బెర్నార్డ్ లాఫాయెట్, పౌర హక్కుల నాయకుడు మరియు సెల్మా ఓటింగ్ హక్కుల నిర్వాహకుడు, 85 ఏళ్ళ వయసులో మరణించారు

అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ ప్రకారం, అలబామాలోని సెల్మాలో ఓటరు నమోదు ప్రచారానికి ప్రమాదకర పునాది వేసిన అడ్వాన్స్ మ్యాన్ బెర్నార్డ్ లాఫాయెట్, 1965 ఓటింగ్ హక్కుల చట్టం ఆమోదం పొందింది.

బెర్నార్డ్ లాఫాయెట్, III, తన తండ్రి గుండెపోటుతో గురువారం ఉదయం మరణించాడని చెప్పాడు. ఆయన వయసు 85.

మార్చి 7, 1965 న, బీటింగ్ భవిష్యత్ కాంగ్రెస్ సభ్యుడు జాన్ లూయిస్ మరియు సెల్మా యొక్క ఎడ్మండ్ పెట్టస్ బ్రిడ్జ్‌పై ఓటింగ్ రైట్స్ మార్చర్లు సాయంత్రం వార్తలకు నాయకత్వం వహించారు, దేశం యొక్క మనస్సాక్షిని దిగ్భ్రాంతికి గురిచేసింది మరియు కాంగ్రెస్‌ను చర్య తీసుకునేలా చేసింది. కానీ “బ్లడీ సండే”కి రెండు సంవత్సరాల ముందు, లాఫాయెట్ నిశ్శబ్దంగా సెల్మా మరియు ఓటింగ్ హక్కుల పురోగతికి వేదికను ఏర్పాటు చేసింది.

1960లో దక్షిణాదిన వర్గీకరణ మరియు ఓటింగ్ హక్కుల ప్రచారాలను నిర్వహించే స్టూడెంట్ నాన్‌హింసా కోఆర్డినేటింగ్ కమిటీని కనుగొనడంలో సహాయం చేసిన నాష్‌విల్లే విద్యార్థుల ప్రతినిధి బృందంలో లాఫాయెట్ ఒకరు. “తెల్లవారు చాలా నీచంగా ఉన్నారని మరియు నల్లజాతీయులు చాలా భయపడ్డారు” అని కొన్ని ప్రారంభ స్కౌటింగ్ నిర్ధారించిన తర్వాత SNCC సెల్మాను దాని మ్యాప్ నుండి దాటేసింది, లాఫాయెట్ చెప్పారు.

అయితే ఎలాగైనా ప్రయత్నించాలని పట్టుబట్టాడు. 1963లో అలబామా ఓటర్ రిజిస్ట్రేషన్ క్యాంపెయిన్ డైరెక్టర్‌గా పేరుపొందిన లాఫాయెట్ పట్టణానికి వెళ్లి, తన మాజీ భార్య కోలియా లిడెల్‌తో కలిసి స్థానిక ప్రజల నాయకత్వ సామర్థ్యాన్ని క్రమంగా పెంపొందించి, మార్పు సాధ్యమని వారిని ఒప్పించి, ఆపలేని ఊపును సృష్టించాడు. అతను ఈ పనిని 2013 జ్ఞాపకాలలో వివరించాడు, “ఇన్ పీస్ అండ్ ఫ్రీడం: మై జర్నీ ఇన్ సెల్మా.”

లాఫాయెట్ ఎదుర్కొన్న అనేక ప్రమాదాలలో అదే రాత్రి హత్యాప్రయత్నం కూడా ఉంది మెడ్గర్ ఎవర్స్ మిస్సిస్సిప్పిలో హత్య చేయబడ్డాడు, పౌర హక్కుల కార్యకర్తలను చంపే కుట్ర అని FBI పేర్కొంది. అతని దుండగుడు అతనిపై తుపాకీ గురిపెట్టే ముందు లాఫాయెట్ అతని ఇంటి వెలుపల కొట్టబడ్డాడు. సహాయం కోసం అతని పిలుపులు రైఫిల్‌తో పొరుగువారిని బయటకు తీసుకువచ్చాయి. లాఫాయెట్ తన పొరుగువారిని కాల్చవద్దని కోరుతూ ఇద్దరు వ్యక్తుల మధ్య నిలబడి ఉన్నాడు.

ఆ సమయంలో “భయానికి బదులుగా అంతర్గత బలం యొక్క అసాధారణ భావన” అని లాఫాయెట్ చెప్పాడు. తిరిగి పోరాడటానికి బదులుగా, అతను తన దాడి చేసిన వ్యక్తిని కళ్ళలోకి చూశాడు. అహింస అనేది “ఆ వ్యక్తిని గెలవడానికి, మానవ ఆత్మ యొక్క పోరాటం” అని ఆయన రాశారు.

తన పొరుగువారి తుపాకీ తన ప్రాణాలను కాపాడిందని కూడా అతను అంగీకరించాడు.

1965లో సెల్మాలో తన పని ఫలవంతం అయ్యే సమయానికి లాఫాయెట్ అప్పటికే చికాగోలో ఒక కొత్త ప్రాజెక్ట్‌లో పని చేస్తున్నాడు. అతను రెండవ రోజు సెల్మా-టు-మాంట్‌గోమేరీ మార్చ్‌లో చేరాలని అనుకున్నాడు, కాబట్టి అతను తప్పుకున్నాడు. బ్లడీ ఆదివారం సెల్మా నుండి బయటకు రాకముందే కవాతును టియర్ గ్యాస్ మరియు క్లబ్బులతో కూడిన రాష్ట్ర సైనికులు ఆపారు.

“నేను దూరం వద్ద నిస్సహాయంగా భావించాను,” అతను రాశాడు. “నేను దుఃఖానికి లోనయ్యాను, నా ప్రియమైన కమ్యూనిటీలో చాలా మంది ప్రజలు గాయపడ్డారని, బహుశా చంపబడ్డారని ఆందోళన చెందాను.”

కానీ అతను త్వరగా మారాడు, చికాగోలో ప్రజలను చుట్టుముట్టాడు మరియు రెండవ ప్రయత్నం కోసం అలబామాకు రవాణాను ఏర్పాటు చేశాడు. వారు రెండు వారాల తర్వాత విజయ యాత్రగా మారారు: అధ్యక్షుడు లిండన్ జాన్సన్ కాంగ్రెస్‌కు ఓటింగ్ హక్కుల చట్టాన్ని ప్రవేశపెట్టారు.

లాఫాయెట్ ఫ్లోరిడాలోని టంపాలో పెరిగాడు, అక్కడ అతను 7 సంవత్సరాల వయస్సులో తన అమ్మమ్మతో కలిసి ట్రాలీ ఎక్కేందుకు ప్రయత్నించినట్లు గుర్తుచేసుకున్నాడు. నల్లజాతి ప్రయాణీకులు ముందు భాగంలో చెల్లించాలి, ఆపై ఎక్కడానికి వెనుకకు నడవాలి. కానీ వారు ఎక్కేలోపు కండక్టర్ దూరంగా లాగడం ప్రారంభించాడు మరియు అతని అమ్మమ్మ పడిపోయింది. అతను సహాయం చేయడానికి చాలా తక్కువ.

“కత్తి నన్ను సగానికి నరికివేసినట్లు నాకు అనిపించింది, మరియు ఈ సమస్య గురించి ఏదో ఒక రోజు నేను చేస్తానని ప్రతిజ్ఞ చేసాను” అని అతను తన జ్ఞాపకాలలో రాశాడు.

అతను బోధకుడిగా మారాలని నిర్ణయించుకున్నది అతని అమ్మమ్మ. ఆమె అతనిని నాష్‌విల్లే యొక్క అమెరికన్ బాప్టిస్ట్ థియోలాజికల్ సెమినరీకి హాజరయ్యేలా ఏర్పాటు చేసింది, ఇప్పుడు అతను లూయిస్‌తో కలిసి గడిపిన అమెరికన్ బాప్టిస్ట్ కాలేజ్, మరియు ఇద్దరూ అహింసా శాసనోల్లంఘన ప్రచారానికి నాయకత్వం వహించడంలో సహాయపడ్డారు, ఇది నాష్‌విల్లే తన డౌన్‌టౌన్ వసతిని వేరుచేసిన మొదటి ప్రధాన దక్షిణ నగరంగా అవతరించింది.

2020లో లూయిస్ మరణించిన తర్వాత మాజీ అధ్యక్షుడు బరాక్ ఒబామా రూమ్‌మేట్‌ల గురించి ప్రశంసిస్తూ, 1960లో అంతర్రాష్ట్ర ప్రయాణాలలో వేర్పాటును సుప్రీంకోర్టు నిషేధించిన కొన్ని వారాల తర్వాత క్రిస్మస్ సెలవుల కోసం ఇంటికి వెళుతున్నప్పుడు (లూయిస్ టు ట్రాయ్, అలబామా మరియు లాఫాయెట్ టు టంపా, ఫ్లోరిడా) గ్రేహౌండ్ బస్సును ఎలా అనుసంధానించారో గుర్తుచేసుకున్నారు.

ఇద్దరూ ముందు కూర్చుని కదలడానికి నిరాకరించారు, డ్రైవర్‌కు కోపం వచ్చింది, అతను రాత్రంతా ప్రతి స్టాప్‌లో దూసుకుపోయాడు.

“ఈ ఇద్దరు వ్యక్తుల ధైర్యాన్ని ఊహించుకోండి.. అణచివేత యొక్క మొత్తం మౌలిక సదుపాయాలను సవాలు చేయడానికి” అని ఒబామా అన్నారు. “వారిని రక్షించడానికి ఎవరూ లేరు. సంఘటనలను రికార్డ్ చేయడానికి కెమెరా సిబ్బంది లేరు.”

ఆ సమయంలో ఈ పనులన్నింటి ప్రభావాన్ని తాము పూర్తిగా గ్రహించలేదని లాఫాయెట్ చెప్పారు.

“మేము దీని ద్వారా జీవించాము, కానీ ఇది మా రోజువారీ జీవితాలు,” అతను 2021 ఇంటర్వ్యూలో AP కి చెప్పాడు. “మీరు దాని గురించి ఆలోచించినప్పుడు, మేము చరిత్ర సృష్టించడానికి ప్రయత్నించలేదు లేదా చరిత్రను తిరిగి వ్రాయడానికి ప్రయత్నించలేదు. మేము నిర్దిష్ట కాలపు సమస్యలకు ప్రతిస్పందించాము.”

1961లో, లాఫాయెట్ అధికారిక ఫ్రీడమ్ రైడ్‌లో చేరడానికి ఆఖరి పరీక్షల మధ్యలో కళాశాల నుండి తప్పుకున్నాడు, కోర్టు తీర్పును పాటించమని దక్షిణాది అధికారులను బలవంతం చేయడానికి ప్రయత్నించిన వారిలో ఇది ఒకటి. అతను అలబామాలోని మోంట్‌గోమెరీలో కొట్టబడ్డాడు మరియు జాక్సన్, మిస్సిస్సిప్పిలో అరెస్టు చేయబడ్డాడు, పార్చ్‌మన్ జైలుకు పంపబడిన 300 మందికి పైగా ఫ్రీడమ్ రైడర్‌లలో ఒకడు అయ్యాడు.

లాఫాయెట్ తరువాత చికాగో ఫ్రీడమ్ మూవ్‌మెంట్‌లో నాయకులుగా మారడానికి నల్లజాతి యువకులకు శిక్షణ ఇచ్చాడు మరియు కౌలుదారుల సంఘాలను నిర్వహించడంలో సహాయపడింది.

1960లలో చికాగోలోని లాఫాయెట్‌తో కలిసి పనిచేసిన ఆంటియోచ్ యూనివర్శిటీ సీటెల్‌లో ప్రొఫెసర్ ఎమెరిటస్ మేరీ లౌ ఫిన్లీ మాట్లాడుతూ, “ఈ రోజు మనకు ఉన్న అద్దెదారుల రక్షణలు నిజంగా చికాగోలో ఆ పని యొక్క ప్రత్యక్ష ఫలితం.

మరియు అతని సెక్రటరీలలో ఒకరికి ఇద్దరు పిల్లలు సీసంతో బాధపడుతున్నారని తెలుసుకున్నప్పుడు – ఆ సమయంలో బాగా అర్థం కాలేదు – లాఫాయెట్ హైస్కూల్ విద్యార్థులను మూత్ర నమూనాలను సేకరించడం ద్వారా సీసం పాయిజనింగ్ కోసం పసిబిడ్డలను పరీక్షించడానికి మరియు దేశంలోని మొదటి మాస్ స్క్రీనింగ్‌ను అభివృద్ధి చేయడంలో సహాయపడటానికి చికాగోను ప్రోత్సహించాడు, ఫిన్లీ చెప్పారు.

“బెర్నార్డ్ ఎల్లప్పుడూ తెరవెనుక నిశ్శబ్దంగా పనిచేశాడు,” అని ఫిన్లీ చెప్పారు, అతను తరువాత అహింస శిక్షణపై లాఫాయెట్‌తో కలిసి పనిచేశాడు. “అతను స్పాట్‌లైట్‌ను తప్పించుకున్నాడు. కొన్ని విధాలుగా, అతను నిశ్శబ్దంగా చేస్తే మరింత చేయగలనని అతను భావించాడు.”

లాఫాయెట్ కూడా ఆండ్రూ యంగ్ మరియు సదరన్ క్రిస్టియన్ లీడర్‌షిప్ కాన్ఫరెన్స్‌తో కలిసి రెవ. మార్టిన్ లూథర్ కింగ్ జూనియర్ యొక్క దురదృష్టకరమైన ఉత్తర ప్రచారానికి సిద్ధమయ్యారు. కింగ్ యొక్క అనేక కవాతులు శ్వేతజాతీయులచే దాడి చేయబడ్డాయి, అయితే లాఫాయెట్ మరియు యంగ్ చికాగో ఉద్యమం విఫలమయ్యారనే భావనను సవాలు చేశారు.

చికాగోలో, వారు బర్మింగ్‌హామ్ కంటే 20 రెట్లు పెద్ద జనాభాను నిర్వహించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారని, పొరుగు ప్రాంతాల ఏకీకరణ నుండి పాఠశాలలు మరియు ఉద్యోగాల నాణ్యత వరకు అనేక క్లిష్ట సమస్యలను అనుసరిస్తున్నట్లు యంగ్ 2021 ఇంటర్వ్యూలో పేర్కొన్నారు.

“వాటిలో ప్రతిదానిలో మేము పురోగతి సాధించాము” అని యంగ్ చెప్పారు.

1968 నాటికి, లాఫాయెట్ కింగ్స్ పూర్ పీపుల్స్ క్యాంపెయిన్‌కు జాతీయ సమన్వయకర్తగా ఉన్నారు మరియు కింగ్ హత్య జరిగిన రోజు ఉదయం లోరైన్ మోటెల్‌లో అతనితో ఉన్నారు. అహింస ఉద్యమాన్ని సంస్థాగతీకరించడం మరియు అంతర్జాతీయీకరించడం అవసరం గురించి కింగ్ అతనికి చివరి మాటలు.

“మార్టిన్ లూథర్ కింగ్ ఇలా అన్నాడు, ‘ఇప్పుడు బెర్నార్డ్, మనం చేయవలసిన తదుపరి విషయం, తదుపరి ఉద్యమం అహింసను సంస్థాగతీకరించడం మరియు అంతర్జాతీయీకరించడం,” లాఫాయెట్ 2015లో CBS న్యూస్‌కి చెప్పారు సెల్మాలో ఇంటర్వ్యూ.

లాఫాయెట్ దీన్ని తన జీవిత లక్ష్యం చేసుకున్నాడు.

“మార్టిన్ లూథర్ కింగ్, అతని గొంతును నిశ్శబ్దం చేయడమే వారి ఉద్దేశ్యం” అని లాఫాయెట్ CBS న్యూస్‌తో అన్నారు. “కానీ మనం ఎక్కడికి వెళ్లినా అది వినవచ్చు. మరియు నా జీవితం దానికే అంకితం చేయబడింది మరియు ఇప్పుడు ఉంది.”

కింగ్ మరణించిన తరువాత, లాఫాయెట్ తన బ్యాచిలర్ డిగ్రీని పూర్తి చేయడానికి అమెరికన్ బాప్టిస్ట్‌కు తిరిగి వచ్చాడు మరియు హార్వర్డ్ విశ్వవిద్యాలయం నుండి మాస్టర్స్ మరియు డాక్టరేట్ పొందాడు. లాఫాయెట్ తరువాత లాటిన్ అమెరికాలో శాంతి మరియు న్యాయానికి డైరెక్టర్‌గా పనిచేశారు; శాంతి పరిశోధన, విద్య మరియు అభివృద్ధిపై కన్సార్టియం చైర్‌పర్సన్; రోడ్ ఐలాండ్ విశ్వవిద్యాలయంలో అహింస మరియు శాంతి అధ్యయనాల కేంద్రం డైరెక్టర్; అట్లాంటాలోని ఎమోరీ యూనివర్శిటీలోని కాండ్లర్ స్కూల్ ఆఫ్ థియాలజీలో విశిష్ట సీనియర్ స్కాలర్-ఇన్-రెసిడెన్స్; మరియు అలబామాలోని టుస్కేగీలోని వెస్ట్‌మిన్‌స్టర్ ప్రెస్‌బిటేరియన్ చర్చి యొక్క మంత్రి, ఇతర పదవులతో పాటు.

“బెర్నార్డ్ అక్కడ హింసాత్మక సమూహాలతో లాటిన్ అమెరికన్‌లో పనిచేశాడు. అతను ఆఫ్రికన్ నేషనల్ కాంగ్రెస్‌తో దక్షిణాఫ్రికాలో అహింసా వర్క్‌షాప్‌లు చేశాడు. అక్కడ అంతర్యుద్ధం జరుగుతున్నప్పుడు అతను నైజీరియాకు వెళ్ళాడు,” యంగ్ చెప్పారు. “బెర్నార్డ్ అక్షరాలా అతను అహింస యొక్క ప్రపంచ ప్రవక్త వలె ఆహ్వానించబడిన ప్రతిచోటా వెళ్ళాడు.”

సదరన్ క్రిస్టియన్ లీడర్‌షిప్ కాన్ఫరెన్స్ ప్రెసిడెంట్ డిమార్క్ లిగ్గిన్స్ గురువారం మాట్లాడుతూ, లాఫాయెట్, “అమెరికా మరియు విదేశాలలో అతను సహాయం చేసిన వందల వేల మందికి కాకపోయినా వారసత్వం వేలల్లో నివసిస్తుంది.”

తన జ్ఞాపకాలలో, లాఫాయెట్ వ్రాశాడు, ఆ ప్రారంభ సంవత్సరాల్లో ఎల్లప్పుడూ ఉనికిలో ఉన్న మరణం యొక్క ముప్పు, జీవితం యొక్క విలువ “దీర్ఘాయువులో కాదు, కానీ దానికి ప్రాముఖ్యత ఇవ్వడానికి ప్రజలు ఏమి చేస్తారు” అని అతనికి బోధించారు.