EAST RUTHERFORD, N.J. — Jaxson Dart saw the linebacker. There’s no doubt about that. And he understood the situation too, with the Giants holding a 10-point lead in Denver with 4:56 to go. He may be only 22, but he knew his main job at that point was to stay out of trouble.
Yet he threw the pass anyway on third down and 5, and he didn’t get nearly enough on it to get it over linebacker Justin Strnad. It was a terrible, inexcusable interception, thrown deep in Giants territory, late in the game. Even Dart said, “We were in full control. You can’t do that. That was an unacceptable mistake.”
But as the Giants eye a better future under their newest star, the important part is what happened next. Their rookie quarterback responded not by folding or panicking or forcing bad throws, but by calmly leading a two-minute touchdown drive that should have won the game. Yes, it was aided by two terrible Broncos penalties. But he also completed a remarkable fourth-and-19 pass to Wan’Dale Robinson for a first down.
Just four starts into his NFL career, Dart understood the intensity of the moment and didn’t seem fazed by it at all.
“I think that when you’ve been put in high-pressure moments for a lot of your career since you were a kid, you kind of find those moments enjoyable,” he said. “And at the same time, when I watched the best players in the world when I was a kid, that’s what they were doing. I think it’s just exciting to have the ball in your hands in those situations.”
If the Giants’ defense had held, that would have been Dart’s crowning moment. The fourth-and-19 pass would’ve been hailed as the sign that he’s arrived.
And even though the Giants blew it all and lost the game 33-32, maybe it still was.
“He has a lot of resolve,” receiver Darius Slayton told me on Wednesday. “His ability to flush a past play and move on, it’s really hard to do in this game. It’s easy to linger on things when you do something maybe that [you shouldn’t]. కానీ అతను బాగా వెనక్కి తిరిగాడు.”
“అవును, అతను కనికరం లేనివాడు,” డిఫెన్సివ్ టాకిల్ జోడించారు డెక్స్టర్ లారెన్స్. “ఆ నాటకం అతనితో ఆడటం మీరు చూడవచ్చు. చెడు నాటకాలు జరుగుతాయి. మీరు ఎలా స్పందిస్తారు అనే దాని మీద ఆధారపడి ఉంటుంది. అతను బాగా స్పందించాడు మరియు అంతే ముఖ్యం.”
డెన్వర్‌లో పరాజయం పాలైన తర్వాత కూడా, ప్రస్తుతం జెయింట్స్ (2-5)కి అది నిజంగా ముఖ్యమైనది. విజయాలు మంచివి, ముఖ్యంగా వారు ఆదివారం ఫిలడెల్ఫియాకు వెళతారు, కానీ డార్ట్ యొక్క పెరుగుదల చాలా ముఖ్యమైనది. మరియు ఓటమిలో కూడా, అతని ప్రదర్శన గురించి చాలా నచ్చింది. అతను అసాధ్యమైన పరిస్థితిలో, ప్రతికూల వాతావరణంలో, టాప్-ఫైవ్ డిఫెన్స్‌కు వ్యతిరేకంగా మరియు అతని రెండు ఉత్తమ రిసీవర్లు లేకుండా నెట్టబడ్డాడు (మాలిక్ నాబర్స్ మరియు స్లేటన్) మరియు అతని ప్రారంభ కేంద్రం (జాన్ మైఖేల్ ష్మిత్జ్)
ఇంకా అతను జెయింట్స్‌ను మూడు త్రైమాసికాలలో 19-0 ఆధిక్యంలోకి నడిపించాడు మరియు పతనం ప్రారంభమయ్యే ముందు నాలుగో 26-8 ఆధిక్యంలో ఉన్నాడు. మరియు అతను 10 సార్లు అతనిని కొట్టిన డిఫెన్స్ నుండి దెబ్బలు తింటూ, నాలుగు సార్లు అతనిని తొలగించాడు మరియు అతని రన్నింగ్ లేన్‌లను చాలా బాగా మూసివేసాడు, అతను 11 గజాల వరకు ఐదు సార్లు మాత్రమే పరిగెత్తాడు.
“అతను చాలా మానసిక దృఢత్వం కలిగి ఉన్నాడు” అని జెయింట్స్ కోచ్ బ్రియాన్ డాబోల్ చెప్పాడు. “మా కోసం చాలా మంచి నాటకాలు ఆడారు, ప్రతికూల వాతావరణంలో రహదారిపై మెరుగైన రక్షణలో ఒకదానిపై విజయం సాధించే అవకాశాన్ని మాకు అందించారు. సహజంగానే, ఆ ఒక్క ఆట బాధించింది, కానీ మేము ఉన్న చోటికి చేరుకోవడానికి సహాయపడిన నాటకాలు చాలా ఉన్నాయి.”
వాటిలో కొన్ని డార్ట్ కారణంగా తయారు చేయబడ్డాయి, ఎందుకంటే అతను డిఫెన్స్‌లో చూసినదాని ఆధారంగా స్క్రిమ్మేజ్ లైన్‌లో నాటకాన్ని మార్చాడు. మొదటి త్రైమాసికంలో అతని 44-గజాల టచ్‌డౌన్ పాస్‌లో ఇది జరిగింది, అతను ప్రీ-స్నాప్ సర్దుబాటు చేయడమే కాకుండా, కుప్పకూలుతున్న జేబులో అడుగు పెట్టినప్పుడు, బ్రోంకోస్ గట్టి ముగింపులో కవరేజీని కోల్పోయాడు డేనియల్ బెల్లింగర్ మరియు స్కోరు కోసం అతనిని కొట్టాడు.
అయితే ఇది నాల్గవ మరియు 19 త్రోలు అన్నింటికంటే జెయింట్స్‌ను మరింత ఆనందపరిచాయి. బ్రోంకోస్ 26-16 లోటును 30-26 ఆధిక్యంలోకి మార్చిన తర్వాత అతని అగ్లీ ఇంటర్‌సెప్షన్ తర్వాత ఇది నాలుగు నిమిషాల కంటే తక్కువ గేమ్ సమయం వచ్చింది. 1:51 మిగిలి ఉండగానే జెయింట్స్ బంతిని వెనక్కి తీసుకున్నారు. డార్ట్ తొలగించబడ్డాడు మరియు ఆ డ్రైవ్‌లో మొదటి మూడు నాటకాలపై రెండు అసంపూర్ణాలను విసిరాడు.
అయినప్పటికీ, నాల్గవది మరియు ఎప్పటికీ, ఇద్దరు డిఫెండర్లు అతని వైపుకు పరుగెత్తడంతో అతని జేబు కుప్పకూలినప్పుడు మరియు అతని శరీరం అంతటా విసిరినప్పుడు అతను పైకి లేచాడు. మరియు అతను ఏదో ఒకవిధంగా బాగా కప్పబడిన రాబిన్సన్‌ను మొదటి డౌన్ మార్క్‌లో కొట్టాడు.
పాసర్ పెనాల్టీ కఠినమైనది ఏమైనప్పటికీ జెయింట్స్‌కు ఫస్ట్ డౌన్ ఇవ్వబోతోంది. కానీ ఆ రకమైన త్రో చేయడానికి ఆ పరిస్థితిలో అతనికి అవసరమైన విశ్వాసం మరియు దృఢత్వం నుండి అది తీసివేయదు.
నా ఉద్దేశ్యం ఏమిటంటే, మీరు గొప్పవారు కావాలనుకుంటే, మీరు విషయాలు ఆలస్యం చేయకూడదు అని లారెన్స్ అన్నారు. “మీరు దానిని ఫ్లష్ చేయాలి మరియు మీరు ముందుకు సాగాలి. మీరు దీన్ని ఎంత త్వరగా చేస్తే మరియు ఎంత త్వరగా సానుకూలంగా స్పందిస్తారో, అది అందరికీ మంచిది.”
“వాస్తవానికి,” స్లేటన్ జోడించారు, “ఇది ఖచ్చితంగా పూర్తి కంటే సులభంగా చెప్పబడిన వాటిలో ఒకటి.”
కొన్ని జెయింట్స్ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌లు ఇటీవల పుంజుకున్నాయి మరియు ఆదివారం డార్ట్ చేసిన విధంగా ఆ పెద్ద క్షణాలకు అనుగుణంగా జీవించాయి. మరియు ఈ ఫ్రాంచైజీకి సంబంధించి గత దశాబ్దంలో జరిగిన తీరును బట్టి చూస్తే, వారు ఏ తప్పు జరిగినా బరువు కింద కృంగిపోని క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను కలిగి ఉన్న సమయం ఆసన్నమైంది.
కొన్ని మార్గాల్లో, డార్ట్ యొక్క అరంగేట్రం ఎలి మానింగ్ ఒత్తిడిలో ఉన్న వారి అద్భుతమైన క్వార్టర్‌బ్యాక్‌గా ఉన్నప్పుడు ఎలా ఉందో గుర్తు చేస్తుంది. శైలి ఒకేలా ఉండదు – డార్ట్ చాలా మొబైల్ మరియు ఖచ్చితంగా బాహ్యంగా ఆత్మవిశ్వాసంతో ఉంటుంది – కానీ గందరగోళం యొక్క ముఖంలో ఉక్కు ప్రవర్తన ఖచ్చితంగా అదే.
ఆ గందరగోళాన్ని క్రమబద్ధీకరించగలనని అతను చూపించాడు. మిగతావన్నీ చెడుగా జరుగుతున్నప్పటికీ, మంచి విషయాలు జరిగేలా చేసే పరిపక్వతను అతను చూపించాడు.
“కేవలం స్థితిస్థాపకంగా,” బెల్లింగర్ ఆట తర్వాత చెప్పాడు. “అతను స్థితిస్థాపకంగా ఆడాడు. ఆ హడల్‌లో, అతను తనను తాను మోసుకెళ్ళే విధంగా అతను రూకీ అని మీరు అనుకోరు. అతను ఈ లీగ్‌లో చాలా విజయాలు సాధించే పరిణతి చెందిన వ్యక్తి.”
7వ వారంలో బ్రోంకోస్‌తో జరిగిన మొదటి త్రైమాసికంలో బెల్లింగర్ టచ్‌డౌన్ అందుకున్న తర్వాత జాక్సన్ డార్ట్ మరియు డేనియల్ బెల్లింగర్ సంబరాలు చేసుకున్నారు. (మాథ్యూ స్టాక్‌మాన్/జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా ఫోటో)
ఏప్రిల్‌లో డార్ట్‌ను రూపొందించిన రోజు నుండి జెయింట్స్ దాని గురించి ఖచ్చితంగా అనిపించాయి. మరియు ఆరు నిమిషాల పాటు 18 పాయింట్ల ఆధిక్యాన్ని సాధించిన తర్వాత కూడా, అతని క్షమించరాని నాల్గవ త్రైమాసిక అంతరాయానికి తర్వాత కూడా, జెయింట్స్ ఇప్పుడు అతని గురించి గతంలో కంటే మరింత ఖచ్చితంగా ఉన్నారు. డార్ట్ యొక్క విశ్వాసం మరియు ఆత్మవిశ్వాసం అంటువ్యాధిగా మారడం ప్రారంభించాయి.
అతను ఎల్లప్పుడూ గెలవడానికి వారికి అవకాశం ఇచ్చే వ్యక్తి అని వారిని ఒప్పించాడు.
“మనం వెళుతున్నామా అనే సందేహం నాకు లేదు [win] ఆట,” అని ఆదివారం ఆట గురించి డార్ట్ చెప్పాడు. “నా చేతిలో ఉన్న బంతితో నేను నమ్మకంగా ఉన్నాను.”
జెయింట్స్ కోరుకునేది ఎక్కడా స్పష్టంగా లేదు.
రాల్ఫ్ వచియానో FOX స్పోర్ట్స్ కోసం NFL రిపోర్టర్. అతను న్యూయార్క్‌లోని SNY TV కోసం జెయింట్స్ మరియు జెట్‌లను కవర్ చేయడానికి ఆరు సంవత్సరాలు గడిపాడు మరియు దానికి ముందు, న్యూయార్క్ డైలీ న్యూస్ కోసం జెయింట్స్ మరియు NFLని కవర్ చేయడానికి 16 సంవత్సరాలు గడిపాడు. అతనిని ట్విట్టర్‌లో అనుసరించండి @RalphVacchiano.
ఈ పేజీ చట్టపరమైన క్రీడల బెట్టింగ్ భాగస్వాములకు అనుబంధ లింక్‌లను కలిగి ఉండవచ్చు. మీరు సైన్ అప్ చేస్తే లేదా పందెం పెడితే, FOX స్పోర్ట్స్ పరిహారం పొందవచ్చు. గురించి మరింత చదవండి ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్‌లో స్పోర్ట్స్ బెట్టింగ్.
