జిమ్నాస్టిక్స్ కోచ్‌పై దుర్వినియోగ కేసును మూసివేయడంలో ఒలింపిక్స్ వాచ్‌డాగ్ విఫలమైంది: నివేదిక

యువ జిమ్నాస్ట్‌లు మరియు వారి తల్లిదండ్రులు 2017లోనే కోచ్‌పై ఎర్ర జెండాలు ఎత్తడం ప్రారంభించారు, అదే సంవత్సరం లారీ నాసర్ లైంగిక వేధింపుల కుంభకోణంలో USA జిమ్నాస్టిక్స్‌ను దాదాపుగా తొలగించి దేశం మొత్తం ఒలింపిక్ ఉద్యమాన్ని దెబ్బతీసిన నేపథ్యంలో ఒక వాచ్‌డాగ్ ఏజెన్సీ సృష్టించబడింది.

అయితే ఒలింపిక్ క్రీడలలో దుష్ప్రవర్తనను పరిశోధించడానికి కాంగ్రెస్ సృష్టించిన స్వతంత్ర ఏజెన్సీ అయిన US సెంటర్ ఫర్ సేఫ్‌స్పోర్ట్ నుండి ఏదైనా అనుమతిని ఎదుర్కోవడానికి సీన్ గార్డనర్‌కు 2022 వరకు పట్టింది. మరియు ఈ సంవత్సరం అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ ఇన్వెస్టిగేషన్ వరకు కోచ్ గురించి వివరాలు వెలువడలేదు, ఆగస్టులో చైల్డ్ పోర్నోగ్రఫీ ఆరోపణలపై అతని అరెస్టు “నాసర్ 2.0” అని పిలిచే ఒక వ్యక్తికి సంబంధించిన కేసులో ఒక మలుపు.

ఇప్పుడు, ఒక కొత్త AP పరిశోధన ప్రకారం, పుర్విస్, మిస్.లోని బాలికల జిమ్ బాత్రూమ్‌లో కెమెరాలను ఇన్‌స్టాల్ చేశారనే ఆరోపణలపై గార్డనర్ అరెస్టు కావడానికి నెలల ముందు, అతను దుర్వినియోగానికి పాల్పడినట్లు అంగీకరించే ఒప్పందంలో భాగంగా జిమ్నాస్టిక్స్ కోచింగ్ నుండి జీవితకాల నిషేధాన్ని అంగీకరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు, సేఫ్‌స్పోర్ట్‌తో సంబంధం ఉన్న ముగ్గురు వ్యక్తులు మరియు కేసును నిర్వహించడం జరిగింది.

సేఫ్‌స్పోర్ట్‌లోని ఉద్యోగులపై ప్రతీకార ఆరోపణలతో కూడిన అంతర్గత రాజకీయాల చిక్కుముడి దాని కఠినమైన అనుమతిని విధించకుండా నిరోధించిందని, సేఫ్‌స్పోర్ట్ ప్రతీకారానికి భయపడి అజ్ఞాత పరిస్థితిపై మాట్లాడిన ప్రజలు APకి చెప్పారు.

అనేక మంది బాధితులు, కొత్త సాక్షులు ముందుకు రావడం మరియు వివిధ రాష్ట్రాల్లోని మూడు జిమ్‌లలో గార్డనర్ చరిత్రతో, ఈ కేసు ఎనిమిదేళ్ల నాటి ఏజెన్సీ పరిశోధనలలో అత్యంత సమస్యాత్మకంగా మారింది.

“ఇది ‘సరే, ఇది ‘నాసర్ 2.0’ లాగా ఉంది, కాబట్టి మనం ఏమి గుర్తించగలమో మరియు దాన్ని చుట్టి చూద్దాం” అని ఒక వ్యక్తి చెప్పాడు.

శాశ్వత నిషేధాన్ని కేంద్రం ఎందుకు ఖరారు చేయలేదన్న దానికి స్పష్టమైన కారణం ఎప్పుడూ చెప్పలేదని ఆ వ్యక్తి చెప్పారు.

ఇంతలో, గార్డనర్ ఫెడరల్ చైల్డ్ పోర్నోగ్రఫీ ఆరోపణలకు నిర్దోషి అని అంగీకరించాడు మరియు పెండింగ్‌లో జైలు శిక్ష విధించబడింది, ఇది మార్చి 2న సెట్ చేయబడింది.

తాత్కాలిక, జీవితకాల నిషేధాల మధ్య తేడాలు

శాశ్వత నిషేధాన్ని లాక్ చేయడంలో సేఫ్‌స్పోర్ట్ అసమర్థతను విమర్శకులు ప్రాథమిక వైఫల్యంగా భావించారు, ఇది దాని కీలక మిషన్లలో ఒకదానిని బలహీనపరిచింది – అత్యంత ప్రమాదకరమైన దుర్వినియోగదారులపై శాశ్వత ఆంక్షలను పొందడం.

సేఫ్‌స్పోర్ట్ ఎందుకు అనుసరించలేదని అడిగిన ప్రశ్నకు, సెంటర్ ప్రతినిధి హిల్లరీ నెమ్‌చిక్ ఆ వివరాల గురించి తాను వ్యాఖ్యానించలేనని ఒక ప్రకటనలో తెలిపారు.

కానీ, ఆమె చెప్పింది, సేఫ్‌స్పోర్ట్ “లైంగిక దుష్ప్రవర్తనకు సంబంధించిన మొదటి ఆరోపణలను స్వీకరించిన తర్వాత అథ్లెట్లను హాని నుండి రక్షించడానికి వేగవంతమైన చర్య తీసుకుంది. తాత్కాలిక సస్పెన్షన్ మరియు శాశ్వత నిషేధం సమయంలో ఉన్న పరిమితులు ఒకే విధంగా ఉంటాయి.”

సాధారణంగా సేఫ్‌స్పోర్ట్ కేసుల నిర్వహణకు సంబంధించి, “ప్రతివాది ఒక ముఖ్యమైన మంజూరుకు అంగీకరించినప్పటికీ, ప్రతివాది న్యాయమైన ప్రక్రియను పొందేలా చూసేందుకు కేంద్ర సిబ్బంది ఇంకా అవసరం” అని ప్రకటన పేర్కొంది.

గార్డనర్ కేసును ప్రత్యేకంగా ప్రస్తావించనప్పటికీ, కేసులను “అవాస్తవాలతో లేదా ప్రతివాది సరిగ్గా గుర్తించబడని నిర్ధారణలు చేయకుండా, కేసును మూసివేయకుండా జాగ్రత్త పడుతుందని, ఎందుకంటే ఇది కేసును ప్రమాదంలో పడేస్తుంది మరియు విషయాన్ని తిరిగి తెరవవలసి ఉంటుంది” అని నెమ్‌చిక్ జోడించారు.

జూలై 2022లో గార్డనర్ తాత్కాలిక సస్పెన్షన్ సేఫ్‌స్పోర్ట్ యొక్క క్రమశిక్షణా డేటాబేస్‌లో ఉంచబడింది, కేంద్రం నిషేధించిన వారి శోధించదగిన జాబితా, ఇది జాబితాను అప్‌డేట్ చేస్తుంది కానీ కొత్త లేదా గుర్తించదగిన ఆంక్షలను ప్రకటించదు. డేటాబేస్ వినియోగదారులు వారు తనిఖీ చేయాలనుకుంటున్న వ్యక్తి పేరును తెలుసుకోవాలి.

శాశ్వత నిషేధం గార్డనర్ 2025 ప్రారంభంలో సంతకం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారని సూచించింది, డేటాబేస్‌లో తన స్థితిని మార్చుకుని, దర్యాప్తును మూసివేసినట్లు కేసు గురించి తెలిసిన వ్యక్తులు APకి తెలిపారు.

ఇది అనేక మార్గాల్లో మరింత నష్టం కలిగించే అతని సామర్థ్యాన్ని పరిమితం చేస్తుంది, సేఫ్‌స్పోర్ట్‌తో పరిచయం ఉన్న నిపుణులు APకి చెప్పారు. వీటిలో ఇవి ఉన్నాయి:

• కేసు మధ్యవర్తిత్వానికి వెళ్లే అవకాశాన్ని తొలగించడం మరియు అథ్లెట్‌లను తిరిగి ఇంటర్వ్యూ చేయడం మరియు తిరిగి ట్రౌమటైజ్ చేయడం అవసరం.
• గార్డనర్ తన క్రిమినల్ కేసులో నిర్దోషిగా విడుదలైనట్లయితే అతనిపై నిషేధం ఎత్తివేయబడే ప్రమాదాన్ని తొలగించడం.

ముఖ్యమైనది, ఇది తల్లిదండ్రులకు, క్రీడలలోని వ్యక్తులు మరియు సాధ్యమైన యజమానులకు స్పష్టమైన సందేశాన్ని పంపి ఉంటుందని, నాసర్ కేసులో జిమ్నాస్ట్‌లకు ప్రాతినిధ్యం వహించిన న్యాయవాది మిచెల్ సింప్సన్ టుగెల్ అన్నారు.

“ఇది తుది నిర్ణయం ఏదో కమ్యూనికేట్ చేస్తుంది,” ఆమె చెప్పింది. “అంటే ఏంటో. ఇది ఏదో తీర్పు చెప్పినట్లు కాదు మరియు బహుశా ఈ వ్యక్తి తప్పుడు ఆరోపణలు చేసి ఉండవచ్చు.”

గార్డనర్ 2025 ప్రారంభంలో సేఫ్‌స్పోర్ట్ సెంటర్‌లో చట్టవిరుద్ధమైన కార్యకలాపాలను అంగీకరించినందున, ఆగస్టు వరకు అతని అరెస్టుకు దారితీయని కేసులో మరింత సమాచారంతో చట్ట అమలుకు కూడా అందించవచ్చు, న్యాయవాది స్టీవ్ సిల్వే, సెంటర్‌ను దీర్ఘకాలంగా విమర్శిస్తున్నాడు.

“సేఫ్‌స్పోర్ట్ ఆ సమాచారంపై కూర్చున్న నెలల్లో అతను ఎవరినైనా దుర్వినియోగం చేశాడా?” సిల్వే అన్నారు. అతన్ని అరెస్టు చేయడానికి ముందు “FBIకి తెలిసిన దానితో అది ఎక్కడ సరిపోతుంది”?

రెండు సంవత్సరాల పాటు కోచింగ్ జిమ్నాస్టిక్స్ నుండి తాత్కాలిక సస్పెన్షన్‌లో ఉన్నప్పటికీ, గార్డనర్ మే 2024లో MercyOne West Des Moines మెడికల్ సెంటర్‌లో సర్జికల్ టెక్నాలజిస్ట్‌గా ఉద్యోగం పొందగలిగాడు, రోగులను ఆపరేటింగ్ రూమ్ టేబుల్‌పై ఉంచడం మరియు విధానాలు మరియు శస్త్రచికిత్స అనంతర సంరక్షణలో సహాయం చేసే బాధ్యత. వ్యాఖ్య కోరుతూ AP నుండి వాయిస్ మెయిల్ మరియు ఇమెయిల్‌కు ఆసుపత్రి ప్రతినిధి స్పందించలేదు.

గార్డనర్ యొక్క న్యాయవాది, ఒమోదరే జూపిటర్ కూడా AP నుండి వచ్చిన ఇమెయిల్ మరియు ఫోన్ సందేశానికి సేఫ్‌స్పోర్ట్ తన క్లయింట్ కేసును నిర్వహించడం గురించి ప్రశ్నలు అడిగారు.

కార్యాలయ రాజకీయాలు మరియు సిబ్బంది ప్రతీకారం తీర్చుకుంటారని భయపడుతున్నారు

గార్డనర్ కేసు గురించి తెలిసిన వ్యక్తులు APకి ఇది అంతర్గత సేఫ్‌స్పోర్ట్ రాజకీయాల వెబ్‌లో చిక్కుకుందని చెప్పారు, ఇది ప్రతీకారం మరియు ఇతర ఆందోళనలను ఆరోపిస్తూ HR ఫిర్యాదులకు దారితీసింది – మరియు చివరికి జీవితకాల నిషేధం విధించబడలేదు.

గార్డనర్ కేసును మూసివేయడంలో కేంద్రం విఫలమైనందుకు నిరాశతో సహా వారు ఎదుర్కొన్న సమస్యల గురించి ఉద్యోగులు తమ అధికారులతో మాట్లాడటానికి భయపడే పనిచేయని సంస్కృతిని వారు వివరించారు.

సేఫ్‌స్పోర్ట్ ఈ ఏడాది ప్రారంభంలో ఉద్యోగుల సర్వేను చేపట్టిందని, అది ఇబ్బందికరమైన ఫలితాలను అందించిందని వారు చెప్పారు. ఉద్యోగులకు ఒక స్లైడ్ ప్రదర్శన, APతో భాగస్వామ్యం చేయబడింది: కేంద్రం యొక్క విచారణ మరియు చట్టపరమైన విభాగాలలో “ప్రతీకారం, గ్రహించిన అభిమానం మరియు అర్హత లేని ప్రమోషన్ల గురించి ముఖ్యమైన ఆందోళనలు” ఉదహరించబడింది.

“నేను ఏదైనా చెబితే, ఎందుకు చెప్పకుండా శిక్షించబడవచ్చు” అని ఒక ఉద్యోగి నుండి ఒక కోట్ చదవండి.

ఏప్రిల్‌లో CEO జురీస్ కోలన్‌ను తొలగించిన కొద్దిసేపటికే వచ్చిన సర్వేకు సేఫ్‌స్పోర్ట్ ప్రతిస్పందనగా ఏమి చేసిందనే దానిపై AP నుండి వచ్చిన ప్రశ్నకు నెమ్‌చిక్ స్పందించలేదు, అయితే కోలన్ నిష్క్రమణ తర్వాత వచ్చిన “స్వల్పకాలిక సాంస్కృతిక సవాళ్లను” అంగీకరించారు.

నెమ్‌చిక్ ఒక ప్రకటనలో మాట్లాడుతూ, “మన లక్ష్యాన్ని ఉత్తమంగా నెరవేర్చడానికి కొత్త నాయకత్వంలో కేంద్రం అభివృద్ధి చెందుతున్నందున, కొత్త CEO సంస్థాగత శ్రేష్ఠతపై దృష్టి పెట్టాలని కేంద్రం ఆశిస్తున్నట్లు” తెలిపారు.

కొన్ని ఆరోపణలు ఏళ్ల తరబడి రాడార్ కిందకు వెళ్లాయి

అతనిని అరెస్టు చేసినప్పటి నుండి, సేఫ్‌స్పోర్ట్ యొక్క క్రమశిక్షణా డేటాబేస్‌పై గార్డనర్ మంజూరు “తాత్కాలిక సస్పెన్షన్” నుండి “అర్హత”కి అప్‌గ్రేడ్ చేయబడింది, ఎందుకంటే “మైనర్‌తో కూడిన నేరపూరిత స్వభావం” మరియు “లైంగిక దుష్ప్రవర్తన” కారణంగా.

ఒక నేరారోపణ గార్డనర్ యొక్క అనుమతిని కోచ్ జిమ్నాస్టిక్స్‌కు శాశ్వతంగా అనర్హులుగా మారుస్తుంది. ఏప్రిల్ నుండి కేసు ఫైల్‌లోని గమనికల ప్రకారం గార్డనర్ 2025 ప్రారంభంలో అంగీకరించిన స్థితి ఇది, ఒక వ్యక్తి APకి చెప్పారు.

“లారీ నాసర్ ఏమి చేసాడో మరియు అది ఎలా జరిగిందో ప్రజలకు తెలుసు, మరియు మీరు దానిని మళ్లీ జరగనివ్వండి?” నాసర్ మరియు గార్డనర్ కేసుల్లో జిమ్నాస్ట్‌ల తరపు న్యాయవాది జాన్ మ్యాన్లీ ఈ రెండింటినీ పోల్చమని అడిగినప్పుడు అన్నారు. “ఈ కేంద్రం యొక్క ఒక పని వేటాడే జంతువుల నుండి పిల్లల అథ్లెట్లను రక్షించడం. మరియు వారు విఫలమవుతున్నారు.”

ఇంతలో, గార్డనర్ పనిచేసిన అయోవా జిమ్‌లోని సేఫ్‌స్పోర్ట్, USA జిమ్నాస్టిక్స్ మరియు కోచ్‌లను ఇద్దరు జిమ్నాస్ట్‌లు దాఖలు చేసిన సివిల్ వ్యాజ్యాలలో ప్రతివాదులుగా పేర్కొన్నారు.

డిసెంబర్ 2017లో, USA జిమ్నాస్టిక్స్ మరియు సేఫ్‌స్పోర్ట్‌లు పూర్విస్, మిస్‌లోని జంప్‌ఇన్ జిమ్నాస్టిక్స్‌లో కోచింగ్ చేస్తున్నప్పుడు గార్డనర్ అనుచిత ప్రవర్తన గురించి ఒక అమ్మాయి తల్లిదండ్రులు తెలియజేసినట్లు వ్యాజ్యాలు చెబుతున్నాయి.

వ్యాజ్యాల ఆరోపణలలో:

• “గార్డనర్ ప్రతి ప్రాక్టీస్ తర్వాత మైనర్ జిమ్నాస్ట్‌లు అతనిని కౌగిలించుకోవాలని కోరుతున్నాడు, ఇందులో పొడవాటి, ముందు వైపు, రెండు చేతులతో కౌగిలించుకోవడం.”
• “తల్లిదండ్రుల అనుమతి లేకుండా మైనర్ జిమ్నాస్ట్‌ను 25 నిమిషాల క్లోజ్డ్ డోర్ మీటింగ్ కోసం తన కార్యాలయంలోకి తీసుకెళ్లడం ద్వారా గార్డనర్ క్రమశిక్షణ మరియు భయపెట్టడం, మాటలతో దుర్భాషలాడడం, ఆపై సమ్మతి లేకుండా ఆమెను కౌగిలించుకోవడం మరియు ముద్దు పెట్టుకోవడం.”

సేఫ్‌స్పోర్ట్ మరియు USA జిమ్నాస్టిక్స్ రెండూ వ్యాజ్యంపై వ్యాఖ్యానించడానికి నిరాకరించాయి.

గార్డనర్ అరెస్టుకు దారితీసిన క్రిమినల్ ఫిర్యాదు ప్రకారం, యువ జిమ్నాస్ట్‌లు మిస్సిస్సిప్పి జిమ్‌లో బట్టలు విప్పి బాత్రూమ్‌కి వెళ్లినప్పుడు గార్డనర్ బాలికల లావెటరీలో రహస్య కెమెరాతో చేసిన వీడియోల ఫైల్‌లను అతని కంప్యూటర్‌లో FBI గుర్తించింది. వీడియోలు కనీసం డిసెంబర్ 2017 నుండి 2018 మధ్యలో ఉంటాయి.

USA జిమ్నాస్టిక్స్ జనవరి 2018లో దాని అనుబంధ జిమ్‌లలో ఒకటి గార్డనర్‌కి సంబంధించిన నివేదికను పరిష్కరించిందని సేఫ్‌స్పోర్ట్ సెంటర్ తెలియజేసింది. అయితే, ఈ నివేదిక లైంగిక దుష్ప్రవర్తనకు సంబంధించినది కానందున మరియు దానికి వివరణాత్మక సమాచారం అందనందున తదుపరి దర్యాప్తు చేయలేదని కేంద్రం తెలిపింది.

ఇంతలో, గార్డనర్ 2018లో అయోవాలోని వెస్ట్ డెస్ మోయిన్స్‌లోని చౌస్ జిమ్నాస్టిక్స్ అండ్ డ్యాన్స్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లో ఉద్యోగం పొందగలిగాడు, ఇది ప్రఖ్యాత కోచ్ లియాంగ్ “చౌ” కియావోకు చెందిన జిమ్‌లో బంగారు పతక విజేత షాన్ జాన్సన్‌తో సహా ఒలింపియన్‌లను తయారు చేసింది.

2022 వరకు, దుర్వినియోగానికి సంబంధించిన కొత్త ఆరోపణలు సేఫ్‌స్పోర్ట్‌కు నివేదించబడినప్పుడు, అయోవా జిమ్ గార్డనర్‌ను తొలగించింది మరియు కేంద్రం అతనిని తాత్కాలిక సస్పెన్షన్‌లో ఉంచింది. వ్యాజ్యాలలో పేరున్న జిమ్ మరియు Qiao, AP వదిలిపెట్టిన ఫోన్ మరియు ఇమెయిల్ సందేశాలను తిరిగి ఇవ్వలేదు.

గార్డనర్‌పై వచ్చిన ఆరోపణల లోతుపాతులు, నాసర్ కేసు నేపథ్యంలో అథ్లెట్లను రక్షించేందుకు రూపొందించిన వాచ్‌డాగ్ ఏజెన్సీ లోటుపాట్లు బయటపెట్టేందుకు ఏపీకి మరో మూడేళ్లు పట్టింది.

ఈ కేసును నాసర్‌తో పోల్చడంలో ఆశ్చర్యం లేదని సింప్సన్ టుగెల్ అన్నారు.

“మీరు టైమ్‌లైన్‌ని చూడండి మరియు ఎంత మందికి తెలుసు మరియు పిల్లలను రక్షించడంలో విఫలమయ్యారు మరియు ఈ వ్యక్తి పరిచయాన్ని కొనసాగించడానికి అనుమతించారు” అని ఆమె చెప్పింది.

“మరియు నిజంగా మీరు చూసే ఒక పాయింట్ ఉంది, ఈ సందర్భాలలో కొన్నింటిలో, ఇది ఖచ్చితంగా నిలిపివేయబడి ఉండవచ్చు మరియు అది కాదు.”