పతకం చెల్లింపులు సహాయం చేస్తున్నప్పటికీ, కెనడియన్ పారాలింపియన్లు ఇప్పటికీ కష్టతరమైన ఆర్థిక స్థానాల్లో ఉంటారు

కెనడియన్ పారాలింపిక్ కమిటీ (CPC) 2024లో కెనడా యొక్క పారాలింపిక్ పతక విజేతలు తమ హార్డ్‌వేర్‌తో పాటు మొదటి సారి డబ్బును స్వీకరిస్తారని ప్రకటించినప్పుడు, దీర్ఘకాల పారా హాకీ జట్టు సభ్యుడు టైలర్ మెక్‌గ్రెగర్ దీనిని స్వాగతించే మార్పు అని భావించారు.

“నా ప్రారంభ ఆలోచనలు నమ్మశక్యం కానివిగా ఉన్నాయి,” అని అతను చెప్పాడు. “మరియు చాలా కారణాల వల్ల. ఔత్సాహిక అథ్లెట్లు మరియు వారి పారాలింపిక్ కలల సాధనలో ఉన్న వ్యక్తులకు ఇది ప్రయోజనకరంగా ఉంటుందని నేను భావిస్తున్నాను.”

పారాలింపిక్ ప్రదర్శన గుర్తింపు కార్యక్రమంగా పిలువబడే ఆ చెల్లింపులు బంగారం కోసం $20,000, వెండికి $15,000 మరియు కాంస్యానికి $10,000 అని అర్ధం. హెల్త్‌కేర్ వ్యవస్థాపకుడు సంజయ్ మాలవీయ తన ఫౌండేషన్ ద్వారా $4-మిలియన్ల విరాళం, కెనడా ప్రభుత్వం నుండి నిధులు మరియు కెనడియన్ పారాలింపిక్ ఫౌండేషన్ నుండి పెట్టుబడి తర్వాత అవి సాధ్యమయ్యాయి.

ఆ సమయంలో, CPC ఈ నిధులను విస్తారమైన అభివృద్ధిగా ప్రశంసించింది, అప్పటి క్రీడా మరియు శారీరక కార్యకలాపాల మంత్రి, కార్లా క్వాల్‌ట్రో, స్వయంగా మాజీ పారాలింపియన్.

“ఇది చాలా స్వాగతించే చొరవ మరియు కెనడాలో పారాలింపిక్ క్రీడకు గేమ్ ఛేంజర్, ఇది ప్రపంచ స్థాయి స్థాయిలో పోటీ పడేందుకు అవసరమైన అద్భుతమైన పని, నిబద్ధత మరియు వనరులను గుర్తిస్తుంది” అని CPC యొక్క పత్రికా ప్రకటనలో భాగంగా క్వాల్‌ట్రో చెప్పారు.

CPC నుండి వచ్చిన ప్రకటనల ప్రకారం, పారిస్ 2024 పతక విజేతలు $535,000 మరియు 2026 మిలానో-కోర్టినా పతక విజేతలు $555,000 అందుకున్నారు. కామన్వెల్త్ గేమ్స్ పతక విజేతలకు అలాంటి కార్యక్రమం లేదు.

మిలానో-కోర్టినాలో ఇటీవల జరిగిన పారాలింపిక్ గేమ్స్‌లో జట్టు రజతం సాధించిన తర్వాత మెక్‌గ్రెగర్ తన డబ్బును దేనికి ఖర్చు చేశాడని అడిగినప్పుడు, అది విపరీతమైనది కాదు.

“మనీ మేనేజ్‌మెంట్ పరంగా నేను నిజంగా మంచివాడిని. కాబట్టి, నేను ఇంకా ఖర్చు చేయలేదు,” అని మెక్‌గ్రెగర్ చెప్పాడు, “అయితే, నేను దాదాపు ఒక నెలలో చెబుతాను, బహుశా అన్నీ పోతాయి. మన పెళ్లి జరిగినప్పుడు, మా ప్రియమైన వారందరికీ ఆతిథ్యం ఇవ్వడానికి మరియు వారితో వేడుకలు జరుపుకోవడానికి మేము ఎదురుచూస్తున్నాము… అది బ్యాంక్ ఖాతాలోకి వచ్చి వెంటనే పెళ్లికి కేటాయించబడింది.”

అయితే, పతక చెల్లింపులు కెనడాలోని ఎలైట్ పారా స్పోర్ట్స్ అథ్లెట్‌లను ఎదుర్కొంటున్న ఆర్థిక మంచుకొండ యొక్క కొన మాత్రమే, మరియు ఈక్విటీకి పతకం చెల్లింపులు ఉత్తమ మార్గం కాదా అనే ప్రశ్నలు అడిగారు.

పారాలింపిక్ ఆర్థిక స్థితి

కెనడియన్ పారాలింపియన్లు తరచుగా కష్టతరమైన ఆర్థిక స్థితిలో ఉంటారు. వైకల్యాలున్న క్రీడాకారులుగా వారి జీవితాలు, వికలాంగులు కాని వారి కంటే చాలా ఖరీదైనవి. వారి పరికరాలు చాలా ఖరీదైనవి – మెక్‌గ్రెగర్ అతను పోటీ చేసే స్లెడ్‌కి సుమారు $10,000 ఖర్చవుతుందని చెప్పాడు – మరియు వారు తరచూ శిక్షణ కోసం చాలా దూరం ప్రయాణిస్తున్నారు.

స్పోర్ట్ కెనడా యొక్క అథ్లెట్ అసిస్టెన్స్ ఫండింగ్, సాధారణంగా కార్డింగ్ మనీ అని పిలుస్తారు, (సీనియర్ కార్డ్ అంటే ప్రస్తుతం నెలకు $2,175) మరియు ప్రావిన్షియల్ సమానమైనవి అంటారియో మరియు క్యూబెక్ వంటి ప్రావిన్సులలో పనిచేస్తుండగా, అనేక సందర్భాల్లో పారాలింపిక్ అథ్లెట్ల జీవన వ్యయానికి అనుగుణంగా నిధులు అందడం లేదు. అదనంగా, మెడల్ చెల్లింపులు పన్ను రహితంగా ఉండవు మరియు కొంతమంది పారాలింపియన్లు ప్రాంతీయ వైకల్య ఆదాయ పరిమితుల కారణంగా సాధారణ నిధులను పొందేందుకు కష్టపడతారు.

డాక్టర్. ఆండ్రియా బుండన్ బ్రిటీష్ కొలంబియా విశ్వవిద్యాలయంలో అసోసియేట్ ప్రొఫెసర్, మరియు క్రీడ యొక్క సామాజిక శాస్త్రాన్ని అధ్యయనం చేసే ఇద్దరు పారాలింపియన్‌లకు మాజీ గైడ్. కెనడియన్ స్పోర్టింగ్ ల్యాండ్‌స్కేప్‌లో వనరులను విభజించడం వల్ల డబ్బు సంభాషణలను నావిగేట్ చేయడం కష్టమని ఆమె అన్నారు.

“ఈ ప్రత్యేక ఏర్పాట్ల గురించి కెనడియన్ ప్రజలకు ఎంత తెలుసో నాకు తెలియదు మరియు కెనడియన్ ప్రజలకు ఎంతమేరకు తెలుసుకోవాలని మేము నిజంగా ఆశించాలి.” బండన్ అన్నారు.

ఫ్రాగ్మెంటేషన్ విషయానికొస్తే, ఒలింపిక్ మరియు పారాలింపిక్ అథ్లెట్ల కోసం నిధుల ప్రోగ్రామ్‌ల యొక్క సుదీర్ఘ జాబితా ఉంది, రెండు వేర్వేరు పునాదులు వివిధ రకాల డబ్బును, వివిధ జాతీయ క్రీడా సంస్థలు (వీటిలో కొన్ని పారా అథ్లెట్లతో కలిసి ఉన్నాయి, వాటిలో కొన్ని కాదు) మరియు రెండు వేర్వేరు సంస్థాగత నిర్మాణాలు ఉన్నాయి.

అంతకు మించి, పారా అథ్లెట్లు ఒకే సమయ వ్యవధిలో పోటీపడే క్రీడా ఈవెంట్‌లు ఉన్నాయి, కామన్‌వెల్త్ గేమ్‌లు మరియు అథ్లెట్లు పూర్తిగా విడివిడిగా పోటీపడే సమయాలు ఉన్నాయి. ఈ సంస్థలకు డబ్బు ఇచ్చే వ్యక్తులు తమ విరాళం ఎక్కడికి వెళుతుందో ఎల్లప్పుడూ స్పష్టంగా తెలియదని బండన్ చెప్పారు. “వారు పారాలింపిక్ అథ్లెట్లకు మద్దతు ఇస్తున్నారని వారు అనుకోవచ్చు మరియు అది అలా కాదని తెలుసుకోవడానికి చాలా ఆశ్చర్యపోతారు” అని బుండన్ చెప్పారు.

ఫ్యూచర్ ఆఫ్ స్పోర్ట్ ఇన్ కెనడా నివేదిక యొక్క ఇటీవలి ప్రచురణ సమయంలోనే ఈ మెడల్ చెల్లింపులు వచ్చాయి, ఇది కెనడాలోని స్పోర్టింగ్ మోడల్‌ను “విరిగినది” అని లేబుల్ చేసింది మరియు పారా అథ్లెట్లు ఈ క్రీడలు – తద్వారా వారి ఆర్థిక వ్యవస్థ ఎలా నిర్మించబడతాయో విషయానికి వస్తే “పోల్చదగిన, ఇంకా క్లిష్టమైన సవాళ్లను” ఎదుర్కొన్నారని పేర్కొంది.

పారా స్పోర్ట్ సర్కిల్‌లలో తరచుగా చర్చనీయాంశంగా ఉండే మరియు కెనడాలో చాలా ఆర్థిక మరియు ఉపాధి అసమానతలను ఆధారం చేసుకునే సామర్ధ్యం – సామర్థ్యం ఆధారంగా వ్యక్తుల పట్ల వివక్ష – గురించి నివేదిక ఎటువంటి ప్రస్తావన తీసుకురాలేదని బుండన్ ఎత్తి చూపారు.

“ఆ ఫ్యూచర్ ఆఫ్ స్పోర్ట్స్ కమీషన్ అట్టడుగు సమూహాలు లేదా తక్కువ ప్రాతినిధ్యం వహించిన సమూహాలు అనుభవించే హాని గురించి మాట్లాడుతుంది, కానీ కొంతమంది వ్యక్తులను మినహాయించడానికి వ్యవస్థ ఎలా ఏర్పాటు చేయబడిందో ఆలోచించాల్సిన అవసరం గురించి ఇది మాట్లాడదు. పారా అథ్లెట్ల ఆర్థిక పరిస్థితులను మేము మా ఒలంపిక్ నుండి వేరుగా లేదా ప్రత్యేకంగా పరిగణించము అనే వాస్తవంతో మీరు దానిని తిరిగి కట్టగలరని నేను భావిస్తున్నాను.”

వీల్ చైర్ కర్లర్ ఇనా ఫారెస్ట్, 2026 పారాలింపిక్ గేమ్స్‌లో మరో పతక విజేత, శిక్షణ అవసరాలు పెరిగినందున 2007లో జాతీయ కర్లింగ్ ప్రోగ్రామ్‌లో చేరినప్పటి నుండి పారాలింపియన్‌ల ఆర్థిక వాస్తవాలు మారిపోయాయని చెప్పారు.

“సమయ అవసరం అథ్లెట్లకు పూర్తి-సమయం ఉద్యోగం చేయడం దాదాపు అసాధ్యం చేస్తుందని నేను భావిస్తున్నాను, ఎందుకంటే శిక్షణ మరియు ప్రయాణానికి చాలా కృషి మరియు సమయం కేటాయించబడుతుంది,” అని ఫారెస్ట్ చెప్పారు,

పతకాల చెల్లింపులు అథ్లెట్ల సహకారం మెరుగ్గా గుర్తించబడుతున్నాయని ఆమె మనస్సులో చూపుతుందని ఆమె అన్నారు. “అంత పెద్ద విరాళం ఇవ్వడానికి ఎవరైనా పారాలింపిక్ క్రీడను విలువైనదిగా భావించినందుకు మీరు నిజంగా కృతజ్ఞతతో ఉండాలి. ఆమె తన పతక చెల్లింపును దేనికి ఖర్చు చేసింది, అది కూడా అసాధారణమైనది కాదు.

“సాధారణ జీవన వ్యయాలు మాత్రమే. మేము సెలవుదినం తర్వాత వెళ్ళాము [the] నా కుటుంబం మొత్తంతో పారాలింపిక్స్. కాబట్టి, మీకు తెలుసా, మేము అక్కడ ఖర్చు చేసిన కొంత డబ్బు, ఖచ్చితంగా $20,000 ఆ వేడుక యాత్రకు వెళ్లవచ్చు.

అథ్లెట్ నిలుపుదల

మెక్‌గ్రెగర్ వంటి అథ్లెట్ల ప్రకారం, ఈ చెల్లింపుల యొక్క మరొక అంశం ఏమిటంటే, ఆర్థిక స్థిరత్వానికి మార్గాన్ని చూడని అథ్లెట్‌లను నిలుపుకోవడంలో ఇది సహాయపడుతుంది.

“దాదాపు ఒక నెలలో వివాహం చేసుకుని, బిల్లులు చెల్లించి, త్వరలో కుటుంబాన్ని ప్రారంభించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్న వ్యక్తిగా. ఇది నన్ను చేయగలిగింది మరియు నా కలలను కొనసాగించడానికి మరియు నా కోసం చాలా ఒత్తిడిని తగ్గించే విధంగా అలా చేయడానికి నాకు స్వేచ్ఛను ఇచ్చింది, కానీ ప్రయాణంలో ప్రతి అడుగుకు మద్దతుగా ఉన్న నా ప్రియమైనవారికి కూడా.”

గేమ్ ప్లాన్ వంటి CPC నుండి మద్దతు సేవలు ఉన్నప్పటికీ, ఆచరణీయమైన ఆఫ్‌ఫ్రాంప్ లేనందున, వారి క్రీడలో ఉంటున్న గణనీయమైన సంఖ్యలో అథ్లెట్లను పరిశోధనలో కనుగొన్నందున ఇది డబుల్ ఎడ్జ్‌డ్ కత్తి అని బండన్ చెప్పారు.

“కొందరు పారా అథ్లెట్లు బహుశా వారు కోరుకున్న దానికంటే ఎక్కువ కాలం లేదా ఊహించిన దాని కంటే ఎక్కువ కాలం క్రీడలో ఉండడాన్ని మేము చూస్తున్నాము, ఎందుకంటే వారు క్రీడల వెలుపల తమ జీవితాలు ఎలా ఉంటాయోనని చాలా ఆందోళన చెందుతున్నారు,” ఆమె చెప్పింది.

“స్పోర్ట్ ఫండింగ్ ఎంత సరిపోదు అనే దాని గురించి మేము మాట్లాడగలము, కానీ మీరు నిరుద్యోగం మరియు వికలాంగుల నిరుద్యోగిత రేటును చూసినప్పుడు, మీ ఇతర ఎంపికలతో పోలిస్తే ఆ క్రీడా నిధులను కలిగి ఉండటం చాలా సురక్షితమైనదిగా అనిపించవచ్చు. ఇంకా ఇది ఎక్కువగా గుర్తించబడదు లేదా చర్చించబడలేదు.”

అదనపు ఆదాయ మార్గాలను సృష్టించడం మరియు క్రీడలో వారి జీవితం నుండి జీవనోపాధి పొందడం విషయానికి వస్తే అథ్లెట్లు వారి స్వంత వ్యక్తిగత మార్కెటింగ్‌పై తక్కువ స్వీయ-ఆధారపడగల వ్యవస్థ కోసం తాను ఆశిస్తున్నట్లు ఫారెస్ట్ చెప్పారు.

పారాలింపిక్ సంవత్సరం అందించే అదనపు ఎక్స్‌పోజర్ అందులో భాగమని ఆమె నమ్ముతుంది. “నేను ఈ పారాలింపిక్‌గా భావిస్తున్నాను, మేము CBC ద్వారా పొందిన కవరేజ్, కేవలం సోషల్ మీడియా ప్రభావం, ప్రజలు తమ క్రీడలను కొంచెం ఎక్కువగా ఉంచడం, పారాలింపిక్ క్రీడల పట్ల ఎక్కువ అవగాహన మరియు ప్రశంసలు మరియు ఆనందాన్ని కలిగి ఉన్నాయని నేను భావిస్తున్నాను” అని ఫారెస్ట్ చెప్పారు.

“కాబట్టి, ఇది ప్రజలు స్పాన్సర్‌లను కనుగొనడానికి ప్రయత్నించడంలో సహాయపడే దిశలో వెళుతుందని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, అది నాలుగు సంవత్సరాల చక్రంలో నిలబడుతుందా లేదా పారాలింపిక్స్ వచ్చి జరిగినందున అది ఒక్కసారి మాత్రమే అయితే, ప్రజలు దీనిని చూశారు, ఆపై మీరు మళ్లీ నాలుగు సంవత్సరాలకు మరచిపోయారు. నాకు తెలియదు, కానీ ఇది ఖచ్చితంగా చాలా ఊపందుకుంది.”