లియోనెల్ మెస్సీ యొక్క అద్భుతం: అతనిని ఆలింగనం చేసుకోండి మరియు అతని గొప్పతనాన్ని జరుపుకోండి

Mark Twain once said that the two most important days in your life are the day you are born and the day you find out why. 

But I would add a third: the day I met Lionel Messi. 

It was a sticky, humid and thunderstorm-ridden day in Fort Lauderdale back in the summer of 2023, which was Messi’s arrival for Inter Miami. The night before the Leagues Cup final, which would eventually become Leo’s first trophy with the club, and his 44th career title, which would become a record. 

But I was inside one of the suites at Inter Miami’s former stadium, waiting for an exclusive interview with a player I had covered — and just like any other mortal — marveled at throughout my life and career. 

As a football journalist, the values of objectivity are imperative foundations of our work, and it’s important to never get carried away when you meet someone you admire tremendously. It also goes back to the well-known saying that you “should never meet your heroes,” some words of wisdom that were said from one legendary icon (John Lennon) to another (Mick Jagger). But I actually attribute this piece of advice more to lines from Gustave Flaubert’s 1856 novel Madame Bovary, which read: “Don’t touch your idols: a little gold always rubs off.”

But with Messi, the gold never does.  

And to me, in order to be a true serviceman of the sport as a journalist, you can’t just report on the beautiful game, you have to feel it. You have to live inside the skin of what it means to be a supporter, because they are the heart, the flesh and bones of a club or a national team. So to meet Messi is to represent what it would mean to any Argentinian who would give their right arm to do the same. You owe it to them.  

THE CONVERSATION BETWEEN Messi and I was about him and his family’s happiness, now finally in Miami after leaving PSG, his new life in the United States and the expectations of the next few years. And this was in the summer of 2023, not long after winning the World Cup in Qatar and months before receiving his record eighth Ballon d’Or. 

Messi, ever the introvert, was extremely attentive, quiet and thoughtful in his responses. This is a trait you all must know. He’s not shy but rather an internal thinker. But as a kid it was much worse in school. When he wanted to ask a teacher a question, he would need his best friend to do it for him. During his trial at Barcelona when he was 13, the established stars like Gerard Piqué and Cesc Fàbregas — from the famed ‘87 generation —would remember Messi would not speak nor ask any questions. 

But he didn’t need to as they learned that everything he needed to say would be on the pitch. 

Back to my encounter with Messi: I remember one point when I asked him how successful the U.S. and MLS can be when it comes to competing with the likes of Europe. His reply? “Their success is up to them.” 

And the reason why I bring that up is because it’s that type of mindset that fully encapsulates Messi as he has always been a person who truly believes that the rewards of triumph and prosperity are only dictated by one motivating factor: Himself. 

Messi grew up in Rosario, about 170 miles northwest of Buenos Aires. It is the city where the Argentinian flag was first raised during the War of Independence in 1812. 

Messi lived in a humble neighborhood called La Bajada, in a house built by his father and grandfather. He would play in the streets until sunset and would continuously kick the ball on the same spot of the neighbors’ wall in order to get his angle perfectly right. When he played for Newell’s Old Boys, his first trip away from Argentina was in Perú and the night before the big tournament, he ate some chicken that didn’t agree with him. The next morning, the head coach was worried and wanted to take him to hospital. Messi argued and said all he needed was Gatorade. He drank it, played in the tournament and single-handedly led the team to win the entire tournament.

DESPITE ALL THE admiration, the stardom and attention, however, and the fact that he is a World Cup winner, a four-time Champions League champion and has won more individual trophies than anyone in the history of the sport, Messi remains that little boy who needed growth hormones in order to keep up with his peers. Throughout his life, he was overlooked over and over again, but never ever ran away from the eternal sentiment that destiny is something you determine. And that’s why he is the greatest ever. His is a journey of determination and will, mixed with the fact that what he does on the pitch is almost beyond belief. 

From his solo “Ankara Messi” goal for Barcelona against Getafe in 2007 – mirroring Diego Maradona’s own piece of art in the 1986 World Cup against England – to my favorite (his golazo at the 2018 World Cup against Nigeria), Messi has given us countless moments of magic. 

But again, it begins with steel-minded determination. 

The 2022 World Cup in Qatar, for example, started with a shocking loss to Saudi Arabia. But Messi used this as a catapult to explode into greatness with Argentina and win every match from that moment, including the electrifying final against France. Amidst adversity, Messi — just like his real-life persona — is actually very calm. Sure, you will often see emotion and dispute on the pitch, but in terms of objectives and knowing what you have to do in order to win — he is completely at peace. 

“We couldn’t be upset because we knew he was calm,” said his former teammate Ángel Di María, speaking about that 2022 World Cup opening loss to Saudi Arabia. “Why should I feel bad when the greatest [player] చరిత్రలో, మా కెప్టెన్ పూర్తిగా ప్రశాంతంగా ఉన్నాడు మరియు 45 మిలియన్ల అర్జెంటీనియన్లకు ఈ సమూహం వారిని నిరాశపరచదని సందేశం పంపుతున్నాడా?”

మరియు వారు చేయలేదు.

కాబట్టి మనం ప్రస్తుతానికి వేగంగా ముందుకు సాగి, ఆదివారం న్యూయార్క్ న్యూజెర్సీ స్టేడియంలో అర్జెంటీనా మరియు స్పెయిన్‌ల మధ్య జరిగే ప్రపంచ కప్ ఫైనల్ కోసం ఎదురుచూస్తున్నప్పుడు, ఇది ప్రపంచ కప్‌లో లియో యొక్క కర్టెన్ కాల్ అనే వాస్తవం గురించి నేను చాలా భావోద్వేగానికి లోనవుతున్నాను. రేపటి తర్వాత, స్కోర్‌తో సంబంధం లేకుండా, లియోనెల్ మెస్సీ మనల్ని ఎప్పటికీ గొప్ప వేదికలపైకి తీసుకురాలేడని నాకు తెలుసు కాబట్టి నాలో ఒక విచారం ఉంది.

ఖచ్చితంగా, ఏదైనా జరగవచ్చు మరియు మెస్సీ U-టర్న్ చేయగలడు మరియు 43 ఏళ్ల సూపర్‌స్టార్‌గా అతను 2030లో ఆడటం ద్వారా మనల్ని ఆదరిస్తాడనే వాస్తవానికి కట్టుబడి ఉండగలడు. అసాధ్యం ఏమీ లేదు మరియు ఎవరైనా చేయగలిగితే అది అతనే.

కానీ ఇది అన్నిటికంటే ఎక్కువ కోరికతో కూడిన ఆలోచన. కఠినమైన వాస్తవమేమిటంటే, హెన్రీ V యొక్క షేక్స్‌పిరియన్ గద్యానికి సమానమైన ప్రసంగంతో మెస్సీ తన జట్టును ఆఖరిసారిగా కోరడం ఆదివారం ఫైనల్ అవుతుంది: “ఒక్కసారి ఉల్లంఘనకు, ప్రియమైన మిత్రులారా, మరోసారి…’

జీవించి ఉన్న గొప్ప అర్జెంటీనాకు అత్యంత ప్రసిద్ధ ఆంగ్ల నాటక రచయిత నుండి ఒక కోట్ ఇవ్వడం బహుశా గొప్ప ఆలోచన కానందున నేను ఆ భావాన్ని మార్చుకుంటాను. స్పానిష్ సాహిత్యంలో అత్యంత ప్రభావవంతమైన రచయితలు మరియు కవులలో ఒకరైన బ్యూనస్ ఎయిర్స్‌లో జన్మించిన జార్జ్ లూయిస్ బోర్జెస్ నుండి టైమ్‌లెస్ పదాలకు బదులుగా దృష్టి పెట్టడానికి నన్ను అనుమతించండి.

“నాకు, అందం అనేది శారీరక అనుభూతి, ఇది మన మొత్తం శరీరంతో అనుభూతి చెందుతుంది. ఇది తీర్పు యొక్క ఫలితం కాదు. నియమాల ద్వారా మనం దానిని చేరుకోము. మనం అందాన్ని అనుభవిస్తాము లేదా మనకు అనుభూతి చెందదు.”

లియోనెల్ మెస్సీ గురించి నాకు అలా అనిపిస్తుంది. మాటలు చాలవు. కథనం కూడా కాదు. లేదా హైలైట్ కూడా.

మెస్సీ యొక్క మేధావి తప్పక ఆంక్షలు లేదా సందేహం లేకుండా అనుభూతి చెందుతారు. ఎందుకంటే అతను పిచ్‌లోకి ప్రవేశించి బంతితో డ్యాన్స్ చేస్తే, సమయం ఆగిపోతుంది. ఇది ప్రతి ఒక్కరికీ చాలా వేగంగా కదులుతుంది, కానీ అతనికి అది ప్రశాంతంగా ఉంటుంది. మెస్సీ మెరుపు దాడి వలె దిశను మారుస్తాడు, గాలిని ప్రతిఘటిస్తాడు మరియు నిరంతరం గాలిని తప్పించుకుంటాడు. అతను కేవలం ఆశ్చర్యకరమైన క్షణాలను సృష్టించడు, అతను ఉనికిలో లేడని తనకు తెలియని నీడను వెంబడించడానికి ప్రత్యర్థి కోసం మాత్రమే అతను పిచ్‌పై దుమ్మును వదిలివేస్తాడు.

మెస్సీ ఎప్పుడూ వాస్తవికతను మోసగించడమే. తన ప్రియమైన దివంగత అమ్మమ్మ కోచ్‌కి అబద్ధం చెప్పి, అతను కనిపించిన దానికంటే పెద్దవాడని చెప్పడంతో అతను ఐదు సంవత్సరాల వయస్సు నుండి అతను పెద్ద పిల్లల భ్రమలో మొదటిసారి పిచ్‌లోకి ప్రవేశించినప్పుడు ఇలా చేస్తున్నాడు.

ఆ తర్వాత, అతను వెనుదిరిగి చూసుకోలేదు మరియు ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచం మళ్లీ అదే విధంగా ఉండదు.

ఆదివారం నాటి మ్యాచ్ లామిన్ యమల్ యొక్క పథం వలె నిర్మించడంలో అతను సహాయపడిన జట్టుకు వ్యతిరేకంగా ఉంది మరియు లా మాసియా యొక్క అనేక మంది గ్రాడ్యుయేట్లు, 2021లో మెస్సీ తన ప్రియమైన బార్సిలోనాను విడిచిపెట్టాల్సిన అవాంఛనీయ పరిస్థితి ఫలితంగా ఉన్నారు.

కానీ ఆ కథ చెప్పబడింది. ఆదివారం నాటి ఈ మ్యాచ్ అర్జెంటీనా మరియు స్పెయిన్ గురించి – వలసదారుల భూమిలో రెండు స్పానిష్ మాట్లాడే దేశాలు ఒకదానికొకటి తలపడుతున్నాయి. స్టేడియం పక్కనే యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో రెండవ అతిపెద్ద మాల్ ఉంది, అమెరికన్ డ్రీం. ఫైనల్‌ను సమాంతరంగా ఉంచడానికి ఇది సరైన మార్గం, ఎందుకంటే ఇది నిజంగా ఈ తత్వానికి ప్రాతినిధ్యం వహించే మ్యాచ్ – నేపథ్యంతో సంబంధం లేకుండా కృషి మరియు పట్టుదల ద్వారా ఆనందాన్ని పొందడం.

నాలాగే మెస్సీ కూడా రెండుసార్లు వలస వచ్చిన వ్యక్తి. మరియు నాలాగే, దక్షిణ అమెరికా నుండి యూరప్ మరియు చివరికి యునైటెడ్ స్టేట్స్‌కు వెళ్లిన వ్యక్తి. కాబట్టి నేను అతని ప్రయాణానికి సానుభూతి మరియు విచిత్రంగా కనెక్ట్ అయ్యాను, అతను అర్జెంటీనా కోసం బ్యాక్-టు-బ్యాక్ వరల్డ్ కప్ టైటిల్స్ గెలవాలని చూస్తున్నప్పుడు మరింత చరిత్రతో రావచ్చు. టోర్నమెంట్ చరిత్రలో కేవలం రెండుసార్లు మాత్రమే జరిగింది.

చరిత్ర ఎదురుచూస్తోంది. అలాగే ఒక ఆఖరి యుద్ధం, ఒక చివరి కవిత్వం రాయాల్సిన దుఃఖం కూడా.

మనమందరం విఫలమైనప్పటికీ, సమయం స్తంభింపజేయాలని ఆశిస్తున్నాము.

కానీ ఇది జరగదని మాకు తెలుసు. మ్యాచ్ ముగిసే సమయానికి మనం చేయగలిగేది ఏమిటంటే, స్కోర్‌తో సంబంధం లేకుండా, మేధావికి చప్పట్లు కొట్టడం, కన్నీరు పెట్టడం మరియు ఫుట్‌బాల్ దేవుళ్లకు కృతజ్ఞతలు చెప్పడం, వారి ప్రయత్నాలలో, వారు మాకు లియోనెల్ మెస్సీ యొక్క అద్భుతాన్ని అందించారు.