‘నేను దీనిని ఒక అద్భుతం అని పిలుస్తాను’: T20 క్రికెట్ ప్రపంచ కప్‌కు సిద్ధమవుతున్న ఇటలీ యొక్క మోట్లీ సిబ్బంది | T20 ప్రపంచ కప్ 2026

Iరోమ్‌కు ఉత్తరాన ఉన్న బేస్‌మెంట్ కార్యాలయం, రికార్డో మాగియో నీలిరంగు జెర్సీల బాక్సులను “ఇటాలియా” అని వ్రాసి అన్‌ప్యాక్ చేస్తోంది. ల్యాండ్‌లైన్ ఫోన్ మళ్లీ మోగినప్పుడు అతను నిట్టూర్చాడు. Maggio ఇటాలియన్ యొక్క ప్రధాన కార్యాలయంలో బహువిధిగా తన సొంతంగా ఉంటాడు క్రికెట్ ఫెడరేషన్, జాతీయ క్రీడల పాలక సంస్థ అయిన ఇటాలియన్ ఒలింపిక్ కమిటీ (కోని)ని కలిగి ఉన్న భవనంలో ఉంచబడింది.

గది చిన్నది మరియు మెరుగుపరచబడింది, దాని అల్మారాలు పాత ట్రోఫీలతో చిందరవందరగా ఉన్నాయి, క్రీడాకారుల యొక్క వెలిసిపోయిన ఛాయాచిత్రాలు మరియు సావనీర్ క్రికెట్ బ్యాట్‌లు. ఇటాలియన్ క్రికెట్‌కు ఆధారం ప్రపంచ క్రీడా క్షణం యొక్క కేంద్రకం కాదు. అయినప్పటికీ, ఇటలీలో ఎక్కువగా రాడార్ కింద ఎగిరిన కథనంలో, వారి చరిత్రలో మొదటిసారిగా పురుషుల జాతీయ క్రికెట్ జట్టు అర్హత సాధించింది. T20 ప్రపంచ కప్ఈ వారాంతంలో ప్రారంభమయ్యే శ్రీలంక మరియు భారతదేశం సహ-హోస్ట్.

“నేను దీనిని ఇటాలియన్ అద్భుతం అని పిలుస్తాను” అని మాగియో చెప్పారు. అతనికి తెలియాలి. ఫెడరేషన్‌కు ఆపరేషన్స్ మేనేజర్ మరియు మాజీ జాతీయ క్రీడాకారుడు అయిన మాగియో, ఇటలీ-బ్రిటీష్ తల్లిదండ్రులకు ఇటలీలో జన్మించాడు. అతను ఇంగ్లాండ్‌లో తన తాతముత్తాతలతో గడిపిన వేసవిలో మాత్రమే క్రికెట్‌ను కనుగొన్నాడు. “నేను దానిని టెలివిజన్‌లో చూశాను, ఆపై స్నేహితులతో పార్కులో ఆడటం ప్రారంభించాను” అని అతను చెప్పాడు. “అప్పుడు నేను ఇటలీకి తిరిగి వచ్చి ఫుట్‌బాల్ మరియు బాస్కెట్‌బాల్ ఆడతాను – అవి ఇక్కడ సాధారణమైన క్రీడలు. కానీ నేను క్రికెట్‌ను ఇష్టపడ్డాను.”

సమాఖ్య 1980లో స్థాపించబడింది, అయితే 1989లో ఇంగ్లండ్‌కు మరొక పర్యటన సందర్భంగా, క్లబ్ స్థాయి ఆటల కోసం జట్టు పర్యటన గురించి వార్తాపత్రిక కథనాన్ని చదివే వరకు ఇటలీకి క్రికెట్ జట్టు ఉందని మ్యాగియో గ్రహించలేదు. “ఇది గార్డియన్‌లో ఉంది,” అతను చెప్పాడు. “నా వద్ద అది ఉంది – హెడ్‌లైన్‌లో ఏదో ఒక విధంగా ఉంది: ‘ఇటలీ టేక్స్ ది వికెట్’.”

అతను ఇటలీకి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఆ సమయంలో దాదాపు 18 సంవత్సరాల వయస్సు ఉన్న మాగియో, అతను క్రికెట్ ఎలా ఆడగలడో తెలుసుకోవడానికి కోనిని పిలిచాడు. “వారు నన్ను చూసి నవ్వారు,” అని అతను చెప్పాడు. “కాబట్టి నేను రోమ్‌లోని బ్రిటిష్ రాయబార కార్యాలయానికి వెళ్లాను. వారు నన్ను స్థానిక క్లబ్‌తో టచ్‌లో ఉంచారు మరియు నేను ఇటలీలో ఆడటం ప్రారంభించాను.”

మాగియో కథ ఇటలీ యొక్క మొదటి క్రికెట్ ప్రపంచ కప్‌ను ప్రారంభించబోతున్న ఆటగాళ్ల కథను పోలి ఉంటుంది. కొంతమంది వలసదారులు, వారు చిన్నప్పటి నుండి ఇటలీలో నివసిస్తున్నారు. ఇతరులు ఇటాలియన్ మూలాలు కలిగిన ఆస్ట్రేలియన్, దక్షిణాఫ్రికా మరియు బ్రిటీష్. పిజ్జా తయారీదారులు మరియు పాఠశాల ఉపాధ్యాయులు ఉన్నారు. క్రికెట్ పట్ల ఉన్న అభిరుచి వారిని ఒకచోట చేర్చింది మరియు ఇప్పుడు ఇటలీతో వారి అనుబంధం దేశంలో క్రీడ యొక్క ప్రొఫైల్‌ను పెంచడానికి వారి అన్వేషణను నడిపిస్తుంది.

“ఈ క్షణం చిన్ననాటి కల,” అని బ్యాటర్ మరియు బౌలర్ అయిన క్రిషన్ జార్జ్ కలుగమాగే దుబాయ్ నుండి ఫోన్‌లో చెప్పాడు, అక్కడ జట్టు తమ వార్మప్ మ్యాచ్‌లు ఆడింది.

34 ఏళ్ల కలుగమాగే తన 16వ ఏట తన కుటుంబంతో కలిసి శ్రీలంక నుండి ఇటలీకి వెళ్లి టస్కాన్ నగరమైన లూకాలో స్థిరపడ్డాడు. శ్రీలంకలో అతని చిన్నతనంలో క్రికెట్ ప్రధాన భాగం, కానీ అదే విధంగా అతని సహచరులు జైన్ అలీ, హసన్ అలీ మరియు సయ్యద్ నఖ్వీ, పాకిస్థాన్‌లో పుట్టి ఇటలీలో పెరిగారు మరియు భారతదేశంలో జన్మించిన జస్‌ప్రీత్ సింగ్, కలుగమాగే ఇటలీలో ఆటను కనుగొనడంలో చాలా కష్టపడ్డారు.

“మొదటి కొన్ని సంవత్సరాలు, నేను అథ్లెటిక్స్ చేసాను,” అని అతను చెప్పాడు. “కానీ అప్పుడు లుక్కాలో ఒక జట్టు సృష్టించబడింది మరియు మరోసారి నాకు క్రికెట్ ఆడే అవకాశం వచ్చింది.”

రోమ్‌లోని క్లబ్ కోసం ఆడుతూ, ప్రతి వారాంతంలో ఇటాలియన్ రాజధానికి వెళ్లే కలుగమాగే, శిక్షణతో పిజ్జా మేకర్‌గా తన ఉద్యోగాన్ని గారడీ చేస్తాడు. అతను టోర్నమెంట్‌కు ముందు జట్టులో గొప్ప స్నేహాన్ని వివరించాడు, కొంత మంది ఇటాలియన్ మోకా పాట్‌లను ప్యాకింగ్ చేయడంతో వారికి మంచి కాఫీ అందుబాటులో ఉండేలా చూసుకున్నారు. అయితే, ఈవెంట్‌లో పోటీ చేస్తే ఎలా ఉంటుందో మాటల్లో చెప్పడానికి చాలా కష్టపడ్డాడు.

“మేము అన్ని ఒత్తిడితో మరియు అభిమానులందరి ముందు ప్రపంచంలోని బలమైన జట్లకు వ్యతిరేకంగా ఆడతాము – నేను ఇలాంటి అనుభవాన్ని అనుభవించడం ఇదే మొదటిసారి” అని అతను చెప్పాడు.

ఈ స్థాయికి చేరుకోవడానికి, ఇటలీ యొక్క మోట్లీ క్రికెటర్ల బృందం టర్కీ, లక్సెంబర్గ్ మరియు గ్వెర్న్సీతో సహా జట్లను ఓడించి రెండు దశల క్వాలిఫైయర్‌లను దాటింది.

ఆస్ట్రేలియాలో క్లబ్ క్రికెట్ ఆడుతున్నప్పుడు 20 సంవత్సరాల క్రితం ఇటలీ తరపున ఆడిన జట్టు ప్రపంచ కప్ మేనేజర్ పీటర్ డి వెనుటో మాట్లాడుతూ, “మా సాన్నిహిత్యం ప్రధాన అంశం. “మేము ఒక కథతో బంధించాము మరియు ఆ కథ కుటుంబానికి సంబంధించినది. ఇటలీలో నివసించే ఆటగాళ్ళు మరియు ఇటాలియన్ వారసత్వాన్ని కలిగి ఉన్నవారు ఉన్నారు. వారందరూ క్రికెట్‌ను కనుగొనడానికి వారి స్వంత ప్రయాణాన్ని కలిగి ఉన్నారు మరియు ఇప్పుడు ఇటలీకి ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్నందుకు మరియు ఏదైనా తిరిగి ఇస్తున్నందుకు మనమందరం గర్వంగా మరియు సంతోషిస్తున్నాము.”

స్కై ఇటాలియా ఇటలీ మ్యాచ్‌ల ప్రత్యక్ష ప్రసార హక్కులను కలిగి ఉంది మరియు సమాఖ్య ప్రచారాన్ని పెంచడంలో సహాయపడటానికి ఇటాలియన్ ప్రెస్ మరియు స్టేట్ బ్రాడ్‌కాస్టర్ రాయ్ నుండి జర్నలిస్టులను టోర్నమెంట్‌కు ఆహ్వానించింది.

ఇటలీ టోర్నమెంట్‌లో ఉందని లూకాలోని కొంతమందికి తెలుసునని కలుగమాగే చెప్పారు. ఇది త్వరలో మారుతుందని ఫెడరేషన్ భావిస్తోంది. “క్రికెట్ ఆడటానికి ప్రపంచ కప్ ఇటాలియన్లను ప్రోత్సహిస్తుందని మేము ఆశిస్తున్నాము” అని మాగియో అన్నాడు. “ఇటాలియన్లు మంచివారని నాకు అనిపిస్తుంది – క్రికెట్ అంటే ఏమిటో వారు తెలుసుకోవాలి.”