స్మోకీ షెల్టర్‌ల లోపల, సోలమన్ దీవులలో వేగవంతమైన, చట్టవిరుద్ధమైన కార్డ్ గేమ్ ప్రారంభించబడింది | పసిఫిక్ దీవులు

హోనియారాలో పాఠశాల రోజు ముగుస్తున్నప్పుడు, *ఐరీన్ అనే 43 ఏళ్ల టీచర్ పూల దుస్తులలో తన బన్‌లో పసుపు రంగు డైసీతో మినీబస్సులో అడుగు పెట్టింది.

10 నిమిషాల తర్వాత, ఐరీన్ బస్సు దిగి, ఒక సందులో నడిచి, తడిగా, పొగలు కక్కుతున్న షెల్టర్‌లోకి ప్రవేశించింది. ప్లాస్టిక్ టేబుల్స్ ఖాళీని నింపుతాయి మరియు ప్లే కార్డులు నేలపై చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి. ఐరీన్ హొనియారాలోని పశ్చిమ శివారులో దాచిన జూదం టేబుల్ వద్ద పాస్ ఆడటానికి ఆగిపోయింది, వీధి కార్డ్ గేమ్ సోలమన్ దీవులు రాజధాని.

ఈ గేమ్‌లు డజన్ల కొద్దీ నగరం అంతటా ఉన్నాయి, కొత్త సైట్‌లు క్రమం తప్పకుండా కనిపిస్తాయి. సోలమన్ ద్వీపవాసులు – యువకులు, ముసలివారు, తక్కువ-ఆదాయం లేదా జీతం పొందే నిపుణులు – పెద్ద నష్టాలను ఎదుర్కొంటూ పెద్ద చెల్లింపులో అవకాశం కోసం ఉత్తీర్ణత సాధించేందుకు అధికారులు ఆకర్షితులవుతున్నందున ఆటలను అరికట్టడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు.

డీలర్లు పందెం ధరను ప్రకటించడం ద్వారా ఆటగాళ్లను ఆకర్షిస్తారు: “$20 డౌన్!” ఆటగాళ్ళకు ఏడు కార్డులు ఇవ్వబడతాయి మరియు డీలర్ ఆరు కార్డులను పట్టికలు చేస్తారు. మొదటి ఆటగాడు తప్పనిసరిగా ఐదు లేదా ఏడుని ఉంచాలి మరియు ప్రతి క్రీడాకారుడు తదుపరి సీక్వెన్షియల్ కార్డ్‌ని ప్లే చేయాల్సి ఉంటుంది. వారు చేయలేకపోతే, వారు “పాస్” అని అరుస్తారు. వారి అన్ని కార్డులను తొలగించిన మొదటి వ్యక్తి గెలుస్తాడు.

విజేత ప్రతి రౌండ్‌లో కుండను సేకరిస్తాడు, డీలర్ ఫీజుగా నిర్వహించబడే ఒక పందెం కోసం ఆదా చేస్తాడు. గంటకు 30 రౌండ్‌ల వరకు, పెద్ద మొత్తాలు నిమిషాల్లో గెలుపొందుతాయి లేదా ఓడిపోతాయి.

“నా దగ్గర డబ్బు లేదు కానీ నన్ను కొంత నడిపించమని పిల్లలను అడిగాను,” అని ఐరీన్ వరుసగా అనేక చేతులను కోల్పోయిన తర్వాత గార్డియన్‌తో చెప్పింది. ఒంటరి తల్లి తన ముగ్గురు పిల్లలను ఆడుకోకుండా నిరుత్సాహపరుస్తుంది.

“జూదం ఒక చెడ్డ విషయం. కొన్నిసార్లు, డబ్బు లేని ఇతర వ్యక్తులు తల్లుల నుండి దొంగిలిస్తారు,” ఆమె చెప్పింది, డీల్ చేయబడే కార్డులను నిశితంగా గమనిస్తూ. “నా పిల్లలు ఆడుకోవడం నాకు ఇష్టం లేదు.”

కానీ ఐరీన్‌కు వదులుకునే ఆలోచన లేదు, ఎందుకంటే ఆమె జీవనోపాధి దానిపై ఆధారపడి ఉంటుంది. సాయంత్రం నష్టాలు ఉన్నప్పటికీ, ఆమె వారానికి SBD$500 ($62; £45) పెరిగింది, ఈ మొత్తం దాదాపు ఆమె $600 ఉపాధ్యాయుల జీతంతో సరిపోతుంది.

ఐరీన్ పాస్ ఆడటానికి గుంపులు గుంపులుగా వచ్చేవారిని టైప్ చేస్తుంది. ఫార్మల్ ఎకానమీలో కొద్దిపాటి ఆదాయాన్ని సంపాదిస్తూ, ఆమె తన కుటుంబాన్ని పోషించడానికి తగినంత డబ్బు సంపాదించడానికి ఒక మార్గంగా చూస్తుంది. అవకాశాల కొరతను ఎదుర్కొంటున్న అనేక మంది యువ సోలమన్ ద్వీపవాసులు ఈ ఆటను ముందుకు సాగడానికి ఒక మార్గంగా చూస్తారు.

*బెన్ ఐరీన్ టేబుల్‌పై ఉన్న 19 ఏళ్ల డీలర్. అతను తన పాఠశాల ఫీజులను కవర్ చేయడానికి 15 ఏళ్ల వయస్సులో పాస్ చేయడం ప్రారంభించాడు. అతను వారానికి SBD$500 సంపాదిస్తాడు. అతని యజమానికి, పాస్ చాలా లాభదాయకం.

“మేము ఈ టేబుల్‌పై వారానికి SBD$12,000 సంపాదిస్తాము” అని 29 ఏళ్ల గోర్డాన్ చెబుతున్నాడు, అతను తన నమ్మకమైన జూదగాళ్లకు ఎటువంటి రుసుము లేకుండా సిగరెట్‌లు మరియు స్థానిక మత్తుపదార్థమైన తమలపాకులను సరఫరా చేస్తాడు. సమిష్టిగా, అతని మూడు టేబుల్‌లు ప్రతి వారం SBD$30,000ని మారుస్తాయి.

ఇతరులకు, *మాడ్లిన్, 29, పాస్ వంటిది సామాజిక గేమ్. ఆమె ప్రతి రాత్రి అదే టేబుల్‌పై ఆడుకుంటుంది. “నేను ఇప్పుడే గెలిచాను!” అల్యూమినియం ఫాయిల్‌తో చుట్టబడిన సిగరెట్ ప్యాకెట్ మరియు రెండు భోజనాలను స్వీకరించే ముందు, అస్తమించే సూర్యుడు టేబుల్‌కి అడ్డంగా ప్రకాశిస్తున్నట్లు ఆమె ప్రకటించింది.

ప్రముఖ యువ న్యాయవాది అయిన ఫిలిప్ సుబు పాస్‌ను సోలమన్ దీవుల లోతైన ఆర్థిక దుస్థితికి ఒక లక్షణంగా చూస్తారు. “ఇక్కడ హోనియారాలో చాలా మందికి ఉపాధి లేదు కాబట్టి ఇది చేయి దాటిపోతోంది. అతిపెద్ద కారణం నిరుద్యోగం,” సుబు చెప్పారు. “ఇది ప్రజల మనుగడలో భాగం. ఇది మనుగడతో అనుసంధానించబడినప్పుడు, దానిని తొలగించడం చాలా కష్టం.”

సోలమన్ దీవుల అధికారిక నిరుద్యోగ గణాంకాలు అస్పష్టంగా ఉన్నాయి. కానీ హోనియారాలో యువత నిరుద్యోగం స్థాయి తరచుగా 12 మరియు 15% మధ్య ఉంటుంది. యువకులు ఉద్యోగాల కోసం హోనియారాకు తరలి రావడంతో, వారు తరచుగా ఎవరూ దొరకరు, వారిని అనధికారిక ఉపాధి, నేరం మరియు ఇప్పుడు పాస్ వైపు బలవంతం చేస్తున్నారు.

వ్యాపార యజమానులు కూడా, ఆదాయాన్ని భర్తీ చేయడానికి పాస్‌ని ఒక తెలివైన మార్గంగా చూస్తారు. తూర్పు హోనియారాలోని సబర్బ్ వెనుక వీధిలో ఒక చిన్న టేబుల్‌ను ఫిబ్రవరి 2026లో *జాన్ మరియు *పివెన్ అనే వివాహిత దుకాణదారులు ప్రారంభించారు.

జాన్ తన జూదగాళ్ళు “నగదు శక్తిని చెల్లించడానికి ఆడతారు”, స్థానిక విద్యుత్ బిల్లు. వారి డీలర్లంతా స్థానిక మహిళలే. “ఈ లేడీస్ డీలింగ్ చేస్తారు, వారు దీన్ని చేస్తారు [to pay] ఆహారం మరియు బిల్లుల కోసం. వారు పబ్లిక్ సర్వెంట్ల కంటే ఎక్కువ డబ్బు వసూలు చేస్తారు, ”అని జాన్ చెప్పారు.

గార్డియన్ సందర్శించినప్పుడు జూదగాళ్లలో ఒక గిడ్డి ఎనర్జీ ఉంటుంది. “పోలీసులు ఇక్కడికి వచ్చినప్పుడు మనం పారిపోవచ్చు” అని ఒక జూదగాడు నవ్వాడు. కానీ ఆ భయాలు నిజమయ్యే అవకాశం లేదు.

పాస్ ఉద్భవించినప్పుడు, రాయల్ సోలమన్ దీవుల పోలీసు పోర్స్ (RSIPF) దానిని ఆపడానికి తీవ్రంగా కృషి చేసింది. ఆపరేషన్ స్టోపెమ్ గ్యాంబ్లింగ్ అనేది “జూదాన్ని ఆపడానికి, ఖర్చు చేసిన డబ్బుపై గృహ హింస వంటి సామాజిక మరియు కుటుంబ సమస్యలకు దారితీస్తుందని మాకు తెలుసు” అని స్థాపించబడింది. ఇది హోనియారా యొక్క పశ్చిమ శివారు ప్రాంతం రోవ్‌తో సహా పలు దాడులకు దారితీసింది, ఇక్కడ 34 మంది జూదగాళ్లను అరెస్టు చేశారు. అయితే ఏ ఆటగాడికి శిక్ష పడిన దాఖలాలు లేవు. పాస్ ఆడుతూ పట్టుబడిన వ్యక్తులు నేరారోపణ మరియు $100 జరిమానా విధించే ప్రమాదం ఉంది.

RSIPF వద్ద జాతీయ రాజధాని మరియు నేరాల నివారణ కోసం అసిస్టెంట్ కమిషనర్ జిమ్సన్ రోబో మాట్లాడుతూ, పాస్‌ను అణిచివేసేందుకు పోలీసులు తమ ప్రయత్నాలను “నెమ్మదించడం లేదు” అని అన్నారు. “ఈ సమస్య చట్టవిరుద్ధం, మరియు పాస్ ఆడకుండా ఉండమని పోలీసులు ప్రజలను హెచ్చరిస్తున్నారు” అని రోబో గార్డియన్‌తో అన్నారు.

“పోలీసులు … నివేదించబడిన కేసులకు హాజరవుతున్నారు మరియు అరెస్టులు చేయడం, గేమ్ కోసం ఉపయోగించే టెంట్లు మరియు టేబుల్‌లను కూల్చివేయడం.”

అయినప్పటికీ, ఆట విస్తరిస్తోంది. కొంతమంది సోలమన్ ద్వీపవాసులకు, నియమాలు పట్టింపు లేదు: పాస్ అనేది డబ్బును అందించడంతోపాటు స్నేహాన్ని కూడా అందిస్తుంది.

“ఈ వ్యక్తులు నావారు వాంటెక్స్ [friends],” అని ఐరీన్ తన చుట్టూ ఉన్న జూదగాళ్ల టేబుల్ వైపు చూపిస్తూ చెప్పింది.

*కొన్ని పేర్లు మార్చబడ్డాయి