వింధామ్ క్లార్క్ US ఓపెన్‌లో గర్జించాడు, చీకటి మొదటి రౌండ్‌ను ఆపివేసేలోపు | US ఓపెన్

గందరగోళం కోసం షిన్నెకాక్ హిల్స్ సామర్థ్యం గురించి కఠినమైన రిమైండర్‌ను అందించిన గురువారం చాలా వరకు, US ఓపెన్ లీడర్‌బోర్డ్ హాంప్టన్స్ వారాంతం ప్రారంభంలో కౌంటీ రోడ్ 39 వలె రద్దీగా ఉంది, గ్రిడ్‌లాక్ చేయబడిన పోటీదారుల సమూహం ఒకటి లేదా రెండు షాట్‌ల కంటే కొంచెం ఎక్కువ వేరు చేయబడింది. ఆ తర్వాత వింధామ్ క్లార్క్ మరో గేర్‌ను కనుగొన్నాడు, చీకటి పడకముందే మొదటి రౌండ్‌ను ఆపివేయడానికి ముందు షాక్‌కు గురిచేసే ఫోర్-స్ట్రోక్ ఆధిక్యాన్ని తెరవడానికి ట్రాఫిక్‌లో స్పష్టంగా గర్జించాడు.

2023 ఛాంపియన్ అయిన క్లార్క్ హార్న్ ఊదినప్పుడు 16 రంధ్రాల ద్వారా ఆరు కంటే తక్కువ ఎత్తులో ఉన్నాడు మరియు రాత్రి 8.25 గంటలకు ఆట నిలిచిపోయిందిక్లబ్‌హౌస్ లీడర్ సామ్ స్టీవెన్స్‌తో సహా రెండు వద్ద ఛేజింగ్ గ్రూప్‌పై కమాండింగ్ అడ్వాంటేజ్‌ని కలిగి ఉంది. మరో ఆరుగురు ఆటగాళ్లు కూడా ఇద్దరు కింద ఉన్నారు, వారిలో నలుగురికి రంధ్రాలు మిగిలి ఉన్నాయి. మాస్టర్స్ ఛాంపియన్ రోరే మెక్‌ల్రాయ్‌తో సహా మరో తొమ్మిది మంది ఒక-అండర్‌లో కూర్చున్నారు.

మధ్యాహ్నం చాలా వరకు, 21 ఏళ్ల ఔత్సాహిక ఓక్లహోమా కళాశాల గోల్ఫర్‌ల జంట అగ్రస్థానంలో ఆశ్చర్యకరమైన పేర్లలో ఉన్నారు. ఒకటి రైడర్ కోవాన్, ఫ్లోరిడాలో ఫైనల్ క్వాలిఫైయింగ్‌లో 156 మంది వ్యక్తుల ఫీల్డ్‌లో ఆఖరి స్థానాన్ని కైవసం చేసుకునేందుకు ఓక్లహోమాలో తన మొదటి US ఓపెన్‌లో ఆడిన రైడర్ కోవాన్, మూడు-రెండు ప్లేఆఫ్‌ను తట్టుకుని. మరొకటి ఓక్లహోమా స్టేట్ స్టాండ్‌అవుట్ ప్రెస్టన్ స్టౌట్, ప్రపంచంలోని రెండవ ర్యాంక్ ఔత్సాహికుడు. కోవన్ తన రౌండ్‌ను రెండు కింద ముగించాడు, అయితే స్టౌట్ రెండు ఓవర్లలో తిరిగి ప్యాక్‌లోకి జారిపోయాడు.

క్లార్క్ ఓపెన్ లేన్‌ను కనుగొన్నప్పుడు అది జరిగింది. 32 ఏళ్ల అమెరికన్ గోల్డెన్ అవర్‌లో ఊహించని హానికరమైన పరిస్థితులను పూర్తిగా ఉపయోగించుకున్నాడు, రద్దీగా ఉండే లీడర్‌బోర్డ్‌ను అరుదైన విభజనతో ఒకటిగా మార్చడానికి మూడవ, నాల్గవ మరియు ఐదవ రంధ్రాల వద్ద బర్డీ, బర్డీ మరియు డేగను తిప్పికొట్టాడు. 1933లో రెండో రోజు టామీ ఆర్మర్ ఐదు-షాట్‌ల ప్రయోజనాన్ని సాధించినప్పటి నుండి ప్రారంభ రౌండ్ తర్వాత ఏ ఆటగాడు US ఓపెన్‌ను నాలుగు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ షాట్‌లతో నడిపించలేదు.

“ప్రతిదీ క్లిక్ చేయడం రకంగా ఉంది,” క్లార్క్ చెప్పాడు, అతను గత సంవత్సరం ఈవెంట్‌లో తప్పిపోయిన కట్ తర్వాత ఓక్‌మాంట్‌లో లాకర్‌ను పగులగొట్టిన తర్వాత విముక్తి కోసం ఈ వారం బయటపడ్డానని చెప్పాడు. “గాలి పడటంతో మేము ఖచ్చితంగా అదృష్టవంతులం.”

ఆరోసారి US జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను నిర్వహిస్తున్న పవిత్రమైన లాంగ్ ఐలాండ్ కోర్సు అయిన షిన్నెకాక్‌లో వారం మొత్తం సంభాషణ, ఫెయిర్‌వేస్‌లో అప్రోచ్ షాట్‌లను పంపడానికి మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌ను బలవంతం చేయడానికి తగినంత బలమైన గాస్ట్‌లపై కేంద్రీకృతమై ఉంది. గోల్ఫ్ కోర్సు న్యాయమైన పరీక్షగా ఉండేలా అసాధారణ చర్యలతో అనుబంధించబడింది. బదులుగా, ఐదు సంవత్సరాల క్రితం టోర్రే పైన్స్ తర్వాత US ఓపెన్‌లో మొదటి రౌండ్‌లో ప్రారంభమైన పొగమంచు ఆలస్యానికి దారితీసింది.

స్థానిక క్వాలిఫైయర్ జేమ్స్ నికోలస్ ఉదయం 6.35 గంటలకు ఛాంపియన్‌షిప్ ప్రారంభ టీ షాట్‌ను బూడిద రంగులోకి కొట్టిన కొద్దిసేపటికే దృశ్యమానత క్షీణించడం ప్రారంభమైంది. అరగంట తర్వాత, దట్టమైన సూపీ తీరప్రాంత పొగమంచు షిన్నెకాక్‌ను చుట్టుముట్టడంతో అధికారులు ఆటను నిలిపివేశారు, ఫెయిర్‌వేలు మరియు గ్రీన్‌లను అస్పష్టం చేశారు మరియు ప్రారంభ రౌండ్‌ను నిలిపివేశారు. ఉదయం 9 గంటల తర్వాత ఆట పునఃప్రారంభం కావడానికి కేవలం రెండు గంటల కంటే ఎక్కువ ఆలస్యం జరిగింది, మొదటి రౌండ్ శుక్రవారం వరకు పొడిగించబడుతుందని నిర్ధారిస్తుంది.

మెక్‌ల్రాయ్ పునఃప్రారంభించిన తర్వాత తనను తాను ప్రకటించుకోవడంలో కొంత సమయాన్ని వృధా చేసుకున్నాడు. నార్తర్న్ ఐరిష్ మాన్ బర్డీ పుట్‌లలో 11వ మరియు 12వ స్థానానికి చేరుకున్నాడు మరియు అతను తన గత ఏడు ప్రదర్శనలలో ఆరు టాప్-10 ఫినిషింగ్‌లు మరియు రెండు రన్నరప్ ఫినిషింగ్‌లను అందించిన US ఓపెన్ ఫారమ్‌లో గొప్ప పరుగును కొనసాగించాడు.

2018లో అతను 80 మరియు 70 రౌండ్‌లతో ప్రారంభించి, కట్‌ను కోల్పోయినప్పుడు, 2018లో షిన్నెకాక్‌కి అతని చివరి సందర్శన నుండి ఆ స్థిరత్వాన్ని గుర్తించవచ్చు. “నాలో నేను ఆలోచించడం నాకు గుర్తుంది, నేను దీనిని వెనుకకు తీసుకున్నాను,” అని మెక్ల్రాయ్ చెప్పాడు. “నేను షిన్నెకాక్‌లో నా కంఫర్ట్ జోన్‌లో ఉండాలి మరియు ఇక్కడ కాదు.” నిరాశ, గురువారం రౌండ్ తర్వాత అతను వివరించాడు, ప్రధాన ఛాంపియన్‌షిప్‌ల చుట్టూ తన గేమ్‌ను రీటూల్ చేయడానికి ప్రేరేపించాడు, పథ నియంత్రణ, వెడ్జ్ ప్లే మరియు షార్ట్-గేమ్ ఖచ్చితత్వానికి ప్రాధాన్యత ఇచ్చాడు.

ప్రపంచ నంబర్ 2 తర్వాత ఐదవ స్థానంలో ఈగిల్‌తో మూడు కింద సోలో లీడ్‌లోకి చేరుకుంది – తొమ్మిదేళ్లలో US ఓపెన్‌లో అతని మొదటిది – 194 గజాల నుండి పిచింగ్ వెడ్జ్‌తో ఆకుపచ్చ రంగుకు చేరుకున్న తర్వాత. రెండు ఆలస్యమైన బోగీలు మెక్‌ల్‌రాయ్‌ను 69 కంటే తక్కువ స్కోరుకి వెనక్కి నెట్టాయి, కానీ శుక్రవారం వరకు అతనిని గట్టిగా నిలబెట్టాయి.

అట్లాంటిక్ మహాసముద్రం నుండి ఒక మైలు కంటే తక్కువ దూరంలో ఉన్న విశాలమైన, చెట్లు లేని 7,440-గజాల కోర్సులో ఉదయపు చీకటి త్వరలోనే గాలులతో కూడిన మధ్యాహ్నం దారితీసింది. కెరీర్ గ్రాండ్ స్లామ్‌ను పూర్తి చేయడంలో స్కాటీ షెఫ్లర్ యొక్క మొదటి క్రాక్ అతను రెండు ఓవర్ల 72 కోసం పోరాడే ముందు పేస్‌లో సిక్స్ స్ట్రోక్‌లను వదలడంతో ప్రారంభ గందరగోళాన్ని ఎదుర్కొన్నాడు.

“మొత్తంమీద ఇది నిజంగా సవాలుతో కూడిన రోజు,” షెఫ్లర్ చెప్పారు. “నేను ఈరోజు రెండు ఓవర్లు పోస్ట్ చేస్తానని నేను తొమ్మిదిలో నా పార్ పుట్‌ని చూస్తున్నప్పుడు మీరు నాకు చెబితే, నేను ఖచ్చితంగా ఆ సమయంలో దానిని తీసుకున్నాను.”

షిన్నెకాక్ యొక్క అన్‌స్పేరింగ్ హిస్టరీ దాని నుండి ఇంకా ఎవరూ బయటపడలేదని సూచిస్తుంది. వేదిక పేలవమైన ప్రారంభాలను కూడా విలక్షణంగా క్షమించేదిగా నిరూపించబడింది: 1980 నుండి ముగ్గురు US ఓపెన్ ఛాంపియన్‌లలో ఇద్దరు 75 లేదా అధ్వాన్నంగా ఈ కోర్సులో చేసారు, రేమండ్ ఫ్లాయిడ్ 1986లో కోలుకోవడం మరియు బ్రూక్స్ కోయెప్కా 2018లో ఫీట్‌ను పునరావృతం చేయడంతో.

30mph కంటే ఎక్కువ వేగంతో వీచే గాలులు బ్యాలెన్స్‌ను సవాలు నుండి శిక్షాస్పదంగా మార్చే ప్రమాదం ఉంది, USGA ప్రారంభ రెండు రౌండ్‌లలో ఆకుకూరలకు నీరు పోయడం మరియు మంచు తుడవడం వంటి అరుదైన దశను తీసుకుంటోంది. కోర్సు యొక్క అపఖ్యాతి పాలైన డెవిలిష్ పుటింగ్ ఉపరితలాలు ఎండిపోకుండా మరియు చాలా త్వరగా మారకుండా ఉంచడం లక్ష్యం. ఈ విధానానికి ఆటగాళ్ల మద్దతు ఉన్నట్లు కనిపించింది. ఆకుకూరలు తాను ఊహించిన దానికంటే మృదువుగా ఉన్నాయని షెఫ్లెర్ చెప్పాడు, అయితే టోర్నమెంట్ అధికారులకు సూచన ప్రకారం ఎంపిక చాలా తక్కువగా ఉందని సూచించాడు.

“వారు కోరుకున్న చివరి విషయం ఏమిటంటే, ఆకుకూరలు నుండి బంతులను ఊదడం” అని అతను చెప్పాడు. “వాటిని నెమ్మదించడానికి వారు గత రాత్రి వాటిపై కొంచెం అదనపు రసం వేసి ఉండవచ్చు.”