LA కింగ్స్ ఫైర్ హెడ్ కోచ్ జిమ్ హిల్లర్, మధ్యంతర స్థానంలో DJ స్మిత్‌ను నియమించారు

లాస్ ఏంజిల్స్ కింగ్స్ ఈ సీజన్‌లో వారి నాల్గవ వరుస మొదటి-రౌండ్ ప్లేఆఫ్ నిష్క్రమణ తర్వాత అదే జట్టుగా లేరు, మరియు జనరల్ మేనేజర్ కెన్ హాలండ్ ఈ జట్టును దాని ఫంక్ నుండి తొలగించడానికి కోచింగ్ షేక్‌అప్‌ని చివరి అవకాశంగా నిర్ణయించారు.

కింగ్స్ తమ గత ఆరు గేమ్‌లలో ఐదింటిని ఓడి ప్లేఆఫ్ స్థానం నుండి నిష్క్రమించిన తరువాత ఆదివారం ప్రధాన కోచ్ జిమ్ హిల్లర్‌ను తొలగించారు. DJ స్మిత్‌ను హాలండ్ మొదటి కోచింగ్ మార్పులో మిగిలిన సీజన్‌కు మధ్యంతర స్థానంలో నియమించబడ్డాడు, అతను గత మేలో ఫ్రంట్ ఆఫీస్‌ని తీసుకున్నప్పుడు హిల్లర్‌ను బెంచ్ వెనుక ఉంచాడు.

కాలిఫోర్నియాలోని ఎల్ సెగుండోలోని కింగ్స్ శిక్షణా కాంప్లెక్స్‌లో హాలండ్ మాట్లాడుతూ, “మేము తక్కువ పనితీరు కనబరిచాము,” అని హాలండ్ అన్నారు. “ఈ చర్య రెండు పనులు చేస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను. ఒకటి, ఒక రకంగా జట్టును కుదిపేస్తుంది [to] స్పందించండి మరియు రెండు [provide] కొద్దిగా భిన్నమైన సందేశం. ఈ రోజు DJ ప్లేయర్‌లను కలిసినప్పుడు నాకు తెలుసు, ఇది క్లీన్ స్లేట్ అవుతుందని అతను వారికి చెప్పాడు. టీమ్ స్పందిస్తుందని ఆశిస్తున్నాం’’ అన్నారు.

కింగ్స్ డిఫెన్స్‌మెన్‌గా రెండు స్టాన్లీ కప్ రింగ్‌లను గెలుచుకున్న ప్లేయర్ డెవలప్‌మెంట్ కోచ్ మాట్ గ్రీన్ కూడా స్మిత్ సిబ్బందిలో అసిస్టెంట్‌గా చేరాడు.

హిల్లర్ తన రెండవ పూర్తి సీజన్‌లో కింగ్స్‌కు బాధ్యత వహించాడు, అతను గురువారం ఎడ్మంటన్ ఆయిలర్స్‌తో 8-1 తేడాతో ఓడిపోవడంతో నిర్జీవంగా కనిపించాడు – గత నాలుగు స్టాన్లీ కప్ ప్లేఆఫ్‌ల నుండి లాస్ ఏంజిల్స్‌ను ఇంటికి పంపిన జట్టు. అభిమానులు “ఫైర్ హిల్లర్!” పదే పదే పాడారు. లాస్ ఏంజిల్స్ యొక్క సీజన్‌లో అతిపెద్ద ఓటమి యొక్క రెండవ మరియు మూడవ కాలాల్లో ఆయిలర్స్ దానిని కురిపించారు.

ఒక రాత్రి ముందు, లాస్ ఏంజిల్స్ ఒలింపిక్ విరామం నుండి తిరిగి వచ్చిన రెండు జట్ల మొదటి గేమ్‌లో షార్ట్-హ్యాండెడ్ వేగాస్‌తో ఇబ్బందికరమైన 6-4 తేడాతో మూడో కాలంలో ఐదు గోల్‌లను అనుమతించింది. శనివారం కాల్గరీపై 2-0తో విజయం హిల్లర్ ఉద్యోగాన్ని కాపాడటానికి సరిపోలేదు.

శనివారం కాల్గరీపై 2-0తో గెలిచిన హాలండ్ మనసు మార్చుకోవడానికి సరిపోదు, ఎడ్మంటన్ పరాజయం తర్వాత తాను ఈ చర్య తీసుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నానని చెప్పాడు. షెడ్యూల్ కారణంగా అతను ఆదివారం వరకు వేచి ఉన్నాడు, స్మిత్ ప్రాక్టీస్‌కు ముందు ఉదయం హిల్లర్‌కు సమాచారం ఇచ్చాడు.

కింగ్స్ (24-21-14) వెస్ట్‌లో చివరి వైల్డ్-కార్డ్ బెర్త్ కోసం సీటెల్ కంటే మూడు పాయింట్లు వెనుకబడి ఉన్నప్పటికీ మరియు పసిఫిక్ డివిజన్‌లో ఆదివారం ఆటలలోకి ప్రవేశించి నాల్గవ స్థానంలో ఉన్నప్పటికీ ప్లేఆఫ్ పోటీలో ఉన్నారు. కానీ ఈ అస్థిరమైన సీజన్‌లో లాస్ ఏంజిల్స్ మంచు యొక్క రెండు చివరల నుండి ఒక ముఖ్యమైన అడుగు వెనక్కి తీసుకుందని అందరూ అంగీకరిస్తున్నారు.

“నేను జట్టును ప్లేఆఫ్‌లోకి తీసుకురావాలని మరియు సమూహాన్ని మనం వెళ్లాల్సిన చోటికి చేర్చాలని నేను భావిస్తున్నాను” అని ఒట్టావా సెనేటర్‌ల మాజీ ప్రధాన కోచ్ స్మిత్ అన్నారు. “మన విశ్వాసాన్ని మనం పొందాలి [back]. మాది మంచి జట్టు. మేము మంచి ఆటగాళ్లను కలిగి ఉన్నాము మరియు మన గురించి మనం మెరుగ్గా భావించడం ప్రారంభించాలి.

“ఏ కారణం చేతనైనా, మేము ఈ సంవత్సరం ఆ అనుభూతిని పొందలేదు. మేము వేర్వేరు విషయాలను ప్రయత్నించాము మరియు మేము ఆ స్వాగర్‌ని కలిగి లేము. దీన్ని పూర్తి చేయడానికి ఇది ఒక చిన్న రన్‌వే.”

హిల్లర్ కింగ్స్‌తో కలిసి 93-58-24తో ఆడాడు మరియు రెండుసార్లు ప్లేఆఫ్‌లను చేసాడు, కానీ సీజన్-అనంతర సిరీస్‌ను ఎప్పుడూ గెలవలేదు.

మెంటల్ బ్లాక్

లాస్ ఏంజెల్స్ హిల్లర్ ఆధ్వర్యంలోని మొదటి పూర్తి ప్రచారంలో గత సంవత్సరం విజయాలు (48) మరియు పాయింట్లు (105) కోసం దాని ఫ్రాంచైజీ రికార్డులను సమం చేసింది, కానీ వారు ఆయిలర్స్‌తో మరో మొదటి-రౌండ్ మ్యాచ్‌లో అడుగుపెట్టారు, మరియు కానర్ మెక్‌డేవిడ్ వారిని ఆరు గేమ్‌లలో ప్యాకింగ్ చేసి పంపాడు.

2-0 సిరీస్‌లో ఆధిక్యాన్ని సాధించిన గత వసంతకాలం నుండి కింగ్స్ ఇంకా మానసికంగా కోలుకోలేదని తాను భావిస్తున్నట్లు స్మిత్ అంగీకరించాడు.

“నేను ఆ ప్రత్యేక ఓటమిని, మనం ఓడిపోయిన విధంగా, ఈ సీజన్‌లో ఏదో ఒకవిధంగా కొనసాగిందని నేను భావిస్తున్నాను” అని స్మిత్ అన్నాడు. “మరియు అది ఇప్పుడే ముగుస్తుంది. దురదృష్టవశాత్తూ, మేము ఓడిపోయిన మార్గం, అది సమూహాన్ని క్రిందికి లాగినట్లు మీరు భావించవచ్చు. బహుశా మనల్ని మనం విశ్వసించలేకపోవచ్చు. అది ముగిసింది. అది ముగిసింది మరియు ఈ రోజు సరికొత్తగా, సరికొత్త ప్రారంభం.”

56 ఏళ్ల హిల్లర్ దీర్ఘకాల NHL సహాయకుడు, అతను ఫిబ్రవరి 2024లో తొలగించబడిన టాడ్ మెక్‌లెల్లన్‌కు బదులుగా కింగ్స్ అతనిని పదోన్నతి కల్పించినప్పుడు జట్టుకు నాయకత్వం వహించే మొదటి అవకాశాన్ని పొందాడు. అతను వారి సీజన్‌ను సరిదిద్దాడు మరియు కింగ్స్‌ను ప్లేఆఫ్‌లకు చేర్చాడు, అయితే వారు మునుపటి రెండు సీజన్‌లలో వలెనే ఎడ్మంటన్‌తో మొదటి రౌండ్‌లో ఓడిపోయారు.

హిల్లర్ కింగ్స్ యొక్క ప్రాథమిక గుర్తింపుగా డిఫెన్స్-ఫస్ట్ హాకీకి మెక్‌లెల్లన్ యొక్క నిబద్ధతను కొనసాగించాడు, అది కొన్నిసార్లు అభిమానులకు విసుగు పుట్టించే శైలిని కలిగి ఉంటుంది. ఈ సీజన్‌లో NHLలో లాస్ ఏంజిల్స్ ప్రతి ఆటకు 2.53 గోల్స్‌తో 29వ స్థానంలో ఉంది.

“ఈ ఉద్యోగం విజయాలు మరియు ఓటముల గురించి మనందరికీ తెలుసు, మరియు ఇది సరైన మార్గంలో వెళ్లడం లేదు” అని తన 20వ మరియు చివరి NHL సీజన్‌ను పూర్తి చేస్తున్న కింగ్స్ కెప్టెన్ అంజే కోపిటార్ అన్నారు. “మనకు మార్పు అవసరమని ఈ సంస్థ భావించిందని, దురదృష్టవశాత్తూ, జిమ్మీ చాలా చెత్తగా తీసుకున్నాడు. జిమ్మీ ఇక్కడ మంచి పని చేసాడు, మమ్మల్ని రెండుసార్లు ప్లేఆఫ్‌లకు తీసుకువచ్చాడు. చాలా దురదృష్టకరం.”

హాలండ్ విరామానికి ముందు రేంజర్స్‌తో ట్రేడ్‌లో అత్యధిక స్కోరింగ్ చేసిన ఆర్టెమి పనారిన్‌ను కొనుగోలు చేయడం ద్వారా వారి ప్రమాదకర సమస్యలను పరిష్కరించాడు, అయితే ఒలింపిక్స్‌లో స్విట్జర్లాండ్‌కు ఆడుతున్నప్పుడు కాలు విరిగిపోవడంతో కింగ్స్ ఆ సీజన్‌లో స్టార్ ఫార్వర్డ్ కెవిన్ ఫియాలాను కోల్పోయాడు. లాస్ ఏంజిల్స్ కూడా శనివారం నలిగిపోయిన నెలవంకను సరిచేయడానికి మోకాలి శస్త్రచికిత్సకు ఫార్వార్డ్ ఆండ్రీ కుజ్‌మెంకోను కోల్పోయాడు మరియు ఎక్కువ కాలం కాకపోయినా కుజ్మెంకో మిగిలిన రెగ్యులర్ సీజన్‌లో ఉండవచ్చని హాలండ్ సూచించాడు.

స్మిత్ ఒట్టావా కోచ్ 2019 నుండి 2023 వరకు, అతను తన ఐదవ సీజన్‌లో 26 గేమ్‌లను తొలగించే ముందు నాలుగు నాన్-ప్లేఆఫ్ సీజన్‌లకు నాయకత్వం వహించాడు. మెక్లెల్లన్ స్థానంలో హిల్లర్ వచ్చిన తర్వాత అతను కింగ్స్ సిబ్బందిలో చేరాడు.

లాస్ ఏంజిల్స్‌ను దాని రెండు స్టాన్లీ కప్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లకు నడిపించిన డారిల్ సుటర్ 2017లో కాల్పులు జరిపిన తర్వాత అతను కింగ్స్ ఐదవ కోచ్.

2014లో రెండో కప్‌ను పెంచిన తర్వాత కింగ్స్ ప్లేఆఫ్ సిరీస్‌ను గెలవలేదు, ఆరు మొదటి రౌండ్ నిష్క్రమణలలో కేవలం తొమ్మిది మొత్తం గేమ్‌లను మాత్రమే గెలుచుకుంది.

ఈ సీజన్‌లో NHLలో తొలగించబడిన రెండవ కోచ్ హిల్లర్. కొలంబస్ భర్తీ చేయబడింది జనవరిలో రిక్ బౌనెస్‌తో డీన్ ఎవాసన్.