‘వారు ఇప్పుడు నిజమైన హాకీ క్రీడాకారులు’: మహిళల హాకీలో ఇటలీ ప్రదర్శన రూపాంతరం చెందుతుంది

క్రిస్ జోన్స్ మిలన్ నుండి నివేదించారు.

ఒక కల ముగిసింది. వేరే కలలు కనడం ఇప్పుడే మొదలైంది.

ఇటాలియన్ మహిళల హాకీ జట్టు – కెనడియన్ జనరల్ మేనేజర్, కెనడియన్ హెడ్ కోచ్ మరియు కెనడా జట్టు మాజీ సభ్యుడితో – క్వార్టర్ ఫైనల్లో భయంకరమైన అమెరికన్ల చేతిలో 6-0 తేడాతో ఓడిపోయింది.

కానీ ఈ అసంభవమైన బృందం మిలన్‌ను విడదీసి వదిలివేసినప్పటికీ, దాని పరిణామాలు ఆలస్యమవుతాయి. ఇప్పుడు ఇటలీలో మహిళలకు హాకీ ఉంది. హాకీ ఆడపిల్లల కోసం ఉంది.

హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ కోచ్ మరియు బిల్డర్ అయిన డానియెల్ సావాగో PWHL యొక్క మాంట్రియల్ విక్టోయిర్ జనరల్ మేనేజర్‌గా తన రోజు ఉద్యోగానికి తిరిగి వెళుతుంది, అయితే ఆమె తన ఇతర గ్రాండ్ ప్రాజెక్ట్‌లో పెట్టుబడి పెట్టింది.

“ఇది చూడటానికి సరదాగా ఉంటుంది,” ఆమె చెప్పింది. “ప్రతి ఒలింపిక్స్‌లో ఏదో ఒక మ్యాజిక్ జరుగుతూనే ఉంటుంది. ఇదే. ఈ అనుభవం ఎప్పటికీ నా హృదయంలో భాగమై ఉంటుంది. ఇది చాలా సులభం.”

ఎరిక్ బౌచర్డ్ షావినిగాన్‌కి తిరిగి వస్తాడు, అక్కడ అతను QMJHL యొక్క కంటిశుక్లం కోసం సహాయకుడు. అతను కూడా ఈ జట్టు సాధించిన విజయాలను తన వెంట తీసుకువెళతాడు.

“ఈ సమూహానికి నేను చాలా కృతజ్ఞుడను,” అని అతను చెప్పాడు. “ఈ గుంపు నా కుటుంబం. మేమంతా కలిసి ఇందులో ఉన్నాము.”

మరియు 2014లో రెండుసార్లు కెనడియన్ ఒలింపియన్ మరియు బంగారు పతక విజేత అయిన లారా ఫోర్టినో ఇటలీలో ఉండి, ఒకప్పుడు తన తాతలు నివసించిన చోట హాకీ ఆడుతుంది.

“ఇది ముగిసినందుకు నేను చాలా విచారంగా ఉన్నాను,” ఆమె చెప్పింది. “ఒలింపిక్స్ ముగింపుకు వచ్చినప్పుడు, అది చాలా భావోద్వేగానికి గురిచేస్తుంది. కానీ నేను చాలా గర్వంగా ఈ జెర్సీతో ఇక్కడ నిలబడి ఉన్నాను.”

ఇటలీ తరపున ఆడేందుకు అర్హత సాధించేందుకు, 35 ఏళ్ల ఆమె దేశంలోని కొత్త మహిళల లీగ్‌లో రెండు సీజన్‌లు గడపాల్సి వచ్చింది. (ఇటలీలో హాకీ ఆడేందుకు 500 కంటే తక్కువ మంది మహిళలు నమోదు చేసుకున్నారు.) ఆమె హామిల్టన్‌లో పెరిగింది, ఇంటి గురించి తన కుటుంబ కథలు వింటూ. ఇప్పుడు ఆమె కెనడాకు తిరిగి వెళ్ళినప్పుడల్లా, ఆమె తన గురించి వారికి చెబుతుంది.

“ఇది చాలా ప్రత్యేకమైనది,” ఆమె చెప్పింది. “ఇది ఇప్పుడు నా ఎప్పటికీ జట్టు, మరియు నేను ఖచ్చితంగా ఇక్కడ ఆటను కొనసాగించాలనుకుంటున్నాను.”

ఆమె మరియు ఆమె సహచరులు ఇప్పటికే చాలా చేసారు.

ప్రతిసారీ “USA!” అమ్ముడుపోయిన ప్రేక్షకులలో శ్లోకం ప్రారంభమైంది, ఇటాలియన్లు తమ సొంతంగా బిగ్గరగా, మరింత ఉద్వేగభరితమైన సంస్కరణతో ప్రతిఘటించారు: “ఇటాలియా! ఇటాలియా! ఇటాలియా!”

సన్నివేశం అధివాస్తవికతకు దగ్గరగా ఉంది. వారి మునుపటి ఏకైక ఒలింపిక్స్‌లో, 2006లో టొరినోలో, ఇటాలియన్లు కెనడా చేతిలో 16-0 తేడాతో ఓడిపోయి ఎనిమిదో స్థానంలో నిలిచారు. ఇక్కడ మిలన్‌లో, వారు తమ మొదటి ఎలిమినేషన్ గేమ్‌కు వెళ్లేందుకు ఫ్రాన్స్ మరియు జపాన్‌లపై రెండుసార్లు గెలిచారు.

“మేము మా వంతు కృషి చేశామని తెలిసి అక్కడికి వెళ్లి మంచును వదిలివేయాలనుకుంటున్నాము” అని ఫోర్టినో చెప్పారు. “మనమందరం చేశామని చెప్పగలమని నేను అనుకుంటున్నాను.”

ప్రాథమిక రౌండ్‌లో కెనడాను 5-0తో చిత్తు చేసిన USను వారు ఎన్నడూ ఓడించలేరు. తొలి పీరియడ్‌లో ఇటలీ 51-6తో 20-2తో ఓడింది. రెండవ పీరియడ్‌లోని మొదటి కొన్ని నిమిషాలు, అమెరికన్లు తమ సర్దుబాట్లు చేసుకున్న తర్వాత మరియు ఇటాలియన్లు కట్టుకట్టడం ప్రారంభించిన తర్వాత, చూడటం చాలా కష్టం.

నష్టాలలో నేర్చుకోవడం ఉంది

కానీ నష్టాలలో, అభ్యాసం ఉంది, మరియు వారు శుక్రవారం ఉదయం కంటే శుక్రవారం రాత్రి మెరుగ్గా ఉన్నారు.

“ఇది నిజం,” సావాగో చెప్పారు. “ఇది చాలా కష్టం. వారు ఎగురుతూ, వారు బాధపడ్డారు. కానీ వారు ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ జట్టు వలె అదే మంచు మీద ఉన్నారు, మరియు వారు వారి మార్గంలో ఉన్నారు. వారు ఇప్పుడు నిజమైన హాకీ ఆటగాళ్ళు. వారు ఎల్లప్పుడూ ఉంటారు.”

కొన్ని విధేయతలు మరియు ఇటాలియన్ నివాసాలు మరింత తాత్కాలికమైనవి. కెనడా కెప్టెన్ మేరీ-ఫిలిప్ యొక్క అన్నయ్య, అసిస్టెంట్ కోచ్ పియర్-అలెగ్జాండ్రే పౌలిన్, శనివారం జర్మనీతో జరిగిన క్వార్టర్ ఫైనల్‌లో కెనడాను ఉత్సాహపరుస్తారు.

అతను ఉండడానికి ఒక స్థలాన్ని కనుగొనవలసి ఉంటుంది. ఆధునిక క్రీడల క్రూరమైన వాస్తవాలలో ఇది ఒకటి: అథ్లెట్లు మరియు కోచ్‌లు వారి చివరి ఈవెంట్ జరిగిన 72 గంటలలోపు ఒలింపిక్ గ్రామాన్ని విడిచిపెట్టాలి.

కోవిడ్ ప్రోటోకాల్‌గా 2021లో టోక్యోలో ముందస్తు తొలగింపులు ప్రారంభమయ్యాయి. వారు అనారోగ్యాన్ని కలిగి ఉంటారు – మిలన్‌లో నోరోవైరస్ మరియు లివిగ్నో శ్వాసకోశ వ్యాధులతో పోరాడారు – మరియు ఒక క్రీడాకారుడు మరొకరి సన్నాహాల్లో జోక్యం చేసుకోకుండా నిరోధించడానికి.

కాబట్టి, సంచులు త్వరలో ప్యాక్ చేయబడతాయి. కౌగిలింతలు పంచుకుంటారు. కన్నీరు కారుస్తుంది.

మిలన్ యొక్క హాకీ రింక్‌లు కూడా ఇక్కడ చివరి గేమ్ తర్వాత కూల్చివేయబడతాయి, వారి మంచు నీరుగా మారి పారుతుంది.

కానీ ఈ అద్భుతమైన బృందం యొక్క జ్ఞాపకాలు ఖాళీ గదుల గాలిలో వేలాడుతూ ఉంటాయి, ఈ మహిళలు మరియు వారు ప్రేరేపించే తరాలు మళ్లీ కలుసుకునే వరకు.

“ఒక రోజు ఎవరో చెబుతారని వారు గ్రహించలేరు, మీరు ఆడటం నేను చూశాను,” అని సావాగో చెప్పాడు. “నా కూతురు నువ్వు ఆడటం చూసింది.”

వారు కళ్ళు మూసుకుని ఒకరి నవ్వుల శబ్దాన్ని మరొకరు గుర్తుంచుకుంటారని వారికి తెలియదు. వారి మిగిలిన రోజులలో వారు ఆ గుంపు యొక్క జపం వింటారని వారు గ్రహించలేరు.

ఇటలీ, ఇటలీ, ఇటలీ.