ఆక్స్‌ఫర్డ్ విశ్వవిద్యాలయం కోసం మాంచెస్టర్ సిటీని విడిచిపెట్టిన యువకుడు: ‘నేను ఇంకా ఎక్కువ చేయగలనని భావించాను’ | సాకర్

ఎఫ్రెషర్స్ వారం, ఆక్స్‌ఫర్డ్ విశ్వవిద్యాలయం, అక్టోబర్ ప్రారంభంలో. హృదయం ఉద్వేగంతో కొట్టుమిట్టాడే సమయం, క్షితిజాలు నిర్దాక్షిణ్యంగా విస్తరించబడినప్పుడు. కనిష్ట నిద్ర మరియు గరిష్ట వినోదం కోసం. మరియు ఒకటి లేదా రెండు పొడవైన కథల కోసం, కొంత వ్యక్తిగత పునర్నిర్మాణం, బహుశా.

బ్రాసెనోస్ కళాశాలలో ఒక కొత్త న్యాయ విద్యార్థిని తీసుకోండి, ఎందుకంటే అతను ఖచ్చితంగా కొన్ని నూలులను తిప్పగలడు. ఆ సమయంలో, ఉదాహరణకు, అతను టోటెన్‌హామ్ అకాడమీలో యాయా టూరేచే శిక్షణ పొందాడు. అతను మొదట అతనిని గుర్తించలేదు, కానీ అతనిని బంతిపై చూశాడు మరియు పెన్నీ పడిపోయింది.

అతను పాఠశాల విద్యార్థిగా ఉన్నప్పుడు స్పర్స్ మొదటి జట్టుతో శిక్షణ పొందినప్పుడు గురించి. లేదా, ఇటీవల, అతను ఒక భాగంగా ఉన్నప్పుడు మాంచెస్టర్ సిటీ అండర్-21 స్క్వాడ్ మరియు క్రమం తప్పకుండా సీనియర్‌లతో కలిసి పని చేస్తుంది. పెప్ గార్డియోలా సెషన్‌లో ఇది ఎలా ఉంటుందో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నారా? కెవిన్ డి బ్రూయిన్ బంతితో మీ వద్దకు పరుగెత్తడానికి? ఈ వ్యక్తికి సమాధానాలు ఉన్నాయి. కానీ విషయం ఏమిటంటే, సున్నా అలంకరణ ఏమీ లేదు. ఏదైనా ఉంటే, అతను ఒక అయిష్టమైన రాకంటెయర్.

హాన్ విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ 19 ఏళ్ల యువకుడు అకారణంగా అన్నీ కలిగి ఉన్నాడు. ఒక అద్భుతమైన ఫుట్‌బాల్ ప్రతిభ, డీప్-సిట్టింగ్ మిడ్‌ఫీల్డ్ కంట్రోలర్‌గా ప్రొఫెషనల్ గేమ్‌లో ప్రభావం చూపడానికి చాలా కాలంగా చిట్కా ఉంది. క్లాస్‌రూమ్‌లో కూడా ఒక స్టార్, ప్రతిదీ చాలా త్వరగా గ్రహించగల నేర్పుతో. గణితం, ఆర్థికశాస్త్రం మరియు చరిత్రలో అతని A-స్థాయి గ్రేడ్‌లు? ఎ*. ఎ*. ఎ.

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్, చివరికి, ఎంపిక చేసుకోవలసిన పిల్లవాడు. చిన్ననాటి కలల మధ్య, మిలియన్ల మంది ఆశ్రయం పొందారు కానీ చాలా తక్కువ మంది మాత్రమే గ్రహించగలరు – ఫుట్‌బాల్ క్రీడాకారుడిగా కెరీర్. మరియు ఉన్నత స్థాయి విద్యా మార్గం. గత సీజన్ ముగిసే సమయానికి అందరూ ఏమనుకున్నారో, వారు ఏమనుకుంటున్నారో అతనికి తెలుసు.

“21 ఏళ్లలోపు మ్యాన్ సిటీకి చేరుకున్నప్పుడు, ఆ సమయంలో ప్యాక్ చేసే అనేక మంది వ్యక్తులు నాకు తెలియదు,” అని విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ చెప్పారు. “ఎందుకంటే మీరు మ్యాన్ సిటీ అండర్-21ల కోసం ఆడుతున్నప్పుడు, కెరీర్‌ను కొనసాగించాలనే ఆశ ఉంటుంది.”

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ ఆ వ్యక్తి. అతను సీజన్ ప్రారంభ వారాల తర్వాత విశ్వవిద్యాలయాలకు దరఖాస్తు చేసుకోవాలని మరియు లా నేషనల్ ఆప్టిట్యూడ్ టెస్ట్‌లో కూర్చోవాలని నిర్ణయించుకున్నాడు, తనకు ప్రిపరేషన్ సమయం తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ అతను దానిని సాధించాడు. ఆక్స్‌ఫర్డ్ అతన్ని ఇంటర్వ్యూకి ఆహ్వానించింది మరియు జనవరిలో స్థలం ఆఫర్ వచ్చింది. ఇది అతనిపై కాలిపోయింది మరియు గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా, స్పష్టంగా, భావోద్వేగ రోలర్‌కోస్టర్‌గా ఉంది.

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ ఆక్స్‌ఫర్డ్‌లో నమోదు చేయాలనే నిర్ణయం చాలా ఆత్మ పరిశీలనను అనుసరించింది మరియు అతనికి నిజంగా ఒకే ఒక ప్రశ్న ఉంది. అతని ఫుట్‌బాల్ జీవితం గురించి ఒకసారి ఆక్స్‌ఫర్డ్‌లో కొన్ని రోజుల వ్యవధిలో “సుమారు 90 మంది వ్యక్తులు” అడిగారని అతను చెప్పాడు. ఎందుకు?

సాధారణ సమాధానం గాయాలు. విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ తన అండర్-16 సీజన్‌లో 2021-22లో స్పర్స్‌లో ప్రయాణించాడు, అతను ఆరేళ్ల వయసులో చేరిన క్లబ్. వారు అతనిని నార్త్ లండన్ గ్రాస్‌రూట్స్ క్లబ్ అయిన TFAలో స్కౌట్ చేశారు, దీనిలో అతను మైల్స్ లూయిస్-స్కెల్లీ మరియు ఏతాన్ న్వానేరితో ఆడాడు. రెండూ ఇప్పుడు ఆర్సెనల్‌లో స్థాపించబడ్డాయి. విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ కోసం ఇంగ్లండ్ అండర్-16 క్యాప్‌లు ఉన్నాయి మరియు ఆంటోనియో కాంటే ఆధ్వర్యంలోని స్పర్స్‌లో మొదటి-జట్టు శిక్షణలో పాల్గొన్నాడు, అక్కడ అతను పియరీ-ఎమిలే హజ్‌బ్జెర్గ్ మరియు ఎరిక్ డైర్ యొక్క దయను గుర్తుచేసుకున్నాడు.

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ యొక్క మొదటి పెద్ద గాయం ఆ సీజన్ ముగిసే సమయానికి తగిలింది మరియు అది అతనిని మిగిలిన క్యాలెండర్ సంవత్సరంలో అణగదొక్కుతుంది – అతను స్పర్స్‌లో తన స్కాలర్‌షిప్ ప్రారంభించినప్పుడు. అతను తన రెండవ సీజన్‌లో విద్వాంసుడిగా మరియు 2024-25లో మళ్లీ సిటీలో గాయపడతాడు; అతను సెప్టెంబర్ నుండి కొత్త సంవత్సరం వరకు బయట ఉన్నాడు. ఆ తర్వాత, సిటీ అండర్-21 జట్టు స్థిరపడటంతో, అతను ప్రవేశించడం అసాధ్యంగా భావించాడు.

గాయాలు ఒక అంశం మాత్రమే. విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ ఎల్లప్పుడూ అకాడెమియా యొక్క పుల్‌ని అనుభవించాడు, ఇది బహుశా అతని తండ్రి జోర్గ్, తత్వశాస్త్రంలో మాజీ విశ్వవిద్యాలయ అధ్యాపకుడు, ఇప్పుడు అంతర్జాతీయ విద్యార్థులకు మార్గదర్శకత్వం వహించే కంపెనీలో పని చేస్తున్నాడు మరియు ఆర్కిటెక్ట్ అయిన అతని తల్లి లారా నుండి వచ్చింది.

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ 11వ సంవత్సరం వరకు హైగేట్ వుడ్ సమగ్ర పాఠశాలకు హాజరయ్యాడు మరియు స్పర్స్ అతని గణితం మరియు ఆర్థికశాస్త్రం A-స్థాయిలకు వ్యక్తిగత బోధకులను పొందాడు. “నేను వారానికి రెండుసార్లు చేస్తాను … మేము రెండు గంటలు చేస్తాను మరియు మిగిలినది తప్పనిసరిగా స్వీయ-అధ్యయనం” అని ఆయన చెప్పారు. అతను సిటీలో ఉన్నప్పుడు తన హిస్టరీ ఎ-లెవల్ చేసాడు.

స్పర్స్ పండితుడిగా తన రెండవ సంవత్సరంలో, అతను ప్రధానంగా గాయం కారణంగా “చాలా చీకటి సమయం”గా అభివర్ణించాడు, అతను US విశ్వవిద్యాలయానికి వెళ్లడం గురించి ఆలోచించడం ప్రారంభించాడు. ఇంగ్లండ్‌లోని ఆటగాళ్లు USలో స్పోర్ట్స్ స్కాలర్‌షిప్‌లు పొందేందుకు సహాయపడే ఏజెన్సీ నుండి క్లబ్ అతిథి స్పీకర్‌ను తీసుకువచ్చినప్పుడు అతని ఆసక్తి పెరిగింది.

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ ఉన్నారు సెప్టెంబర్ 2022లో గార్డియన్ ద్వారా పేరు పెట్టబడింది స్పర్స్‌లో అత్యంత ఆశాజనకంగా ఉన్న మొదటి-సంవత్సరం పండితుడిగా మరియు ఏజెన్సీ అతనిని US విశ్వవిద్యాలయాలకు తరలించడానికి కవరేజీని ఉపయోగించింది; యూనివర్శిటీ ఆఫ్ కాలిఫోర్నియా, లాస్ ఏంజిల్స్ మరియు హార్వర్డ్ ముఖ్యంగా ఆసక్తిగా ఉన్నాయి. అతను స్పర్స్‌లో జీవితాన్ని ఆస్వాదించడం లేదు మరియు సమాధానంగా USని చూడటానికి వచ్చాడు. అతను MLS డ్రాఫ్ట్ పిక్‌గా ముగించడం ద్వారా విద్య మరియు వృత్తిపరమైన ఫుట్‌బాల్ కలలను కలపగలడనే ఆలోచన ఉంది.

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ స్పర్స్ నుండి వచ్చిన కాంట్రాక్ట్ ఆఫర్‌లను తిరస్కరించారు మరియు జనవరి 2025లో ప్రారంభించడానికి UCLAలో ఒక స్థలాన్ని అంగీకరించారు. ఆ సమయంలో రెండు విషయాలు జరిగాయి. ముందుగా, అతను MLS నెక్స్ట్ ప్రోలో ఆడే FC సిన్సినాటి 2 కోసం సంతకం చేసాడు మరియు వారితో శిక్షణ ప్రారంభించడానికి బయలుదేరాడు. UCLA వరకు అతనిని టైడ్ చేయడానికి ఇది ఆరు నెలల ఒప్పందం, అయితే అతను కేవలం రెండు వారాలు మాత్రమే కొనసాగాడు, ఎందుకంటే సిటీ అతనికి రెండవ సంవత్సరం ఎంపికతో ఒక సంవత్సరం ఒప్పందాన్ని ఇచ్చింది. అంగీకరించాలని అతనికి తెలుసు.

“ఆ సమయంలో, ప్రోగా వెళ్లాలనే ప్లాన్ ఇంకా ఉంది మరియు నేను మ్యాన్ సిటీలో చేరకపోతే నేను ఎల్లప్పుడూ చింతిస్తున్నాను” అని అతను చెప్పాడు. “నేను ఎప్పుడూ చెబుతాను: ‘నేను ఆ అవకాశాన్ని తీసుకుంటే?’ ఇప్పుడు నేను దానిని కలిగి ఉన్నాను మరియు నేను ఫుట్‌బాల్‌కు నా అత్యుత్తమ షాట్ ఇచ్చానని తెలుసుకుని దాని నుండి వైదొలగగలను. ఇది నాకు చాలా ఓదార్పునిస్తుంది. ”

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ తనను మరియు అతని అండర్-21 సహచరులను మొదటి-జట్టు సెషన్‌లకు గార్డియోలా పిలిచినప్పుడు మొదట “స్టార్‌స్ట్రక్” అనుభూతి గురించి మాట్లాడాడు, ఇది రాబోయే ప్రత్యర్థుల నొక్కే విధానాలను అనుకరించేలా ఉంటుంది.

“టోటెన్‌హామ్ మంచి జట్టు అయితే మ్యాన్ సిటీ మరో స్థాయి” అని విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ చెప్పారు. “డి బ్రూయిన్, హాలాండ్ … వీరు ప్రపంచంలోనే అత్యుత్తమ ఆటగాళ్ళు. కానీ వారు సాధారణ వ్యక్తులు అని కూడా మీరు గ్రహించారు. వారు కొంచెం పరిహాసంగా ఉంటారు, వారు తప్పులు చేసినందుకు ఒకరినొకరు పిలుచుకుంటారు. మరియు పెప్‌ని చూడగానే … అతను చాలా యానిమేట్ అయ్యాడు. అతను తీసుకువచ్చే శక్తి, చేతి సంజ్ఞలు, అతని స్వరాన్ని పెంచడం. ఇది చాలా అద్భుతమైనది.

“అప్పుడు … నేను భ్రమపడిపోయానని చెప్పదలచుకోలేదు కానీ మీరు గ్రహించారు… అలాగే, మొదటి జట్టుతో శిక్షణ ఎవరూ నిజంగా ఎదురుచూడని విషయంగా మారింది, వింతగా సరిపోతుంది. ఎందుకంటే మీరు నొక్కుతూనే ఉంటారు. మేము అరగంట, 60 నిమిషాలు బంతిని కుక్కల్లాగా పరిగెత్తాము. ఇది చాలా ఆహ్లాదకరమైన అనుభవం కాదు, ముఖ్యంగా మీరు డె బ్రూయిన్ లేదా ఫోడెన్‌ని నొక్కడానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు. దీన్ని చేయకూడదనుకోవడం స్టార్‌స్ట్రక్‌ను అధిగమిస్తుంది.”

విల్‌హాఫ్ట్-కింగ్ గేమ్‌ను ఆడడాన్ని ఇష్టపడుతున్నప్పటికీ మరియు కేంబ్రిడ్జ్‌కి వ్యతిరేకంగా వర్సిటీ షోడౌన్‌ను అతని ఆలోచనలలో ముందంజలో కలిగి ఉన్నప్పటికీ, విషయాలను సంగ్రహించడానికి భ్రమలు మంచి పదంగా భావిస్తాయి. సిటీ తన కాంట్రాక్ట్‌పై ఎక్స్‌ట్రా ఇయర్‌ని ప్రారంభించడం సంతోషంగా ఉందని గమనించాలి. కాబట్టి, తుది విశ్లేషణలో: ఎందుకు?

“నేను దానిని ఆనందించలేదు,” అని అతను చెప్పాడు. “అది ఏమిటో నాకు తెలియదు, బహుశా పర్యావరణం. నేను తరచుగా విసుగు చెందుతాను. మీరు శిక్షణ ఇస్తారు, మీరు ఇంటికి వస్తారు మరియు మీరు నిజంగా ఏమీ చేయలేరు. మీరు ఇప్పుడు దీనికి విరుద్ధంగా ఉంటే … నేను రోజులో గంటలు వెతకడానికి కష్టపడుతున్నాను. నేను చదువుతున్నాను, స్నేహితులతో బయటకు వెళ్తాను, యూనివర్సిటీ మొదటి జట్టు కోసం ఆడుతున్నాను, నా కళాశాల కూడా.

“నేను ఎప్పుడూ ఫుట్‌బాల్‌ను తక్కువగా భావించాను. నన్ను తప్పుగా భావించవద్దు. నేను ఇప్పటికీ దానిని ఇష్టపడ్డాను. కానీ నేను ఇంకా ఎక్కువ చేయగలనని నేను ఎప్పుడూ భావించాను. నేను రోజులో గంటల తరబడి వృధా చేస్తున్నాను. నాకు వేరే ఏదో అవసరం మరియు ఆక్స్‌ఫర్డ్ నన్ను ఉత్తేజపరిచింది; ప్రజలు కూడా. నేను ఊహిస్తున్నాను, అదే కారణం. గాయాలు ఒక పెద్ద కారకం, కానీ ఇది చాలా సులభమైన సమాధానం. కానీ, అవును.

“నాకు లీగ్ వన్ లేదా ఛాంపియన్‌షిప్‌లో కెరీర్ ఉందని చెప్పండి … మీరు బాగా డబ్బు సంపాదిస్తాను. కానీ నేను దానిని ఎంత ఆనందిస్తాను? నా తలపై నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు. అలాగే, ఉత్తమ సందర్భం – మీరు 10, 15 సంవత్సరాలు ఆడతారు మరియు ఆ తర్వాత, ఏమి? యూనివర్సిటీకి వెళ్లడం నాకు కనీసం రాబోయే 10 సంవత్సరాల కంటే ఎక్కువ కాలం ఏదో ఒక పని చేయడానికి వేదికగా ఉంటుందని నేను అనుకున్నాను, దాదాపు 10 సంవత్సరాల వరకు. బాగా.”