నైజీరియా మొజాంబిక్‌ను పక్కనపెట్టి ఆఫ్కాన్ చివరి ఎనిమిదికి చేరుకోవడంతో లుక్‌మ్యాన్ మెరిసిపోయాడు | ఆఫ్రికా కప్ ఆఫ్ నేషన్స్ 2025

ఇది ఇలా ఉండకూడదు. నైజీరియా, కనీసం రెండు దశాబ్దాలుగా, తమ సొంత చరిత్ర మరియు నిరీక్షణ యొక్క బరువుతో పోరాడుతూ, ఉబ్బితబ్బిబ్బవుతున్న మరియు వారి భాగాల మొత్తం కంటే ఎల్లప్పుడూ తక్కువగా కనిపించే జట్టుగా ఉంది. వారు 2013లో టోర్నమెంట్‌ను గెలుచుకున్నప్పటికీ, లేదా 2024లో ఫైనల్‌కు చేరుకున్నప్పటికీ, ప్రయత్న భావం స్పష్టంగా కనిపించింది. వారికి ఏదీ అంత సులభంగా లభించలేదు. వారు చివరి-16 సంబంధాలను అధిగమించే పక్షంగా ఉండకూడదు.

అయితే ఫెజ్‌లోని ఫౌల్ నైట్‌లో, అడెమోలా లుక్‌మ్యాన్ స్ఫూర్తితో నైజీరియా స్టేడియం అంతటా వర్షం కురుస్తూ, బలమైన అటాకింగ్ నాణ్యతతో కూడిన ప్రదర్శనను అందించింది మరియు అరగంట ముందు రెండు గోల్‌లతో గేమ్‌ను సమర్థవంతంగా గెలుపొందింది. లుక్‌మ్యాన్ టోర్నమెంట్‌లో తన మూడవ గోల్‌తో 20 నిమిషాల తర్వాత వారిని ముందు ఉంచాడు, అకోర్ ఆడమ్స్ నుండి ఒక తెలివైన కట్‌బ్యాక్ తర్వాత టాప్ కార్నర్‌లోకి సాధారణ ముగింపు. ఐదు నిమిషాల తర్వాత, లుక్‌మ్యాన్ క్రాస్‌లో విక్టర్ ఒసిమ్హెన్ దానిని 2-0గా మార్చాడు. అదే కాంబినేషన్ సెకండాఫ్‌లో మూడో రెండు నిమిషాలను జోడించింది మరియు ఆశ యొక్క చిప్ప మిగిలిపోయింది మొజాంబిక్ మంచి కోసం ఓడిపోయింది. ఆడమ్స్ మరో లుక్‌మ్యాన్ అసిస్ట్ నుండి నాల్గవ ర్యాంక్‌ను బద్దలు కొట్టాడు.

నైజీరియా కోసం, కొన్ని విషయాలు ఎల్లప్పుడూ అలాగే ఉంటాయి. DR కాంగోతో జరిగిన ప్రపంచ కప్ క్వాలిఫైయింగ్ ప్లేఆఫ్‌కు రెండు రోజుల ముందు ఆటగాళ్ళు శిక్షణ ఇవ్వడానికి నిరాకరించడానికి దారితీసిన బోనస్ వివాదానికి దారితీసింది, కానీ వారి కోచ్ ఎరిక్ చెల్లె టోర్నమెంట్‌కు కొద్దిసేపటి ముందు అతను మూడు నెలలుగా జీతం చెల్లించలేదని వెల్లడించాడు. మీడియా యాక్సెస్, నేపథ్య గొణుగుడు మరియు అసమానత యొక్క స్థిరమైన భావన గురించి తెలిసిన వరుసలు అలాగే ఉన్నాయి.

కానీ పిచ్‌లో, ఇది రిఫ్రెష్‌గా అసాధారణమైన కథ. ఇది స్వేచ్ఛగా ప్రవహించే నైజీరియా. వారు మూడు గ్రూప్ గేమ్‌లను గెలుచుకోవడంలో ఎనిమిది గోల్స్ చేశారు, అయితే క్లీన్ షీట్‌ను ఉంచడంలో విఫలమయ్యారు, వెనుకవైపు చాలా ఓపెన్‌గా కనిపించారు. ట్యునీషియాపై విజయం బహుశా నైజీరియా 3-0 ఆధిక్యంలోకి దూసుకెళ్లింది, చివరి 16 నిమిషాల్లో వారు రెండుసార్లు నిష్క్రమించడంతో అతుక్కొని మిగిలిపోయింది. అయినప్పటికీ, ఇది చాలా పూర్తి పనితీరు.

ఇది మొజాంబిక్‌కి వ్యతిరేకంగా మాత్రమే అని అంగీకరించాలి, వారి చరిత్రలో మొదటిసారిగా నాకౌట్ దశలో ఆడుతున్నారు మరియు ఔట్‌క్లాస్‌లో ఉన్నారు. అయితే ఇది అంతకుముందు రోజులో ఈజిప్ట్ ప్రదర్శన కంటే చాలా ఆకట్టుకుంది: బెనిన్‌ను చూడటానికి ఫారోలకు అదనపు సమయం అవసరం.

వారు చివరికి 3-1తో గెలిచారు, మొహమ్మద్ సలా అదనపు సమయంలో మూడో ర్యాంక్ సాధించాడు, అతను ఒకే కప్ ఆఫ్ నేషన్స్‌లో మూడు సార్లు స్కోర్ చేయడం ఇదే మొదటిసారి. కానీ ఇది ఇప్పటికీ వాస్తవంలో కంటే సంభావ్యతలో మెరుగ్గా ఉంది. టోర్నమెంట్ కొనసాగుతున్నప్పుడు అనేక మంది ఛాంపియన్‌లు అభివృద్ధి చెందారు, అయితే ఈజిప్ట్ ఎనిమిదో కప్ ఆఫ్ నేషన్స్ టైటిల్‌ను జోడించాలంటే చాలా మెరుగుపడాలి.

నైజీరియా మెరుగైన పక్షాలకు వ్యతిరేకంగా తగినంత రక్షణాత్మక క్రమశిక్షణను కలిగి ఉందా అనేది ప్రశ్నకు తెరిచి ఉంది. కానీ వారు ఖచ్చితంగా దాడి చేసే సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉంటారు. లుక్‌మ్యాన్, అన్ని పేస్ మరియు డార్టింగ్ థ్రస్ట్‌లు, చక్కటి ఫినిషర్ మరియు ఫైన్ క్రాసర్ మరియు రేంజ్ నుండి స్కోర్ చేయగల ఆటగాడు, అద్భుతమైన టోర్నమెంట్‌ను కలిగి ఉన్నాడు, ఒసిమ్హెన్ మరియు అకోర్ తర్వాత 10వ స్థానంలో ఉన్నాడు. ఒసిమ్హెన్ ఒక టాప్-క్లాస్ సెంటర్-ఫార్వర్డ్‌గా మిగిలిపోయాడు, అతని కదలిక మరియు హోల్డ్-అప్ ఆట ఆదర్శప్రాయంగా ఉంది. తెలివిగల జబ్‌లో మార్గనిర్దేశం చేయడానికి ఇబ్బందికరమైన బౌన్స్‌ను అధిగమించి అతను తన మొదటి గోల్‌ని సాధించిన విధానం, ఫినిషర్‌గా అతని తెలివితేటలను సూచిస్తుంది. ఇది బహుశా అతని గాయం రికార్డు మాత్రమే పోయింది పెద్ద మనిషి వేసవిలో ఏ ప్రధాన పశ్చిమ యూరోపియన్ క్లబ్ అతనితో సంతకం చేయడాన్ని నిరోధించింది; అతను గలాటసరే వద్ద ఉన్నాడు.

అలెక్స్ ఐవోబీ నైజీరియాలో అభిప్రాయాన్ని విభజించే ఆటగాడు, ఎందుకంటే అతను జాతీయ జట్టు కోసం ప్రతి మిడ్‌ఫీల్డ్ పాత్రలో ఆడమని అడిగాడు, ఇది గందరగోళ అంచనాలను సృష్టిస్తుంది. ఇక్కడ, మిడ్‌ఫీల్డ్ త్రీకి ఎడమ వైపున, అతని ప్రశాంతత, పొజిషనల్ ప్లే మరియు డిస్ట్రిబ్యూషన్‌లు హైలైట్ చేయబడ్డాయి మరియు అతను ఎడమ వైపుకు వెళ్లే లుక్‌మాన్‌తో ముఖ్యంగా బాగా కనెక్ట్ అయ్యాడు. బ్రెంట్‌ఫోర్డ్ యొక్క ఫ్రాంక్ ఒనేకా మిడ్‌ఫీల్డ్ త్రీకి కుడివైపున ఉండగా, అది విల్‌ఫ్రెడ్ ఎన్‌డిడిని గణనీయ స్థాయిలో డిఫెన్సివ్ భారాన్ని మోయవలసి ఉంటుంది.

ఇది చాలా దాడి చేసే ఆట, చెల్లె యొక్క మాలి జట్టుకు చాలా భిన్నంగా ఉంటుంది మరియు ప్రపంచ కప్ క్వాలిఫైయింగ్‌లో తమ మార్గాన్ని సాధించిన నైజీరియాకు చాలా భిన్నంగా ఉంటుంది. ఆ ప్రపంచ కప్ క్వాలిఫైయింగ్ ప్లేఆఫ్‌లో DR కాంగో పెనాల్టీలలో ఓడిపోయిన నైజీరియా జట్టు నుండి దాదాపుగా గుర్తించబడలేదు. ఇది కలవరపెట్టని మార్పు. కప్ ఆఫ్ నేషన్స్‌లో నైజీరియా సాపేక్షంగా సాధించలేనిది – ఇప్పటివరకు అత్యధిక జనాభా కలిగిన ఆఫ్రికన్ దేశానికి కేవలం మూడు టైటిల్‌లు మరియు లోతైన ఫుట్‌బాల్ సంప్రదాయం కలిగినది – వారి ఆటగాళ్లను అణచివేసి, వారికి ఖండంలోని అత్యంత బరువైన చొక్కాలను అందజేయాలి. మరియు ఇంకా ఇక్కడ వారు సంతోషకరమైన పరిత్యాగంతో ఆడుతున్నారు.

ఇది వారి గొప్ప ప్రత్యర్థి ఘనాతో స్థాయికి లాగడం ద్వారా వారు చాలా కాలంగా కోరుకున్న నాల్గవ టైటిల్‌ను తీసుకువస్తుందా? రక్షణ అనేది అనుమానంగానే ఉంది. కానీ వారు మందుగుండు సామగ్రిని కలిగి ఉన్నారు మరియు చాలా కాలం తర్వాత మొదటిసారిగా, వారి ప్రయత్నాన్ని చూడటంలో ఒక సాధారణ ఆనందం ఉంది.