The 2026 Heisman Trophy race will inevitably have players joining the field who are not on this list because they flat-out could not be anticipated. After all, this time last year, current Ole Miss quarterback Trinidad Chambliss had just led Ferris State to a 78-17 stomping of Central Oklahoma in the Division-II national championship game.
No one knew Chambliss would finish eighth in the 2025 Heisman balloting as the Rebels’ starter, with 3,018 passing yards, 470 rushing yards and 23 total touchdowns under his belt on a team that would ultimately finish the regular season with a school history-making 11-1 record en route to the program’s first berth in the College Football Playoff.
That said, there’s a lot we do know about next year and the biggest names set to dominate the sport.
Here’s how I see the 2026 Heisman race beginning, in no particular order, plus what some others in and around college football think about the players I selected.
The Buckeyes’ signal-caller notched a new FBS single-season passing completion percentage record (78.4%), and he’s the only person on this list who could earn the honor of being invited to New York in back-to-back years. Sayin purports himself as such too, telling himself and others close to him that he always expected to be a Heisman finalist.
Given the season he has had in 2025 — leading Ohio State to a sparkling 12-1 record and becoming the most accurate passer in history in just his first season as a starter — he’s not cocky; he’s just right. Had Sayin thrown for 300 yards and three touchdowns in a win against Indiana, there’s no question he would’ve been the runaway winner for the 2025 award and perhaps its first two-time winner since OSU RB Archie Griffin.
“Anybody [Nick] సబాన్ అందరూ కోరుకునే మరియు పొందే వ్యక్తి మాత్రమే అతను పొందుతాడు,” ఒక SEC అసిస్టెంట్ నాతో చెప్పాడు. “కాబట్టి ఎప్పుడు [Sayin] ఒహియో రాష్ట్రానికి పడిపోయింది, అతను మంచివాడని మాత్రమే కాకుండా అతని చుట్టూ ఉన్న ఆటగాళ్లు కూడా ఉంటాడని మీకు తెలుసు. అతను లేకుండా గత సంవత్సరం వలె మంచిగా ఉంటాడో లేదో నాకు తెలియదు [Carnell] టేట్కానీ అది ఇష్టం లేదు [the Buckeyes] రిసీవర్లు లేవు.”
ప్రారంభ CFP ర్యాంకింగ్లు విడుదల కావడానికి ముందు లాంగ్హార్న్లు తమ సీజన్ మంటల్లోకి వెళ్లడాన్ని దాదాపు వీక్షించారు. బ్యాడ్కి 17 పాయింట్లు తగ్గాయి మిస్సిస్సిప్పి రాష్ట్రం సీజన్ చివరిలో జట్టు, టెక్సాస్ అభిమానులు జాతీయ టైటిల్ కోసం ఆడే అవకాశాన్ని జారవిడిచారు. కానీ తర్వాత, మన్నింగ్ జట్టును తన వీపుపై ఉంచాడు మరియు అలా చేయడం ద్వారా, అతను లాంగ్హార్న్స్ను 45-38 గెలుపు కోసం తిరిగి తీసుకువచ్చాడు, దీనిలో అతను మూడు టచ్డౌన్లు మరియు కేవలం ఒక అంతరాయంతో 346 గజాలకు 29-46కు చేరుకున్నాడు. ఆ 17 పాయింట్ల పునరాగమనం అతిపెద్ద లోటును ఒకటి అధిగమించింది SEC 12 సంవత్సరాలలో మరొక జట్టుపై జట్టు టెక్సాస్ A&M కాన్ఫరెన్స్ శత్రువును ఓడించడానికి తిరిగి వచ్చారు దక్షిణ కెరొలిన కొన్ని వారాల తర్వాత 27 పాయింట్ల లోటును అధిగమించడం ద్వారా.
“ఆర్చ్ తన తోకతో పోరాడాడని నేను అనుకున్నాను” అని టెక్సాస్ ప్రధాన కోచ్ స్టీవ్ సర్కిసియన్ ఆ గేమ్ గురించి చెప్పాడు. “మనం కొన్ని సమయాల్లో అతని చుట్టూ కొంచెం మెరుగ్గా ఆడాలని నేను కోరుకుంటున్నాను … కానీ అతను ఒక యోధుడు. అతను యుద్ధం చేస్తాడు, అతను పోటీ చేస్తాడు, అతను పడగొట్టాడు, అతను తిరిగి లేస్తాడు. అతను మంటల మధ్యలో నిలబడి, అతను విసురుతూనే ఉంటాడు.”
మన్నింగ్ వారం వారం నుండి చాలా మంది ఆశించిన పనితీరు ఇది. ఇది అతని సీలింగ్ ఇంకా దృష్టిలో లేదని బలపరిచే పనితీరు మాత్రమే.
“మీరు అతని కంటే చాలా ముందున్నారు (గత సంవత్సరం),” ఒక SEC జనరల్ మేనేజర్ నాతో అన్నారు. “మీరు మరియు ఇతర వ్యక్తులు ఈ పిల్లవాడిని 1వ రోజు నుండి ఒకచోట చేర్చాలని ఆశించారు. క్వార్టర్బ్యాక్లో, ఇది చాలా సులభం కాదు. [Sarkisian is] మంచి బాల్ కోచ్. ఆర్చ్ గొప్ప ఆటగాడు. అతను దానిని వచ్చే ఏడాది మళ్లీ చూపిస్తాడు.”
ఈ సంవత్సరం ముందంజలో బిగ్ టెన్ టైటిల్ గేమ్, హీస్మాన్ సంభాషణలో ఎక్కువ భాగం రెండు డ్యుయలింగ్ క్వార్టర్బ్యాక్లు మరియు 2025 హీస్మాన్ ఫైనలిస్టుల చుట్టూ కేంద్రీకృతమై ఉంది: ఇండియానాస్ ఫెర్నాండో మెన్డోజా మరియు సాయిన్. హూసియర్స్ ప్రధాన కోచ్ కర్ట్ సిగ్నెట్టితో సహా దాదాపు ప్రతి ఒక్కరికీ, దేశంలో అత్యుత్తమ వైడ్ రిసీవర్ బక్కీస్ సైడ్లైన్లో ఉందని స్పష్టమైంది. స్మిత్ ఒక సంపూర్ణ శక్తి.
“మీరు అతనిని మీకు వీలైనంత వరకు కవర్ చేస్తారు మరియు బంతిని సరిగ్గా ఉంచలేదని ఆశిస్తున్నాము” అని సిగ్నెట్టి చెప్పాడు. “అంటే … అతను గొప్ప ఆటగాడు — ఆ వయస్సులో నేను చూసిన ఆ స్థానంలో గొప్పవాడు. అతను ఒక ఆయుధం.”
నవంబర్లో 20 ఏళ్లు నిండిన స్మిత్, తన రెండవ వరుస 1,000-గజాల రిసీవింగ్ సీజన్ను సాధించాడు, గత ఏడాది (76) కంటే ఈ సంవత్సరం (80) ఇప్పటికే నాలుగు క్యాచ్లను కలిగి ఉన్నాడు మరియు OSUలో ఇండియానాను పూర్తిగా కాల్చాడు. 13-10 బిగ్ టెన్ ఛాంపియన్షిప్లో 144 గజాల పాటు ఎనిమిది క్యాచ్లతో ఓటమి.
“చూడు వాళ్ళు [Indiana] ఆ వాసిని ఉంచుకున్నాడు [Smith] ముగింపు జోన్ వెలుపల; ఇది ఒక గొప్ప జట్టు ప్రయత్నం,” ఒక NFL స్కౌట్ నాకు చెప్పాడు. “కానీ ఆ పిల్లవాడితో, ఇది ఒక ప్రశ్న కాదు. రెండేళ్లుగా నేను చూసిన అత్యుత్తమ కళాశాల ఆటగాడు అతను. నేను అతనికి హీస్మాన్ని ఇచ్చి ఉండేవాడిని. [Travis] వేటగాడు గత సంవత్సరం పిల్లవాడు. మీరు వాటిని అంత మంచిగా చూడలేరు [and] అది యువకులను కలిపింది.”
స్మిత్ వచ్చే ఏడాది హీస్మాన్ను గెలవకపోతే, అది వార్త కాదు, కానీ అతను గెలిస్తే, అతనిని ఎంపిక చేయడానికి NFL జట్లు తమపై తాము పతనం కావడానికి మరో కారణం.
కిర్బీ స్మార్ట్ హెడ్ కోచ్గా ఉన్నంత వరకు జార్జియా ఎప్పుడూ హీస్మాన్ విజేతను ఉత్పత్తి చేయదు. మరలా, జార్జియా ఒకే సీజన్లో మరో 1,000-గజాల రషర్ను ఉత్పత్తి చేయకపోతే (ఇది 2019 నుండి లేదు) లేదా మరో 1,000-గజాల రిసీవర్ను ఒకే సీజన్లో (ఇది 2004 నుండి లేదు), ఇది ఎల్లప్పుడూ హీస్మాన్ మిక్స్లో ప్లేయర్ను కలిగి ఉంటుంది, ఎందుకంటే ఓటర్లు సహాయం చేయలేరు.
దాని కారణంగా, జార్జియా బహుశా ఒక ఆటగాడిని ఉత్పత్తి చేస్తుంది – బహుశా క్వార్టర్బ్యాక్ – అతను టాప్ 10లో చేరడానికి తగినంత ఓట్లను పొందగలడు లేదా క్రీడలోని అత్యుత్తమ జట్లలో ఒకదానికి ప్రతినిధిగా ఫైనలిస్ట్గా న్యూయార్క్కు ఆహ్వానాన్ని కూడా పొందగలడు. ప్రస్తుతం, స్టార్టర్గా కేవలం రెండు గేమ్లను కోల్పోయిన స్టాక్టన్ SEC మరియు SEC ఛాంపియన్షిప్ గేమ్లో 2-0తో ఉంది.
బుల్డాగ్స్ వరుసగా మూడో సంవత్సరం SEC టైటిల్ను గెలిస్తే, బహుశా నేను వారి గురించి మరియు హీస్మాన్ గురించి తప్పుగా ఉన్నాను.
గత రెండు సంవత్సరాలలో హార్డీ మూడు అత్యుత్తమ FBS టెయిల్బ్యాక్లలో ఒకటి. నిజమైన ఫ్రెష్మ్యాన్గా 1,300 గజాలకు పైగా పరుగెత్తిన తర్వాత లూసియానా-మన్రోఅతను మిజ్జౌ కోసం బిగ్-బాయ్ స్థాయిలో 1,560 పరుగులు చేశాడు. బ్యాక్-టు-బ్యాక్ సంవత్సరాలలో, అతను రాక్ను కనీసం 237 సార్లు మోసుకెళ్లాడు, ఒక్కో క్యారీకి సగటున ఆరు గజాల కంటే మెరుగ్గా ఉన్నాడు, 29 రషింగ్ టచ్డౌన్లను సాధించాడు మరియు 2025లో FBS యొక్క కేవలం 300-గజాల పరుగెత్తే గేమ్ను నమోదు చేశాడు. అంతేకాదు, అతను ఫుట్బాల్ను ఎప్పుడూ ఇబ్బంది పెట్టలేదు.
హార్డీలో టైగర్స్ ప్రధాన కోచ్ ఎలి డ్రింక్విట్జ్ కలిగి ఉన్నది ఆఫ్సీజన్ బిల్డప్ మరియు చారిత్రక పోలికల కోసం రూపొందించబడిన ఆటగాళ్లలో ఒకరు. త్వరగా మరియు తరచుగా అతని పేరు వినడానికి సిద్ధంగా ఉండండి.
“అది RB1,” ఒక NFL స్కౌట్ నాకు చెప్పాడు. “2027లో, అతనే వెళ్ళవలసిన వ్యక్తి.”
RJ యంగ్ జాతీయ కళాశాల ఫుట్బాల్ రచయిత మరియు FOX క్రీడల విశ్లేషకుడు. అతనిని అనుసరించండి @RJ_యంగ్.
గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్బాక్స్కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి.
