ఒలింపిక్స్‌కు దూరంగా 12 ఏళ్ల తర్వాత, సిడ్నీ క్రాస్బీ స్వర్ణంపై మరో షాట్‌కు ‘ప్రేరేపణ’

జారోమ్ ఇగిన్లా పక్ పాస్ చేయమని పిలుపు, యంగ్ స్టార్ పక్ నెట్‌లో పెట్టిన క్షణం మరియు ఆ తర్వాత ఆనందోత్సవాలు చాలా మందికి గుర్తుంటాయి.

2010లో వాంకోవర్ ఒలింపిక్స్‌లో 22 ఏళ్ల సిడ్నీ క్రాస్బీ ఓవర్‌టైమ్ విజేతగా నిలిచినప్పుడు దేశం ఉలిక్కిపడింది. దాదాపు 16 ఏళ్ల తర్వాత, సొంతగడ్డపై స్వర్ణం గెలవడం అనేది ఒక అంతస్తుల హాకీ కెరీర్‌లో అత్యుత్తమ క్షణాల్లో ఒకటిగా క్రాస్బీ గుర్తు చేసుకున్నాడు.

కానీ క్రమబద్ధీకరణ విజయానికి 30 సెకన్ల కంటే తక్కువ దూరంలో ఉన్న కెనడియన్లు అమెరికన్ ఫార్వర్డ్ జాక్ పారిస్‌కు టైయింగ్ గోల్‌ను అందించినప్పుడు క్రాస్బీ తాను అనుభవించిన విధ్వంసాన్ని కూడా గుర్తు చేసుకున్నాడు. NSలోని కోల్ హార్బర్‌లో అతను బాలుడిగా కలలుగన్న దానికి చాలా దగ్గరగా ఉండటం, ఆపై అది ఊబి లాగా అతని వేళ్ల ద్వారా అదృశ్యం కావడం వంటి అనుభూతి బహుశా అతని జీవితాంతం అతనితోనే ఉంటుంది.

ఓవర్‌టైమ్‌కు ముందు లాకర్ రూమ్ లోపల, కెనడియన్ ఆటగాళ్లు గిలగిలా కొట్టుకున్నారు. అనుభవజ్ఞుడైన డిఫెన్స్‌మ్యాన్ స్కాట్ నీడెర్‌మేయర్ కాదు. అతను సిద్ధంగా ఉన్నాడు, వారి జట్టుపై తనకున్న నమ్మకంలో అస్థిరంగా ఉన్నాడు. ప్రధాన కోచ్ మైక్ బాబ్‌కాక్ కూడా ఎవరైనా పేజీని తిరగండి, ముందుకు సాగండి మరియు ఓవర్‌టైమ్ హీరో కావాలని పిలుపునిచ్చారు.

క్రాస్బీ విధ్వంసం సంకల్పం మరియు తీవ్రతకు మారినట్లు భావించాడు. వాళ్ళు ఇంట్లోనే ఉన్నారు. ఇది వారు జారిపోని అవకాశం, మరియు ఒక క్షణం క్రాస్బీ కలవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు.

“ఆ విశ్వాసం మరియు ప్రతి ఒక్కరూ దానిని విశ్వసిస్తున్నారు, అది చాలా స్పష్టంగా ఉంది, నేను ఓవర్‌టైమ్‌కి బయలుదేరాను” అని క్రాస్బీ ఒక ప్రత్యేక ఇంటర్వ్యూలో CBC ఒలింపిక్స్ హోస్ట్ ఏరియల్ హెల్వానీతో అన్నారు. “నేను ఒక యువకుడిగా కూడా భావిస్తున్నాను, నేను దానిలో భాగం కావడం చాలా బాగుంది, ఆపై అక్కడకు వెళ్లి పూర్తి చేయడం.”

ఇకపై 38 ఏళ్ళ వయసులో సిడ్ ది కిడ్, ఫిబ్రవరిలో ఇటలీలో మాయా ఒలింపిక్ క్షణాన్ని సృష్టించడానికి క్రాస్బీకి మరో అవకాశం ఉంది. మంగళవారం, లులులేమోన్ 2026 మిలానో-కోర్టినా ఒలింపిక్ మరియు పారాలింపిక్ వింటర్ గేమ్స్‌లో అథ్లెట్లు ధరించే కిట్‌ను ఆవిష్కరించారు మరియు క్రాస్బీని టీమ్ కెనడా అంబాసిడర్‌గా నియమించారు.

ఫిబ్రవరి 12న చెక్ రిపబ్లిక్‌తో కెనడియన్ పురుషులు ఆడటం ప్రారంభించినప్పుడు క్రాస్బీ తన జెర్సీపై సి ధరించి ఉంటారనే సందేహం లేదు. ప్రారంభోత్సవ వేడుకలో కెనడా జెండాను మోసుకెళ్లినా ఎవరూ ఆశ్చర్యపోరు.

కానీ అవన్నీ అతనికి చాలా దూరంలో కనిపిస్తున్నాయి. ప్రస్తుతానికి, జూన్‌లో తిరిగి ఐదుగురు ఇతర ఆటగాళ్లతో పాటు జట్టులో పేరు పొందిన క్రాస్బీ – ఒలింపిక్స్‌కు తిరిగి వెళ్లడం సంతోషంగా ఉంది.

అతను కూడా ప్రేరణ పొందాడు. అతని 21వ ప్రొఫెషనల్ సీజన్‌లో, క్రాస్బీ ఇప్పటికీ NHLలోని అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లలో ఒకడు. మంగళవారం నాటికి, క్రాస్బీ 19 గేమ్‌లలో 12 గోల్స్ సాధించాడు, లీగ్ లీడర్ కొలరాడో అవలాంచె ఫార్వర్డ్ మరియు తోటి నోవా స్కాటియన్ నాథన్ మాకిన్నన్ కంటే కేవలం రెండు గోల్స్ వెనుకబడి ఉన్నాడు.

అలాగే, క్రాస్బీ తన పిట్స్‌బర్గ్ పెంగ్విన్‌లను ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్‌లో మూడవ స్థానానికి నడిపించాడు, సీజన్‌లోకి వెళ్లే జట్టుకు తక్కువ అంచనాలు ఉన్నప్పటికీ.

ఒలింపిక్స్‌కు తిరిగి వెళ్లడం అనేది క్రాస్బీ 12 ఏళ్లపాటు ఎదురుచూసిన అవకాశం, మరియు అతను ఎప్పటికీ వస్తాడని ఖచ్చితంగా అనుకోలేదు. సోచి వింటర్ గేమ్స్‌లో క్రాస్బీ యొక్క ఆఖరి ఒలింపిక్ ప్రదర్శనను మేము ఆ సమయంలో తెలియకుండానే చూసాము. ఏమీ హామీ ఇవ్వబడలేదు, NHL ఆటగాళ్ళు ఆటలకు తిరిగి రావడం కాదు, క్రాస్బీ ఆరోగ్యం లేదా దీర్ఘాయువు కాదు.

బదులుగా, గేమ్‌ను ఆడేందుకు అత్యుత్తమమైన వాటిలో ఒకటి నుండి చూడటానికి కనీసం మరో ఎపిసోడ్ అయినా ఉంది.

“వాటిని కోల్పోవడం మరియు ఏమి జరగబోతోందో తెలియకపోవటం, మరియు ఇప్పుడు మనం చివరకు తిరిగి వెళ్తున్నామని తెలుసుకోవడం, అదే ప్రేరణ” అని క్రాస్బీ చెప్పారు. “అది నా మనస్సులో చాలా ఎక్కువగా ఉంది. ఇది ఇక్కడ ఈ అవకాశాన్ని ఎక్కువగా ఉపయోగించుకుంటుంది.”

‘నేను ఇప్పటికీ ప్రేమిస్తున్నాను’

ఒలింపిక్స్‌లో క్రాస్బీ మరియు అతని NHL సోదరులు లేకుండా ఆ 12 సంవత్సరాలలో హాకీ ప్రపంచం ఏమి కోల్పోయిందో మాకు ఎప్పటికీ తెలియదు.

కానీ 4 నేషన్స్ ఫేస్-ఆఫ్ మేము ఏమి కోల్పోతున్నామో మాకు ఒక ఆలోచన ఇచ్చింది. కెనడా మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్ ప్రిలిమినరీ రౌండ్‌లో తలపడినప్పుడు తీవ్రత పెరిగింది మరియు ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌లో కలుసుకున్నప్పుడు మళ్లీ ఒక మెట్టు ఎక్కింది.

ఈ క్షణం బెస్ట్-ఆన్-బెస్ట్ హాకీ కంటే ఎక్కువగా ఉంది, అయినప్పటికీ ఇది ఖచ్చితంగా గొప్ప ప్రదర్శన కూడా. ఇది జాతీయ అహంకారం గురించి, హాకీ ఆట ఫలితం కంటే ఎక్కువ ప్రమాదం ఉందని భావించిన తరుణంలో. ఓవర్ టైమ్‌లో కానర్ మెక్‌డేవిడ్ గోల్ చేయడంతో, దేశం ఊపిరి పీల్చుకుంది.

“ఎవరైనా అది చేసిన వేగాన్ని కలిగి ఉంటుందని ఊహించినట్లయితే నాకు తెలియదు,” క్రాస్బీ చెప్పాడు. “మీరు ఆ ఆటగాళ్లందరినీ సేకరించినప్పుడు మరియు మీరు పాల్గొన్న దేశాలను కలిగి ఉన్నప్పుడు, ఇది చాలా పోటీగా ఉంటుందని మాకు తెలుసు, అది గొప్ప హాకీ అవుతుంది. ఇది చాలా ఊపందుకుంది మరియు ఇది చాలా తీవ్రంగా ఉంది. హాకీ అద్భుతమైనది.”

మిలానో కోర్టినాలో గెలిస్తే, పురుషుల హాకీలో క్రాస్బీకి తన మూడవ ఒలింపిక్ బంగారు పతకాన్ని అందించవచ్చు, ఇది మరే ఇతర కెనడియన్ వ్యక్తి సాధించలేదు. అది అతనికి వార్త.

“నాకు అది తెలియదు మరియు నేను దాని నుండి చాలా దూరంగా ఉన్నాను, కాబట్టి నేను దాని సంభావ్యత గురించి మాట్లాడటానికి ముందు చాలా పని చేయాల్సి ఉంటుంది” అని అతను చెప్పాడు. “కానీ అది ప్రత్యేకంగా ఉంటుంది.”

అతని మనసులో ఉన్న పెద్ద అవకాశం ఏమిటంటే, ఆ 4 నేషన్స్ టీమ్‌లోని ఆటగాళ్లతో కలిసి గెలిచే అవకాశం, మెక్‌డేవిడ్, మాకిన్నన్ మరియు కేల్ మకర్ వంటి స్టార్‌లు, వారు ఎప్పుడూ ఒలింపిక్ స్టేజ్‌ని అనుభవించలేదు. 2010లో ఓవర్‌టైమ్‌లో ఇంటి ప్రేక్షకుల ముందు, గోడకు ఎదురుగా క్రాస్బీ చేసినట్లుగా, ఆ క్షణాన్ని పొందే అవకాశం వారికి ఎప్పుడూ లభించలేదు.

“ఇది వారితో చేయడం ప్రత్యేకంగా ఉంటుంది,” క్రాస్బీ చెప్పారు.

ఈ మధ్య చాలా హాకీ ఆడాల్సి ఉంది. ఒలింపిక్ విరామానికి ముందు కుదించబడిన NHL షెడ్యూల్‌తో, సీజన్ కఠినమైనది మరియు దృష్టి అవసరం. అయినప్పటికీ, ఒలింపిక్స్ క్రాస్బీ యొక్క మనస్సులో వెనుకబడి ఉన్నాయి, రాబోయే వారాల్లో మిగిలిన కెనడియన్ జాబితా వెల్లడి అయినందున ఇది మరింత వాస్తవమైనదిగా అనిపిస్తుంది.

రెండు దశాబ్దాల క్రితం ఒక యుక్తవయసులో ఉన్న క్రాస్బీ NHLలో అరంగేట్రం చేసినప్పుడు, అతను వారి స్థాయికి చేరుకోవడానికి ప్రయత్నించిన ఆటగాళ్ళు ఉన్నారు. ఇప్పుడు, యువ ఆటగాళ్ళు అతనిని నెట్టివేస్తున్నారు, అతనిని మెరుగ్గా ఉండేలా ప్రోత్సహిస్తూనే ఉన్నారు.

అంతటా, క్రాస్బీకి పెద్దగా మార్పు లేదు. అతను సోషల్ మీడియాలో లేడు. హాకీ పట్ల అతని విధానం మారలేదు. అతను తన శాయశక్తులా ప్రయత్నించాలని మరియు అది అతనిని ఎక్కడికి తీసుకువెళుతుందో చూడాలని కోరుకుంటాడు.

“ఇదంతా దాని పట్ల అభిరుచిని కలిగి ఉండటం మరియు మీరు ఉత్తమంగా ఉండటానికి ప్రయత్నించడం” అని అతను చెప్పాడు. “నేను ఇప్పటికీ దీన్ని ప్రేమిస్తున్నాను మరియు అది బహుశా దానిలో అతిపెద్ద భాగం అని నేను భావిస్తున్నాను.”

అదే అతని చివరి ఒలింపిక్స్ అవుతుందా? ఆ ప్రశ్న క్రాస్బీకి సమాధానం చెప్పడం కష్టం.

“ఇది ఒక కఠినమైనది,” అతను చెప్పాడు.

అతను తన ఆలోచనలను సేకరించడానికి ఒక క్షణం ఆగిపోయాడు.

“అది కాదని నేను ఆశిస్తున్నాను. కానీ అలా అయితే, నేను ఈ గొప్ప అవకాశాన్ని ఉపయోగించుకోగలనని ఆశిస్తున్నాను. కానీ ఎవరికి తెలుసు? నేను చేయగలిగినంత కాలం ఆడాలనుకుంటున్నాను.”