ఆమెలో ఏమి తప్పు ఉందో ఎవరికీ తెలియదు – MRI నయం చేయలేని వ్యాధిని కనుగొనే వరకు. ఆమె తన బాధాకరమైన ప్రయాణాన్ని ప్రత్యేకమైన కళగా మార్చింది.

నార్డిజ్ కుక్ 2018 చివరిలో తన కుడి రొమ్ములో గడ్డ ఉన్నట్లు అనిపించినప్పుడు ఆమె ఆందోళన చెందింది. ఆమె OB-GYN కాదు: కుక్‌కి 38 ఏళ్లు మరియు కుటుంబ చరిత్రలో క్యాన్సర్ లేదు. కుక్ యొక్క వైద్యుడు ఆమెకు ఫైబ్రోసిస్‌తో బాధపడుతున్నట్లు నిర్ధారించారు, ఇది కణజాలం ముద్దగా అనిపించేలా చేస్తుంది.

కుక్ హామీ ఇచ్చాడు, కానీ దాదాపు రెండు సంవత్సరాల తర్వాత, కొత్త లక్షణాలు మొదలయ్యాయి. ఆమెకు తలనొప్పి వచ్చింది. ఆమె “నీలి నుండి వాంతులు” అని చెప్పింది. ఆమె చెవులు మ్రోగాయి. ఆమెకు డబుల్ దృష్టి ఉంది మరియు కొన్నిసార్లు ఆమె దృష్టిని కోల్పోయింది. ఒకసారి, ఆమె దర్శనం తిరిగి రావడానికి 40 నిమిషాలు పట్టింది.

కానీ కుక్ ఎంత మంది వైద్యులను చూసినా, ప్రతిదీ స్పష్టంగా తిరిగి వచ్చింది. అక్టోబర్ 2021లో, ఆమె ఎమర్జెన్సీ రూమ్‌కి వెళ్లి, సమాధానం లేకుండా వెళ్లేందుకు నిరాకరించింది.

“ఎన్నో పరీక్షల తర్వాత, మళ్ళీ, నా చూపు, చెవులు, మీరు ఊహించగలవన్నీ, డాక్టర్ చెప్పారు, మీరు బాగానే ఉన్నారు. నేను, ‘డాక్టర్, నేను బాగా లేను’ అని చెప్పాను,” అని కుక్ గుర్తుచేసుకున్నాడు.

వైద్యుడు MRIని ఆదేశించాడు. ఆమెకు తీవ్రమైన క్యాన్సర్ ఉందని తేలింది. వెంటనే, ఆమెకు అధికారిక నిర్ధారణ ఇవ్వబడింది: స్టేజ్ IV మెటాస్టాటిక్ బ్రెస్ట్ క్యాన్సర్ ఆమె మెదడుకు వ్యాపించింది.

“ఇది అర్ధమైంది, ఆ పదాల గురించి ఏదో ఉంది – అది సరైనదిగా భావించే మార్గం,” కుక్ చెప్పాడు.

ఆమె తన ఎంపికల గురించి తెలుసుకున్నప్పుడు, కుక్ చెత్త దృష్టాంతాలపై దృష్టి పెట్టడం ఇష్టం లేదని చెప్పింది.

“అలా అనిపించింది, నార్డిజ్, ఇదిగో, ఇది మీ విధి. మీరు దీన్ని ఏమి చేయబోతున్నారు?”

“ట్రోఫీ”పై దృష్టి కేంద్రీకరించడం

కుక్ రొమ్ము క్యాన్సర్ చికిత్స యొక్క “గులాబీ కార్పెట్” వెంట తుడిచిపెట్టుకుపోయింది. మొదట్లో స్టేజ్ IV క్యాన్సర్‌తో బాధపడుతున్న వ్యక్తులు, అంతకుముందు-దశలో ఉన్న వ్యాధితో బాధపడుతున్న వారి కంటే పేలవమైన రోగనిర్ధారణను కలిగి ఉంటారని, మయామి విశ్వవిద్యాలయంలోని సిల్వెస్టర్ సమగ్ర క్యాన్సర్ సెంటర్‌లో కుక్ యొక్క మెడికల్ ఆంకాలజిస్ట్ డాక్టర్ కార్మెన్ కాల్ఫా చెప్పారు. వైద్యపరమైన పురోగతులు మరియు తగిన చికిత్సలు రోగి యొక్క జీవితకాలాన్ని పొడిగించగలవని కాల్ఫా చెప్పారు, అయితే చికిత్స జీవితకాలం ఉంటుంది.

రేడియేషన్ ఆంకాలజిస్ట్ డా. జెస్సికా మెష్‌మాన్ రేడియేషన్ థెరపీతో కుక్ మెదడులోని కణితులను లక్ష్యంగా చేసుకున్నారు. ఆమె చికిత్స యొక్క మొదటి రోజున, కుక్ రేడియేషన్ కిరణాలను నిర్దేశించే మరియు ఆరోగ్యకరమైన కణజాలాన్ని రక్షించే కస్టమ్-ఫిట్ థర్మోప్లాస్టిక్ మాస్క్‌ను చూసి ఆశ్చర్యపోయింది.

“నేను ఆ విషయం, ఆ ముసుగు చూశాను, మరియు నేను ఇలా అన్నాను, ‘ఈ చికిత్సలతో పూర్తి చేయడానికి నేను వేచి ఉండలేను, ఎందుకంటే నేను నా ముసుగుని ఇంటికి తీసుకెళ్లబోతున్నాను, ఇది నా ట్రోఫీ వలె,” అని కుక్ చెప్పాడు.

కుక్ రెండు సంవత్సరాలలో రేడియేషన్ యొక్క బహుళ రూపాలను పొందింది. చికిత్స అందించిన స్పేస్‌షిప్ లాంటి యంత్రం లోపల ఆమెకు క్లాస్ట్రోఫోబిక్ అనిపించినప్పుడు లేదా ఇంట్లో అలసటగా మరియు నొప్పిగా అనిపించినప్పుడు, ముసుగు అవసరం లేనప్పుడు దానితో ఏమి చేయాలో ఆమె ఆలోచించింది.

“ఈ అద్భుతమైన బలం యొక్క చిహ్నం”

2022 చివరిలో కుక్‌కి చివరి రేడియేషన్ చికిత్స జరిగింది. ఆమెకు రెండు మాస్క్‌లు ఉన్నాయి. చికిత్స పూర్తి చేసిన చాలా నెలల తర్వాత, ఆమె క్వార్ట్జ్ స్ఫటికాలపై విరుచుకుపడింది.

“నాకు తెలియదు. నా దగ్గర డబ్బు లేదు, కానీ నేను ఈ స్ఫటికాలన్నింటినీ కొన్నాను” అని కుక్ చెప్పాడు. “నేను క్వార్ట్జ్‌లో (మాస్క్‌ని) అలంకరిస్తున్నాను.”

మెరుస్తున్న ఫలితాలు ఏదో సినిమా లేదా కలలో ఉన్నట్లుగా కుక్ భావించాడు. కుక్ మెష్‌మన్‌ని కలిసిన తదుపరిసారి, ఆమె తన ముసుగు యొక్క ఫోటోలను డాక్టర్‌కి చూపించింది. కుక్ యొక్క ముసుగు అక్కడ ప్రదర్శించబడుతుందా అని చూడటానికి మెష్‌మాన్ క్యాన్సర్ సెంటర్‌లోని నిర్వాహకులను చేరుకున్నాడు. ఇది ఈ శరదృతువులో లాబీలో ఉంచబడింది.

“ఇతర రోగులకు ఈ ముక్క ద్వారా ఆమె కలిగి ఉన్న బలాన్ని చూడటం చాలా నమ్మశక్యం కాదని నేను అనుకున్నాను” అని మెష్మాన్ చెప్పారు. “ఆమె చాలా భయానకంగా ఉండేదాన్ని తీసుకుంది మరియు దానిని శక్తికి అద్భుతమైన చిహ్నంగా మార్చింది.”

ఇతర రోగులు తమ ముసుగులను అనామకంగా విరాళంగా ఇవ్వడం ప్రారంభించడంతో కుక్ యొక్క ప్రాజెక్ట్ పెరిగింది. ఆమె సేకరణకు “రేడియంట్ సెంటినెల్స్” అని పేరు పెట్టింది. ప్రతి ముసుగు ఒక తాజా కాన్వాస్.

“నేను ప్రతి ముసుగు నుండి చాలా నేర్చుకున్నాను, ఎందుకంటే ప్రతి ముసుగు వేర్వేరు పదార్థం, మరియు నేను పదార్థాలను పరిశోధిస్తాను మరియు అవి నన్ను కథలకు, విజ్ఞానానికి తీసుకువెళతాయి. ఇది చాలా చాలా ఆసక్తికరంగా ఉంది” అని కుక్ చెప్పారు. “మరియు నేను ప్రక్రియను చాలా గౌరవిస్తాను, ఎందుకంటే ఆ ముసుగు, ఆ ముసుగును విరాళంగా ఇచ్చిన వ్యక్తికి కూడా తెలియదు. కానీ నేను వారిని గౌరవిస్తాను మరియు నేను వారికి శుభాకాంక్షలు తెలియజేస్తున్నాను.”

“ఇలాంటి పని చేయాలని ఎప్పుడూ అనుకోలేదు”

ఆమె రోగనిర్ధారణ తర్వాత నాలుగు సంవత్సరాల తర్వాత, కుక్, 44, “అద్భుతంగా చేస్తోంది” అని మెష్మాన్ చెప్పారు. కుక్ “వికసిస్తోంది” మరియు ఆమె కొనసాగుతున్న హార్మోన్ థెరపీ చికిత్స బాగా జరుగుతోందని కాల్ఫా చెప్పారు.

ఆమె నాలుగు-దశల నియమావళిని అనుసరిస్తుందని కుక్ చెప్పారు: ఆమె మందులు తీసుకోవడం, కాల్ఫా మరియు మెష్‌మాన్‌లతో ఆమె రెగ్యులర్ అపాయింట్‌మెంట్‌లకు వెళ్లడం, “రేడియంట్ సెంటినెల్స్”లో పని చేయడం మరియు రెగ్యులర్ గ్లాస్ రెడ్ వైన్‌ని ఆస్వాదించడం.

గురువారం మయామి గ్యాలరీలో కుక్ ముక్కలను ప్రదర్శించారు. పన్నెండు మాస్క్‌లు – రెండు కుక్‌లు మరియు 10 దాతల నుండి – ప్రదర్శించబడ్డాయి. కాల్ఫా మరియు మెష్మాన్ ఇద్దరూ హాజరయ్యారు.

ఒక ముసుగు వేలాది అద్దాల గాజు ముక్కలతో మెరిసిపోతుంది, మరొకటి ఉత్తర మెక్సికోలోని కుక్ స్వస్థలం నుండి గిరిజన నృత్యం నుండి ప్రేరణ పొందింది మరియు సహజంగా షెడ్ జింక కొమ్మలతో అలంకరించబడింది. మరొకటి మిలాగ్రిటోస్ అని పిలువబడే వేలాది చిన్న మతపరమైన వ్యక్తులతో నిండి ఉంది.

ఇతర ముసుగులు చేపల పొలుసులు మరియు సీషెల్స్‌లో పూత పూయబడతాయి. ఒకటి ఆకులతో చుట్టబడిన నైట్ హెల్మెట్‌ను పోలి ఉంది.

సేకరించిన మరియు ప్రదర్శనలో ఉన్న అన్ని ముసుగులను చూడటం చాలా ముఖ్యమైనది, కళాకారుల కుటుంబం నుండి వచ్చిన కుక్ చెప్పారు, అయితే ఇది ఆమె మొదటి ప్రయత్నం.

“నా చేతులతో ఇలాంటి పని చేయాలని నేను ఎప్పుడూ అనుకోను” అని కుక్ చెప్పాడు. “ఇది చూసినప్పుడు ఎవరికి ఎలా అనిపిస్తుందో నేను ఎవరికీ చెప్పనవసరం లేదు. ఇది వారి స్వంత ప్రతిబింబం, వారి స్వంత చూపు. నేను వారికి ఒక మాస్క్‌తో వారి అనుభవాన్ని పొందేందుకు ఒక కొవ్వొత్తిని అందజేస్తున్నాను.”

తాను విరాళంగా ఇచ్చిన మాస్క్‌లను అభ్యర్థించడం కొనసాగిస్తున్నానని మరియు “రేడియంట్ సెంటినెల్స్” సేకరణకు జోడించడాన్ని కొనసాగిస్తానని కుక్ చెప్పారు. క్యాన్సర్ తన జీవితం ఎలా ఉంటుందో అనుకున్నదాన్ని మార్చేసింది, అయితే ఇది తనకు కొత్త ఉద్దేశ్యాన్ని కూడా ఇచ్చిందని ఆమె చెప్పింది.

“నా వయస్సు 44, మరియు నేను 40 ఏళ్ళకు పూర్తి మెనోపాజ్‌లోకి వెళ్ళాను” అని కుక్ చెప్పాడు. “అది కష్టం, కానీ నేను లొంగిపోయాను. అది నా కోసం చాలా నిర్ణయాలు తీసుకుంది. నాకు పిల్లలు లేరు. నేను గ్రహించాను, ‘మీరు పిల్లలను కనడానికి ఇక్కడకు రాలేదు. మీరు ఇక్కడ ఆంటీగా ఉన్నారు మరియు ‘రేడియంట్ సెంటినెల్స్’ చేయడానికి ఇక్కడ ఉన్నారు.”