189 మృతదేహాలను దుర్వినియోగం చేసినందుకు కొలరాడో అంత్యక్రియల ఇంటి యజమానికి 40 సంవత్సరాల శిక్ష | కొలరాడో

ఎ కొలరాడో నాలుగు సంవత్సరాలుగా 189 కుళ్ళిపోయిన మృతదేహాలను భవనంలో ఉంచి, దుఃఖిస్తున్న కుటుంబాలకు నకిలీ బూడిదను అందించిన అంత్యక్రియల ఇంటి యజమానికి శుక్రవారం రాష్ట్ర జైలులో 40 సంవత్సరాల జైలు శిక్ష విధించబడింది.

శిక్షా విచారణ సమయంలో, కుటుంబ సభ్యులు జడ్జి ఎరిక్ బెంట్లీకి తమ ప్రియమైన వారికి ఏమి జరిగిందో తెలుసుకున్నప్పటి నుండి మాంసం మరియు మాగ్గోట్‌లను కుళ్ళిపోవడం గురించి పునరావృతమయ్యే పీడకలలు ఉన్నాయని చెప్పారు.

వారు ప్రతివాది జోన్ హాల్‌ఫోర్డ్‌ను “రాక్షసుడు” అని పిలిచారు మరియు అతనికి గరిష్టంగా 50 సంవత్సరాల శిక్ష విధించాలని న్యాయమూర్తిని కోరారు.

బెంట్లీ హాల్‌ఫోర్డ్‌తో “చెప్పలేని మరియు అపారమయిన” హాని కలిగించాడని చెప్పాడు.

“మనలో ప్రతి ఒక్కరూ, ప్రతి మానవుడు ప్రాథమికంగా మంచివారని నా వ్యక్తిగత నమ్మకం, కానీ మేము ప్రతిరోజూ ఆ నమ్మకాన్ని పరీక్షించే ప్రపంచంలో జీవిస్తున్నాము మరియు మిస్టర్ హాల్‌ఫోర్డ్, మీ నేరాలు ఆ నమ్మకాన్ని పరీక్షిస్తున్నాయి” అని బెంట్లీ చెప్పారు.

హాల్‌ఫోర్డ్ తన శిక్షకు ముందు క్షమాపణలు చెప్పాడు మరియు తన జీవితాంతం తన చర్యలకు చింతిస్తున్నానని చెప్పాడు.

“అన్నింటికీ ఆపడానికి మరియు దూరంగా నడవడానికి నాకు చాలా అవకాశాలు ఉన్నాయి, కానీ నేను చేయలేదు,” అని అతను చెప్పాడు. “నా తప్పులు ఒక తరానికి ప్రతిధ్వనిస్తాయి, నేను చేసినదంతా తప్పు.”

హాల్‌ఫోర్డ్ యొక్క న్యాయవాది విఫలమయ్యారు, ఇది హింసాత్మక నేరం కాదని మరియు అతనికి ముందస్తు నేర చరిత్ర లేదని వాదిస్తూ 30 సంవత్సరాల శిక్షను కోరింది.

రిటర్న్ టు నేచర్ ఫ్యూనరల్ హోమ్‌కి సహ-యజమాని అయిన అతని మాజీ భార్య క్యారీ హాల్‌ఫోర్డ్ ఏప్రిల్ 24న శిక్ష విధించబడుతుంది. ఆమెకు 25 నుంచి 35 ఏళ్ల జైలు శిక్ష పడే అవకాశం ఉంది.

ప్రాసిక్యూటర్‌లతో చేసుకున్న ఒప్పందం ప్రకారం దాదాపు 200 శవ దుర్వినియోగానికి సంబంధించి డిసెంబర్‌లో ఇద్దరూ నేరాన్ని అంగీకరించారు.

కోర్టు పత్రాల ప్రకారం, వారు మృతదేహాలను దాచిపెట్టిన సంవత్సరాల్లో, హాల్‌ఫోర్డ్స్ విలాసవంతంగా గడిపారు. క్రిప్టోకరెన్సీలో $31,000, గూచీ మరియు టిఫనీ వంటి దుకాణాల నుండి ఖరీదైన వస్తువులు మరియు లేజర్ బాడీ స్కల్ప్టింగ్‌తో పాటుగా $120,000 కంటే ఎక్కువ విలువైన GMC యుకాన్ SUV మరియు ఇన్ఫినిటీ లగ్జరీ కారును కొనుగోలు చేయడం కూడా ఇందులో ఉంది.

“స్పష్టంగా ఇది దురాశతో ప్రేరేపించబడిన నేరం” అని ప్రాసిక్యూటర్ షెల్బీ క్రో చెప్పారు. హాల్‌ఫోర్డ్స్ ఒక్కో కస్టమర్‌కు $1,200 కంటే ఎక్కువ వసూలు చేసింది, మరియు దంపతులు లగ్జరీ వస్తువుల కోసం ఖర్చు చేసిన డబ్బు అన్ని మృతదేహాలను చాలాసార్లు దహనం చేయడానికి అయ్యే ఖర్చును కవర్ చేస్తుంది, క్రో చెప్పారు.

పాండమిక్-యుగం చిన్న వ్యాపార సహాయంలో దాదాపు $900,000 నుండి ప్రభుత్వాన్ని మోసం చేశామని ప్రాసిక్యూటర్లు చెప్పడంతో హాల్‌ఫోర్డ్స్ ఫెడరల్ మోసం ఆరోపణలకు కూడా నేరాన్ని అంగీకరించారు. ఆ కేసులో జోన్ హాల్‌ఫోర్డ్‌కు 20 సంవత్సరాల జైలు శిక్ష విధించబడింది మరియు క్యారీ హాల్‌ఫోర్డ్ యొక్క శిక్ష పెండింగ్‌లో ఉంది.

శవం దుర్వినియోగం కేసులో ఒక అభ్యర్ధన ఒప్పందం రాష్ట్ర జైలు శిక్షను ఫెడరల్ శిక్షతో పాటుగా అనుభవించాలని కోరింది.

విచారణలో మాట్లాడిన కుటుంబ సభ్యులలో ఒకరు కెల్లీ మాకీన్, అతని తల్లి అవశేషాలను రిటర్న్ టు నేచర్ నిర్వహించింది.

“నేను ఒక కుమార్తెని, ఆమె తల్లిని నిన్నటి చెత్తలాగా పరిగణిస్తారు మరియు వందలాది మంది ఇతరులతో కుళ్ళిపోయేలా మిగిలిపోయిన సైట్‌లో పడేశారు” అని మాకీన్ చెప్పారు. “నేను హృదయవిదారకంగా ఉన్నాను, మరియు నేను ప్రతిరోజూ దేవుణ్ణి దయ కోసం అడుగుతాను.”

ఆమె మరియు ఇతరులు తమ దుఃఖం గురించి మాట్లాడుతుండగా, జోన్ హాల్‌ఫోర్డ్ వారి కుడి వైపున ఉన్న టేబుల్ వద్ద కూర్చుని, నారింజ జైలు దుస్తులు ధరించి, నేరుగా ముందుకు చూసారు. కోర్టు హాలు చెక్క బెంచీలు మృతుల బంధువులతో పాటు పాత్రికేయులతో నిండి ఉన్నాయి.

హాల్‌ఫోర్డ్స్ మృతదేహాలను కొలరాడో స్ప్రింగ్స్‌కు దక్షిణంగా ఉన్న పెన్రోస్ అనే చిన్న పట్టణంలోని భవనంలో 2019 నుండి 2023 వరకు భద్రపరిచారు, భవనం నుండి దుర్వాసన వస్తున్నట్లు వచ్చిన నివేదికలపై పరిశోధకులు స్పందించారు.

భవనం అంతటా మృతదేహాలు కనుగొనబడ్డాయి, కొన్ని ఒకదానిపై ఒకటి పేర్చబడి ఉన్నాయి, బగ్‌ల సమూహాలు మరియు అంతస్తులను కుళ్ళిపోయే ద్రవంతో కప్పి ఉంచినట్లు పరిశోధకులు తెలిపారు. అవశేషాలు – పెద్దలు, శిశువులు మరియు పిండాలతో సహా – గది ఉష్ణోగ్రత వద్ద నిల్వ చేయబడ్డాయి.

వేలిముద్రలు, DNA మరియు ఇతర పద్ధతులతో మృతదేహాలను నెలల తరబడి గుర్తించారు.

హాల్‌ఫోర్డ్స్ కుటుంబాలకు బూడిదను పోలి ఉండే పొడి కాంక్రీటును ఇచ్చారని పరిశోధకులు భావిస్తున్నారు.

కుటుంబాలు తాము స్వీకరించినవి మరియు వ్యాప్తి చెందడం లేదా ఇంట్లో ఉంచినవి వాస్తవానికి తమ ప్రియమైనవారి అవశేషాలు కాదని తెలుసుకున్న తర్వాత, చాలామంది తమ దుఃఖ ప్రక్రియను తొలగించారని చెప్పారు, మరికొందరు పీడకలలు మరియు అపరాధభావంతో పోరాడుతున్నారు.

వెలికితీసిన మృతదేహాలలో ఒకటి మాజీ ఆర్మీ సార్జెంట్ ఫస్ట్ క్లాస్, అతనిని అనుభవజ్ఞుల స్మశానవాటికలో ఖననం చేసినట్లు భావించినట్లు FBI ఏజెంట్ ఆండ్రూ కోహెన్ చెప్పారు.

పరిశోధకులు స్మశానవాటికలో చెక్క పేటికను వెలికితీసినప్పుడు, వారు లోపల వేరే లింగానికి చెందిన వ్యక్తి యొక్క అవశేషాలను కనుగొన్నారు, అతను చెప్పాడు. కోర్టులో గుర్తించబడని అనుభవజ్ఞుడు, తరువాత పైక్స్ పీక్ జాతీయ శ్మశానవాటికలో పూర్తి సైనిక గౌరవాలతో అంత్యక్రియలు నిర్వహించారు.

శవం దుర్వినియోగం వెల్లడి కొలరాడో యొక్క అంత్యక్రియల గృహ నిబంధనలకు మార్పులను ప్రేరేపించింది. చట్టసభ సభ్యులు మే 2024లో ఒక బిల్లును ఆమోదించారు, ఇది రెగ్యులేటర్‌లకు అంత్యక్రియల గృహాలపై అధిక అమలు అధికారాన్ని ఇచ్చింది మరియు ఒక షట్టర్ తర్వాత సహా సౌకర్యాలను సాధారణ తనిఖీ చేయడం అవసరం.

పబ్లిక్ రికార్డ్‌లు మరియు వారితో పనిచేసిన వ్యక్తులతో ఇంటర్వ్యూల ప్రకారం, హాల్‌ఫోర్డ్స్ పన్ను చెల్లింపులను కోల్పోయారని, వారి ఆస్తులలో ఒకదాని నుండి తొలగించబడ్డారని మరియు చెల్లించని బిల్లుల కోసం దావా వేయబడ్డారని AP గతంలో నివేదించింది.

గత సంవత్సరం అరుదైన నిర్ణయంలో, న్యాయమూర్తి బెంట్లీ హాల్‌ఫోర్డ్స్ మరియు ప్రాసిక్యూటర్‌ల మధ్య 20 సంవత్సరాల వరకు జైలు శిక్ష విధించిన మునుపటి అభ్యర్ధన ఒప్పందాలను తిరస్కరించారు. మృతుల కుటుంబ సభ్యులు ఒప్పందాలు చాలా మెతకగా ఉన్నాయని చెప్పారు.