కెనడియన్ హాకీ ప్లేయర్ లారోక్ తన విజయానికి మించి ‘స్వదేశీ అథ్లెట్లు రాణించడాన్ని’ చూడాలనుకుంటున్నారు

ఇదంతా 1998లో మొదలైంది.

నాగానో వింటర్ ఒలింపిక్ గేమ్స్, ఇక్కడ మహిళల హాకీ అరంగేట్రం చేసింది, ఇక్కడ టీమ్ కెనడా డిఫెన్స్‌మ్యాన్ జోస్లిన్ లారోక్ తన సొంత ఒలింపిక్ కలని రగిల్చింది.

“ఆ పిల్లవాడి గురించి తిరిగి ఆలోచించడానికి, ఆమె నా గురించి చాలా ఉత్సాహంగా మరియు గర్వంగా ఉంటుంది మరియు అది నాకు చాలా అర్థం మరియు నేను చాలా కాలంగా ఇష్టపడేదాన్ని చేయగలగడం, [I’m] చాలా కృతజ్ఞతలు” అని లారోక్ CBC స్పోర్ట్స్ రిపోర్టర్ కరిస్సా డాంకిన్‌తో అన్నారు సెప్టెంబరులో ఒలింపిక్ శిక్షణా శిబిరం.

ఇప్పుడు ఆమె నాల్గవ క్రీడలలో, రెండుసార్లు ఒలింపిక్ ఛాంపియన్ మరియు రజత పతక విజేత ఇప్పటికే చరిత్ర సృష్టించింది.

స్టెకి చెందిన 37 ఏళ్ల మెటిస్ అథ్లెట్. అన్నే, మ్యాన్., సమ్మర్ మరియు వింటర్ ఒలింపిక్ గేమ్స్ రెండింటిలోనూ కెనడియన్ చరిత్రలో అత్యంత అలంకరించబడిన స్వదేశీ అథ్లెట్.

సోచి 2014లో ఒలింపిక్స్‌లో హాకీ ఆడిన మొదటి స్వదేశీ మహిళ లారోక్, ఆ తర్వాత అదే గేమ్స్‌లో ఒలింపిక్ బంగారు పతకాన్ని గెలుచుకున్న మొదటి మహిళ.

లారోక్‌కి, ప్రపంచ వేదికపై స్వదేశీ రోల్ మోడల్‌గా ఉండటం అపారమైన గర్వం.

“నేను నా సంస్కృతిని ఎల్లవేళలా జరుపుకుంటాను మరియు ఇది యువకులకు, దేశీయులకు ముఖ్యమైనదని నేను భావిస్తున్నాను [or] స్వదేశీ కాదు, దానిని చూడగలగాలి” అని లారోక్ CBC స్పోర్ట్స్‌తో అన్నారు.

“దృశ్యత కలలను సృష్టిస్తుందని నేను భావిస్తున్నాను మరియు మీరు దేనినైనా చాలా ఇష్టపడినప్పుడు, పెద్దగా కలలు కనడం మరియు ఆ కలలను వెంబడించడం, మరియు ఎల్లప్పుడూ ఎదురుదెబ్బలు ఉంటాయని మరియు ఎల్లప్పుడూ ప్రతికూలతలు ఉంటాయని నేను ఆశిస్తున్నాను.

“కానీ మీరు ప్రయాణాన్ని ఆస్వాదిస్తున్నట్లయితే మరియు మీరు ప్రతిరోజూ ఆనందిస్తున్నట్లయితే, అది చాలా విలువైనది.”

NHL కలలతో ఎదుగుతున్నాను

చిన్నప్పుడు, లారోక్, స్వదేశీ హాకీ ఆటగాళ్ళు చాలా తక్కువగా ఉన్నారని చెప్పాడు.

“ఈ క్రీడలో ఎదుగుతున్నప్పుడు, చాలా మంది పురుషులు మా రోల్ మోడల్స్. నేను NHLలో ఆడాలని కలలు కన్నాను, మరియు నా సహచరులు చాలా మంది అదే విషయాన్ని కలలు కనేవారు” అని రెడ్ రివర్ మెటిస్ అయిన లారోక్ అన్నారు.

ఒట్టావా ఛార్జ్ కోసం ఆడుతున్న ప్రొఫెషనల్ ఉమెన్స్ హాకీ లీగ్‌ని ఇప్పుడు కలిగి ఉండటం చాలా అద్భుతంగా ఉందని లారోక్ అన్నారు. ఒక యువ మహిళా క్రీడాకారిణిగా, ఆమె ఎక్కడిది అని తాను తరచుగా ఆలోచిస్తున్నానని చెప్పింది.

ఆమె అక్క, చంటల్ ఫ్రిట్జ్ మరియు ఆమె కజిన్స్‌తో ఆడుకోవడం ద్వారా ఆమెకు ఆ బలాన్ని ఇచ్చింది. లారోక్‌ కంటే 18 నెలలు పెద్దదైన ఫ్రిట్జ్‌చే, తమ సన్నిహిత సమాజంగా ఎదుగుతున్నప్పుడు అందరూ కలిసి హాకీ ఆడారని చెప్పారు.

“హాకీ ఖచ్చితంగా మా కుటుంబం యొక్క ప్రేమ మరియు ఐక్యత యొక్క నిర్వచనం అని నేను భావిస్తున్నాను,” అని ఫ్రిట్జ్ చెప్పారు.

లారోక్ విజయవంతమైన కళాశాల వృత్తిని కలిగి ఉంది, మిన్నెసోటా-డులుత్ విశ్వవిద్యాలయంలో NCAAలో నాలుగు సంవత్సరాలు ఆడింది, ఇక్కడ ఆమె జట్టు యొక్క ఆల్-టైమ్ స్కోరింగ్ డిఫెండర్, ఆల్-అమెరికన్ మరియు వెస్ట్రన్ కాలేజియేట్ హాకీ అసోసియేషన్ మరియు NCAA ఛాంపియన్.

PWHL సృష్టించడానికి ముందు, ఆమె కెనడియన్ ఉమెన్స్ హాకీ లీగ్ రెండింటిలోనూ ఆడింది, మరియు దానికి ముందు, వెస్ట్రన్ ఉమెన్స్ హాకీ లీగ్‌లో ఆమె లీగ్ ఛాంపియన్‌గా నిలిచింది.

ఆమె కెనడా తరపున 12 ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లలో కూడా ఆడింది, అక్కడ ఆమె నాలుగు బంగారు పతకాలతో సహా ఒక్కొక్కటి పతకాన్ని గెలుచుకుంది.

“మేము ఆమె గురించి చాలా గర్వపడుతున్నాము,” అని ఫ్రిట్జ్ చెప్పారు.

“ఆమె పనిలో పడింది. ఆ రోజుల్లో వర్కవుట్ చేస్తున్నా లేదా మానసికంగా ప్రిపేర్ అవుతున్నా ఆమెకు సెలవులు లేవు.”

లారోక్ తన సొంత ఒలింపిక్ కలల కోసం చాలా సంవత్సరాలు వేచి ఉంది. ఆమె వాంకోవర్ 2010 జట్టు నుండి తొలగించబడింది – కెనడాలో జరుగుతున్న గేమ్స్‌తో కష్టమైన దెబ్బ – కానీ హాకీ ప్లేయర్‌గా ఆమె ప్రయాణాన్ని నిర్వచించనివ్వకూడదని నిర్ణయించుకుంది.

“నేను ఇప్పటికీ హాకీ ఆడాలనుకుంటున్నాను ఎందుకంటే నేను దానిని ఇష్టపడుతున్నాను మరియు నేను ఇప్పటికీ ఈ కలను వెంబడించాలనుకుంటున్నాను ఎందుకంటే నేను దానిని ఇష్టపడుతున్నాను” అని ఆమె చెప్పింది.

లారోక్ సోచి గేమ్స్‌లో పాల్గొనడానికి వెళ్ళింది, అక్కడ ఆమె హేలీ వికెన్‌హైజర్, కరోలిన్ ఔల్లెట్ మరియు జైనా హెఫోర్డ్ వంటి ఇతర హాకీ లెజెండ్‌లతో కలిసి బంగారు పతక జట్టులో భాగమైంది.

సోచిలో జరిగిన ఒలింపిక్స్‌లో కెనడా తరఫున హాకీ ఆడిన మొదటి స్వదేశీ మహిళగా తాను ఒక ఆట తర్వాత ఇంటర్వ్యూలో గుర్తించానని లారోక్ చెప్పారు.

“నేను ఇలా ఉన్నాను, ‘క్షమించాలా? ఇలా, ఏమిటి, అది అడవి!,'” ఆమె వార్తలచే గౌరవించబడింది.

3వ స్వర్ణం కోసం తపన

లారోక్ ప్యోంగ్‌చాంగ్‌లో జరిగిన 2018 ఒలింపిక్స్‌లో ఆడాడు, ఇక్కడ కెనడా గోల్డ్-మెడల్ మ్యాచ్‌లో యుఎస్‌తో హృదయ విదారక ఓటమిని చవిచూసింది. 2022లో బీజింగ్‌లో కెనడాకు స్వర్ణాన్ని తిరిగి కైవసం చేసుకున్న జట్టులో ఆమె భాగమైంది.

ఇప్పుడు మిలానో కోర్టినా 2026లో, లారోక్ ఆట అనుభవంతో అభివృద్ధి చెందింది, ఆమె తన రోల్ మోడల్‌లు తన కోసం చేసిన విధంగా కెనడా టీమ్‌లోని యువ సభ్యులతో పంచుకోవాలని ఆమె భావిస్తోంది.

లారోక్ యొక్క మాజీ ఒట్టావా ఛార్జ్ సహచరుడు విక్టోరియా బాచ్ ఆమెను “ఒక రకమైన” సహచరిగా అభివర్ణించారు. ఇద్దరూ PWHL యొక్క టొరంటో స్సెప్టర్స్‌తో కలిసి ఆడారు మరియు ఛార్జ్‌కి వర్తకం చేయబడ్డారు, అక్కడ వారు రూమ్‌మేట్‌లుగా మారారు.

“ఆమె తన చుట్టూ ఉన్న ప్రతి ఒక్కరినీ మెరుగ్గా చేసే సహచరురాలు,” అని బాచ్ చెప్పారు.

“మీరు జోస్ చుట్టూ ఉన్నప్పుడు, ఆమె ప్రపంచాన్ని మంచి ప్రదేశంగా చేస్తుంది, మరియు నేను ఎప్పుడూ నవ్వుతూ ఉంటాను మరియు నేను ఆమె నుండి చాలా నేర్చుకున్నాను.”

టీమ్ కెనడా ఫార్వర్డ్ బ్లైర్ టర్న్‌బుల్ సెప్టెంబరులో CBC స్పోర్ట్స్‌తో లారోక్ జట్టుకు “వెన్నెముక” అని చెప్పాడు.

“ఆమె చాలా నమ్మదగినది, మంచు మీద మాత్రమే కాదు, మంచు మీద కూడా ఉంది. ఆమె తనను తాను నిర్వహించుకునే విధానం చాలా ప్రొఫెషనల్‌గా ఉంటుంది, కానీ ఆమె మా వద్ద ఉన్న దయగల, అత్యంత హృదయపూర్వక సహచరురాలు,” టర్న్‌బుల్ చెప్పారు.

“ఈ సమూహానికి ఆమె అంటే చాలా ఇష్టం.”

అంతర్జాతీయ ఐస్ హాకీ ఫెడరేషన్ ప్రకారం, కెనడా ఒలింపిక్ హాకీ టోర్నమెంట్‌లో US కంటే రెండవ స్థానంలో నిలిచింది. నిరాశ తర్వాత షట్అవుట్ నష్టం మంగళవారం అమెరికన్లకు, కెనడా ఇప్పుడు తిరిగి సమూహపరచిన తర్వాత జర్మనీతో క్వార్టర్ ఫైనల్ మ్యాచ్ కోసం ఎదురుచూస్తుంది. ఫిన్లాండ్ 5-0 మరియు గురువారం రౌండ్-రాబిన్ ఆటను ముగించండి.

లారోక్ తన సహచరుల కోసం బంగారు పతకాన్ని గెలవాలని కోరుకుంటున్నట్లు చెప్పింది, బీజింగ్ 2022లో గెలవడం ఎలా అనిపించిందో గుర్తుచేసుకుంది, అక్కడ సగానికి పైగా జట్టు ఎప్పుడూ ఒలింపిక్ టైటిల్‌ను గెలవలేదు – “మీ కోసం మీ మొదటి విజయం కంటే మెరుగైనది” అని ఆమె చెప్పింది.

“నాకు మరియు నా కుటుంబం మరియు నా స్నేహితులు మరియు నా సంఘం కోసం నేను ఖచ్చితంగా గెలవాలనుకుంటున్నాను, కానీ నేను వారి కోసం గెలవాలనుకుంటున్నాను. కాబట్టి నేను ఈ జట్టు కోసం గెలవడానికి నేను చేయగలిగినదంతా చేస్తాను మరియు దానిని సాధ్యం చేయడానికి నేను ఏదైనా చేస్తాను,” ఆమె చెప్పింది.

భవిష్యత్తుకు స్ఫూర్తినిస్తుంది

మంచు మీద ప్రభావం చూపడంతో పాటు, లారోక్ దాని నుండి మరింత పెద్దదిగా చేసింది.

2018లో, కెనడాలోని స్వదేశీ అథ్లెట్లు క్రీడకు చేసిన అత్యుత్తమ సేవలను గుర్తించిన టామ్ లాంగ్‌బోట్ అవార్డును లారోక్ గెలుచుకున్నారు. 2021లో, ఆమె దశాబ్దపు మానిటోబా దేశీయ మహిళా అథ్లెట్‌గా గౌరవించబడింది.

కమ్యూనిటీల్లోని విద్యార్థులు క్రీడల ద్వారా పాఠశాలలో విజయం సాధించడంలో సహాయపడే స్వదేశీ రన్ ఛారిటీ అయిన ఫస్ట్ అసిస్ట్‌తో లారోక్ కూడా పనిచేశారు. కమ్యూనిటీల్లోకి వెళితే, స్వదేశీ యువ క్రీడాకారులు తమ కలలను పంచుకోవడానికి ముందుకు వస్తారని ఆమె అన్నారు.

“నేను వారిలో నన్ను చూస్తున్నాను, మరియు అది చాలా చక్కగా ఉంది,” ఆమె చెప్పింది.

యువ తరాలకు స్వదేశీ రోల్ మోడల్స్ కనిపించడం సోషల్ మీడియా ద్వారా సాధ్యమైందని లారోక్ అన్నారు.

“ప్రజలు తమతో సమానమైన కలలో జీవించేలా చూడాలని మీరు కోరుకుంటున్నారు” అని ఆమె చెప్పింది.

“కలలను వెంబడించడానికి మీకు ఆశ అవసరం.”

Watch | లారోక్ ఆమె మెటిస్ వారసత్వంపై:

ది బే ఆఫ్ క్విన్టే ఫస్ట్ నేషన్ నుండి మోహాక్ అయిన బాచ్, PWHL సృష్టించబడటానికి ముందు సంవత్సరాలలో ఆల్-ఇండిజినస్ ఫ్రెడ్ సస్కామూస్ “చీఫ్ థండర్‌స్ట్రక్” నేషనల్ హాకీ టోర్నమెంట్‌లో ఆడటం లారోక్‌తో తనకు ఇష్టమైన క్షణాలలో ఒకటి.

“ఆమెతో మరియు అందరితో పంచుకోవడం మరియు స్వదేశీ ప్రతిభ రావడం నిజంగా ప్రత్యేకమైనది. నేను ఆ టోర్నమెంట్‌లను ఎప్పటికీ మరచిపోలేను” అని బాచ్ చెప్పారు.

“ఇది ప్రాతినిధ్యం ఎంత ముఖ్యమైనదో చూపిస్తుంది.”

ఈ ఒలింపిక్స్ లారోక్ కుటుంబానికి కూడా ప్రత్యేకమైనది, ఎందుకంటే ఆమె సోదరి ముగ్గురు చిన్న పిల్లలు మహిళల హాకీ టోర్నమెంట్‌ని చూడటానికి మిలన్‌లో ఉన్నారు.

ఫ్రిట్జ్‌స్చే ఆరేళ్ల కుమారుడు నోలన్ NHLలో గోలీగా ఉండాలనుకుంటున్నాడు. అతను తన అత్త టీమ్ కెనడా కోసం ఆడటం చూస్తూ పెరిగాడు మరియు ఇప్పుడు PWHLలో ఉన్నాడు.

“అతని అభిమాన ఆటగాళ్ళందరూ ఆడవారు,” ఫ్రిట్జ్ చెప్పారు.

“మహిళా హాకీ క్రీడాకారిణులను ఎంపిక చేసుకోవడం అబ్బాయిగా అతనికి చాలా అద్భుతంగా ఉంది. కాబట్టి అది చాలా ప్రత్యేకమైనది.”

మహిళా క్రీడాకారిణిగా మరియు స్వదేశీ క్రీడాకారిణిగా లారోక్‌కి ప్రాతినిధ్యం ముఖ్యం. అయితే అత్యధికంగా గెలుపొందిన స్వదేశీ ఒలింపియన్‌గా ఆమె రికార్డు ఎక్కువ కాలం కొనసాగదని ఆమె ఆశిస్తోంది.

“రికార్డులు బద్దలు కావడానికి ఉద్దేశించబడ్డాయి. కాబట్టి ఎవరైనా నా రికార్డును త్వరలో విచ్ఛిన్నం చేస్తారని నేను ఆశిస్తున్నాను మరియు అనేక మంది వ్యక్తులు చేస్తారని నేను ఆశిస్తున్నాను” అని ఆమె చెప్పింది.

“మీరు స్వదేశీ అథ్లెట్లు రాణించడాన్ని చూడాలనుకుంటున్నారు. కాబట్టి ఇది స్వల్పకాలిక రికార్డు అని నేను ఆశిస్తున్నాను, కానీ ఇది నేను పట్టుకున్నప్పటికీ పట్టుకోకపోయినా, నేను ఎల్లప్పుడూ గర్వపడే రికార్డ్ ఇది.”