MLS కప్ క్వార్టర్‌ఫైనల్ అంచనాలు: మెస్సీ ఇంటర్ మయామిని సెమీఫైనల్‌లోకి నడిపిస్తాడా?

Will Argentina superstar Lionel Messi finally win an MLS Cup final with Inter Miami? Can Germany great Thomas Mueller lead the Vancouver Whitecaps to an improbable title? Or will South Korean sensation Son Heung-min lead LAFC back to the top? 

Messi’s latest trophy quest is the obvious storyline heading into the business end of the MLS Cup Playoffs, which resume on Saturday. But he isn’t the only big name chasing another piece of silverware.

Let’s break down and predict each of the single-elimination games of the MLS Cup quarterfinals:

Vancouver Whitecaps vs. LAFC (Saturday, Nov. 22)

Prediction: Vancouver 2, LAFC 1

Because the Canadian club swept FC Dallas in Round One, the ‘Caps haven’t played in three weeks. Neither has LAFC, which vanquished Austin FC in a 2–0 series win. But Vancouver — which has been beset by injuries to key players like striker Ryan Gauld and MLS defender of the year Triston Blackmon this season — probably stands to benefit more from the extended break between games.

As much as Messi is the postseason headliner, there will be star power galore north of the border. Midseason arrivals Thomas Muller (Vancouver) and Son Heung-min (LAFC) have electrified their new teams’ respective fan bases since landing over the summer from Bayern Munich and Tottenham Hotspur, respectively. With 10 goals in 12 appearances, Son is the more likely match winner. The ‘Caps will be playing in front of an overflow home crowd of more than 53,000 at BC Place, though, which could be consequential in the end.

“It’s gonna be an incredible atmosphere,” Vancouver’s Sebastian Berhalter said after scoring his first international goal on Tuesday in the U.S. men’s national team’s 5-1 drubbing of Uruguay. “As soon as this whistle [blew]నేను శనివారం LAFC గురించి ఆలోచిస్తున్నాను.”

FC సిన్సినాటి v. ఇంటర్ మియామి (ఆదివారం, నవంబర్ 23)

అంచనా: మయామి 3, సిన్సినాటి 2

నాష్‌విల్లే ఇంటర్ మయామిని వారి అత్యుత్తమ-ముగ్గురిని నిలబెట్టడానికి పని చేసాడు, ఇంటి వద్ద గెలిచాడు మరియు ఫోర్ట్ లాడర్‌డేల్‌లో ఒక నర్వీ డిసైడ్‌ను బలవంతం చేశాడు. గత సంవత్సరం వలె కాకుండా, దిగువ-సీడ్ అట్లాంటా యునైటెడ్ అదే దశలో సపోర్టర్స్ షీల్డ్ గ్రహీతను ఆశ్చర్యపరిచినప్పుడు, సస్పెండ్ చేయబడిన స్టార్ స్ట్రైకర్ లేకుండానే మియామి మనుగడ సాగించలేదు. లూయిస్ సువారెజ్ – కానీ మెస్సీ నేతృత్వంలోని 4-0 విజయంతో చక్కటి శైలిలో ముందుకు సాగింది.

ఈ నెల FIFA విండో ఆ ఊపును కొంత తగ్గించిందో లేదో చూడాలి. 2024కి అవమానకరమైన ముగింపు తర్వాత సాధారణ సీజన్ పట్టికలో అగ్రస్థానంలో నిలిచేందుకు మయామి MLS కప్‌కు ప్రాధాన్యతనిచ్చింది. ఫలితంగా, ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్ స్టాండింగ్‌లలో సిన్సీ వెనుకబడిన తర్వాత వారు ఆదివారం పోటీ కోసం ఒహియోకు వెళ్లాల్సి ఉంటుంది. TQL స్టేడియంలో నారింజ సముద్రం ముందు ఆ వ్యూహం యొక్క సౌండ్‌నెస్ త్వరలో పరీక్షించబడుతుంది.

అయినప్పటికీ, మెస్సీ స్పష్టమైన వైల్డ్‌కార్డ్. తన అసమానమైన కెరీర్‌లో అందుబాటులో ఉన్న ప్రతి టైల్‌ను గెలుచుకున్నప్పటికీ, అతను తన వెండి వస్తువుల సేకరణకు (మరొక లీగ్ MVPతో పాటు) టైటిల్‌ను జోడించాలని మరియు అతని స్టేట్‌సైడ్ అడ్వెంచర్ విజయవంతంగా గుర్తుంచుకోవాలని నిశ్చయించుకున్నాడు.

ఫిలడెల్ఫియా యూనియన్ v. న్యూయార్క్ సిటీ FC (ఆదివారం, నవంబర్ 23)

అంచనా: ఫిలడెల్ఫియా 3, NYCFC 1

ఫిల్లీ గత సీజన్‌లో అరుదైన ప్లేఆఫ్ మిస్ నుండి ఫస్ట్ ఇయర్ బాస్ మరియు కోచ్ ఆఫ్ ది ఇయర్ అవార్డు ఫైనలిస్ట్ బ్రాడ్లీ కార్నెల్ ఆధ్వర్యంలో రెగ్యులర్ సీజన్ ఛాంప్‌లుగా సపోర్టర్స్ షీల్డ్‌ను క్లెయిమ్ చేసింది. గాయాలు కారణంగా క్షీణించిన NYCFC జట్టుకు వ్యతిరేకంగా వారు సుబారు పార్క్ వద్ద ఇంటి వద్ద ఆడుతున్నారు, ముఖ్యంగా ఈ నెల ప్రారంభంలో కోస్టా రికన్ స్టార్ స్ట్రైకర్‌కు మోకాలి గాయం అలోన్సో మార్టినెజ్.

2021 సెమీఫైనల్స్‌లో తమ తూర్పు ప్రత్యర్థితో తృటిలో ఓడిపోయిన తర్వాత, పాండమిక్-ఎరా ప్రోటోకాల్‌ల కారణంగా వారి ప్రారంభ లైనప్‌లో ఎక్కువ భాగం అందుబాటులో లేకపోవడంతో యూనియన్ అభిమానులు NYCFC యొక్క ఫ్లైట్ పట్ల సానుభూతి చూపరు. ఒక వారం తర్వాత, NYCFC పోర్ట్‌ల్యాండ్‌లో MLS కప్‌ను ఎగురవేస్తుంది.

ఫిలడెల్ఫియా ఇప్పటికీ తన మొదటి లీగ్ టైటిల్ కోసం వెతుకుతోంది. డిసెంబరు 6న సబర్బన్ చెస్టర్‌లో జరిగే టైటిల్ బౌట్‌కు ఆతిథ్యం ఇవ్వడానికి కార్నెల్ జట్టుకు కేవలం ఒక విజయం దూరంలో ఆదివారం నాటి విజయం ఉంటుంది. అలా చేయడానికి, వారు US పురుషుల జట్టు ప్రారంభ గోల్ కీపర్ నేతృత్వంలోని పావురాల జట్టుపై ఒత్తిడి తీసుకురావాలి. మాట్ ఫ్రీస్.

శాన్ డియాగో FC v. మిన్నెసోటా యునైటెడ్ (సోమవారం, నవంబర్ 24)

అంచనా: మిన్నెసోటా 2, శాన్ డియాగో 0

విస్తరణ డార్లింగ్ శాన్ డియాగో తన తొలి ప్రచారంలో వెస్ట్రన్ కాన్ఫరెన్స్‌ను గెలుచుకున్న ఇంటి డబ్బుతో ఆడుతోంది. తర్వాత వారు పంపించారు పోర్ట్ ల్యాండ్ టింబర్స్ చిన్న క్రమంలో, గేమ్ 2లో 4-0 అతికించడంతో సహా. చాలా ఆకట్టుకుంది, ముఖ్యంగా డానిష్ కొత్తవారితో అండర్స్ డ్రేయర్ SDFCలో ఛార్జ్‌లో ముందుంది.

లూన్స్ కూడా ఉన్నాయి – లీగ్ ప్లేలో శాశ్వత MLS కప్ పోటీదారులైన సీటెల్ సౌండర్స్‌ను అధిగమించి, వారి మరపురాని మొదటి రౌండ్ మ్యాచ్‌అప్‌లో 3వ గేమ్‌లో పెనాల్టీలపై వారిని తొలగించారు.

ఇది టాసప్ లాగా అనిపిస్తుంది. అయితే, నా ఊహ ఏమిటంటే, శాన్ డియాగో యొక్క కలల సీజన్ చివరకు క్వార్టర్ ఫైనల్స్ పూర్తి అయినప్పుడు ఉదయం చల్లని కాంతిని ఎదుర్కోవలసి ఉంటుంది.

డౌ మక్‌ఇంటైర్ కవర్ చేసిన FOX స్పోర్ట్స్ కోసం సాకర్ రిపోర్టర్ యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఐదు ఖండాలలో FIFA ప్రపంచ కప్‌లలో పురుషుల మరియు మహిళల జాతీయ జట్లు. అతనిని అనుసరించు @DougMcIntyre ద్వారా.