మాజీ-లీఫ్ మిచ్ మార్నర్ టొరంటోకు శుక్రవారం తిరిగి రావాలని ఊహించాడు: ‘ఇది బిగ్గరగా ఉంటుంది’

సిన్ సిటీలో గత వారం మాపుల్ లీఫ్స్ ప్రయాణిస్తున్న అభిమానుల నుండి మిచ్ మార్నర్ బూస్ విన్నారు.

వేగాస్ గోల్డెన్ నైట్స్ వింగర్‌కి శుక్రవారం రాత్రి 7 గంటలకు ETకి పక్ డ్రాప్‌కు ముందు ఇయర్‌ప్లగ్‌లు అవసరం కావచ్చు.

స్టార్ ఫార్వార్డ్ ఒరిజినల్ సిక్స్ ఫ్రాంచైజీని బోల్ట్ చేసిన తర్వాత మొదటిసారిగా ప్రతిపక్ష సభ్యుడిగా టొరంటోకు తిరిగి వస్తాడు – వేసవిలో తిరిగి 2015 NHL డ్రాఫ్ట్‌లో మొత్తం 4వ స్థానానికి ఎంపికయ్యే ముందు అతను చిన్నప్పుడు ఉత్సాహపరిచాడు.

“మిచ్ ఈ నగరం కోసం చాలా చేసాడు,” అని మాపుల్ లీఫ్స్ వింగర్ స్కాట్ లాటన్ అన్నారు, గత సీజన్ యొక్క వాణిజ్య గడువు కంటే ముందు ఫిలడెల్ఫియా ఫ్లైయర్స్ నుండి కొనుగోలు చేసారు. “అతను కొంతకాలం ఈ జట్టుకు నిజంగా మంచి ఆటగాడు. అతనితో తక్కువ సమయం మాత్రమే ఆడటం నా అదృష్టం, కానీ అతను చాలా మంచి పనులు చేశాడు.

“ఇది బిగ్గరగా ఉంటుందని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను.”

మార్నర్ మరియు గోల్డెన్ నైట్స్ స్కోటియాబ్యాంక్ అరేనాలో వార్మప్‌ల కోసం మంచును కొట్టిన వెంటనే అది దాదాపుగా హామీ ఇవ్వబడుతుంది. ఆటగాడు, అయితే, అతను శుక్రవారం షాప్ సెటప్ చేసే హాల్‌లోని డ్రెస్సింగ్ రూమ్‌లో మరచిపోలేదు.

“ఒక ఆటగాడిగా మరియు ఒక వ్యక్తిగా లీఫ్స్ కోసం ఇక్కడ చాలా చేసారు,” అని టొరంటో ప్రధాన కోచ్ క్రెయిగ్ బెరూబ్ అన్నారు, ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్ ప్లేఆఫ్ పిక్చర్ విషయానికి వస్తే అతని బృందం బయట చూస్తోంది.

“సమాజం కోసం చాలా చేసారు మరియు చాలా మంచి హాకీ ఆడారు.”

అయితే ముగింపు చాలా మందికి చెడు రుచిని మిగిల్చింది.

మార్నర్ తన వాస్తవ స్వస్థలం — థోర్న్‌హిల్, ఒంట్. నుండి డోర్‌ను దాటి బయటకు నెమ్మదిగా కవాతు చేసాడు – అనియంత్రిత ఉచిత ఏజెన్సీ జులై 1న ముగియడంతో, మాపుల్ లీఫ్స్ అతనిని గోల్డెన్ నైట్స్‌కు సైన్ అండ్ ట్రేడ్ డీల్‌లో రవాణా చేయడంతో చివరికి ముగిసింది. టొరంటో డెప్త్ ఫార్వర్డ్ నికోలస్ రాయ్ ప్రతిఫలంగా పొందాడు.

‘సవాల్‌ని స్వీకరించండి’

“నేను అద్భుతమైన ప్రేక్షకులను ఆశిస్తున్నాను,” అని మాపుల్ లీఫ్స్ డిఫెన్స్‌మ్యాన్ బ్రాండన్ కార్లో చెప్పాడు, అతను మార్నర్‌తో సగం కంటే తక్కువ సీజన్ ఆడాడు. “ఇది ఏ విషయంలోనైనా మాకు పెద్ద ఆట, కానీ ఇతర వైపు మిచ్‌ని కలిగి ఉండటంతో, ఈ సమూహానికి చాలా కాలం పాటు కీలకమైన భాగం, అతనికి వ్యతిరేకంగా పోటీ చేయడం సరదాగా ఉంటుంది.

“సవాల్‌ని స్వీకరించండి.”

మార్నర్ టొరంటోతో 2024-25లో కెరీర్-హై 102 పాయింట్లను నమోదు చేశాడు మరియు మరో మూడు సందర్భాలలో 90ని అధిగమించాడు. అతను 657 రెగ్యులర్-సీజన్ గేమ్‌లలో 741 పాయింట్లతో (221 గోల్స్, 520 అసిస్ట్‌లు) ముగించాడు, అయితే ఆస్టన్ మాథ్యూస్, విలియం నైలాండర్ మరియు జాన్ తవారెస్‌లను కలిగి ఉన్న అధిక-చెల్లింపుతో కూడిన ప్రమాదకర ప్రతిభతో జాబితాలో పదేపదే ప్లేఆఫ్ వైఫల్యాల కోసం అతను మెరుపు తీగతో విమర్శలు గుప్పించాడు.

మార్చిలో టొరంటో కొనుగోలు చేసిన తర్వాత బ్రూయిన్‌లను ఎదుర్కోవడానికి నవంబర్‌లో బోస్టన్‌కు తిరిగి వచ్చిన కార్లో “అతను చాలా కాలం పాటు ఇక్కడ ఉన్నాడు” అని చెప్పాడు. “అతను ఇప్పుడే వచ్చి ఇక్కడ తన సంవత్సరాలలో నిర్మించిన అన్ని జ్ఞాపకాలను అభినందించే అవకాశాన్ని ఉపయోగించుకుంటాడని నేను ఆశిస్తున్నాను.

“అతని అడుగులో ఖచ్చితంగా అదనపు వసంతం ఉంటుంది.”

గత గురువారం లాస్ వెగాస్ స్ట్రిప్‌లో గోల్డెన్ నైట్స్ 6-5 ఓవర్‌టైమ్ విజయాన్ని కైవసం చేసుకున్నప్పుడు మాపుల్ లీఫ్స్ మార్నర్‌తో మొదటిసారిగా తలపడింది.

“అతను కేంద్రంగా మరియు పవర్ ప్లేని నడిపించడం విచిత్రంగా ఉంది [defenceman],” మాపుల్ లీఫ్స్ గోల్‌టెండర్ జోసెఫ్ వోల్ అన్నాడు, అతని మాజీ సహచరుడికి ఆ రాత్రి రెండు అసిస్ట్‌లు ఉన్నాయి. “అతను మంచు అంతటా ఉన్నాడు. అతనికి కొద్దిగా ముఖం వెంట్రుకలు ఉన్నాయి. అతను తండ్రి జీవితాన్ని ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. అతన్ని చూడటం మరియు కొంచెం పట్టుకోవడం ఆనందంగా ఉంది.

“అతను తిరిగి భవనంలోకి రావడం మంచిది.”

మార్నర్ 48 గేమ్‌లలో 51 పాయింట్లకు 12 గోల్స్ మరియు 39 అసిస్ట్‌లను కలిగి ఉన్నాడు, ఇది టొరంటోలో ఎటువంటి సందేహం లేని రాత్రికి ముందు బోస్టన్‌లో గురువారం వంపులోకి ప్రవేశించింది.

“ఇది హృదయపూర్వక స్వాగతం అని నేను ఆశిస్తున్నాను,” అని వోల్ అభిమానుల ప్రతిస్పందనను జోడించారు. “అతనికి ఇక్కడ మంచి జ్ఞాపకాలు తప్ప మరేమీ లేవు. అతనితో అభిమానులు చాలా మంచి జ్ఞాపకాలను అనుభవించారని నేను భావిస్తున్నాను. అతను గొప్ప వ్యక్తి. అతను మా బృందంలో లేకపోవడం దురదృష్టకరం, కానీ హాకీని గౌరవప్రదమైన స్థలం అని నేను భావిస్తున్నాను, మరియు అభిమానులు అతనిని గౌరవిస్తారని నేను ఆశిస్తున్నాను. నేను అందరితో మాట్లాడలేను. అందరూ ఎలా భావిస్తున్నారో నాకు తెలియదు.

“కానీ అతనితో ఆడుకోవడంతో, అతను నమ్మశక్యం కాని వ్యక్తి అని నాకు తెలుసు.”