నన్ను మార్చిన క్షణం: నా 60 ఏళ్లలో మొదటిసారిగా నా చీలిక పెదవి గురించి ఏడ్చాను | వైకల్యం

ఎటా ఫండ్ రైజింగ్ ఈవెంట్, నేను రద్దీగా ఉన్నాను గది మరియు ఒక చీలిక ఉన్న స్త్రీని చూసింది – పెదవిలో (మరియు కొన్నిసార్లు అంగిలి) ఒక గ్యాప్, గర్భధారణ సమయంలో శిశువు యొక్క ముఖం సరిగ్గా కలిసిపోదు. ఆమె తనంతట తానే నిలబడి ఉంది, నేను ఉన్న చిన్న గుంపులో చేరమని నేను ఆమెను పిలిచాను. ఆమె మర్యాదగా తిరస్కరించింది మరియు నేను ఏమి చేస్తున్నానో గ్రహించకముందే, నేను ఆమెతో మాట్లాడటానికి గదిని దాటుతున్నాను.

నేను కూడా చీలికతో పుట్టాను. నేను డాక్టర్లు, నా తల్లిదండ్రులు, నా భార్య మరియు ఇతర స్నేహితులతో సంవత్సరాలలో వివిధ స్థాయిలలో దాని గురించి మాట్లాడాను, కానీ నేను ఆమె వైపు నడుస్తున్నప్పుడు, ఇది మొదటి సారి అని నాకు తెలుసు – 60 సంవత్సరాలకు పైగా – నేను ఒక చీలికతో జీవించడం గురించి మాట్లాడబోతున్నాను. నేను ఆమెను కించపరుస్తానేమోనని భయపడ్డాను, కానీ నేను ఇలా అన్నాను: ” రద్దీగా ఉండే గదిలోకి నడవడం భయంగా లేదా? ఎందుకంటే అందరూ మనవైపు చూస్తున్నట్లుగా అనిపిస్తుంది.”

రోజ్ మరియు నేను నేరుగా నేను కలిగి ఉన్న అత్యంత భావోద్వేగ, సంతోషకరమైన, ఉత్తేజకరమైన మరియు ఉద్వేగభరితమైన సంభాషణలలోకి ప్రవేశించాము. మేము ముఖ వ్యత్యాసంతో జీవించడం, బెదిరింపులు మరియు గాయాలు మరియు సాధారణ జీవితాన్ని నావిగేట్ చేయడానికి ప్రయత్నించడానికి మనల్ని మనం తీర్చిదిద్దుకున్న విధానం గురించి మాట్లాడాము – మానసికంగా కానీ శారీరకంగా కూడా, శస్త్రచికిత్సతో సహా. రోజ్ చాలా బహిరంగంగా మాట్లాడింది, నేను ఎవరితోనూ చర్చించని విషయాలను గ్రహించడానికి మరియు పంచుకోవడానికి నన్ను అనుమతించింది. ఇంతకు ముందు మా చీలికల గురించి మా ఇద్దరికీ అంత లోతుగా సంభాషణ లేదు. నేను నా జీవితమంతా విస్మరించడానికి ప్రయత్నించిన విషయంపై ఎవరితోనైనా కనెక్ట్ అవ్వగలనని నాకు చివరకు అనిపించింది.

సంభాషణ చాలా తీవ్రంగా ఉంది, మేము డిన్నర్‌కి వెళ్లమని కాల్‌ని విరమించుకున్నాము – సిబ్బంది వచ్చి మమ్మల్ని తీసుకువెళ్లాలి. అప్పుడు మేము కలిసి కూర్చున్నామని గ్రహించాము మరియు మేము మాట్లాడటం కొనసాగించాము. మరుసటి రోజు, నేను నా చీలిక గురించి మొదటిసారిగా ఏడ్చాను, చాలా విచారం మరియు భావోద్వేగాలను నేను ప్రతిబింబించడానికి నాకు ఎప్పుడూ స్థలం ఇవ్వలేదు.

నాకు ఐదు సంవత్సరాల వయస్సులో, నా చీలిక పెదవిని మూసివేయడానికి నాకు ఆపరేషన్ జరిగింది. 19 ఏళ్ళ వయసులో, నాకు మరో రెండు ఆపరేషన్లు జరిగాయి, ఈసారి నా పై పెదవిని పూరించడానికి, దాదాపు రెండు నెలల పాటు నా పెదవులు ఒకదానికొకటి కుట్టించబడ్డాయి – నేను గడ్డితో కలిపిన ఆహారాన్ని తినవలసి వచ్చింది. అప్పుడు నేను చాలా గుర్తించదగిన మచ్చ కణజాలంతో విశ్వవిద్యాలయానికి వెళ్ళాను. సర్జన్లు సంవత్సరాలుగా మంచి పని చేసారు, మరియు నా దంతాలు గజిబిజిగా ఉన్నప్పటికీ నేను అనుకున్నాను: నాకు చీలిక ఏర్పడింది. కాబట్టి నేను దానిని విస్మరించడానికి ప్రయత్నించాను. తరువాతి కొన్ని దశాబ్దాలలో, నేను పని ద్వారా లేదా సామాజికంగా చీలికలు ఉన్న వ్యక్తులను కలిసినప్పుడల్లా, నేను దాని గురించి ప్రస్తావించను. నాపై లేదా మరెవరిపైనా దాని ప్రభావం గురించి ఎప్పుడూ మాట్లాడకుండానే నేను నా 60లలోకి ప్రవేశించగలిగాను. నన్ను మరియు మొత్తం చీలిక సమాజాన్ని నేను దెయ్యంగా భావించాను.

గత అక్టోబరులో నేను విందుకు హాజరయ్యే సమయానికి, నేను సంతోషంగా వివాహం చేసుకున్నాను, ముగ్గురు ఎదిగిన పిల్లలతో, పబ్లిక్ రిలేషన్స్‌లో వృత్తిని ఆస్వాదించాను. కానీ నేను ఇటీవల ఒక థెరపిస్ట్‌ను చూడటం ప్రారంభించాను, కొన్ని భావాలు మరియు నమ్మకాలు నన్ను వెనక్కి నెట్టివేస్తున్నాయని నేను భావించాను. మా సెషన్‌ల సమయంలో, చీలికతో పుట్టడం వల్ల నన్ను కొంచెం వెనక్కి కూర్చోబెట్టడం ఎలా జరిగిందో నేను గ్రహించాను – నేను పాఠశాలలో ముందుకు వెళ్లను మరియు పనిలో నేను కంపెనీ డైరెక్టర్‌గా ఉన్నాను కానీ ఎప్పుడూ CEO కాదు. నేను వాటిని ప్రేమిస్తున్నప్పటికీ, టెలివిజన్‌లో ఉండాలనే ప్రతిపాదనను తిరస్కరించడం లేదా టీమ్ స్పోర్ట్స్‌లో చేరకపోవడం వంటి అవకాశాలను నేను కోల్పోయాను.

నేను ఎల్లప్పుడూ ఆమోదం కోసం కోరికను కలిగి ఉన్నాను మరియు బెదిరింపులకు గురవుతానేమోననే భయం (నేను ఉన్నాను). రద్దీగా ఉండే గదిలోకి నడవడం నాకు ఎప్పుడూ సుఖంగా అనిపించలేదు. నేను స్నేహశీలియైన మరియు సామరస్యపూర్వకంగా కనిపిస్తున్నాను, కానీ నేను తిరస్కరించబడతాననే భయం కారణంగా నేను మరింత కష్టపడి పని చేయవలసి ఉన్నట్లు అనిపిస్తుంది.

నా చీలికను మరింతగా స్వీకరించడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నానని తెలుసుకున్నప్పుడు, నేను క్లెఫ్ట్ కేర్ లాభాపేక్షలేని సంస్థ అయిన స్మైల్ ట్రైన్‌కి సాధారణ దాతని అయ్యాను. తరువాత, నేను వారి సలహా మండలిలో చేరాను మరియు స్మైల్ ట్రైన్ నిధుల సేకరణ విందులో నేను రోజ్‌ని కలిశాను. ఈవెంట్‌లో చీలికలు ఉన్న ఇతర వ్యక్తులతో నిండి ఉంటుందని నేను ఊహించాను, కానీ ఆమె ఒక్కరేనని నేను భావిస్తున్నాను. ముఖ వ్యత్యాసంతో జీవించడం ఎలా ఉంటుందో నిజంగా అర్థం చేసుకున్న వ్యక్తిని నేను మొదటిసారి కలుసుకున్నాను – మరియు నా దీర్ఘకాల అభద్రతాభావాలలో నేను ఒంటరిగా లేడని తెలుసుకోవడం చాలా ఉపశమనం కలిగించింది.

ఆ సాయంత్రం తర్వాత, మేము పరిచయం కొనసాగించాము. అప్పటి నుండి, నేను నా భార్య మరియు స్నేహితులతో సహా ఇతరులతో మరింత స్వేచ్ఛగా మాట్లాడగలుగుతున్నాను. చాలా మంది నా చీలికను “చూడలేదని” లేదా అది నన్ను నిర్వచించలేదని చెప్పారు. ఇది అద్భుతమైన ఆలోచన, కానీ అది దాని గురించి నా భావాలను మరియు నేను వాటిని ముసుగు చేసే విధానాన్ని కూడా గుర్తించలేదు. గతానికి వంతెనను నిర్మించడంలో మరియు ముందుకు వెళ్లే మార్గాన్ని కనుగొనడంలో రోజ్ నాలో చాలా భాగం. ఎమినే సానర్‌కి చెప్పినట్లు