Alex Palou is clearly the driver to beat in INDYCAR this season after winning three straight titles. However, veteran Formula 1 broadcaster Will Buxton argued — during the premiere of “SPEED With Harvick And Buxton” — that the four-time INDYCAR champ is certainly beatable in 2026.
Who could dethrone Palou, though? In the debut episode of “SPEED,” Buxton dished out a few names of who he thinks might be able to prevent Palou from four-peating, but he keyed in on one name in particular: Christian Lundgaard.
“I’m really excited to see what Lundgaard can do this year,” Buxton said. “It was his first year with McLaren last year. He’s got his feet under the table; he’s really got to step on, and I think he will.
“McLaren, I look at them to do in INDYCAR what they did in Formula 1, which is to have those incremental gains and year-over-year improvements to the point where they can go out and win the championship, as they proved they could last year with Lando Norris and having won back-to-back team titles in Formula 1 as well.”
Lundgaard had his best INDYCAR season yet in his first year with McLaren in 2025. He finished fifth in the season-long standings, to go with his seventh-place finish at the Indianapolis 500. While McLaren hasn’t won an INDYCAR title before, Lando Norris helped the team win its first F1 title by an individual driver in 16 years in 2025, as Buxton pointed out.
Beyond Lundgaard, there are a few other names that are enticing to Buxton for drivers who he thinks might be able to take down Palou in 2026.
[MOTORSPORTS: ‘SPEED With Harvick And Buxton’ Debuts February 23]
“నేను అనుకుంటున్నాను విల్ పవర్ ఆండ్రెట్టితో రివెంజ్ టూర్ అద్భుతంగా ఉంటుంది” అని బక్స్టన్ అన్నారు.స్కాట్ మెక్లాఫ్లిన్ పెన్స్కే వద్ద కాల్పులు జరిపారు. అతను నిజంగా ఆ జట్టు నాయకత్వ పాత్రను పోషించాడు.”
గత సీజన్లో పాలౌ తన ఐదవ వరుస INDYCAR టైటిల్ను గెలవకపోవడానికి శక్తి ఒక్కటే కారణం, 2022లో టైటిల్ను కైవసం చేసుకుంది. కానీ అతను 2025లో తొమ్మిదో స్థానంలో నిలిచాడు. సీజన్ ముగిసిన కొద్దిసేపటికే, పవర్ పెన్స్కేతో విడిపోయి ఆండ్రెట్టితో చేరింది.
మెక్లాఫ్లిన్ కొన్ని సంవత్సరాలలో 2025లో తన చెత్త సీజన్ను కలిగి ఉన్నాడు, 10వ స్థానంలో నిలిచాడు. కానీ అతను 2022లో నాల్గవ స్థానంలో నిలిచిన తర్వాత 2023 మరియు 2024లో వరుసగా రెండు మూడవ ర్యాంక్లను నమోదు చేస్తూ, క్రీడలో ఉన్నత స్థాయిలో పోటీ పడగలడని చూపించాడు.
“స్పీడ్” సహ-హోస్ట్ మరియు మాజీ NASCAR కప్ సిరీస్ ఛాంపియన్గా ఉన్నప్పుడు కెవిన్ హార్విక్ పేర్కొన్నారు డేవిడ్ మలుకాస్ సంభావ్య స్లీపర్గా, బక్స్టన్ ఆలోచన గురించి బుల్లిష్గా అనిపించలేదు.
ఫిబ్రవరి 10, 2026న సెబ్రింగ్ ఇంటర్నేషనల్ రేస్వేలో డేవిడ్ మలుకాస్
“నేను మలుకాస్ని కూడా ప్రేమిస్తున్నాను, కానీ మరచిపోకూడదు, అతను ఎన్నడూ INDYCAR రేసులో కూడా గెలవలేదు” అని బక్స్టన్ చెప్పాడు. “కాబట్టి, ‘అతను టైటిల్ గెలవబోతున్నాడా?’ పెన్స్కేలో అతని మొదటి సీజన్లో — మీరు పెన్స్కే కోసం రేసింగ్ చేస్తున్నప్పుడు, ఇది ఖచ్చితంగా ఉంటుంది. కానీ అది పెద్ద సవాలు.”
మలుకాస్ గత సీజన్లో 11వ స్థానంలో నిలిచాడు, ఇది 24 ఏళ్ల డ్రైవర్ INDYCARలో తన నాలుగు సీజన్లలో సాధించిన అత్యుత్తమ ముగింపు. అతను గత సంవత్సరం ఇండీ 500లో రెండవ స్థానానికి చేరుకున్నప్పటికీ, అతను వాగ్దానం పుష్కలంగా చూపించాడు.
అంతిమంగా, కిరీటం పాలౌ కోల్పోయే అవకాశం ఉందని బక్స్టన్ అంగీకరించాడు.
“గత సంవత్సరం సీజన్ ప్రారంభం కావడానికి ముందు డ్రైవర్లతో మాట్లాడటం నాకు గుర్తుంది, మరియు వారు అందరూ … ‘అవును, అతను బీట్ చేయగలడు’. అప్పుడు, మీరు ఈ సంవత్సరం అదే ప్రశ్న అడుగుతారు మరియు వారు వారి ప్రతిస్పందనలలో చాలా ఎక్కువగా కొలుస్తారు ఎందుకంటే వారు అతను ఉన్న స్థాయిని చూస్తారు, “బక్స్టన్ చెప్పారు.
“అతని వెనుక లక్ష్యం స్థిరంగా లేదని, శీతాకాలంలో అది పెరుగుతుందని వారికి తెలుసు. అతను మరొక స్థాయికి మారాడు. గత సంవత్సరం పాలౌ ఎక్కడ ఉన్నాడని మీరు లక్ష్యంగా చేసుకుంటే, మీరు మిస్ అవుతారు. మీరు ఉన్నత లక్ష్యాన్ని సాధించాలి. అతను అసాధారణమైనవాడు. ఇది అతని భావన. ఇది అతని తెలివితేటలు, అతని జాతి మెదడు. అతని గురించి ప్రతిదీ. [is] అంత ఉన్నత స్థాయిలో.”
“స్పీడ్”ని అనుసరించండి YouTube, Instagram, X (గతంలో ట్విట్టర్), Facebook మరియు టిక్టాక్.
