UCLA 1వ NCAA మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ టైటిల్‌ను గెలుచుకోవడానికి సౌత్ కరోలినాను అధిగమించింది

ఇది UCLA కోసం సాధించిన లక్ష్యం.

గాబ్రియేలా జాక్వెజ్, లారెన్ బెట్స్ మరియు మిగిలిన UCLA సీనియర్లు పాఠశాల చరిత్రలో మొదటి NCAA మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను సాధించారు — ఇది గత సీజన్‌లో మొదటి ఫైనల్ ఫోర్‌లో ఓడిపోయిన తర్వాత నిర్దేశించబడిన లక్ష్యం.

ఆదివారం ఫీనిక్స్‌లో జరిగిన టైటిల్ గేమ్‌లో జాక్వెజ్ 21 పాయింట్లు సాధించగా, బెట్స్ 16 పాయింట్లు సాధించగా, UCLA 79-51తో సౌత్ కరోలినాను ఓడించింది.

“మేము దీన్ని చేయబోతున్నామని నాకు తెలుసు. UCLAకి వస్తున్నప్పుడు మనమందరం ఒక లక్ష్యం కోసం బయలుదేరాము మరియు నేను ఈ క్షణాన్ని ఊహించాను” అని జాక్వెజ్ చెప్పాడు. “నేను చాలా సార్లు ఊహించాను, మరియు నేను చాలా గర్వంగా ఉన్నాను. … చాలా ఏడుపు, కాన్ఫెట్టీ, అభిమానులందరూ మాకు మద్దతు ఇవ్వడానికి ఇక్కడ ఉన్నారు, నా కుటుంబం ఇక్కడ ఉండటం, దీని అర్థం అంతా. ఈ సమూహంతో జరుపుకోవడం, ఇలా … నేను చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను.”

ఈ ఏడాది మార్చి మ్యాడ్‌నెస్‌లో బ్రూయిన్స్ ప్రయాణాన్ని దాదాపుగా రికార్డు స్థాయిలో కోల్పోయిన విజయం పూర్తి చేసింది. థాంక్స్ గివింగ్ టోర్నమెంట్‌లో నవంబర్‌లో టెక్సాస్‌తో జరిగిన ఏకైక ఓటమితో బ్రూయిన్స్ ఈ సీజన్‌లో తమ ప్రత్యర్థుల మధ్య పరుగెత్తారు.

“ఇది నేను అడిగే లేదా ఊహించిన దాని కంటే చాలా ఎక్కువ,” UCLA కోచ్ కోరి క్లోజ్ చెప్పారు. “ఇది నా క్రూరమైన కలలకు మించినది.”

UCLA (37-1)కి బెట్స్ మరియు ఆమె తోటి సీనియర్లు మరియు జాక్వెజ్ వంటి గ్రాడ్యుయేట్ విద్యార్థులు నాయకత్వం వహించారు – వీరు బ్రూయిన్‌లతో నాలుగు సంవత్సరాలు ఆడారు. ఆమె తన సోదరుడు జైమ్ ముందు 10 రీబౌండ్‌లు మరియు ఐదు అసిస్ట్‌లను కలిగి ఉంది, అతను మయామి హీట్ కోసం ఆడుతున్నాడు మరియు అతని అల్మా మేటర్ విజయాన్ని చూడటానికి ఆటకు హాజరయ్యాడు.

హైస్కూల్ కమిట్‌మెంట్‌లు మరియు ట్రాన్స్‌ఫర్ పోర్టల్ ప్లేయర్‌ల కలయికతో కోచ్ క్లోజ్ చేసిన గ్రూప్ టైటిల్ గేమ్‌లో అన్ని పాయింట్లను స్కోర్ చేయడం ద్వారా వారి స్టార్ కెరీర్‌లను ఛాంపియన్‌షిప్‌తో ముగించారు.

“కనెక్టివిటీ. వివరాలకు శ్రద్ధ. నేను లాకర్ రూమ్‌లో, గేమ్‌కు ముందు వారి కళ్లలోకి చూసేవాడినని మీకు తెలుసు, మరియు నేను ఇలా చెప్పగలిగినందుకు చాలా గర్వపడుతున్నాను” అని క్లోజ్ చెప్పారు. “ఎందుకంటే మేము ప్రతిభను మా అంతస్తు అని ఏడాది పొడవునా చెబుతున్నాము, కానీ మా పాత్ర మన పైకప్పును నిర్ణయిస్తుంది.

1978 AIAW ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకున్న తర్వాత ఈ టైటిల్ UCLAకి మొదటిది, ఇది 1982లో NCAA బాధ్యతలు చేపట్టడానికి ముందు మహిళల బాస్కెట్‌బాల్‌కు పోస్ట్-సీజన్ టోర్నమెంట్.

2024లో టైటిల్‌ను గెలుచుకున్న గేమ్‌కాక్స్‌కి ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్ ఓటమి నేరుగా రెండోది. డాన్ స్టాలీ మరియు ఆమె గేమ్‌కాక్స్ (36-4) జాయిస్ ఎడ్వర్డ్స్ మరియు అగోట్ మేకర్ నేతృత్వంలోని ప్రతిభావంతులైన రిటర్నీల బృందంతో గేమ్‌లోని అతిపెద్ద దశకు తిరిగి రావడానికి ఇష్టపడతారు.

టెక్సాస్‌పై వారి 51-44 సెమీఫైనల్ విజయం వలె, బ్రూయిన్‌లు బెట్స్‌చే లంగరు వేయబడిన డిఫెన్స్‌లో లాక్ చేయబడ్డారు. ఆమె 11 రీబౌండ్‌లతో ముగించి 3:45తో గేమ్ నుండి నిష్క్రమించింది, క్లోజ్‌కి భారీ హగ్ ఇచ్చింది. ఆరు-అడుగుల ఏడు సీనియర్ ఫైనల్ ఫోర్‌లో అత్యుత్తమ ఆటగాడు గౌరవాలను పొందాడు.

“UCLA చాలా అనుభవజ్ఞులైన ఆటగాళ్లతో కూడిన నాణ్యమైన జట్టు, వారు గత సంవత్సరం ఫైనల్ ఫోర్‌లో ఉండటం రుచి చూశారు మరియు మీరు సర్దుబాట్లు చేస్తారు” అని సౌత్ కరోలినా యొక్క స్టాలీ చెప్పారు. “గత సంవత్సరం నుండి ఈ సంవత్సరం వరకు — వారు గత సంవత్సరం నిర్ణయాత్మకంగా ఆడారు, కానీ వారు చాలా దగ్గరగా ఉన్నందున ఈ సంవత్సరం మరింత నిశ్చయంగా ఆడారు.”

ఆక్షేపణీయంగా, బ్రూయిన్స్ సెమీఫైనల్ గేమ్‌లో కంటే చాలా సులభమైన సమయాన్ని కలిగి ఉన్నారు, ఆ జట్టు మొదటి అర్ధభాగంలో కేవలం 20 పాయింట్లు మాత్రమే సాధించింది. సౌత్ కరోలినాతో జరిగిన తొలి 10 నిమిషాల్లో బ్రూయిన్స్ ఆ మొత్తంని అధిగమించారు. మొదటి త్రైమాసిక బజర్‌కు ముందు కికీ యొక్క రైస్ 3-పాయింటర్ 21-10తో బ్రూయిన్‌లు బలమైన ప్రారంభాన్ని పొందింది మరియు సౌత్ కరోలినా 17% షూటింగ్‌తో పోరాడింది, ఇది సీజన్‌లో అత్యంత పేద త్రైమాసికం.

రెండవ త్రైమాసికంలో బ్రూయిన్స్ ఆధిక్యాన్ని 15 పాయింట్లకు పొడిగించారు, డిఫెన్స్‌పై పెయింట్‌ను అడ్డుపెట్టుకుని, బంతిని లోపలికి వెళ్లడం ద్వారా సగం సమయంలో 36-23తో ఆధిక్యంలో నిలిచారు.

UCLA మూడవ త్రైమాసికంలో ఆటను దూరంగా ఉంచింది, ఈ వ్యవధిని 12-3 పరుగులతో ప్రారంభించింది. స్పర్ట్ సమయంలో జాక్వెజ్ ఐదు పాయింట్లు సాధించాడు. ఈ వ్యవధిలో బ్రూయిన్స్ వారిని 25-9తో అధిగమించడంతో సౌత్ కరోలినా మళ్లీ బెదిరించలేదు.

“మేము ఈ రోజు దానిని కలిగి లేము. మేము ప్రయత్నించాము, కానీ ఈ రోజు మాకు అది లేదు,” స్టాలీ చెప్పారు. “వారు మంచి జట్టు.”

సౌత్ కరోలినా ఛాంపియన్‌షిప్ చరిత్రలో 2013లో యుకాన్ లూయిస్‌విల్లేను ఓడించినప్పుడు సెట్ చేసిన 33 పాయింట్ల అత్యంత పతనమైన నష్టాన్ని తప్పించుకుంది. గేమ్‌కాక్స్ 1987లో టేనస్సీకి వ్యతిరేకంగా లూసియానా టెక్ చేసిన 44 పాయింట్ల టైటిల్ గేమ్ రికార్డును అధిగమించింది.

గేమ్‌కాక్స్ గత ఐదు సీజన్‌లలో నాల్గవ ఛాంపియన్‌షిప్ మరియు మూడవ సారి క్రీడలో ప్రీమియర్ ప్రోగ్రామ్‌గా తమ పేరును స్థిరపరచుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాయి. ప్రతిభావంతులైన UCLA జట్టుతో సీజన్‌లో వారి చెత్త షూటింగ్ గేమ్‌ను కలిగి ఉన్నందున ఇది ఆదివారం కాదు.

“ఇది మేము కోరుకున్న ముగింపు కాదు, కానీ మేము ఇక్కడకు చేరుకున్నాము. ఎవరూ ఊహించలేదు, మరియు మేము దానిని చేసాము,” 14 పాయింట్లతో సౌత్ కరోలినాకు నాయకత్వం వహించిన టెస్సా జాన్సన్ అన్నారు.

మేకర్ గేమ్‌కాక్స్ కోసం 11 మందిని జోడించారు.

“స్కోరు స్వయంగా మాట్లాడుతుంది.” తన కెరీర్‌లో ఐదు ఫైనల్ ఫోర్లలో ఆడిన గేమ్‌కాక్స్ సీనియర్ రావెన్ జాన్సన్ అన్నారు.

క్లోజ్ UCLAలో 15 సీజన్లలో ఉంది, అయితే పాఠశాలలో 10 జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌లను గెలుచుకున్న లెజెండరీ బ్రూయిన్స్ పురుషుల కోచ్ జాన్ వుడెన్ ఆమెకు మార్గదర్శకత్వం వహించినందున ఆమె అనుబంధాలు పాఠశాలతో మరింత లోతుగా ఉన్నాయి.

ఆమె 22 సంవత్సరాల వయస్సులో వారి బంధం ప్రారంభమైంది మరియు అతని వయస్సు 83. ఆమె అతని మునిమనవరాలులలో ఒకరితో అదే మొదటి పేరును పంచుకుంటుంది. క్లోజ్ వుడెన్ ద్వై-వీక్లీని సందర్శించారు, అతని “పిరమిడ్ ఆఫ్ సక్సెస్”ని స్వీకరించారు మరియు పాత్రపై దృష్టి పెట్టారు మరియు ఆమె బృందంతో అది చెల్లించబడింది.

“కోచ్ వుడెన్ ఎప్పుడూ ఇలా అన్నాడు, ‘మీరు దీన్ని ఎలా చేయాలనే ఉద్దేశ్యంతో మీరు దీన్ని చేయాలి, మరెవరూ చేసిన విధంగా కాదు.’ మరియు నేను దానిని నిజం చేయడానికి అసంపూర్ణంగా ప్రయత్నించాను, ”అని క్లోజ్ చెప్పారు.