ట్రయిల్ బ్లేజర్స్ ప్రధాన కోచ్ చౌన్సీ బిలప్స్ రిగ్గింగ్ పోకర్ గేమ్‌ల కేసులో నిర్దోషి అని అంగీకరించాడు

పోర్ట్‌ల్యాండ్ ట్రైల్ బ్లేజర్స్ ప్రధాన కోచ్ మరియు బాస్కెట్‌బాల్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్ చౌన్సీ బిల్‌అప్స్ అనేక మాఫియా వ్యక్తులతో మరియు కనీసం ఒక ఇతర మాజీ NBA ప్లేయర్‌తో కూడిన రిగ్డ్ పోకర్ గేమ్‌ల నుండి లాభం పొందారనే ఆరోపణలపై సోమవారం నిర్దోషి అని అంగీకరించాడు.

డెట్రాయిట్ పిస్టన్స్‌తో ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకున్న ఐదు-సార్లు ఆల్-స్టార్, మనీలాండరింగ్ కుట్ర మరియు వైర్ ఫ్రాడ్ కుట్ర ఆరోపణలపై న్యూయార్క్ నగరంలోని ఫెడరల్ కోర్టులో హాజరుపరిచారు, ఈ ఇద్దరికీ గరిష్టంగా 20 సంవత్సరాల జైలు శిక్ష విధించబడుతుంది. చట్టవిరుద్ధమైన జూదం వ్యాపారాన్ని నడుపుతున్నట్లు మరియు దోపిడీ కుట్రలో నిమగ్నమైనట్లు కూడా బిల్లుల సహ-ప్రతివాదుల్లో కొందరు అభియోగాలు మోపారు.

అతని న్యాయవాది క్రిస్ హేవుడ్, బిలప్స్ “సమగ్రత కలిగిన వ్యక్తి” అని మరియు ఆరోపణలను ఖండించారు.

“చౌన్సీ బిలప్స్ ఫెడరల్ ప్రభుత్వం తనపై ఆరోపిస్తున్నట్లు నమ్మడం అంటే అతను తన హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ వారసత్వాన్ని, అతని ప్రతిష్టను మరియు అతని స్వేచ్ఛను పణంగా పెడతాడని నమ్మడం. అతను ఏదైనా కార్డు గేమ్ కోసం ఆ విషయాలను అపాయం చేయడు,” అని బిలప్స్ పోర్ట్ ల్యాండ్, ఓరేలోని ఫెడరల్ కోర్టులో హాజరైన తర్వాత హేవుడ్ చెప్పాడు.

వృత్తిపరమైన క్రీడలతో ముడిపడి ఉన్న చట్టవిరుద్ధమైన జూద కార్యకలాపాలను గత నెలలో విస్తృతంగా ఫెడరల్ ఉపసంహరించుకోవడంలో ఛార్జ్ చేయబడిన 30 కంటే ఎక్కువ మందిలో బిల్‌అప్‌లు అత్యంత ప్రముఖమైన పేరు. ఇతర ముద్దాయిలు కూడా సోమవారం నాటి విచారణల కోసం బ్రూక్లిన్ కోర్టుకు హాజరుకావాల్సి ఉంది, దీనిలో న్యాయమూర్తి, న్యాయవాదులు మరియు డిఫెన్స్ లాయర్లు ఈ కేసులో తదుపరి చర్యలను చర్చించే అవకాశం ఉంది.

గత సంవత్సరం నైస్మిత్ మెమోరియల్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్‌లోకి ప్రవేశించిన 49 ఏళ్ల డెన్వర్ స్థానికుడు, మాన్‌హట్టన్, లాస్ వెగాస్, మయామి మరియు హాంప్టన్‌లలో మాఫియా-మద్దతుగల అక్రమ పోకర్ గేమ్‌లను రిగ్ చేసే పథకంలో పాల్గొన్నట్లు ప్రాసిక్యూటర్లు చెప్పారు.

మాజీ NBA ఆటగాడు మరియు అసిస్టెంట్ కోచ్ డామన్ జోన్స్ కూడా ఆ ఆరోపణ పథకంలో పట్టుబడ్డాడు, ఇది జూదాన్ని మోసగించడానికి అనుమతించే అనేక అధునాతన సాంకేతిక పరిజ్ఞానాన్ని ఉపయోగించిందని ప్రాసిక్యూటర్లు చెప్పారు, ఉదాహరణకు మార్చబడిన కార్డ్-షఫుల్ మెషీన్లు, పోకర్ చిప్ ట్రేలలోని రహస్య కెమెరాలు, ప్రత్యేక సన్ గ్లాసెస్ మరియు టేబుల్‌లో నిర్మించిన కార్డ్‌లను చదవడానికి ఎక్స్-రే పరికరాలు కూడా.

మయామి హీట్ గార్డ్ టెర్రీ రోజియర్‌తో పాటు జోన్స్ కూడా ఒక ప్రత్యేక పథకంలో అభియోగాలు మోపారు, అయితే జూదగాళ్లను NBA గేమ్‌లలో పందెం గెలవడానికి ఆటగాళ్ల గురించి అంతర్గత సమాచారాన్ని దోపిడీ చేయడానికి అనుమతించారు.

కనీసం 2019 నుండి ప్రారంభమయ్యే అంచనా ప్రకారం $7 మిలియన్ల యుఎస్‌ను మోసగించిన బాధితులలో పోకర్ స్కీమ్ బిలప్స్ ప్రమేయం ఉందని ప్రాసిక్యూటర్లు చెప్పారు.

అతను సంపన్న, సందేహం లేని ఆటగాళ్లను ఆటలకు ఆకర్షించగల ప్రముఖ “ఫేస్ కార్డ్”గా పనిచేశాడని వారు చెప్పారు. ప్రాసిక్యూటర్లు ఒక గేమ్ సమయంలో, స్కీమ్ నిర్వాహకులు “స్టార్ స్ట్రక్” అయినందున బాధితుల్లో ఒకరు “చౌన్సీ తన డబ్బును కలిగి ఉండాలని కోరుకున్నట్లుగా వ్యవహరించారు” అని సందేశాలను మార్పిడి చేసుకున్నారు.

అతను ఆడిన రోజుల నుండి సుమారు $106 మిలియన్లు సంపాదించిన బిలప్స్ అక్రమ సంపాదనలో కొంత భాగాన్ని పొందాడని ప్రాసిక్యూటర్లు చెప్పారు. అక్టోబరు 2020లో ఒక రిగ్డ్ గేమ్ తర్వాత, ఉదాహరణకు, అతను నేరుగా $50,000 వైర్ చేసినట్లు వారు చెప్పారు.

న్యూయార్క్ క్రిమినల్ ఎంటర్‌ప్రైజెస్ నిర్వహిస్తున్న అక్రమ పోకర్ గేమ్‌లలో పనిచేస్తున్నందుకు గాంబినో, జెనోవేస్ మరియు బోనాన్నో మాబ్ కుటుంబాలతో స్కీమ్ నిర్వాహకులు తమ ఆదాయంలో కొంత భాగాన్ని పంచుకోవాల్సి ఉంటుందని ప్రాసిక్యూటర్లు తెలిపారు.

మాఫియా సభ్యులు, అప్పులు తిరిగి చెల్లించడం మరియు ఆపరేషన్ యొక్క నిరంతర విజయాన్ని నిర్ధారించడానికి దాడి, దోపిడీ మరియు దోపిడీలతో సహా హింసాత్మక చర్యలకు పాల్పడ్డారని వారు తెలిపారు.

కొలరాడో బఫెలోస్ కోసం కాలేజీలో నటించిన తర్వాత బోస్టన్ సెల్టిక్స్ 1997 డ్రాఫ్ట్‌లో బిలప్స్ మూడవ మొత్తం ఎంపికగా ఎంపికైంది. అతను టొరంటో రాప్టర్స్, డెన్వర్ నగ్గెట్స్, మిన్నెసోటా టింబర్‌వోల్వ్స్, న్యూయార్క్ నిక్స్ మరియు లాస్ ఏంజిల్స్ క్లిప్పర్స్‌తో కలిసి NBAలో 17 సంవత్సరాలు ఆడాడు.

కానీ అతను మోటర్ సిటీలో బహుశా అత్యంత ప్రియమైనవాడు, అక్కడ అతను క్లచ్ షాట్‌లు చేయడంలో అతని నైపుణ్యానికి “మిస్టర్ బిగ్ షాట్” అనే మారుపేరును సంపాదించాడు.

2004లో పిస్టన్స్ టైటిల్ రన్ సమయంలో బిలప్స్ NBA ఫైనల్స్ MVPగా పేరు పొందాడు మరియు అతని నంబర్ 1 జెర్సీని జట్టు రిటైర్ చేసింది.

2014లో పదవీ విరమణ చేసిన తర్వాత, బిలప్స్ కోచింగ్‌కు పివోట్ చేసే ముందు టీవీ విశ్లేషకుడిగా కెరీర్‌ను ప్రారంభించాడు.

అతను 2021లో పోర్ట్‌ల్యాండ్ యొక్క ప్రధాన కోచ్‌గా నియమితుడయ్యాడు మరియు 2024లో వరుసగా నాల్గవ సీజన్‌లో ప్లేఆఫ్‌లను కోల్పోయిన తర్వాత ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో ట్రైల్ బ్లేజర్స్‌తో మల్టీఇయర్ ఎక్స్‌టెన్షన్‌పై సంతకం చేశాడు. బిలప్స్ గతంలో లాస్ ఏంజిల్స్ క్లిప్పర్స్‌లో అసిస్టెంట్ కోచ్‌గా పనిచేశాడు.

అతని అరెస్టు తరువాత, అతను చెల్లించని సెలవులో ఉంచబడ్డాడు మరియు ట్రైల్ బ్లేజర్స్ అసిస్టెంట్ కోచ్ మరియు మాజీ NBA ప్లేయర్ టియాగో స్ప్లిటర్‌ను ప్రధాన తాత్కాలిక కోచ్‌గా నియమించారు.