ఇన్‌సైడ్ డేవ్ రాబర్ట్స్ గ్రోత్: డోడ్జర్స్ మేనేజర్ ఒత్తిడిని ఎలా నిర్వహించాలో నేర్చుకున్నారు మరియు ‘క్షణాలను ఆస్వాదించండి’

DODGER STADIUM (Los Angeles) — As Miguel Rojas rounded third base after his improbable season-saving World Series Game 7 home run last October, the cameras cut briefly to his manager. Dave Roberts, who decided to ride with the light-hitting veteran infielder with the Dodgers’ season on the line, screamed in excitement before briefly raising his arms in the air. 

He then immediately placed his hands on his head, closed his eyes and exhaled.

 The emotional gamut Roberts experienced — elation, disbelief, relief, all in a matter of seconds — offered a glimpse into the pressure of his high-stakes job, though Roberts believes he has gotten better over the years at handling and masking the stress. Deep breathing exercises and an unwavering belief in his process have helped. So has golf. He takes his clubs on the road and tries to sneak in time to play during the season as a way to “balance out this crazy life of managing the Dodgers.” 

Of course, winning three championships in six years has also lightened the load that once existed, quieted the criticisms that were once pervasive and helped the man with the highest winning percentage of any manager in modern AL/NL history find more delight in a journey that was once, amid unfulfilled October expectations, less joyful. 

“I can honestly say that, at times, the joy has been taken out because of the cynicism from the eyes looking in at my job or the job I’ve done,” Roberts told me last weekend during a reflective 12-minute conversation from his office at Dodger Stadium. “But I do think that that has considerably dissipated after winning in 2024.”

Even before that World Series victory earned Roberts a four-year extension, the 2024 triumph brought more jubilation than the championship four years prior, when a 2020 pandemic-shortened World Series title snapped a 32-year drought for the Dodgers but failed to stifle the noise around their manager. 

“2020 was just a relief,” Roberts explained. “I still felt that, I don’t know, whatever, the unease, or just kind of not as joyful, and it was unfortunate because I love this game so much. I love our city. I love our players. But unrealistic expectations are hard to kind of realize all the time, right?

“And that’s the job I signed up for, which I completely understand, but it did at some points take away the joy. So I’ve had to intentionally, consciously, enjoy moments. Because the question is, if you can’t enjoy moments, then what am I doing this for?”

After back-to-back World Series wins, he no longer has to question that.

‘Just trying to slow down time’ 

Roberts has grown accustomed to short offseasons after leading the Dodgers to the World Series in five of the last nine seasons. So when the pressure of October gives way to a calmer November, he tries to take advantage of every second, detaching from the game and keeping a busy itinerary.  

“I think I’ve done a very good job of getting away,” Roberts said, “and our front office does a great job of kind of letting me get away.”

This winter, Roberts took a couple of trips to Maui. He played more golf. He went to Japan and visited his birthplace of Okinawa. A week after celebrating his third World Series win as the Dodgers’ manager (and fourth overall, including his 2004 win as a player in Boston), he was on the sidelines in Tuscaloosa taking in his first SEC football game in an Alabama rivalry clash against LSU. 

“Coach [Kalen] డిబోయర్ నాకు మంచి స్నేహితుడు,” అని రాబర్ట్స్ వివరించాడు. “నేను కొన్నింటిని చూశాను UCLA ఆటలు — ఫుట్‌బాల్ ఆటలు, బాస్కెట్‌బాల్ గేమ్ — కుటుంబంతో సమయం గడిపారు మరియు మీకు వరుసగా రెండు చిన్న సీజన్‌లు ఉన్నప్పుడు, మీరు సమయాన్ని తగ్గించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారని నేను భావిస్తున్నాను.”

ఆటను నెమ్మదించడం కంటే చాలా సవాలుగా ఉంటుందని అతను కనుగొన్నాడు, అది మరింత అనుభవం మరియు విజయంతో సులభమైంది.

రాబర్ట్స్ సోషల్ మీడియాలో లేరు, డాడ్జర్స్ 2017 మరియు 2018లో వరల్డ్ సిరీస్‌ను వరుసగా ఓడిపోయిన తర్వాత అభిమానులు చిమ్మిన కొన్ని విట్రియాల్ నుండి అతన్ని రక్షించారు మరియు 2019 NLDSలో చివరికి ఛాంపియన్ నేషనల్స్‌తో ఆశ్చర్యపోయారు. 2022 మరియు 2023లో డివిజన్ ప్రత్యర్థులపై వరుసగా NLDS నిష్క్రమణలను ఎదుర్కొనే ముందు 2021 NLCSలో డాడ్జర్స్ బౌన్స్ అయినప్పుడు 2020 విజయం తర్వాత మరింత క్రూరత్వం అనుసరించబడింది.

తన సొంత ఇంటి గుంపు నుండి బూస్‌లకు మించి, అతను అభిమానుల సెంటిమెంట్‌ను మరొక విధంగా పొందుతాడు.

“మీరు దాని గురించి ఎలా వింటారో తెలుసా? నాకు మంచి స్నేహితుల నుండి వచనాలు వచ్చినప్పుడు, ‘హే, మేము ఇప్పటికీ నిన్ను ప్రేమిస్తున్నాము,’ మరియు ‘ఇది అంత చెడ్డది కాదు,’ అని రాబర్ట్స్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. “నా ఇష్టం, షూట్, ఇది నిజంగా చెడ్డది.”

1998-00 యాన్కీస్ నుండి బ్యాక్-టు-బ్యాక్ వరల్డ్ సిరీస్ టైటిల్స్‌కు తన జట్టును నడిపించిన మొదటి మేనేజర్ అయిన తర్వాత ఆ సందేశాలు అంతగా ప్రబలంగా లేవు. రాబర్ట్స్‌ని పరిచయం చేసిన ప్రతిసారీ ఇంట్లో సరదాలు చీర్స్‌గా మారాయి. అతని డాడ్జర్స్ మూడు-పీట్‌లకు అసమానత-ఆన్ ఫేవరెట్స్, మరియు వారు తమ మొదటి 17 గేమ్‌లలో 13 విజయాలతో 2026 సీజన్‌ను ప్రారంభించారు.

“విషయం ఏమిటంటే, అనుభవం కంటే మెరుగైన బోధనా సాధనం లేదు” అని రాబర్ట్స్ చెప్పారు. “నిజంగా లేదు. మీరు ఎల్లప్పుడూ, ‘జస్ట్ ఎంజాయ్ ఇట్’ అని చెప్పవచ్చు, సరియైనదా? కానీ మీరు ఈ విషయాలన్నీ వింటున్నప్పుడు మరియు అంచనాలు దాదాపుగా అవాస్తవికంగా ఉన్నప్పుడు, ఆస్వాదించడం చాలా కష్టం. కానీ ‘ప్రపంచం అంతం కాదు, సూర్యుడు ఉదయించబోతున్నాడు’ అని చెప్పడానికి మీరు దానిని మీ తల చుట్టూ చుట్టుకోవాలి.

‘అది తప్పు అయితే…’

రాబర్ట్స్ గతం గురించి ఆలోచించకుండా ముందుకు ఆలోచించడానికి ఇష్టపడతాడు. అతను తన 2024 వరల్డ్ సిరీస్ రింగ్‌ని తన ఇంట్లో ఉన్న సేఫ్ నుండి బయటకు తీయలేదు, అయినప్పటికీ ఆ పోస్ట్ సీజన్ రన్ తన కెరీర్‌కు అర్థం ఏమిటో అతనికి తెలుసు.

“అది తప్పు అయితే, నేను ఇక్కడ ఉండలేని అవకాశం ఉంది, నేను ఈ ఉద్యోగంలో ఉండలేను” అని రాబర్ట్స్ చెప్పాడు.

రాబర్ట్స్ ఆ సమయంలో అర్థం చేసుకున్నాడు, కానీ అతను డాడ్జర్స్ యొక్క భ్రమణ స్థితిని ఎదుర్కొన్నప్పటికీ, అతని జట్టు పాడ్రెస్‌తో ఎదుర్కొన్న రెండు ఎలిమినేషన్ గేమ్‌లు మరియు చివరికి గెలవడానికి అవసరమైన బుల్‌పెన్ గేమ్‌లు ఉన్నప్పటికీ అతను ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ప్రదర్శించాడు.

శాన్ డియాగోలో సీజన్‌లో ఉన్నందున, అతను తన ఆటగాళ్లకు తాను కోచ్‌గా ఉన్న ఏ జట్టు కంటే ఎక్కువగా విశ్వసిస్తున్నానని చెప్పాడు.

“ప్రతి ఒక్కరూ అక్కడ శబ్దం మరియు కథనాల గురించి తెలుసుకుంటారు,” అని రాబర్ట్స్ గుర్తుచేసుకున్నాడు, “కానీ ఎవరైనా అలా భావించాలని నేను కోరుకోలేదు.”

ఆ పోస్ట్ సీజన్ రాబర్ట్స్ మాస్టర్ పీస్. NLDS విజయంలో 4 మరియు 5 ఆటలలో పాడ్రేస్‌ను మూసివేయడానికి డాడ్జర్స్ పుంజుకోవడంతో అతను అన్ని కుడి బటన్‌లను నెట్టాడు, జట్టులోని చాలా మంది ఫ్రాంచైజీ చరిత్రలో ఒక మలుపుగా భావించారు.

వ్యక్తిగత స్థాయిలో, ఆ సమయంలోనే రాబర్ట్స్ తన ఆటగాళ్ల పూర్తి కొనుగోలు మరియు నమ్మకాన్ని అనుభవించాడు, అతను అనుభవజ్ఞుల మద్దతుకు పాక్షికంగా క్రెడిట్ ఇచ్చాడు. మూకీ బెట్స్, ఫ్రెడ్డీ ఫ్రీమాన్ మరియు బ్లేక్ ట్రైనెన్ఎవరు రాబర్ట్స్‌కు తెరవడం సులభం అని కనుగొన్నారు.

“మేనేజర్‌గా, అతను సరైన స్థితిలో ఉన్న సందర్భాలు ఉన్నాయి మరియు అతను సులభంగా ప్రజలను మొరిగే అవకాశం ఉంది, కానీ అతను అలా చేయడు,” అని ట్రైనెన్ నాకు చెప్పాడు. “వారు ఎక్కడ ఉన్నారో అక్కడ అతను వారిని కలుస్తాడు, అవగాహన పొందుతాడు మరియు అతను ప్రజలను వినడానికి ఇష్టపడతాడు. అందుకే అతను అంత గొప్ప నాయకుడు.”

రాబర్ట్స్ ఆ 2024 రన్ నుండి “వాట్-ఇఫ్స్” గురించి ఎవరైనా పెద్దగా ఆలోచించడు. కానీ అతని గత అక్టోబర్ బుల్‌పెన్ నిర్ణయాలపై విస్తృతమైన విమర్శలు ఆ సీజన్‌ను తయారు చేయడం లేదా విచ్ఛిన్నం చేయడంతో ముగిశాయి.

“వారి గురించి చెడు విషయాలు వినడానికి ఎవరూ ఇష్టపడరు,” రాబర్ట్స్ చెప్పారు. “ఎవరూ చేయరు. ప్రతిరోజూ, మీరు నా పనితో విమర్శలకు తెరతీస్తున్నారు. మరియు వ్యక్తిగత విషయాలను తీసుకోకుండా ఉండటం చాలా కష్టం, కానీ సమయం గడిచేకొద్దీ నేను గ్రహించాను, ఇది నిజంగా నా గురించి కాదు. ఈ ప్రపంచంలో ప్లాట్‌ఫారమ్‌తో చాలా మంది నికృష్ట వ్యక్తులు ఉన్నారు. ఎవరికైనా ఫోన్ లేదా ఏదైనా ఖాతా ఉన్నవారికి వారి స్వంత సమస్యలు ఉండవు. నాకు, నిజానికి వారి పట్ల నాకు దయ ఉంది.”

అతను ఆ ప్రదేశానికి చేరుకోవడానికి ఎవరు సహాయం చేసారు?

“మరింత స్వీయ ప్రతిబింబం,” రాబర్ట్స్ చెప్పారు.

గెలవడం కూడా బాధ కలిగించలేదు.

రాబర్ట్స్ జట్టు మేనేజర్‌గా తన మొదటి 10 సంవత్సరాలలో ప్రతి సీజన్‌లో డాడ్జర్స్‌ను పోస్ట్‌సీజన్‌కి నడిపించాడు, ఇంతకు ముందు మరే నేషనల్ లీగ్ స్కిప్పర్ చేయని పని, కానీ గత రెండు సంవత్సరాల పోస్ట్‌సీజన్ విజయం అతనిని వేరొక పీఠంపై ఉంచింది.

2024లో, అతని వివేకవంతమైన బుల్‌పెన్ నిర్ణయాలు షార్ట్‌హ్యాండెడ్ రొటేషన్‌ను రక్షించాయి. గత సంవత్సరం, అతను నాసిరకం బుల్‌పెన్‌ను రక్షించడానికి తన ప్రారంభ పిచర్‌లపై మొగ్గు చూపాడు మరియు సీజన్ అంచున ఉన్నందున అతను విశ్వసించే ఆటగాళ్లపై ఆధారపడ్డాడు.

ఫలితంగా, స్వచ్ఛమైన ఉల్లాసం, అతన్ని కూపర్‌స్టౌన్ వైపు ట్రాక్‌లో ఉంచింది మరియు అతను దీన్ని ఎందుకు చేస్తున్నాడనే దాని గురించి ఇంతకు ముందు ఉన్న ఏదైనా సందేహాన్ని తొలగించడంలో సహాయపడింది.

“ఈ గేమ్‌లో పాల్గొన్న ప్రతి ఒక్కరూ దీన్ని ఇష్టపడరు” అని రాబర్ట్స్ చెప్పారు. “నేను ఈ గేమ్‌ను ప్రేమిస్తున్నాను. నేను ఈ గేమ్‌కు స్టీవార్డ్‌గా ఉండాలనుకుంటున్నాను, మరియు నేను ఆటగాళ్లను ప్రేమిస్తున్నాను, మరియు అదే నన్ను ఆనందంగా ఉంచుతుందని నేను భావిస్తున్నాను – ఎందుకంటే నేను గేమ్‌ను సానుకూలంగా ప్రభావితం చేస్తున్నానని భావిస్తున్నాను.”

రోవాన్ కావ్నర్ ఒక MLB ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ రచయిత. అతను గతంలో LA డాడ్జర్స్, LA క్లిప్పర్స్ మరియు డల్లాస్ కౌబాయ్‌లను కవర్ చేశాడు. ఒక LSU గ్రాడ్, రోవాన్ కాలిఫోర్నియాలో జన్మించాడు, టెక్సాస్‌లో పెరిగాడు, ఆపై 2014లో వెస్ట్ కోస్ట్‌కి తిరిగి వెళ్లాడు. Xలో అతనిని అనుసరించండి @రోవాన్ కావ్నర్.