ఆల్పైన్ స్కీయర్ ఎరిక్సన్, గైడ్ స్మిత్‌లో పారాలింపిక్ మెడల్ బెదిరింపులకు అవకాశం లేని భాగస్వామ్యం ఏర్పడుతుంది

కేవలం ఐదు సంవత్సరాల క్రితం, పారాలింపిక్స్‌లో కెనడా తరపున కల్లే ఎరిక్సన్ పోటీపడాలనే ఆలోచన ఊహించలేనిది.

ఇప్పుడు, అతను మిలానో కోర్టినాను దేశం యొక్క ప్రముఖ పతక విజేతగా వదిలివేయవచ్చు.

“నేను ఉత్సాహంగా ఉన్నాను. నేను భయాందోళనగా ఉన్నాను. ప్రస్తుతం నా ఆలోచనల్లో ఉన్న ఏకైక విషయం ఇది” అని ఎరిక్సన్ చెప్పారు. “కాబట్టి ఇది చాలా పెద్ద విషయం.”

ఎరిక్సన్, దృష్టి లోపం ఉన్న పారా ఆల్పైన్ స్కీయర్, CBCలో లైవ్ కవరేజీతో మార్చి 6-15 వరకు జరిగే పారాలింపిక్స్ కోసం ఇటలీకి వెళ్తాడు, అతని లక్ష్యంతో బహుళ పోడియంలు ఉన్నాయి.

అవును, అతనిది పాక్షికంగా ఎవరైనా ఒక నాటకీయ జీవిత మార్పుకు గురవడం, పారాలింపిక్ అర్హతను పొందడం మరియు క్రీడను ఇంధనంగా మార్చడం వంటి కథ.

కానీ ఇది ఒక వినోదభరితమైన స్కైయర్ యొక్క కథ, అవకాశం లేని భాగస్వామ్యం మరియు కుటుంబ సంబంధాల ద్వారా పోటీని ప్రేమించడం.

“చాలా మంది ప్రజలు ఇలా అంటారు, కానీ ఇది నిజం” అని పారాలింపిక్ పతకం అంటే ఏమిటో ఎరిక్సన్ ముందే చెప్పాడు.

“ఈ రోజు మనం ఉన్న చోటకి చాలా రక్తం మరియు కన్నీళ్లు పోయాయి. కాబట్టి దీర్ఘకాలంలో ప్రతిఫలాన్ని పొందడం కోసం, ప్రస్తుతం దాన్ని చూడటం చాలా కష్టం. కానీ ఆ క్షణం జరిగితే, అది నిజంగా ‘సరే, అది విలువైనదే’ అనే అనుభూతిని కలిగిస్తుందని నాకు తెలుసు.”

2021లో, ఎరిక్సన్ తన తండ్రి లాస్సే ఎరిక్సన్‌తో కలిసి స్కీ హిల్‌పై సమావేశమయ్యాడు, అతను కెనడా యొక్క పారా ఆల్పైన్ జట్టుకు దీర్ఘకాల ప్రపంచ కప్ కోచ్‌గా ఉన్నాడు.

చిన్న వయస్సు గల ఎరిక్సన్ శిక్షణా శిబిరంలో సహాయం చేయడానికి అక్కడే ఉన్నాడు, ప్రారంభ సమయాలను రికార్డ్ చేయడం వంటి పరిపాలనా పనిలో సహాయం చేస్తాడు. అతను సన్ గ్లాసెస్ లేదా గాగుల్స్ ధరించలేదు.

సుమారు 24 గంటల తర్వాత, అతను కొంత దృష్టి నష్టాన్ని గమనించడం ప్రారంభించాడు. ఆ తర్వాత మరింత దిగజారింది. ఎరిక్సన్ ఆసుపత్రికి వెళ్ళాడు, అక్కడ అతనికి వెల్డర్ ఫ్లాష్ ఉన్నట్లు నిర్ధారణ అయింది – UV కాంతికి అతిగా బహిర్గతం కావడం వల్ల కార్నియా వాపు. ఒకట్రెండు వారాల్లో అది తొలగిపోతుందని అతనికి చెప్పబడింది.

ఏమీ మారలేదు. ఎరిక్సన్ ఒక నిపుణుడిని అనుసరించాడు.

“నా జీవితాంతం నేను చట్టపరంగా అంధుడిగా ఉండబోతున్నానని అతను చాలా చక్కగా చెప్పాడు,” ఎరిక్సన్ చెప్పాడు. “సూర్యుడు మంచు మీద ప్రతిబింబించేలా నా రెటీనా ద్వారా ఒక రంధ్రం కాల్చాడు. మీరు సూర్యగ్రహణాన్ని చూస్తే అదే విషయం.”

అప్పటి వరకు, ఎరిక్సన్ ఎప్పుడూ పోటీ స్కీయింగ్ వైపు ప్రత్యేకంగా ఆకర్షించలేదు.

బదులుగా, అతను బడ్డీలతో బ్యాక్‌రోడ్ చేయడానికి ప్రాధాన్యత ఇచ్చాడు.

“బయటకు వెళ్లడం, హ్యాంగ్ అవుట్ చేయడం, స్కీయింగ్ చేయడం, మనకు అనిపించేదంతా చేయడం. కొండపై ఒక జంట బీర్‌ల కోసం వెళ్లవచ్చు, ఏమైనా” అని అతను చెప్పాడు.

రేసింగ్‌ని కూడా ప్రయత్నించవచ్చు

కానీ సంఘటన జరిగిన ఒక సంవత్సరం తర్వాత, ఎరిక్సన్‌కు అల్బెర్టాలోని దృష్టి లోపం ఉన్న స్కీ టీమ్ నుండి కాల్ వచ్చింది, అతను చేరడానికి ఆసక్తి చూపుతున్నాడా అని అడిగాడు.

“ఏమిటి? ఎందుకు కాదు?” ఎరిక్సన్ స్పందించారు. “నేను నా జీవితమంతా స్కీయింగ్ చేస్తున్నాను. బయటికి వెళ్లి రేసింగ్‌ని ప్రయత్నించవచ్చు. [Then, I] వెంటనే దానితో ప్రేమలో పడ్డాను.”

ఎరిక్సన్ కేవలం రెండు వారాల పాటు వెళ్లాలని అనుకున్నాడు. 3వ రోజు తర్వాత, అతను అప్పటికే ఒక గాడిని కనుగొన్నాడు, అతని కంటే ఎక్కువ సమయం ఉన్న ఇతరులను ఓడించాడు.

అంతర్జాతీయ విజయం దాదాపు వెంటనే వచ్చింది. 2024-25 ప్రపంచ కప్ సీజన్‌లో, ఎరిక్సన్ ఒక జత స్వర్ణంతో సహా 10 పతకాలను గెలుచుకున్నాడు, వాటిలో ఒకటి కోర్టినాలోని పారాలింపిక్ పర్వతం వద్ద వచ్చింది. అతను స్లాలోమ్ మరియు జెయింట్ స్లాలమ్‌లో ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లలో రెండు రజత పతకాలను జోడించాడు.

కింబర్లీ, BCకి చెందిన 21 ఏళ్ల యువకుడు ఈ సీజన్‌లో పతనంలో తిరిగి వచ్చాడు, కానీ చిలీలో శిక్షణా శిబిరంలో భుజానికి గాయం కావడంతో అతను సీజన్‌లోని మొదటి ప్రపంచ కప్‌ను కోల్పోవలసి వచ్చింది. అతను ఇటలీలోని శాంటా కాటెరినాలో సోమవారం ప్రారంభమయ్యే రెండవ ప్రపంచ కప్‌లో అరంగేట్రం చేయబోతున్నాడు.

అతని దైనందిన జీవితానికి వెలుపల – అతను డ్రైవింగ్ నేర్చుకుంటున్న సమయంలోనే అతను దృష్టిని కోల్పోవడం ప్రారంభించాడు మరియు స్నేహితుల సహాయంతో ప్రజా రవాణాను ఉపయోగించుకునేలా బలవంతంగా సర్దుబాటు చేయబడ్డాడు, ఉదాహరణకు – ఎరిక్సన్ యొక్క అతిపెద్ద సర్దుబాటు వాలులపైకి వచ్చింది.

ఒక పోటీ స్కీయర్ జీవితం అతనికి కొంత విదేశీగా ఉంది. అప్పుడు, కాల్గరీలో, అతను మాజీ కెనడియన్ జాతీయ జట్టు స్కీయర్ సియెర్రా స్మిత్‌ను కనుగొన్నాడు, అతను తన గైడ్‌గా పనిచేశాడు.

ఇది వెంటనే క్లిక్ చేసిన భాగస్వామ్యం.

“మేము ఏమి చేస్తున్నామో మా ఇద్దరికీ ఎటువంటి ఆలోచన లేదు. మేము ‘సరే, సరే, నేను ఇప్పుడు మీ ముందు స్కీయింగ్ చేస్తున్నాను మరియు మీరు అనుసరించండి మరియు మేము ఏమి జరుగుతుందో చూస్తాము,” అని స్మిత్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. “కాబట్టి మేము అలా చేసాము మరియు మొదటి పరుగు తర్వాత అక్షరాలా, ‘పవిత్ర ఆవు, ఇది చాలా బాగుంది’.

మంచి నమ్మకం మరియు స్నేహం

25 ఏళ్ల ఒట్టావా స్థానికుడైన స్మిత్ 2016 నుండి అంతర్జాతీయంగా పోటీ పడుతున్నాడు, ఎక్కువగా దిగువ స్థాయి ఈవెంట్‌లలో.

ఎరిక్సన్ కాల్గరీకి వచ్చినప్పుడు ఆమె పారా టీమ్‌కి సహాయం చేయడం జరిగింది, మరియు జత చేయడం, “మా ఒడిలో పడింది” అని ఆమె చెప్పింది.

ఇప్పుడు, స్మిత్ పోటీ సమయంలో ఎరిక్సన్ యొక్క కళ్ళుగా పనిచేస్తున్నాడు. వారు హెడ్‌సెట్ ద్వారా కమ్యూనికేట్ చేస్తారు, స్మిత్ ఎరిక్సన్‌ను కోర్సులో ఉంచడంలో సహాయపడటానికి అతనికి సూచనలను పంపారు.

కమ్యూనికేషన్ కీలకం.

“మీరు ఏ క్రీడలో ఉన్నా, మీరు మీ సహచరులపై నమ్మకం కలిగి ఉండాలి. కానీ మా క్రీడలో, ముఖ్యంగా VI రేసింగ్‌లో, ఆమె తన వెనుక సురక్షితంగా ఉండటానికి నన్ను విశ్వసించాలి మరియు నన్ను సురక్షితంగా కొండపైకి తీసుకురావడానికి నేను ఆమెను విశ్వసించాలి. కాబట్టి ఒకరిపై ఒకరు మంచి నమ్మకం మరియు స్నేహం కలిగి ఉండటం చాలా పెద్ద భాగం అని నేను భావిస్తున్నాను,” అని ఎరిక్సన్ చెప్పారు.

ఆ క్రమంలో, ఎరిక్సన్ మరియు స్మిత్ వారి కనెక్షన్‌ని నిర్మించుకోవడానికి వాలుల నుండి దూరంగా కలిసి ఎక్కువ సమయం గడుపుతారు.

కార్యకలాపాలలో మౌంటెన్ బైకింగ్, రాక్ క్లైంబింగ్ మరియు లైన్ డ్యాన్స్ కూడా ఉన్నాయి – ఇది కాల్గరీలో వారపు గురువారం సంప్రదాయం.

స్మిత్ ఎరిక్సన్ యొక్క పోటీని పెంచడంలో కూడా సహాయం చేశాడు.

“స్కీ రేసింగ్‌లో ఎదగని వ్యక్తి నుండి అతను ఇప్పుడు ఉన్న చోటికి చేరుకోవడం నిజంగా ఆకట్టుకుంటుంది,” ఆమె చెప్పింది.

ఎరిక్సన్ తన స్నేహితులతో కలిసి చేసే సాధారణ స్కీయింగ్ కంటే రేసింగ్ అనేది “భిన్నమైన మనస్తత్వం” అని చెప్పాడు.

“వెళ్లి పోటీలో పాల్గొనడానికి స్కీ బూట్‌లు వేసుకోవడం నాకు విచిత్రమైన అనుభూతిని కలిగించింది, బయటికి వెళ్లి చల్లగా గడపడానికి స్కీ బూట్‌లు వేసుకోవడంతో పోలిస్తే” అని అతను చెప్పాడు.

ఇప్పుడు, అయితే, ఎరిక్సన్ మరియు స్మిత్ గెలవాలనే కోరిక ప్రకాశవంతంగా కాలిపోతుంది. పారాలింపిక్స్ – మరియు పోడియమ్‌పైకి చేరుకోవడానికి అనేక షాట్‌లు – బెకన్.

“ఇది నాకు ఒక అవాస్తవ భావనగా ఉంటుంది,” అని అతను చెప్పాడు. “మేము చాలా త్వరగా కదులుతున్నాము మరియు అది సియెర్రా మరియు నాకు పైన ఉన్న చెర్రీ అని నేను భావిస్తున్నాను.”