2026లో బిగ్ టెన్‌ని నిర్ణయించే జోయెల్ క్లాట్ యొక్క టాప్ 5 గేమ్‌లు

The Big Ten‘s schedule for the 2026 season is now set. While we don’t know how the season will play out yet, FOX Sports lead college football analyst Joel Klatt knows which conference games will be the ones to watch for in 2026. 

Klatt shared which five games will determine the race for the Big Ten title next season in the latest episode of “The Joel Klatt Show,” as well as his winners and losers of the conference schedule draw. Now, Klatt’s list isn’t necessarily the five best or biggest games. Rather, it’s a list of five games that will have the most sway in the Big Ten title race. 

So, let’s take a closer look at Klatt’s five games that determine how the Big Ten goes in 2026.

At first blush, the PSU-UM tilt might not seem major to many. However, Klatt thinks this game could tell us not just how serious a contender the Nittany Lions might be this season, but if they might run the table in the regular season.

“The toughest game that Penn State has on their schedule is at Michigan,” Klatt said. “Here’s Penn State over in the distance, they could be undefeated by this point. … They would certainly be, at a minimum, in the top 12 in the country. They’ll have a lot of momentum. 

“It could put Penn State on a path, if they were to beat USC and Michigan, where we’re thinking, ‘Not only is this a playoff team, but is this team going to go to the Big Ten Championship Game and maybe win it?’” 

Klatt had Penn State as his biggest winner from the Big Ten’s schedule release, while he had Michigan as his second-biggest loser from the unveiling of the conference slate. If Michigan loses this game, it has road matchups at Oregon and Ohio State looming. This game might serve as a bit of a must-win for the Wolverines. 

Klatt believes the Oregon-USC game in September will be important for a simple reason: the winner will have an advantage over the other West Coast teams in the Big Ten. 

“You’re going to get a matchup that basically crowns one side of the conference,” Klatt said. “I know we don’t have divisions, but I’m talking about the West Coast. These teams all play each other out West, and you kind of got to be the best out West if you’re going to play for and win a Big Ten title.”

Last season’s matchup between Oregon and USC wasn’t a de facto play-in game for the Big Ten Championship Game, but it was a tilt between two top-15 teams, with each team seemingly battling for an at-large playoff spot. 

Oregon won that game en route to its run to the CFP semis as Lincoln Riley and USC finished the year 9-4. Klatt expects Oregon to have another strong season in 2026, ranking the Ducks No. 1 in his Way-Too-Early Top 10. He’s also bullish about USC entering the 2026 season and thinks the Trojans can compete at a level if they’re able to make some tweaks in the trenches.

“I think that’s a phenomenal game. USC’s confident,” Klatt said. “Their coaching staff’s confident. Lincoln’s confident. They feel like they’ve got a team that’s going to compete for and potentially be in the Big Ten Championship Game. They’ve got experience at the right positions. They need to get better on the offensive and defensive lines. They need to get better in their defensive front-seven. If they do, there’s a lot of confidence coming out, and we’ll know which team we’ll need to pay attention to from the West on Sept. 26.” 

3. Michigan at Ohio State (Nov. 28)

You can’t make this list without the sport’s biggest rivalry, and Klatt knows that.

“It always [delivers]. ఇది మిగతా రెండింటి కంటే కొంచెం తక్కువగా ఉంది, కానీ ఇది ఎల్లప్పుడూ అక్కడే ఉంటుంది,” అని క్లాట్ చెప్పారు. “షెడ్యూల్ లాటరీని కోల్పోయిన ఈ రెండు జట్లు తమ షెడ్యూల్‌లను ఎలా పొందుతాయనే దానిపై పెండింగ్‌లో ఉంది, వాటిలో ఒకటి కాన్ఫరెన్స్ ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌లో స్థానం కోసం పోటీపడుతుందని మాకు ఎల్లప్పుడూ తెలుసు. మీరు దానిని ఊహించండి. అది నీకు తెలుసు. పోటీ ఉంది. మరియు నేను ఎప్పటిలాగే ఆ గేమ్ కోసం వేచి ఉండలేను. ఇది నాకు ఇష్టమైన గేమ్.”

క్లాట్ అభిప్రాయం ప్రకారం, గత ఐదేళ్లలో ప్రతి ఒక్కటి బిగ్ టెన్ టైటిల్ గేమ్‌ను చేరుకోవడానికి రెండు జట్లలో కనీసం ఒకటి “ది గేమ్” గెలవాలి. రెండు జట్లూ క్లాట్ యొక్క వే-టూ-ఎర్లీ ర్యాంకింగ్‌లో టాప్ 10లో ర్యాంక్ పొందాయి, బిగ్ టెన్ ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌కు ఈ మ్యాచ్‌అప్ మరొక వాస్తవ ప్లే-ఇన్ గేమ్‌గా ఉపయోగపడే బలమైన అవకాశం.

2. ఒహియో స్టేట్ వద్ద ఒరెగాన్ (నవంబర్ 7)

గత రెండు సీజన్‌లలో ప్రతి ఒక్కదానిలో CFPని చేసిన రెండు జట్లు కలిసినప్పుడు, ఆ గేమ్ దాదాపుగా అధిక వాటాలను కలిగి ఉంటుంది. నవంబర్ మొదటి శనివారం OSU ఒరెగాన్‌కు ఆతిథ్యం ఇచ్చినప్పుడు అలా ఉంటుందని క్లాట్ ఆశించాడు.

అయితే, Buckeyes యొక్క సాపేక్షంగా కఠినమైన షెడ్యూల్ ఈ గేమ్ ఎలా సాగుతుంది అనేదానిపై ప్రభావం చూపుతుందా అని క్లాట్ కూడా ఆశ్చర్యపోతున్నాడు.

“ఇది నాకు స్పష్టంగా ఉంది, ఎందుకంటే ఈ రెండు జట్లు మరియు రోస్టర్‌లు కళాశాల ఫుట్‌బాల్‌లో అగ్రస్థానంలో ఆడతారు” అని క్లాట్ చెప్పారు. “అదొక రాక్షస ఆట. అదే విధంగా, ఇది పశ్చిమాన ఒహియో స్టేట్‌కి USCకి వెళ్లే క్రమంలో ఉంది. … రాత్రి 7 గంటలకు ETకి బయలుదేరని గేమ్ కోసం వారు తీవ్రంగా లాబీయింగ్ చేయబోతున్నారు, తద్వారా వారు రోజంతా వేచి ఉండాల్సిన అవసరం లేదు, వారి ఆట ఆడండి మరియు ఇంటికి వెళ్లి, కొలంబస్‌కు తిరిగి వచ్చే వారం, లేదా వచ్చే వారంలోపు ఉదయం 4 గంటలకు చేరుకోండి. మీరు ఒరెగాన్ షెడ్యూల్‌ను పరిశీలిస్తే, వారు ఇంట్లో ఆటను కలిగి ఉన్నారు వాయువ్య [before the game against Ohio State].”

1. ఒహియో రాష్ట్రం వద్ద ఇండియానా (అక్టోబర్. 17)

నం. 1 స్థానం గత సీజన్ యొక్క ఎపిక్ బిగ్ టెన్ ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌కు తిరిగి పోటీగా ఉంది. ఇండియానా ఆ గేమ్‌ను 13-10తో గెలవడమే కాకుండా, రెగ్యులర్ సీజన్‌లో అజేయంగా నిలిచిన రెండు జట్ల మధ్య జరిగిన మ్యాచ్‌.

ఈ మ్యాచ్‌అప్ జరిగే సమయానికి బక్కీలు అజేయంగా ఉంటారని క్లాట్‌కు పూర్తిగా తెలియకపోయినా, బిగ్ టెన్ టైటిల్ రేసును నిర్ణయించడంలో ఈ మ్యాచ్‌అప్‌కు భారీ వాటాలు ఉంటాయని అతను ఊహించాడు.

“కాన్ఫరెన్స్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో అర్ధవంతమైన దృక్కోణం నుండి ఇండియానాలోని ఒహియో స్టేట్ అతిపెద్ద గేమ్ అని నేను భావిస్తున్నాను” అని అతను చెప్పాడు. “అతను ఒక రాక్షసుడు కాబోతున్నాడు. ఇప్పుడు, ఒహియో స్టేట్ ఇప్పటికే ఆడబోతోంది టెక్సాస్ మరియు వద్ద అయోవా. కాబట్టి, వారు అప్పటి వరకు రహదారిపై ఇప్పటికే పరీక్షించబడతారు. బహుశా వారు ఆ గేమ్‌లలో ఒకదానిని గెలుస్తారు. బహుశా ఆ రెండు గేమ్‌ల్లోనూ గెలిచి ఉండవచ్చు. అయితే ఆ గేమ్ ఒక అద్భుత గేమ్‌గా మారనుంది. ఇండియానా ఇంట్లో చాలా బాగా ఉంది. అవి చాలా బాగున్నాయి, కాలం.”