‘రిలెంట్‌లెస్’ AFC టొరంటో 1వ NSL ఫైనల్‌లో ‘కఠినమైన’ వాంకోవర్ రైజ్ FCకి ఆతిథ్యం ఇచ్చింది.

మొదటి నార్తర్న్ సూపర్ లీగ్ ఫైనల్ శనివారం నాటి ఫలితంతో సంబంధం లేకుండా ఎప్పటికీ మరచిపోలేము. అయితే హోస్ట్ AFC టొరంటో మరియు వాంకోవర్ రైజ్ FCలు ప్రొఫెషనల్ మహిళల సాకర్ ఛాంపియన్‌షిప్‌కు వారి సంబంధిత మార్గాల ఉత్సాహంతో సరిపోలితే అది మరింత చిరస్మరణీయంగా ఉంటుంది.

వాంకోవర్ తర్వాత ప్లేఆఫ్ బెర్త్ కైవసం చేసుకుంది సెప్టెంబరు 27న హాలిఫాక్స్‌లో జరిగిన దాని చివరి రెగ్యులర్-సీజన్ గేమ్‌లో 1-1 డ్రాతో అటాకర్ లతీఫా అబ్దు రెండు గోల్స్ చేశాడు. 2-1 విజయం నవంబరు 4న రెండు-అడుగుల సెమీఫైనల్‌ను ప్రారంభించేందుకు ఒట్టావా ర్యాపిడ్ FCని సందర్శించడం ద్వారా.

అక్కడి నుండి, రైజ్ FC నాలుగు రోజుల తర్వాత ఒట్టావాలోని TD ప్లేస్‌లో జరిగిన నాటకీయ రెండవ లెగ్‌లో 4-3తో విజయం సాధించింది, వాంకోవర్ అటాకర్ హోలీ వార్డ్ ఆరో రౌండ్ పెనాల్టీ కిక్స్‌లో గోల్ చేయడంతో మిడ్‌ఫీల్డర్ సోఫియా హగ్మాన్ షూటౌట్‌ను బలవంతంగా స్కోర్ చేశాడు, రెండు సెమీఫైనల్ మ్యాచ్‌ల మొత్తం స్కోరు 3-3తో.

రైజ్ FC 11-6-8 రెగ్యులర్ సీజన్‌లో తాజాది, వేసవిలో ఎనిమిది-మ్యాచ్‌ల అజేయమైన పరుగులతో హైలైట్ చేయబడింది మరియు ఆరు జట్లలో మూడవ స్థానంలో నిలిచింది.

“మేము చాలా కఠినమైన జట్టు, ” జెస్సికా కోవార్ట్, ఫిలిప్పీన్స్‌కు అంతర్జాతీయ అనుభవం ఉన్న మిడ్‌ఫీల్డర్ మరియు స్వీడన్ మరియు ఆస్ట్రేలియాలో క్లబ్‌లు, అక్టోబర్ ప్రారంభంలో వాంకోవర్ ఆధారిత జార్జియా స్ట్రెయిట్ వార్తాపత్రికకు చెప్పారు. “మేము అక్షరాలా మా శరీరాలను ఒకదానికొకటి లైన్‌లో ఉంచుతాము. అది మా గుర్తింపు – జట్టుకు మొదటిది. మరియు ఇది కేవలం పదాలు కాదు. ఇది నిజమైనది.”

AFC టొరంటో 51 పాయింట్లకు 16-6-3తో స్టాండింగ్స్‌లో అగ్రస్థానంలో నిలిచింది, వాంకోవర్ కంటే 12 ఎక్కువ. ఇది BMO ఫీల్డ్‌లో మధ్యాహ్నం 2 గంటలకు డయానా B. మాథెసన్ కప్ కోసం శనివారం జరిగిన పోరులో ఐదు గేమ్‌ల విజయ పరంపరను కలిగి ఉంది మరియు దాని గత తొమ్మిది ఔటింగ్‌లలో ఎనిమిది విజయాలు మరియు డ్రాగా ఉంది.

NSL ఫైనల్ జాతీయంగా CBCలో ప్రసారం చేయబడుతుంది మరియు శనివారం మధ్యాహ్నం 1:30 గంటలకు ETకి CBC స్పోర్ట్స్ మరియు CBC జెమ్‌లో ప్రత్యక్ష ప్రసారం చేయబడుతుంది. మ్యాచ్ సమయం మధ్యాహ్నం 2 గంటలు

సోమవారం, టొరంటో మంచుతో కప్పబడిన యార్క్ లయన్స్ స్టేడియంలో సందర్శించిన మాంట్రియల్ రోజెస్‌పై 4-1 విజయంతో ఫైనల్‌లో చోటు సంపాదించుకుంది, ప్రతికూల వాతావరణం మరియు టొరంటో ప్రాంతంలో గణనీయమైన హిమపాతం కారణంగా మునుపటి రోజు నుండి మ్యాచ్ రీషెడ్యూల్ చేయబడింది.

నైజీరియా నుండి టెక్సాస్‌కు తన సోదరితో కలిసి వెళ్లిన 26 ఏళ్ల అటాకర్ ఎస్తేర్ ఒకోరోంక్వో మొదటి 26 నిమిషాల్లో మూడు సార్లు స్కోర్ చేసి అధిగమించలేని 3-1 ఆధిక్యాన్ని సాధించింది.

‘ప్రజలు మనల్ని మొదట్లోనే అనుమానించారు’

నవంబర్ 1న, గోల్‌కీపర్ సియెర్రా కోటా-యార్డే 22 ఏళ్ల టొరంటో స్థానికురాలు మరియు ఆమె సహచరులుగా మెరుస్తున్న సమయం. మాంట్రియల్‌ను 2-0తో చిత్తు చేసింది మొదటి పాదంలో.

“నేను మమ్మల్ని కనికరంలేని వారిగా అభివర్ణిస్తాను” అని ఒంట్లోని పికరింగ్‌కు చెందిన మిడ్‌ఫీల్డర్ నిక్కీ స్మాల్, జట్టు వెబ్‌సైట్‌లోని ఒక కథనంలో తెలిపారు. “మేము కోరుకున్న విధంగా సీజన్‌ను ప్రారంభించలేదని అందరికీ తెలుసు [with one win in four games]మరియు ప్రజలు ప్రారంభంలో మమ్మల్ని అనుమానించారు. కానీ మేము తిరిగి బౌన్స్ అయ్యాము మరియు అప్పటి నుండి ఎక్కడం చేస్తున్నాము.

“మేము ఎలా నొక్కడం, రక్షించడం, స్కోర్ చేయడం మరియు జరుపుకోవడంలో కనికరం లేకుండా ఉన్నాము – ఇది మేము జట్టుగా ఉన్నాము.”

ఆగస్ట్ 17 నుండి టొరంటో ఓడిపోలేదు, BMO ఫీల్డ్‌లో 7,771 మంది అభిమానుల ముందు వాంకోవర్‌కి 1-0 ఎదురుదెబ్బ తగిలింది, ఇక్కడ అటాకర్ జెస్సికా డి ఫిలిప్పో ఏకైక గోల్ చేశాడు.

“మనసులో వచ్చేది రీమ్యాచ్ [that Aug. 17] ఆట,” అని టొరంటో ప్రధాన కోచ్ మార్కో మిలనోవిక్ అన్నారు. “మేము నిజంగా ఆ ఫీల్డ్‌కి తిరిగి వెళ్లాలని తీవ్రంగా కోరుకున్నాము ఎందుకంటే అది ఈ సంవత్సరం మేము గెలవని ఒక స్టేడియం. ఆశాజనక, మేము దీన్ని శనివారం చేయగలము.

వాంకోవర్ కూడా విముక్తిని కోరుతూ ఉంటుంది 7-0 డ్రబ్బింగ్ సెప్టెంబరు 13న టొరంటో చేతిలో, రైజ్ FC యొక్క నాలుగు-గేమ్‌ల విజయాల పరంపర మరియు ఎనిమిది-గేమ్‌ల అజేయమైన పరుగును నిలిపివేస్తూ, ఆ రోజు ప్లేఆఫ్ బెర్త్‌ను సాధించిన మొదటి NSL క్లబ్‌గా నిలిచింది.

కైలీ హంటర్ మరియు ఒకోరోంక్వో చెరో రెండు గోల్స్‌తో దూకుడు పెంచారు.

“ఎస్తేర్ … ఆమె ఎప్పుడూ పెద్ద క్షణాలలో అందించే ఒక పెద్ద-సమయం క్రీడాకారిణి. ఫైనల్‌లో మేము మరిన్నింటిని చూస్తామని ఆశిస్తున్నాము” అని మిలనోవిక్ చెప్పారు.

వాంకోవర్ సమతుల్య దాడిని కలిగి ఉంది. అబ్దు 11 గోల్స్‌తో అగ్రస్థానంలో ఉండగా, డి ఫిలిప్పో మరియు వార్డ్ చెరో ఏడు గోల్స్‌తో రెండో స్థానంలో ఉన్నారు. మిడ్‌ఫీల్డర్ క్విన్, నేషనల్ ఉమెన్స్ సాకర్ లీగ్ యొక్క సీటెల్ రీన్ FCతో ఆరు సీజన్‌ల తర్వాత రైజ్ FCలో చేరిన రెండుసార్లు కెనడియన్ ఒలింపిక్ పతక విజేత, ఆరు పతకాలను కలిగి ఉన్నాడు.

‘మాకు మంచి లోతు ఉంది’: రైజ్ ఎఫ్‌సి ప్రెసిడెంట్

“ఇది ఒక ఉత్తేజకరమైన సీజన్. ఇది నెమ్మదిగా ప్రారంభమైనట్లు అనిపించింది, కానీ సీజన్ యొక్క రెండవ మూడవ భాగంలో మేము నిజంగా మా ఫామ్‌ను కనుగొన్నాము” అని క్లబ్ అధ్యక్షుడు సినాడ్ కింగ్ గత నెలలో జార్జియా స్ట్రెయిట్‌తో అన్నారు. “మేము ఏ ఒక్క ఆటగాడిపై ఆధారపడము. మాకు మంచి లోతు ఉంది.”

సీజన్ సిరీస్‌లో ప్రతి జట్టు రెండుసార్లు గెలిచింది మరియు మే 11న జరిగిన వారి మొదటి సమావేశంలో 1-1తో డ్రా అయింది.

ఒంటారియో ప్రభుత్వం ప్రకారం, NSL ఫైనల్ $12 మిలియన్లకు పైగా ఆర్థిక కార్యకలాపాలను ఉత్పత్తి చేస్తుంది మరియు 20,000 కంటే ఎక్కువ మందిని ఆకర్షిస్తుంది, ఇది అడ్డంకులను ఛేదించడానికి మరియు క్రీడలో మహిళల భాగస్వామ్యాన్ని పెంచే ప్రావిన్స్ ప్రణాళికలో భాగంగా $180,000 పెట్టుబడి పెడుతోంది.

కమ్యూనిటీ ఈవెంట్‌లు, కచేరీలు మరియు సమావేశాలతో మహిళల క్రీడలను జరుపుకునే నాలుగు రోజుల పండుగను గేమ్ క్యాప్ చేస్తుంది.

ప్రారంభ NSL రెగ్యులర్-సీజన్ గేమ్‌లో కాల్గరీ వైల్డ్‌పై 1-0తో వాంకోవర్ విజయం సాధించడంలో క్విన్ పెనాల్టీ కిక్‌లో స్కోర్ చేసి ఏడు నెలలకు పైగానే ఉంది.

19 దేశాల నుండి ఆటగాళ్లను చూడటానికి 275,000 కంటే ఎక్కువ మంది టిక్కెట్లు కొనుగోలు చేసిన తర్వాత లీగ్ సహ వ్యవస్థాపకుడు మాథెసన్ ఈ ప్రచారాన్ని బేస్ బాల్ పరంగా ‘హోమ్ రన్’గా అభివర్ణించారు. ఇప్పుడు, సెంట్రల్ మరియు వెస్ట్రన్ కెనడాపై దృష్టి సారించి 2027లో ఏడవ జట్టు లీగ్‌లో చేరవచ్చని చర్చ జరుగుతోంది.

“మేము దానిని నిర్మిస్తే, వారు వస్తారని ఆశ ఉంది” అని కెనడియన్ జాతీయ జట్టు మాజీ మిడ్‌ఫీల్డర్ మాథెసన్ అన్నారు. “మరియు అతిపెద్ద ప్రశ్న ఏమిటంటే, ఆటగాళ్ళు వస్తారా, అభిమానులు వస్తారా? మరియు ఇది చాలా అవును. ఆట యొక్క నాణ్యతతో మేము చాలా సంతోషించాము.

“మేము శనివారం కెనడాలో మహిళల ప్రో స్పోర్ట్ యొక్క వేడుకగా ఉండాలని కోరుకుంటున్నాము.”