‘ఇది పిల్లి మరియు ఎలుక ఆట లాంటిది’: డ్రగ్ స్మగ్లర్లపై బెల్జియం పోరాటంలో ముందు వరుసలో ఉంది | బెల్జియం

ఎస్అరా వాన్ కోథెమ్ ఒక భద్రతా కత్తిని తీసుకొని, దాని కంటెంట్‌లను అన్‌ప్యాక్ చేయడానికి కార్డ్‌బోర్డ్ పెట్టె వైపు ఖచ్చితంగా స్లైస్ చేస్తుంది, ఇది చైనాలో తయారు చేయబడిన అల్యూమినియం స్టెప్‌లాడర్. ఆంట్వెర్ప్ నౌకాశ్రయంలోని సరిహద్దు తనిఖీ పోస్ట్ వద్ద కఠినమైన ఫ్లోరోసెంట్ లైట్ల క్రింద పని చేస్తూ, వాన్ కోథెమ్ వ్రాతపనిని తనిఖీ చేస్తాడు మరియు అది నిజంగా అల్యూమినియమా మరియు మరొక లోహం కాదా అని తనిఖీ చేయడానికి ఒక అయస్కాంతంతో నిచ్చెనను నొక్కాడు.

ఇది యూరోప్ యొక్క ప్రధాన వాణిజ్య గేట్‌వేలలో ఒకటైన ఆంట్‌వెర్ప్‌లోని కస్టమ్స్ అధికారులకు రోజువారీ ఆపరేషన్, ఇది గత సంవత్సరం 13.6 మీ 20 అడుగుల పొడవు (6 మీటర్లు) కంటైనర్‌లకు సమానమైనది. అంతా సక్రమంగా ఉంది మరియు ఒకేలా పెట్టె నిచ్చెనలతో నిండిన లారీ జర్మనీకి చేరుకుంటుంది.

కానీ ఇది ఎల్లప్పుడూ అంత సూటిగా ఉండదు. సుంకాలను ఎగ్గొట్టడానికి లేదా నకిలీ వస్తువులను దిగుమతి చేసుకోవడానికి సాధారణ ప్రయత్నాలతో పాటు, కస్టమ్స్ అధికారులు ఐరోపాలోకి డ్రగ్స్, ముఖ్యంగా కొకైన్‌ను అక్రమంగా రవాణా చేయడానికి హింసాత్మక నేరస్థుల నిరంతర ప్రయత్నాలతో పట్టుబడుతున్నారు.

కొకైన్ కోసం యూరప్ యొక్క ప్రధాన ఎంట్రీ పాయింట్లలో ఆంట్వెర్ప్ ఒకటి: అధికారులు జనవరి 2019 మరియు జూన్ 2024 మధ్య 483 టన్నుల డ్రగ్‌ను స్వాధీనం చేసుకున్నారు, ఇది యూరోపియన్ యూనియన్ డ్రగ్స్ ఏజెన్సీకి నివేదించిన 17 పోర్ట్‌లలో అతిపెద్ద మొత్తం. ఐరోపాలో రెండవ అతిపెద్ద నౌకాశ్రయం, కారకాల సంగమానికి బాధితురాలైంది. దక్షిణ అమెరికాలో కొకైన్ ఉత్పత్తి – అన్నింటికంటే, కొలంబియా – గత దశాబ్దంలో విపరీతంగా పెరిగింది, అయితే డచ్ డ్రగ్ ముఠాలు పెద్ద రోటర్‌డ్యామ్ పోర్ట్‌కు ప్రాధాన్యతనిచ్చాయి. బెల్జియం.

బెల్జియంలోకి వచ్చిన కొకైన్‌లో ఎక్కువ భాగం తదుపరి పంపిణీ కోసం నెదర్లాండ్స్‌కు తీసుకెళ్లబడుతుందని భావిస్తున్నారు. కానీ బెల్జియంలో తగినంతగా ఉండడం వల్ల తీవ్రమైన హాని కలుగుతుంది స్వదేశీ నేరస్థులు లాభదాయకమైన వ్యాపారంలో స్థిరపడ్డారు. డ్రగ్స్ ముఠాల శక్తి న్యాయమూర్తులను హెచ్చరించేలా చేసింది బెల్జియం నార్కో-స్టేట్‌గా మారే ప్రమాదం ఉందిఅంతర్జాతీయ మాదకద్రవ్యాల నేరాలు సామాజిక స్థిరత్వాన్ని బెదిరిస్తున్నాయి.

ఆంట్‌వెర్ప్‌లో కొకైన్ స్వాధీనం 2025లో 55 టన్నులకు పడిపోయింది, 2023లో రికార్డు స్థాయిలో 121 టన్నులు నమోదైంది, సమస్య భయంకరంగానే ఉంది. “ఇది పిల్లి మరియు ఎలుకల ఆట లాంటిది” అని బెల్జియం యొక్క కస్టమ్స్ మరియు ఎక్సైజ్‌కి సంబంధించిన కమ్యూనికేషన్ అధికారి వాన్ కోథెమ్ చెప్పారు. “ప్రతిసారీ, స్మగ్లర్లు డ్రగ్స్ అక్రమ రవాణా చేయడానికి కొత్త మార్గాలను కనుగొంటారు.”

ఆమె మాట్లాడుతున్న ప్రదేశానికి కొన్ని మీటర్ల దూరంలో, ఆరు సరికొత్త మొబైల్ స్కానర్‌లు పార్క్ చేయబడ్డాయి, పగలు లేదా రాత్రి ఏ సమయంలోనైనా అనుమానిత కంటైనర్‌ను తనిఖీ చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాయి. కస్టమ్స్ అధికారులు తొమ్మిది స్కానర్‌లను కొనుగోలు చేశారు (మిగతా మూడు ఇతర చోట్ల మోహరించబడ్డాయి) అనుమానిత కంటైనర్‌లను మరింత త్వరగా తనిఖీ చేస్తారని నిర్ధారించడానికి, మాదకద్రవ్యాల ముఠాలు నియంత్రణ పాయింట్‌కు ముందు ఏదైనా డ్రగ్స్‌ని వెలికితీసే ప్రమాదాన్ని తగ్గించాయి. 2025లో, ఆంట్‌వెర్ప్‌లో 65,000 ప్రమాదకర కంటైనర్‌లు స్కాన్ చేయబడ్డాయి, అంతకుముందు సంవత్సరం కంటే ఎక్కువ, మరియు లక్ష్యం చివరికి స్థిర కన్వేయర్-బెల్ట్ మెషీన్‌లతో పాటు 350,000 నుండి 400,000 కంటైనర్‌లను స్కాన్ చేయడం.

డ్రగ్స్‌ను మరుగుపరచడానికి క్రిమినల్ ముఠాలు కనుగొన్న క్రూరమైన ఆవిష్కరణ మార్గాలకు ప్రతిస్పందనగా స్కానింగ్ మరింత అధునాతనమైంది. కొకైన్ సాంప్రదాయకంగా పండు చుట్టూ ప్యాక్ చేయబడింది. ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, ఓడరేవు అధికారులు దీనిని నారింజ రసం లేదా బొగ్గుతో కలిపి, నకిలీ పైనాపిల్స్‌లో మారువేషంలో ఉంచి, కార్డ్‌బోర్డ్ పెట్టెలు మరియు వస్త్రాలలో పొందుపరిచారు లేదా చెక్క కిరణాలు మరియు సుగమం చేసిన రాళ్లలో దాచినట్లు కనుగొన్నారు.

ఆంట్‌వెర్ప్ కస్టమ్స్ అధికారులు స్కాన్ చేసిన కంటైనర్‌లో టెల్‌టేల్ మార్కులను గుర్తించడానికి కనీసం ఒక సంవత్సరం శిక్షణను గడుపుతారు – ఒక నమూనాలో విరామం లేదా అధికారిక వస్తువుల మధ్య ఖాళీలలో “ఏదో ఆఫ్”.

డ్రగ్ ట్రాఫికర్ల విధానం ఇతర మార్గాల్లో మారుతున్నదని బెల్జియంలోని కస్టమ్స్ మరియు ఎక్సైజ్ హెడ్ క్రిస్టియన్ వాండర్‌వారెన్ చెప్పారు. స్మగ్లర్లు మార్గాలను మారుస్తున్నారు: ఉదాహరణకు, దక్షిణ అమెరికా కొకైన్‌ను పశ్చిమ ఆఫ్రికా మీదుగా ఐరోపాకు పంపడం. సర్క్యూటస్ రూట్ అనేది కంటైనర్‌ను తనిఖీ చేయాలా వద్దా అనే దానిపై అధికారుల రిస్క్ ప్రోటోకాల్‌లను అధిగమించే ప్రయత్నం, ఇది పాక్షికంగా మూలం ఉన్న దేశంపై ఆధారపడి ఉంటుంది. 2025లో, ఈక్వెడార్ మరియు కోస్టారికా తర్వాత బెల్జియంలో మాదకద్రవ్యాల స్వాధీనంలో ఘనా మూడవ అత్యంత ముఖ్యమైన దేశంగా అవతరించింది, అయితే కొలంబియా – సాంప్రదాయ మూలం – ఐదవ స్థానానికి పడిపోయింది.

స్మగ్లర్లు కూడా సముద్రంలో అక్రమ సరుకును వదలడం ద్వారా ప్రధాన ఓడరేవులను పూర్తిగా నివారించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నారు. దక్షిణ అమెరికా నుండి “మదర్ నాళాలు” కొకైన్‌ను చిన్న పడవలకు బదిలీ చేస్తాయి లేదా ఫ్లోట్‌లు మరియు GPS ట్రాకర్‌లతో వాటర్‌ప్రూఫ్ బండిల్స్‌ను సముద్రంలోకి విసిరివేస్తాయి. పోలీసులు ఈ పద్ధతులను దక్షిణాన కానరీ దీవుల వరకు మరియు డెన్మార్క్ మరియు స్వీడన్‌లను వేరుచేసే జలసంధి అయిన కట్టెగాట్ వరకు గుర్తించారు.

ఏ సిబ్బంది లేకుండా అట్లాంటిక్ మీదుగా డ్రగ్స్‌ను పంపడానికి ఇది కొంత సమయం మాత్రమే కావచ్చు. యూరోపోల్ ఈ సంవత్సరం నివేదించబడింది యాంటెన్నాలు మరియు మోడెమ్‌లతో కూడిన సెమీ-సబ్‌మెర్సిబుల్ నాళాలు “అట్లాంటిక్‌ను ఆన్‌బోర్డ్‌లో సిబ్బంది లేకుండా దాటగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉంటాయి”. మాదకద్రవ్యాల వ్యాపారులు కూడా ఆకాశానికి ఎత్తేస్తారు: వాండర్‌వారెన్ కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం బెల్జియం కోసం ఉద్దేశించిన కొకైన్-లాడెన్ ప్రైవేట్ జెట్‌ను అడ్డగించిన బ్రెజిలియన్ అధికారులను గుర్తుచేసుకున్నాడు. విమానాలు, డ్రోన్లు మరియు జలాంతర్గాములను ఎలా అడ్డుకోవాలో తమ ఏజెన్సీ పరిశీలిస్తోందని ఆయన చెప్పారు. “కానీ ఇది అంత తేలికైన పని కాదు. చాలా తరచుగా మీకు సైన్యం కూడా దీనితో మాకు మద్దతు ఇవ్వాలి లేదా సహాయం చేయాలి.”

ఓడరేవులో స్మగ్లింగ్‌పై పోరాడేందుకు ప్రత్యేక విభాగంతో సహా మరింత మంది పోలీసులను అధికారులు నియమించారు. “మేము చాలా కఠినంగా ఉన్నాము, సమస్యను పరిష్కరించడానికి మేము మరెన్నో రాష్ట్ర సామర్థ్యాలను ఉంచాము” అని వాండర్‌వారెన్ చెప్పారు. ఆంట్వెర్ప్ మరియు సమీపంలోని రోటర్‌డ్యామ్ నియంత్రణలను కఠినతరం చేయడంతో, స్మగ్లింగ్ ఫ్రాన్స్ మరియు స్పెయిన్‌లకు “వాటర్‌బెడ్ ఎఫెక్ట్”గా మారిందని అతను పేర్కొన్నాడు. స్పెయిన్ నివేదించింది a 123 టన్నుల మూర్ఛలను నమోదు చేసింది 2024లో, ఫ్రాన్స్ 2023 నుండి 2024 వరకు స్వాధీనం చేసుకున్న కొకైన్‌ని రెట్టింపు చేసినట్లు నివేదించింది. “మీరు స్పెయిన్‌లో ఎక్కువ మూర్ఛలను చూస్తున్నారు, మీరు ఫ్రాన్స్‌లో మరిన్ని మూర్ఛలను చూస్తున్నారు, ఎందుకంటే ఆంట్‌వెర్ప్ గుంపు తమ వస్తువులను పోర్ట్‌లోకి ప్రవేశించడం మరింత కఠినంగా మరియు కఠినంగా మారుతోంది” అని వాండర్‌వారెన్ చెప్పారు.

KU లెవెన్‌లోని క్రిమినల్ లా మరియు క్రిమినాలజీ చైర్‌గా ఉన్న లెటిజియా పావోలీ, ఆంట్‌వెర్ప్‌లోకి ఎంత కొకైన్ వస్తుందో ఎవరికీ ఖచ్చితంగా తెలియదని చెప్పారు. స్మగ్లర్లు ఇప్పుడు తక్కువ-రక్షిత పోర్టులను ప్రయత్నిస్తున్నారని మరియు యాంట్‌వెర్ప్‌ను లక్ష్యంగా చేసుకునేటప్పుడు వ్యూహాలను మార్చుకున్నారని ఆమె నమ్ముతుంది. “ట్రాఫికర్లు చాలా అరుదుగా షిప్‌మెంట్‌లో బహుళ టన్నులను పంపుతారు, అయితే వారు ప్రమాదాన్ని పంపిణీ చేయడానికి తక్కువ మొత్తాలతో ఎక్కువ సరుకులను పంపుతారు” అని ఆమె చెప్పింది. యాంట్‌వెర్ప్‌లో 2023 మరియు 2025 మధ్య 100 గ్రాముల కంటే తక్కువ కొకైన్ మూర్ఛలు పెరగడం మరియు పెద్ద మొత్తంలో తగ్గుదలని చూపించే డేటా ద్వారా ఆ పరికల్పనకు మద్దతు ఉంది.

మాదకద్రవ్యాలకు సంబంధించిన అవినీతి “చాలా అరుదు” మరియు “తక్కువ స్థాయి”గా మిగిలిపోయినందున బెల్జియం “నార్కో స్టేట్”గా నిరాధారంగా మారుతోందని పావోలీ అభిప్రాయపడ్డారు, ముఖ్యంగా వంటి దేశాలతో పోల్చినప్పుడు ఆమె చెప్పింది. మెక్సికో మరియు హోండురాస్ఇక్కడ చాలా సీనియర్ వ్యక్తులు కార్టెల్స్ నుండి లంచాలు తీసుకున్నందుకు దోషులుగా నిర్ధారించబడ్డారు. అంతేకాకుండా, ఆమె బెల్జియంలో మాదకద్రవ్యాల సంబంధిత హింసను తక్కువ స్థాయిలో కనుగొంది, హెచ్చరికలతో తనకు చాలా తాదాత్మ్యం ఉందని నొక్కి చెప్పింది. కానీ కొకైన్ వాడకం విస్తృతంగా ఉంది.

“కొకైన్ చాలా ఎక్కువ స్వచ్ఛతతో విస్తృతంగా అందుబాటులో ఉంది” అని పావోలీ చెప్పారు. “ఇక్కడ మాదకద్రవ్యాల వ్యాపారులు కొకైన్‌ను ఇతర పదార్ధాలతో కత్తిరించడానికి కూడా బాధపడరు, వారు దానిని దాదాపు 80%, 90% స్వచ్ఛతతో విక్రయిస్తారు, ఇది గతంలో జరగలేదు. కాబట్టి వారు వదిలించుకోగలిగే కొకైన్ నిజంగా ఎక్కువ ఉందని ఇది సూచిస్తుంది.”

అకడమిక్ సహోద్యోగులతో, EU వినియోగదారులు 160 టన్నుల డ్రగ్‌ని ఉపయోగిస్తున్నారని 2021లో ఆమె అంచనా వేసింది, దీనిని పోలీసులు తక్కువ అంచనా వేస్తున్నారని ఆమె చెప్పారు. అయితే ఇది చాలా ఎక్కువగా ఉన్నప్పటికీ – 250 టన్నులు అని చెప్పండి – ఇది ఇప్పటికీ చట్టపరమైన వాణిజ్యంలో సులభంగా మిళితం అవుతుందని ఆమె సూచిస్తున్నారు: ప్రపంచంలోని ఇతర ప్రాంతాల నుండి ప్రతి సంవత్సరం 2.1 బిలియన్ టన్నుల వస్తువులు EU ఓడరేవులలోకి ప్రవేశిస్తాయి. దీనిని బట్టి, ఆమె ఇలా చెప్పింది: “ఒక మార్గం లేదా మరొకటి, అక్రమ రవాణాదారులు ఒక మార్గాన్ని కనుగొంటారని మీరు నిర్ధారణకు రావాలి.”