పారా ఆల్పైన్ స్కీయర్ ఎరిక్సన్, గైడ్ స్మిత్ పారాలింపిక్ అరంగేట్రంలో మిలానో-కోర్టినా పోడియంలో దిగాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాడు

కల్లె ఎరిక్సన్ విజయానికి కొత్తేమీ కాదు.

కెనడియన్ పారా ఆల్పైన్ స్కీయర్, అతని గైడ్ సియెర్రా స్మిత్‌తో కలిసి, అంతర్జాతీయ వేదికపై త్వరగా తనకంటూ ఒక పేరు తెచ్చుకున్నాడు.

2023–24లో వారి రూకీ ప్రపంచ కప్ సీజన్‌లో, ఈ జంట వారి మొదటి ప్రపంచ కప్ విజయాన్ని కైవసం చేసుకుంది మరియు పురుషుల దృష్టిలోపం గల జెయింట్ స్లాలోమ్ స్టాండింగ్‌లలో మొత్తం మీద మూడవ స్థానంలో నిలిచింది.

కలిసి, వారు 10 ప్రపంచ కప్ పతకాలను సాధించారు, ఇందులో రెండు విజయాలు జెయింట్ స్లాలోమ్‌లో ఉన్నాయి మరియు స్లోవేనియాలోని మారిబోర్‌లో జరిగిన సంక్షిప్త ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లలో రెండు రజత పతకాలతో సీజన్‌ను ముగించారు.

ఆ విజయం 2025లో కొనసాగింది, ఎరిక్సన్ మరో రెండు ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్ రజతాలను – ఒకటి స్లాలోమ్‌లో మరియు మరొకటి జెయింట్ స్లాలోమ్‌లో – క్రీడ యొక్క వర్ధమాన తారలలో తన స్థానాన్ని సుస్థిరం చేసుకున్నప్పుడు. ఇప్పుడు, మిలానో కోర్టినా 2026 పోటీ ప్రారంభమైనప్పుడు అతను తన మొదటి పారాలింపిక్ గేమ్స్‌పై దృష్టి సారిస్తుండగా, ఎరిక్సన్ పేరు ఇప్పటికే పతక పోటీదారులలో ఉంది.

2025 సీజన్, ఎరిక్సన్ చెప్పింది, ఆ పారాలింపిక్ క్షణం వైపు నిర్మించడం గురించి.

“గత సంవత్సరం భారీ బిల్డింగ్ బ్లాక్,” ఎరిక్సన్ వివరించారు. తన మొదటి పారాలింపిక్స్ వేగంగా సమీపిస్తున్నందున, ఎరిక్సన్ తనకు ఉత్సాహం మరియు నరాలు రెండింటినీ అనుభవిస్తున్నట్లు అంగీకరించాడు.

“అక్కడకు చేరుకోవడం చాలా ఉత్సాహంగా ఉంటుంది – కానీ నిజంగా నరాలు తెగిపోతుంది,” అని అతను చెప్పాడు.

ఎరిక్సన్ మరియు స్మిత్ మధ్య భాగస్వామ్యం వారి విజయానికి మూలస్తంభం. స్మిత్, మాజీ జాతీయ జట్టు స్కీయర్, కోచ్‌గా సహాయం చేస్తున్నప్పుడు వారు రెండు సీజన్‌ల క్రితం మొదట కనెక్ట్ అయ్యారు.

“వెంటనే, మాకు గొప్ప కనెక్షన్ ఉంది” అని స్మిత్ CBC స్పోర్ట్స్‌తో అన్నారు. “మేము బ్యాట్‌లోనే ఒకరినొకరు బాగా తెలుసుకున్నాము.”

బలమైన పునాదితో వారు త్వరగా విజయం సాధించారు. 2023లో జరిగిన కెనడా గేమ్స్‌లో కలిసి వారి మొదటి రేసులో స్వర్ణం సాధించారు.

దృష్టి లోపం ఉన్న స్కీయింగ్‌లో, నమ్మకం మరియు కమ్యూనికేషన్ అన్నీ ఉన్నాయి. ఈ జంట రెండు-మార్గం హెడ్‌సెట్ ద్వారా కమ్యూనికేట్ చేస్తుంది, ఎరిక్సన్‌ను కొనసాగించడానికి స్మిత్ పూర్తి విమానంలో ఉన్నప్పుడు సూచనలను పంపాడు.

“ఇది నిజంగా సన్నిహిత సంబంధం,” స్మిత్ అన్నాడు. “మీ గైడ్‌తో కలిసి ఉండటం చాలా పెద్ద మార్పును కలిగిస్తుంది. కనెక్షన్‌ అన్నింటికీ ఉంటుంది.”

మిలానో కోర్టినా 2026 కోసం శిక్షణ

వారు 2026 పారాలింపిక్స్‌కు సిద్ధమవుతున్నప్పుడు, ఎరిక్సన్ మరియు స్మిత్ తమ ప్రదర్శన యొక్క ప్రతి వివరాలను మెరుగుపరచడంపై దృష్టి సారించారు.

“ఇది మంచు మీద చాలా సమయం, చాలా శిక్షణ,” ఎరిక్సన్ చెప్పారు.

మరియు 2026లో పతక పోటీదారుగా ఉండటానికి తన శిక్షణలో భాగంగా, ఎరిక్సన్ చిన్న విషయాలే పెద్ద మార్పును కలిగిస్తాయని పేర్కొన్నాడు

“నేను నిజంగా ప్రతిదానిలో డయల్ చేసాను – జిమ్ శిక్షణ, స్కీ శిక్షణ మరియు పరికరాల యొక్క అన్ని అంశాలు, కాబట్టి దాని కోసం ఆ కోణంలో చాలా ప్రిపరేషన్ ఉంది” అని ఎరిక్సన్ చెప్పారు.

స్మిత్ కలిసి శిక్షణలో గడిపిన విస్తారమైన సమయం వారి సంబంధాన్ని అభివృద్ధి చేయడంలో సహాయపడిందని కూడా పేర్కొన్నాడు.

“మేము ఒకరితో ఒకరు చాలా సమయం గడిపాము మరియు చైర్‌లిఫ్ట్ పైకి వెళ్తాము, అన్ని సమయాలలో చాట్ చేసాము మరియు ఇప్పుడు మేము కొండపై మరియు వెలుపల మంచి స్నేహితుల వలె ఉన్నాము” అని స్మిత్ చెప్పాడు.

స్కీయింగ్‌కు ఎరిక్సన్ యొక్క కనెక్షన్ ప్రారంభంలోనే ప్రారంభమైంది, అతని స్వస్థలమైన కింబర్లీ, BCలో కొండకు దగ్గరగా పెరిగింది, అక్కడ అతను కేవలం రెండు సంవత్సరాల వయస్సులో స్కీయింగ్ ప్రారంభించాడు.

ఎరిక్సన్ మరియు స్మిత్ ఇద్దరూ స్కీయింగ్‌లో లోతుగా పాతుకుపోయిన కుటుంబాల నుండి వచ్చారు. స్మిత్ తల్లి మరియు తాత ఇద్దరూ జాతీయ జట్టు సభ్యులు కాగా, ఎరిక్సన్ తండ్రి లాస్సే ఎరిక్సన్ కెనడా యొక్క పారా ఆల్పైన్ స్కీ టీమ్‌కు 17 సంవత్సరాలకు పైగా కోచ్‌గా ఉన్నారు. కల్లె తన దృష్టిని కోల్పోవడం ప్రారంభించినప్పుడు కుటుంబం అప్పటికే పారా క్రీడలో బాగా ప్రావీణ్యం సంపాదించింది.

ఇది ఎక్కువగా వినోదం కోసం అయినప్పటికీ, అతను లాస్సే ద్వారా నిరంతరం క్రీడలో మునిగిపోయాడు.

“అతను నాతో పాటు కొండపై ఉంటాడు మరియు అతను పిలిచినట్లుగా నాకు కోచ్‌గా సహాయం చేస్తాడు,” అని లాస్సే చెప్పాడు, వివిధ రకాలైన స్కీయింగ్‌లను సంవత్సరాల తరబడి బహిర్గతం చేయడం వల్ల కల్లె తన దృష్టిని కోల్పోయిన తర్వాత క్రీడలోకి తిరిగి రావడాన్ని సులభతరం చేసింది.

అతని ప్రమాదం తరువాత, కల్లే తన కొత్త వాస్తవికతకు సర్దుబాటు చేయడానికి సమయం తీసుకున్నాడు మరియు అతను సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు, మంచుకు తిరిగి రావడానికి లాస్సే అతనికి మద్దతు ఇచ్చాడు.

గ్రాడ్యుయేషన్ తర్వాత, కల్లే కొత్త సవాలు కోసం వెతుకుతున్నాడు మరియు అతను స్కీ రేసింగ్ గురించి సంకోచించినప్పటికీ, లాస్సే అతనిని ఎలాంటి ఒత్తిడి లేకుండా ప్రయత్నించమని ప్రోత్సహించాడు. ఆల్టాలోని కోక్రాన్‌లోని పారా ఆల్పైన్ కార్యక్రమానికి లాస్సే కల్లెను తీసుకువచ్చాడు.

“నేను చెప్పాను, సరే, ఒక వారం సమయం ఇద్దాం మరియు మీకు నచ్చకపోతే, నేను వచ్చి నిన్ను తీసుకువస్తాను,” లాస్సే చెప్పింది.

రెండు రోజుల తర్వాత, కల్లె అతన్ని తిరిగి పిలిచాడు: “అతను చెప్పాడు, ‘నేను మొత్తం సీజన్‌లో ఉండబోతున్నాను – ఇది అద్భుతంగా ఉంది,” లాస్సే గుర్తుచేసుకున్నాడు. అక్కడి నుంచి పనులు ప్రారంభమయ్యాయి.

కల్లే యొక్క అథ్లెటిక్ నేపథ్యం అతనికి త్వరగా అలవాటు పడటానికి సహాయపడిందని లాస్సే అభిప్రాయపడ్డాడు.

“అతను ఇప్పటికే స్కీయింగ్ ఎలా చేయాలో తెలుసు, మరియు హాకీ ఆటగాడిగా ఉండటం అతనికి వేగంగా సర్దుబాటు చేయడం నేర్పింది” అని లాస్సే చెప్పారు.

ఎరిక్సన్ మరియు స్మిత్ ఇద్దరూ తమ క్రాఫ్ట్‌లో చేసిన పనికి లాస్సే గర్వపడుతున్నాడు. అథ్లెటిక్ సామర్థ్యం కల్లెను చాలా దూరం తీసుకెళ్తుందని అతనికి తెలుసు, కానీ అతను మరియు అతని గైడ్ మధ్య సంబంధం కూడా అంతే ముఖ్యమైనది.

“ఇది ఒక పెద్ద స్థాయి నమ్మకాన్ని ఏర్పరుస్తుంది, దీనికి కొంత సమయం పట్టవచ్చు,” లాస్సే అన్నాడు, “అయితే వారు వెళ్ళినప్పటి నుండి బాగా క్లిక్ చేసినట్లు అనిపించింది.”

తన వైకల్యాన్ని కౌగిలించుకుంది

2022లో, ఉత్తర స్వీడన్‌లోని హిమానీనదంపై స్కీయింగ్ చేస్తున్నప్పుడు, ఎరిక్సన్ సోలార్ రెటినోపతి యొక్క అరుదైన కేసు కారణంగా తన దృష్టిని కోల్పోవడం ప్రారంభించాడు. రోగనిర్ధారణ అతన్ని కొత్త వాస్తవికతను ఎదుర్కోవలసి వచ్చింది.

“నేను మొదట నా వైకల్యంతో వ్యవహరించడం ప్రారంభించినప్పుడు, చాలా తలుపులు మూసివేయబడినట్లు అనిపించింది,” అని అతను చెప్పాడు. “నా జీవితంలో నేను చేయాలనుకున్న విషయాలు చాలా త్వరగా తీసివేయబడ్డాయి.”

ఈ అవగాహనతో, క్రీడలో కొనసాగడానికి అక్కడ ఇతర అవకాశాలు ఉన్నాయని తెలుసుకుని కల్లె ఆశాజనకంగా ఉన్నాడు. ఆ మనస్తత్వం అతనికి ఆస్వాదించడానికి మరియు విజయం సాధించడానికి ఒక కొత్త మార్గాన్ని అంగీకరించడానికి మరియు చివరికి స్వీకరించడానికి సహాయపడింది.

“ప్రతి రోజు ఒక అభ్యాస అవకాశం,” ఎరిక్సన్ తన ప్రయాణాన్ని ప్రతిబింబిస్తూ చెప్పాడు.

దృష్టిని కోల్పోవడం నుండి ప్రపంచ కప్ పోడియంలను అధిరోహించడం వరకు, ఎరిక్సన్ యొక్క మార్గం స్థితిస్థాపకత మరియు నమ్మకం ద్వారా నిర్వచించబడింది. స్మిత్‌తో కలిసి, అతను ఇప్పుడు కొత్త అధ్యాయాన్ని రచించాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాడు – మిలానో కోర్టినా 2026లో పారాలింపిక్ పోడియంలో ముగిసే ప్రయత్నం.

ఎరిక్సన్ మార్చి 7న పురుషుల డౌన్‌హిల్ VIలో పతకం కోసం తన అన్వేషణను ప్రారంభించాడు. పూర్తి షెడ్యూల్ ఉంది ఇక్కడ అందుబాటులో ఉంది.