I want all of these things to be right — every last one.
However, had I made bold predictions in January 2025, listing Indiana quarterback Fernando Mendoza as the 2025 Heisman Trophy winner might’ve appeared rather obnoxious.
Listing Miami as the No. 10 seed to reach the College Football Playoff national championship game and predicting it would become the first team to play a home game for the belt might’ve appeared ludicrous. But, today, not 48 hours removed from Indiana’s national title victory, those are simply facts. Let’s see how close I can come to writing facts into existence less than one year from right now.
Here are my very early bold predictions for the 2026 college football season:
7. Arch Manning will be a Heisman finalist and lead Texas to the CFP
(Photo by Alex Slitz/Getty Images)
Manning played the second half of the season better than the first. After passing for 300 yards just once in the first six games of the season, he enjoyed three 300-yard passing performances in the final six. Texas coach Steve Sarkisian said multiple times over the course of the 2025 season how he watched Manning mature as a player, and he’s invested in that maturity with the addition of dynamic tailbacks Hollywood Smothers (NC State) and Raleek Brown (Arizona State) in the backfield and Cam Coleman (Auburn) out of the 2026 transfer portal cycle.
And then defensive coordinator Will Muschamp promises to bring a fiery edge to his defensive coaching and play-calling to help return the Longhorns to their third CFP in four years.
6. Kyle Whittingham will lead Michigan to the playoff
(Photo by Dustin Markland/Getty Images)
Whittingham finally has the chance to coach at a program benefiting his resume as one of the best coaches of the last 20 years. While at Utah, his teams finished without a winning record just three times, made a New Year’s Six Bowl four times and won 10 games or more in four out of the last seven years.
At Michigan, he’ll have the resources to procure and develop the most talented team of his career. What’s in place already though, especially quarterback Bryce Underwood, is more than enough for the Wolverines to make the CFP.
[ALL-TIME TURNAROUNDS: Where do Indiana, Patriots, Cubs Rank?]
5. అవర్ లేడీ నం. 12 సీడ్గా CFPకి తిరిగి వస్తుంది
(జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా జేమ్స్ బ్లాక్/ఐకాన్ స్పోర్ట్స్వైర్ ద్వారా ఫోటో)
ఫైటింగ్ ఐరిష్ కోచ్ మార్కస్ ఫ్రీమాన్ మాజీ జంటను తీసుకువచ్చాడు ఒహియో రాష్ట్రం బక్కీ వైడ్ రిసీవర్లు మైలాన్ గ్రాహం మరియు క్విన్సీ పోర్టర్ అది అతని క్వార్టర్ బ్యాక్ ఇస్తుంది, CJ కార్ప్రమాదకర కోఆర్డినేటర్ మైక్ డెన్బ్రాక్ యొక్క స్కీమ్లో ప్రదర్శించబడే పాసింగ్ గేమ్లో మరింత ప్రతిభ.
నోట్రే డామ్ క్రీడ యొక్క టాప్-ర్యాంక్ ప్రోగ్రామ్లలో ఒకటిగా పూర్తి చేయగలదు. ఫ్రీమాన్ మరియు ఫైటింగ్ ఐరిష్ అడ్మినిస్ట్రేటర్లు CFP ఫీల్డ్ని మళ్లీ మిస్ అయితే వరుసగా రెండు సంవత్సరాలు పోస్ట్సీజన్లో ఆడటం మానేస్తారో లేదో చూడాల్సి ఉంది.
4. ఒహియో స్టేట్ 2020 తర్వాత మొదటి బిగ్ టెన్ టైటిల్ను గెలుచుకుంటుంది
(జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా మాథ్యూ విసిన్స్కీ/ఐకాన్ స్పోర్ట్స్వైర్ ద్వారా ఫోటో)
బక్కీస్ తమ లీగ్ టైటిల్ గేమ్ను చివరిసారిగా గెలిచినప్పటి నుండి ఒక్కసారి మాత్రమే చేసారు. 2024లో జాతీయ ఛాంపియన్షిప్ గెలవడం 2021, 2022, 2023 మరియు 2025లో కూడా సీజన్లను పూర్తి చేయడంలో నిరాశను పోగొట్టింది.
కానీ ఒహియో స్టేట్ అభిమానులు మిచిగాన్ తమ బక్కీస్ను ఓడించి, గెలిచిన ప్రతిసారీ బర్న్ చేయాలి బిగ్ టెన్ టైటిల్ మరియు జాతీయ ఛాంపియన్షిప్ మరియు గేమ్ వదలకుండా అన్నింటినీ చేసాడు. క్వార్టర్బ్యాక్ తిరిగి రావడంతో జూలియన్ సైయిన్విస్తృత రిసీవర్ జెరెమియా స్మిత్ మరియు తిరిగి పరుగెత్తడం బో జాక్సన్ఈ సీజన్లో టేబుల్ను అమలు చేయడానికి బక్కీలు పునాది ముక్కలు మరియు ప్రతిభను కలిగి ఉన్నారు.
3. జెరెమియా స్మిత్ హీస్మాన్ ట్రోఫీని గెలుచుకుంటాడు
(ఫోటో జాసన్ మౌరీ/జెట్టి ఇమేజెస్)
ర్యాన్ డే మరియు బక్కీలు స్మిత్లో మిగిలి ఉన్న వాటిని ఉపయోగించుకునే సీజన్లో ఇది చివరకు దేశం యొక్క అత్యుత్తమ ఆటగాడికి అందించే ట్రోఫీని గెలుచుకునే ప్రయత్నంలో ఉంది. స్మిత్కు ఓవరాల్గా మొదటి నం.1 అయ్యే గొప్ప అవకాశం ఉంది NFL డ్రాఫ్ట్ నుండి విస్తృత రిసీవర్ వద్ద ఎంచుకోండి కీషాన్ జాన్సన్ 1996లో అతను సీజన్ను ఆడితే అతను కలిసికట్టుగా చేయగలడు.
హీస్మాన్ను గెలుచుకున్న చివరి వైడ్ రిసీవర్ అలబామాకు చెందిన డివోంటా స్మిత్, అతను 1,856 గజాల కోసం 117 పాస్లను క్యాచ్ చేశాడు, అతను అజేయంగా ముగించి 2020 జాతీయ ఛాంపియన్షిప్ను గెలుచుకున్న జట్టులో 23 టచ్డౌన్లను అందుకున్నాడు. జెరెమియా స్మిత్ గట్టి సాయుధ ట్రోఫీని పట్టుకోవడానికి ఆ సంఖ్యలకు మరియు ఆ జట్టు ఫలితానికి దగ్గరగా రావాలి.
[COLLEGE FOOTBALL: Why We’ll Remember the Dramatic 2025 CFB Season]
2. ఓక్లహోమా మరియు USC CFPలో కలుస్తాయి
(హ్యారీ హౌ/గెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా ఫోటో)
2005 నుండి ఈ రెండు ప్రోగ్రామ్లు మరొక ముష్టియుద్ధానికి కారణమయ్యాయి — అంటే మ్యాచ్-అప్ — 2005 నుండి. చివరిసారి USC మరియు ఓక్లహోలా ఆడాడు, ట్రోజన్లు ఆరెంజ్ బౌల్లో సూనర్స్ను 55-19తో ధ్వంసం చేసినప్పుడు దేశంలో అత్యుత్తమ జట్టు ఎవరు అనే విషయంలో ఎటువంటి సందేహం లేదు.
కానీ 2021 నుండి, లింకన్ రిలే నార్మన్, ఓక్లహోమా నుండి సౌత్ సెంట్రల్ లాస్ ఏంజిల్స్లో కోచ్గా బయలుదేరినప్పుడు, బ్రెంట్ వెనబుల్స్ ప్రధాన కోచ్గా బాధ్యతలు స్వీకరించినప్పటి నుండి మరియు USC బిగ్ టెన్కి మారినప్పటి నుండి ఓక్లహోమాలో డిఫెన్స్-ఫస్ట్ ఫుట్బాల్కు తిరిగి రావడం ఉద్భవించింది. ప్రతి జట్టు అదే ఫీల్డ్లో మొదటిసారిగా ఈ సీజన్లో CFPకి చేరుకునేలా కనిపిస్తోంది.
బహుశా హాలీవుడ్ గ్లిట్జ్ మరియు హై-ఫ్లైయింగ్ అఫెన్స్ వర్సెస్ రెడ్-డర్ట్ గ్రిట్ మరియు ఊపిరాడక డిఫెన్స్ – స్టైల్ల యొక్క నిజమైన క్లాష్ – టోర్నమెంట్లో చిరస్మరణీయమైన పరీక్షను అందించవచ్చు.
1. బిగ్ టెన్ వరుసగా నాల్గవ సీజన్ కోసం CFP జాతీయ టైటిల్ గేమ్లో ఒక జట్టును ప్రదర్శిస్తుంది
(ఫోటో జేమీ స్క్వాబెరో/జెట్టి ఇమేజెస్)
బిగ్ టెన్ ఆక్రమించింది SEC క్రీడలో అత్యంత ఆధిపత్య లీగ్గా. ఈ కాన్ఫరెన్స్ మూడు వేర్వేరు జట్లను తయారు చేసింది, వీరు మూడు వరుస సంవత్సరాలలో CFP జాతీయ ఛాంపియన్షిప్ గేమ్ను తయారు చేశారు: మిచిగాన్, ఒహియో స్టేట్ మరియు ఇండియానా – వీరంతా వారి సంబంధిత టైటిల్లను గెలుచుకున్నారు. 2022 నుండి జాతీయ టైటిల్ గేమ్కు అర్హత సాధించగల జట్టును రూపొందించడంలో SEC విఫలమైంది.
కారకం ఒరెగాన్ (2024, 2025) మరియు పెన్ రాష్ట్రం (2024), 2023 సీజన్ నుండి బిగ్ టెన్ ఆరు పాఠశాలలను CFPకి చేరుకుంది. అదే వ్యవధిలో, SEC ఆరు జట్లను కలిగి ఉంది. కానీ, ముఖ్యంగా, ప్రతి లీగ్లోని 11 మందిలో ఇండియానా మాత్రమే మొదటిసారిగా జాతీయ టైటిల్ గేమ్కు చేరుకుంది.
ఇండియానా మెరుగ్గా ఉన్న లీగ్లో మాత్రమే మెరుగైంది.
మాసన్-డిక్సన్ లైన్ పైన, ఆట యొక్క క్యాలిబర్ అంటే మరింత ఎక్కువ, మరియు అది 2026 కాలేజ్ ఫుట్బాల్ సీజన్లో మారినట్లు కనిపించడం లేదు.
Source link
