కురాకో: ప్రపంచకప్ చరిత్రకు చేరువలో ఉన్న చిన్న కరీబియన్ ద్వీపం

చిన్నదైన కానీ అందమైన కరేబియన్ ద్వీపం కురాకోకు చెందిన ఆటగాళ్ళు ప్రపంచ కప్ చరిత్ర సృష్టించడానికి 90 నిమిషాల దూరంలో ఉన్నారు.

వారు మంగళవారం రాత్రి (బుధవారం 01:00 GMT) జమైకాలో ఓటమిని నివారించినట్లయితే, కురాకో – మాజీ నెదర్లాండ్స్ మరియు రేంజర్స్ బాస్ డిక్ అడ్వకేట్ మార్గనిర్దేశం చేస్తారు – మొదటిసారిగా ఫైనల్స్‌కు అర్హత సాధిస్తారు.

ప్రపంచకప్‌లో ఆడిన అతి చిన్న దేశంగా అవతరించింది. ఆ రికార్డును 2018 ఫైనల్స్‌కు చేరుకున్న ఐస్‌ల్యాండ్ కలిగి ఉంది, అయితే వారి దేశం 150,000 కంటే ఎక్కువ జనాభా (కేంబ్రిడ్జ్ లేదా హడర్‌స్‌ఫీల్డ్ మాదిరిగానే) మరియు ఐల్ ఆఫ్ మ్యాన్ కంటే చిన్న భూభాగాన్ని కలిగి ఉన్న కురాకో కంటే చాలా పెద్దది.

“ఇది వెర్రి మరియు కురాకోకు జరిగే అతి పెద్ద విషయాలలో ఒకటిగా ఉంటుంది” అని మిడ్‌ఫీల్డర్ జునిన్హో బకునా అన్నారు, మాజీ హడర్స్‌ఫీల్డ్, రేంజర్స్ మరియు బర్మింగ్‌హామ్ ఆటగాడు.

బీబీసీ రేడియో 5 లైవ్‌తో మాట్లాడుతూ, అతను ఇలా అన్నాడు: “ఇది నమ్మశక్యం కానిది మరియు అద్భుతమైనది. కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం కూడా మీరు దాని గురించి ఆలోచించరు, కానీ ఇప్పుడు మేము చాలా దగ్గరగా ఉన్నాము.

“ప్రపంచ కప్‌కు అర్హత సాధించడానికి మేము మా అన్నింటినీ అందించాలని నిశ్చయించుకున్నాము. వ్యక్తిగతంగా దానిలో భాగం కావడం మరియు ఆ కలను సాకారం చేసుకోవడం అపురూపమైనది.”

వెనిజులా తీరానికి 37 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న కురాకో, 2010లో నెదర్లాండ్స్ యాంటిలిస్ రద్దు తర్వాత నెదర్లాండ్స్ రాజ్యంలో ఒక దేశంగా మారింది.

పదేళ్ల క్రితం వారు ఫిఫా ప్రపంచ ర్యాంకింగ్స్‌లో 150వ స్థానంలో ఉన్నారు. ఇప్పుడు వారు 82వ స్థానంలో ఉన్నారు.

విస్తరించిన 2026 ప్రపంచ కప్ ఫార్మాట్, ఇందులో 32కి బదులుగా 48 దేశాలు ఉన్నాయి, వాస్తవానికి ఆతిథ్యమిచ్చే కెనడా, మెక్సికో మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్ అన్నీ స్వయంచాలకంగా అర్హత సాధించడంతో, కురాకోకు చాలా మెరుగైన అవకాశం లభించింది.

మరియు తొమ్మిది క్వాలిఫైయింగ్ మ్యాచ్‌లలో, వారు ఏడు గెలిచారు. అక్టోబర్‌లో జమైకాపై స్వదేశంలో 2-0తో విజయం, ట్రినిడాడ్ మరియు టొబాగోతో 1-1తో డ్రా మరియు శుక్రవారం బెర్ముడాను 7-0తో ఓడించి, ఒక మ్యాచ్ మిగిలి ఉండగానే వారి గ్రూప్‌లో అగ్రస్థానంలో ఉంది.

ఆఖరి గేమ్‌లో, వారు జమైకాకు దూరంగా ఉన్నారు, వారు కురాకో కంటే ఒక పాయింట్ వెనుకబడి విజయంతో తమను తాము క్వాలిఫై చేసుకుంటారు.