St. Petersburg, Fla — The more things change, the more they stay the same.
While several organizations had changes in the offseason as far as their driver lineup, the driver who has dominated the series over the last year continued to blister the competition.
Alex Palou, who won eight races in 2025 on the way to his third consecutive INDYCAR title (and fourth overall), won the 2026 season-opening St. Petersburg Grand Prix. And he didn’t just win, he won by a record 12.4948 seconds.
Here are my takeaways:
1. Palou Pounds Them
When a driver has a big lead, it sometimes feels prudent not to push the car to the limit. Even Palou made a mistake last year at Mid-Ohio while leading.
So did Palou win by more than 12 seconds to send a message to the remainder of the field that he’s out to pound them again? The Chip Ganassi Racing driver indicated there was more to it than that.
“Especially on street courses, it’s not good to relax for the tires [with] గడ్డలు, వారు ఎలా అనుభూతి చెందుతారు,” అని పాలౌ తన రేస్ తర్వాత వార్తా సమావేశంలో చెప్పాడు. “మీరు తక్కువ వేగంతో వెళితే మీరు మరింత దిగజారవచ్చు.
“నేను ప్రయత్నిస్తాను మరియు నా వేగాన్ని కొనసాగించాను, కారు మరియు నా డ్రైవింగ్కు మంచి వేగాన్ని ప్రయత్నించండి మరియు ఉంచుతాను. నేను ప్రశాంతంగా ఉండటానికి లేదా వేగాన్ని తగ్గించడానికి ప్రయత్నించిన ప్రతిసారీ, అది చెడ్డది. నేను నెట్టడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను.”
2. పవర్ రెక్స్, ఈజ్ డిసప్పాయింట్
విల్ పవర్ పెన్స్కేలో 17 ఏళ్ల కెరీర్ తర్వాత ఆండ్రెట్టితో తన తొలి వారాంతంలో బ్రేక్ సమస్యలతో పోరాడాడు. అయితే 21వ తేదీన ల్యాప్లో గోడను ఢీకొట్టడం తన తప్పు అని చెప్పాడు.
పవర్ బృందం కారును వెనక్కి తీసుకుంది, కానీ అతను 22వ స్థానంలో 45 ల్యాప్లు డౌన్ పూర్తి చేసాడు, అన్ని ల్యాప్లు పరిగెత్తాలని చూస్తున్నందున అది తమకు అవసరం లేదని చెప్పాడు.
“వారాంతం ప్రారంభంలో మాకు ఎదురైన సమస్యలు నిజమైన సమస్యలు. అది ఒక చిన్న సమస్య, కానీ నేను దానిని నిరోధించగలను” అని పవర్ నాకు చెప్పారు. “అది నాపై ఉంది. మేము ఇంధనంతో బాగా పని చేస్తున్నాము, కారు గొప్పగా అనిపించింది.
“సమర్థత నిజంగా బాగుంది. కారుతో సంభావ్యత గురించి నేను బాగా భావిస్తున్నాను. ఈ వారాంతంలో నేను ఈ కారు గురించి చాలా నేర్చుకున్నాను. మరియు స్పష్టంగా కొన్ని దంతాల సమస్యలను పరిష్కరించాను.”
3: పాలౌ వెనుక సరదా పోరాటాలు
స్కాట్ మెక్లాఫ్లిన్ (రెండవ), క్రిస్టియన్ లండ్గార్డ్ (మూడవ) మరియు కైల్ కిర్క్వుడ్ (నాల్గవది) రేసులో ఉత్సాహభరితమైన యుద్ధం జరిగింది.
మెక్లాఫ్లిన్ 2023కి ఫ్లాష్బ్యాక్లను కలిగి ఉండవచ్చు రోమైన్ గ్రోస్జీన్ సెయింట్ పీట్లో ఆధిక్యం కోసం పోరాడుతున్న సమయంలో ధ్వంసమైంది.
టీమ్ పెన్స్కే డ్రైవర్ ముందు ఇతర కార్లతో పోరాడుతున్నట్లు చెప్పాడు, అలాగే ఒక సమయంలో మార్కస్ ఎరిక్సన్శుభ్రంగా ఉన్నాయి.
“నేను గతంలో రేసులో పాల్గొన్న అబ్బాయిలు మరియు చాలా సరసమైన, చాలా శుభ్రంగా మరియు కఠినంగా ఉంటారు,” అని మెక్లాఫ్లిన్ తన పోస్ట్రేస్ వార్తా సమావేశంలో చెప్పాడు. “మీరు ఏమి ఆశించారు.”
టైర్లు వేగంగా క్షీణిస్తున్న కిర్క్వుడ్ నాతో ఇలా అన్నాడు: “నేను గుర్తించాను [McLaughlin] కొంచెం సంకోచంగా ఉంటుంది. హే మరింత సంకోచించలేదు. అతనికి వందనాలు. మేము కేవలం తాకలేదు, మా మధ్య ఎటువంటి నష్టం జరగలేదు. ఇది చాలా బాగుంది, మా మధ్య కఠినమైన రేసింగ్, మరియు ఒకసారి నేను నా టైర్లను ధ్వంసం చేసాను, మేము చాలా అద్భుతంగా పోటీ పడ్డామని అనుకుంటున్నాను. … వారు శుభ్రంగా ఆడతారు, వారు తెలివిగా ఆడతారు. మీరు బయట ఉన్న వీధి కోర్సులో అలాంటి పాస్లో వారిని విశ్వసించవచ్చు.”
4: పాటో ప్లీజ్డ్
పాటో ఓ వార్డ్ ఈ వారానికి ముందు తన చెడ్డ రోజులు చాలా చెడ్డవిగా ఉండకూడదని కోరుకుంటున్నానని చెప్పాడు. మరియు చెడు ప్రారంభం తర్వాత, అతను ఐదవ స్థానంలో నిలిచాడు. గతేడాది సెయింట్ పీట్లో 23వ ర్యాంక్కు అర్హత సాధించి 11వ స్థానంలో నిలిచాడు.
మెక్లారెన్ సహచరుడు లండ్గార్డ్ మూడవ స్థానంలో ఉండటంతో, మెక్లారెన్ జట్టుకు ఇది ఘనమైన రోజు.
“ఇది మంచి రికవరీ,” ఓ’వార్డ్ నాకు చెప్పాడు. “కారు నిజంగా సూపర్, సూపర్ హార్డ్గా పోరాడటానికి ఉందని నేను అనుకోను. కాబట్టి అందులో చాలా వరకు వ్యూహం మరియు పిట్స్లో ఉన్నాయని నేను భావిస్తున్నాను.
“INDYCARలో ఒక P5 రోజు మంచి రోజు. కానీ మరొక వ్యక్తి రేసులను గెలుస్తూనే ఉంటే, అది స్పష్టంగా అందరికి చాలా కష్టంగా మారుతుంది. కానీ గత సంవత్సరం కంటే చాలా మెరుగ్గా ప్రారంభించండి. దాని గురించి చాలా చక్కగా ఉంది.”
4 ½: తదుపరి ఏమిటి
INDYCAR శనివారం ఒక రేసు కోసం ఫీనిక్స్కు వెళుతుంది, దీనితో డబుల్హెడర్లో భాగంగా NASCAR ఓ’రైల్లీ సిరీస్ మరియు ఒక రోజు ముందు NASCAR కప్ సిరీస్ ట్రాక్లోకి తీసుకువెళుతుంది.
2018 తర్వాత ఫీనిక్స్లో ఇది మొదటి INDYCAR రేసు.
ఇది పలో యొక్క 100వ కెరీర్ ప్రారంభం అవుతుంది.
“నాకు బహుమతి లేదా మరేదైనా లభిస్తుందా?” పోస్ట్-రేస్ వార్తా సమావేశంలో ప్రస్తావించినప్పుడు పాలౌ చెప్పారు.
12 సెకన్లలో గెలిస్తే సరిపోదు.
Source link
