అత్యుత్తమ జట్లలో ఒకటి: కెనడా 20 సంవత్సరాల క్రితం ఇటలీలో ఒలింపిక్ మహిళల హాకీ స్వర్ణాన్ని ఎలా గెలుచుకుంది

ఐదు గేమ్‌లు ఆడారు, వ్యతిరేకంగా కేవలం రెండు గోల్‌లు మాత్రమే మరియు 46 గోల్‌లు.

2006లో ఇటలీలోని టురిన్‌లో జరిగిన ఒలింపిక్ హాకీ స్వర్ణాన్ని గెలుచుకున్న కెనడియన్ మహిళలకు ఇది స్టాట్ లైన్.

ఆ కెనడియన్ జట్టుకు అన్నీ ఉన్నాయి. హాకీ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్ హేలీ వికెన్‌హైజర్ యొక్క స్టార్ పవర్ ఉంది, అతను కేవలం ఐదు గేమ్‌లలో 17 పాయింట్లు సాధించాడు. 2022 వరకు సారా నర్స్ రికార్డును బద్దలు కొట్టే వరకు ఆమె సింగిల్-టోర్నమెంట్ పాయింట్ల రికార్డు మరుగున పడలేదు.

స్కోరింగ్ వెనుక, ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసే రక్షణ ఉంది మరియు క్యూబెకర్స్ కిమ్ సెయింట్-పియర్ మరియు చార్లైన్ లాబోంటేలో ఎంచుకోవడానికి ఇద్దరు బోనాఫైడ్ స్టార్టింగ్ గోల్‌టెండర్లు ఉన్నారు.

కెప్టెన్, కాస్సీ కాంప్‌బెల్-పాస్కాల్, తక్కువగా అంచనా వేయబడిన విక్కీ సునోహరా మరియు ఈ మధ్య చాలా మంది నాయకులతో సహా బలమైన నాయకులు కూడా ఉన్నారు.

మొదటి, మరియు ఏకైక సారి, బంగారు పతకం మ్యాచ్-అప్ ఉత్తర అమెరికా యేతర జట్టును కలిగి ఉంది. కెనడా 4-1తో స్వీడన్‌ను ఓడించి వరుసగా రెండో ఒలింపిక్ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకుంది.

కెనడియన్లు స్వర్ణం సాధించే మార్గంలో గట్టి పోటీని ఎదుర్కోలేదని కొందరు వాదించారు, ఎందుకంటే వారు అమెరికన్లతో ఎప్పుడూ ఆడలేదు.

కానీ ఆ జట్టులోని డిఫెండర్ మరియు TSN హాకీ విశ్లేషకుడు చెరిల్ పౌండర్ అంగీకరించలేదు.

“మేము యునైటెడ్ స్టేట్స్ లేదా స్వీడన్ ఆడినా, మేము విజయం సాధించగలమని నేను నమ్ముతున్నాను” అని పౌండర్ చెప్పాడు.

మిలానో-కోర్టినా 2026 కోసం ఒలింపిక్స్ ఇటలీకి తిరిగి రావడంతో, టురిన్‌లో గేమ్స్ జరిగిన రెండు దశాబ్దాల తర్వాత, CBC స్పోర్ట్స్ గత సంవత్సరంలో 2006 కెనడియన్ జట్టు సభ్యులతో ఇంటర్వ్యూలను సేకరించింది.

ఒక పదం తరచుగా వచ్చింది: ఆధిపత్యం.

“ఇది నేను భాగమైన గొప్ప జట్టు,” పౌండర్ చెప్పాడు.

రూకీలు మరియు అనుభవజ్ఞుల మిశ్రమం

కెనడియన్లు టురిన్‌లో జరిగిన ఒలింపిక్స్‌కు 2002లో అండర్ డాగ్‌లుగా ఉన్నప్పటి కంటే చాలా భిన్నమైన స్థితిలో వెళ్లారు.

ఆ ఆటలలో, కెనడా దేశం యొక్క మొదటి ఒలింపిక్ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకుంది. వారు దానిని 2004లో హాలిఫాక్స్‌లో ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌తో అనుసరించారు.

2006 జాబితా క్యాంప్‌బెల్-పాస్కాల్, వికెన్‌హైజర్, సెయింట్-పియర్, సునోహరా, చెరీ పైపర్ మరియు బెకీ కెల్లార్‌లతో సహా 2002 జట్టులోని అనుభవజ్ఞుల మిశ్రమంతో నిండి ఉంది.

టోర్నమెంట్ సమయంలో 19 ఏళ్లు నిండిన మేఘన్ అగోస్టా వంటి యువ ఆటగాళ్లు కూడా ఉన్నారు.

“ఇది బహుశా కాగితంపై ఉత్తమ కెనడియన్ జట్లలో ఒకటి,” Ouellette గత సంవత్సరం CBC స్పోర్ట్స్‌తో అన్నారు. “మాకు అద్భుతమైన యువ ఆటగాళ్ళు మరియు అనుభవజ్ఞుల కలయిక ఉంది. మేము ఒక అద్భుతమైన సీజన్‌ను కలిగి ఉన్నాము, ప్రారంభం నుండి చివరి వరకు ఆధిపత్యం చెలాయించాము. అది సులభం అని దీని అర్థం కాదు. మా కోచ్‌లు నిజంగా మమ్మల్ని బాగా సిద్ధం చేసారు. వారు మాకు కష్టతరమైన మార్గంలో సిద్ధమయ్యారు.”

ఒకప్పుడు తాను ఆడిన కెనడియన్ జట్టులో ఇప్పుడు అసిస్టెంట్ కోచ్‌గా ఉన్న హాకీ హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ సభ్యురాలు ఔల్లెట్, క్యాంప్‌బెల్-పాస్కాల్ మరియు సునోహరా వంటి ఆటగాళ్ల నుండి ఆ సీజన్‌లో నాయకత్వం గురించి చాలా నేర్చుకున్నానని చెప్పారు.

గినా కింగ్స్‌బరీ కూడా విశాలమైన దృష్టిగల రూకీ, ఆమె 2002 జట్టు నుండి తొలగించబడిన తర్వాత తన మొదటి ఒలింపిక్స్‌లో జ్ఞానాన్ని నింపడానికి ఆసక్తిని కలిగి ఉంది.

ఇరవై సంవత్సరాల తర్వాత, ఆమె ఆడిన ఆటల కంటే ఒలింపిక్స్‌లో ఉన్న అనుభవం ఆమె మదిలో చాలా తాజాగా ఉంది.

“ఇది నాకు చాలా గొప్పది” అని కింగ్స్‌బరీ గత సంవత్సరం చెప్పారు. “నేను ప్రారంభ వేడుకలను గుర్తుంచుకున్నాను మరియు నేను అధికారికంగా ఒలింపియన్‌గా ఎలా మారాను.”

Ouellette వలె, కింగ్స్‌బరీ జట్టు కెనడా సభ్యునిగా మిలానో-కోర్టినా 2026కి వెళతారు. ఆమె జాతీయ మహిళా జట్టు జనరల్ మేనేజర్.

“కెనడా ఐస్‌పై ఉంచిందని నేను భావిస్తున్న అత్యుత్తమ జట్లలో మేము ఒకటి అని నేను అనుకున్నాను” అని కింగ్స్‌బరీ చెప్పారు. “మేము యవ్వనంగా మరియు ఆసక్తిగా ఉన్నాము, మరియు చివరి గేమ్‌లో యుఎస్‌తో ఆడే అవకాశం మాకు రాలేదు. కానీ మేము ఆధిపత్య జట్టుగా భావించాను.”

మంచు మీద కనెక్ట్ చేయబడింది

కెనడా ప్రాథమిక రౌండ్‌లో తేలింది, ఇటలీ, రష్యా మరియు స్వీడన్‌లను సులభంగా ఓడించింది.

సెమీఫైనల్స్‌లో కెనడా 6-0తో ఫిన్స్‌ను మట్టికరిపించింది.

2002 నుండి విలువైన పాఠాలను కొనసాగించిన జట్టు నుండి విజయంలో కొంత భాగం వచ్చింది. ప్రతి ఆటగాడు తన పాత్రను తెలుసుకొని దానిని పోషించాడని పౌండర్ చెప్పాడు.

“మీరు విక్కీ సునోహరా యొక్క నిస్వార్థతను కలిగి ఉన్నారు, అతను టాప్ లైన్ మరియు కొన్ని నిమిషాలు ఆడగల వ్యక్తికి మధ్య జిగురుగా ఉన్నాడు,” ఆమె చెప్పింది. “అక్కడ గొప్ప కాస్సీ కాంప్‌బెల్-పాస్కాల్ ఉన్నాడు, అతను కెప్టెన్సీని ధరించాడు మరియు సరైన సమయంలో బటన్‌లను నొక్కడానికి భయపడలేదు. ఆపై, హేలీ వికెన్‌హైజర్స్, చెరీ పైపర్స్ ఆఫ్ ది వరల్డ్.”

బ్యాక్ ఎండ్‌లో, కెనడియన్లు ఇటలీలో ఆడేందుకు ఐదుగురు డిఫెండర్లను మాత్రమే తీసుకువచ్చారు, ఎందుకంటే ఔల్లెట్ ఫార్వర్డ్ మరియు డిఫెన్స్ రెండింటినీ ఆడగలదు. పౌండర్ మరియు కెల్లార్ ఒక షట్‌డౌన్ జతగా ఏర్పడ్డారు.

“మేము ఎల్లప్పుడూ కలిసి ఉన్నాము, ప్రతి జోన్‌లో కనెక్ట్ అయ్యాము మరియు ఇది మమ్మల్ని డిఫెన్సివ్ ఎండ్ నుండి, న్యూట్రల్ జోన్ ద్వారా ప్రమాదకర జోన్‌లోకి తీసుకువెళ్లింది” అని పౌండర్ చెప్పారు. “ప్రతి పజిల్ యొక్క ప్రతి భాగం వారి బలాలు ఏమిటో తెలుసుకుని, వారి సామర్థ్యం మేరకు వారి పాత్రను చేయాలనుకుంటుంది.”

స్వీడిష్ ఇటుక గోడ

కెనడా జట్టు ప్రతిభ కనబరిచింది. కానీ మీరు కిమ్ మార్టిన్ హాసన్ గురించి మాట్లాడకుండా 2006 ఒలింపిక్స్ గురించి మాట్లాడలేరు.

19 ఏళ్ల స్వీడిష్ గోల్‌టెండర్ తన జట్టు సెమీఫైనల్స్‌లో అమెరికన్లను కలవరపెట్టడానికి గల కారణాలలో పెద్ద భాగం. ఆమె విజయంలో 37 ఆదాలు చేసింది మరియు తరువాత టోర్నమెంట్ యొక్క టాప్ గోల్టెండర్గా పేరు పొందింది.

“ఆమె అత్యుత్తమమైనది,” కింగ్స్‌బరీ చెప్పారు.

మరియా రూత్ చేసిన రెండు గోల్స్‌ను సమం చేయడానికి ముందు స్వీడన్ 2-0తో పరాజయం పాలైంది. స్వర్ణ పతకం గేమ్‌లో స్వీడన్‌కు తొలి ప్రదర్శనకు మార్గంలో షూటౌట్‌లో ఆమె మరో గోల్‌ను జోడించింది.

స్వీడన్-యుఎస్ గేమ్ తర్వాత కెనడియన్ జట్టు సెమీఫైనల్ ఆడేందుకు సిద్ధంగా ఉంది మరియు కింగ్స్‌బరీ ఆటకు అతుక్కుపోయిన ఆటగాళ్లను గుర్తుచేసుకున్నాడు. వారు వేడెక్కడానికి దూరంగా చూడాలని అనుకోలేదు.

“ఓహ్ మై గాడ్, అమెరికన్లు నిజంగా ఓడిపోతారా?” కింగ్స్‌బరీ చెప్పారు. “[Martin Hasson] ఆ ఆట ఆమె తలపై నిలబడింది. మీరు మరియా రూత్‌ను కలిగి ఉన్నారు మరియు మీకు ఎరికా హోల్స్ట్ ఉన్నారు మరియు మీరు ఆ సంవత్సరం గొప్ప స్వీడిష్ జట్టును కలిగి ఉన్నారు. గోల్డ్ మెడల్ గేమ్‌లో అమెరికన్లు లేకపోవడం చాలా ఉత్తేజకరమైనది మరియు ఖచ్చితంగా అసాధారణమైనది.

ఉత్తర అమెరికా వెలుపల, ఇది 1998లో ఒలింపిక్ అరంగేట్రం చేసినప్పటి నుండి ఇది ఒక భారీ పురోగతి మరియు ఆట వృద్ధికి సంకేతం. ఇది “మహిళల హాకీకి గొప్ప విషయం” అని వికెన్‌హైజర్ సంవత్సరాల తర్వాత వివరించిన విషయం.

కానీ కెనడియన్లు ప్రతిభావంతులైన స్వీడిష్ యువకుడిని ఓడించడానికి ఒక మార్గాన్ని కనుగొన్నారు, ఒలింపిక్ ఫైనల్‌ను 4-1తో గెలుచుకున్నారు. Ouellette నుండి మొదటి-పీరియడ్ గోల్ విజేతగా నిలిచింది మరియు స్వీడన్‌లు కేవలం ఎనిమిది షాట్‌లను మాత్రమే గోల్ చేయగలిగారు.

“మేము ఐస్ చేసిన అత్యుత్తమ జట్లలో ఇది బహుశా ఒకటి అని నేను అనుకుంటున్నాను” అని వికెన్‌హైజర్ చెప్పారు. “కొంతమంది గొప్ప ఆటగాళ్ళు, చాలా లోతు. మేము నిజంగా ఆ ఒలింపిక్స్‌లో ఆధిపత్యం వహించినట్లు అనిపించింది.”

పౌండర్ మనస్సులో, జట్టుకు కేవలం ప్రతిరూపం చేయడం కష్టంగా ఉండే ప్రత్యేకత ఉంది.

“ప్రతి ఒక్కసారి మీరు మీ కంటే పెద్ద సమూహంలో భాగం కావడానికి చాలా అదృష్టాన్ని పొందుతారు మరియు మీరు అక్కడికి ఎలా చేరుకున్నారో మీకు తెలియదు,” పౌండర్ చెప్పాడు. “మనమందరం GMలు అవుతామని నేను అనుకుంటున్నాను మరియు మనం బాటిల్ చేయగల ప్రత్యేకమైన సాస్‌ని కలిగి ఉంటే మనం ఒక మిలియన్ డాలర్లు సంపాదిస్తాము. కానీ నాకు, మేము దానిని కలిగి ఉన్నాము. మేము కలిసి గెలిచాము మరియు ఇది నేను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేని క్షణం.”

ఇరవై సంవత్సరాల తరువాత, కెనడియన్లు ఇటలీకి ఒలింపిక్ ఛాంపియన్లుగా తిరిగి వచ్చారు, పోడియం ఎగువన పునరావృతం చేయాలని చూస్తున్నారు. ఈ సమయంలో, పెరుగుతున్న చెకియా లేదా స్థిరమైన ఫిన్‌లాండ్ వంటి యూరోపియన్ జట్టు బంగారు పతకం గేమ్‌లోకి ప్రవేశించడాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపోనవసరం లేదు. PWHLకి ధన్యవాదాలు, ఆ జట్లలోని పలువురు స్టార్‌లు ఉత్తర అమెరికాకు చెందిన అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లతో క్రమం తప్పకుండా ఆడతారు.

కెనడా తన టోర్నమెంట్ ఫిబ్రవరి 5న ఫిన్‌లాండ్‌తో ప్రారంభమవుతుంది.