సౌండ్ స్మార్ట్: 17వ వారంలో NFL నుండి 6 పరిశీలనలు

You saw the Philadelphia Eagles hold off the Buffalo Bills’ comeback efforts. You saw the Pittsburgh Steelers surprisingly lose to the Cleveland Browns. And you saw the Seattle Seahawks stifle the Carolina Panthers. 

So let’s try to spin it forward, dive deeper and think outside the box about what we witnessed in Week 17. This is “Sound Smart,” where we prepare you for Monday morning with six observations from the Sunday slate. If I do my job, you’ll be fluent in the NFL’s Week 17 action.

1. IF THERE’S ONE THING YOU SHOULD KNOW FROM WEEK 17, IT’S THAT ….

The Eagles and the Bills showed us what they are — and what they’re clearly not.

The outcome of this game made almost no sense, given that the Eagles finished the second half without a single passing yard and that Josh Allen normally makes that final throw — he missed a wide-open Khalil Shakir on a 2-point try with five seconds remaining — 99 times out of 100. 

Even with the surprising outcome, I’m convinced these teams are still exactly who we thought they were. They’re both Super Bowl contenders. But let’s dig deeper than that.

What the Eagles are: Philly’s defense remains one of the NFL’s best, with a rare blend of physicality, speed and ball skills that make it a danger to any and every NFL offense. And while Jalen Hurts’ connection on the field with A.J. Brown remains special, coach Nick Sirianni is clearly committed to letting his defense — not his offense — win the game for the Eagles. This season, we’ve seen the offense completely abandon its aggressiveness after taking the lead. And while it has led to Philly occasionally struggling to protect that lead, we saw — yet again — on Sunday that the Eagles defense is often worth trusting.

What the Eagles aren’t: The Eagles are not good at running the football. We saw that yet again with Saquon Barkley getting bottled up for 3.6 yards per carry. It was their biggest advantage in 2024 — with Saquon (not the defense) protecting their lead. But he can’t do that this year behind this offensive line. And as we saw tonight, Hurts hasn’t had the same command for game management this year. 

The most dramatic representation of that was the following stat: He attempted just seven passes in the second half, and he completed none of them. None! Sirianni has drawn criticism for letting the defense win him games. But we’re beginning to see what he’s seen all along: This offense isn’t built like last year’s team, not even with similar players.

What the Bills are: They are wholly reliant on Josh Allen. He is the reason why they can win the Super Bowl. But that reliance — often an over-reliance — is also why people will have reservations about their Super Bowl prospects. He can’t do it all — not every time. We saw that on Sunday night against the Eagles. The Bills’ defense has been outstanding at giving Allen ample chances in the second half to mount the many comebacks that he and the offense have needed to convert. Up until this point, that had been the recipe for their success. But it’s a good thing this happened now, because it gives them a moment to examine their identity as comeback kids. They can’t change that identity. Not now. But maybe they can find ways to better support him, namely through play-calling. 

What the Bills aren’t: Last year, OC Joe Brady adopted the concept: everyone eats. But we haven’t heard that adage much around the Bills in 2025 and that’s because the “eating” has been scarce. The Bills aren’t a good passing team, not even with one of the more transcendent arms in the game. Brandin Cooks was the team’s leading receiver Sunday with four catches and 101 yards — he signed with Buffalo on Nov. 25. He was not meant to be the team’s leading receiver at this point in the season. That should’ve been … everyone and anyone else. 

Try as they might, the Bills still had to run a hook and ladder (for the second time this year) to convert a fourth down in the fourth quarter. That’s not a sign of a healthy offense. Because they are even less healthy than last year, Allen is no longer an MVP candidate. And the Bills are no longer the AFC East champs. 

2. PLAYOFF PICTURE: THE NFL ACCIDENTALLY ADAPTED A PLAY-IN BRACKET

Two teams had control of their playoff fate. The Panthers and the Steelers were in win-and-in situations. Neither team seized the opportunity.

1. The Browns beat the Steelers — and kept the Ravens alive.
2. The Seahawks beat the Panthers — and kept the Buccaneers alive.

ఆరోన్ రోడ్జెర్స్ మరియు పిట్స్‌బర్గ్ పరిస్థితి యొక్క పరిమాణాన్ని అర్థం చేసుకుంది. మీరు వారి చివరి డ్రైవ్‌లో పెరిగిన ఆవశ్యకత మరియు అమలును చూడవచ్చు. వారు ఫీల్డ్ డౌన్ – ఏడు పాయింట్లు డౌన్ – 7-గజాల లైన్ వరకు ఛార్జ్ చేసారు. ఇది రోడ్జర్స్ రోజంతా చూసిన ఉత్తమమైనది. కానీ అది నిలకడగా లేదని తేలింది. ఎందుకంటే రోడ్జర్స్ డ్రైవ్‌ను మూడు స్ట్రెయిట్ అసంపూర్ణతలతో ముగించారు, ఇందులో మిస్ ఫైర్ కూడా ఉంది మార్క్వెజ్ వాల్డెస్-స్కాంట్లింగ్ ఆట ముగించడానికి. పిట్స్‌బర్గ్ నష్టం వచ్చే వారాంతంలో అత్యంత ముఖ్యమైన గేమ్‌ను ఏర్పాటు చేసింది. స్టీలర్స్ మరియు బాల్టిమోర్ రావెన్స్ ప్లేఆఫ్స్‌లో ఎవరు చేరాలనేది నిర్ణయించడానికి పిట్స్‌బర్గ్‌లో మ్యాచ్ అవుతుంది.

NFCలో, ఇదే విధమైన భయంకరమైన బాచ్ ఉంది. మొదటి అర్ధభాగంలో ఎక్కువ భాగం పాంథర్స్‌ను కట్టడి చేశారు. క్వార్టర్‌బ్యాక్ సామ్ డార్నాల్డ్ ఈ సంవత్సరంలో అతని చెత్త ఫుట్‌బాల్‌లో కొన్నింటిని ఆడుతున్నాడు (మరియు అది నిజంగానే నాలుగు అడ్డంకులను విసిరిన వ్యక్తి గురించి చెబుతోంది రాములు) కానీ పాంథర్స్ నేరం లేకపోవడం — తో బ్రైస్ యంగ్ చారిత్రాత్మకంగా అసమర్థమైన రోజును కలిగి ఉండటం – సీహాక్స్ వైదొలిగిన అనివార్యమైన నాల్గవ త్రైమాసికంలా భావించడానికి దారితీసింది. కాబట్టి, అయితే డాల్ఫిన్లు పాంథర్స్‌కు ప్లేఆఫ్ బెర్త్‌ను కైవసం చేసుకుంది (ని ఓడించడం ద్వారా బుక్కనీర్స్), కరోలినా గెలవడంలో విఫలం కాలేదు — పాంథర్స్ దానిని పోటీగా ఉంచడంలో కూడా విఫలమైంది. ఇప్పుడు, 18వ వారంలో, ప్లేఆఫ్ బెర్త్ కోసం పాంథర్స్ మరియు బక్కనీర్స్ ఒకరినొకరు ఆడుకుంటారు.

అయితే, NFC సౌత్ షోడౌన్ చాలా ముఖ్యమైనదని నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు. ప్లేఆఫ్ గేమ్‌లో ఏ జట్టు కూడా గెలవలేదు. ఇప్పటికీ యవ్వనంగా మరియు భవనం, పాంథర్స్ పోటీకి ఒక సంవత్సరం దూరంలో ఉన్నారు. పాతదిగా మరియు క్షీణిస్తున్నట్లుగా, బుక్కనీర్లు ఒక సంవత్సరం తొలగించబడతాయి.

కానీ NFL అనుకోకుండా ప్లే-ఇన్ బ్రాకెట్‌ను ఎలా స్వీకరించింది.

18వ వారం AFC నార్త్ మరియు NFC సౌత్ డివిజనల్ టైటిల్స్ గురించి ఉంటుంది.

3. అతను ఏమి చెప్పాడు?!

“నేను ఒక మేరకు భావిస్తున్నాను, వారు నన్ను గెలుపొందడం కంటే ఆరోన్ నుండి దూరంగా ఉంచడం గురించి ఎక్కువ ఆందోళన చెందారు, మరియు అది వారిని కాటు వేయడానికి వచ్చిందని నేను భావిస్తున్నాను.” – బ్రౌన్స్ DE మైల్స్ గారెట్ స్టీలర్స్‌ను ఓడించడంపై

మైల్స్ గారెట్ 23వ సాక్‌తో చరిత్ర సృష్టించే అవకాశాన్ని పొందాడు, ఇది NFL రికార్డును బద్దలు కొట్టింది. మరియు ఆరోన్ రోడ్జెర్స్ ఆ చరిత్ర యొక్క తప్పు ముగింపులో ఉండే ప్రమాదం ఉంది – ఆ హైలైట్ క్లిప్‌లో “ది క్వార్టర్‌బ్యాక్ హూ టుక్ ది హిస్టారిక్ సాక్” అని ఎప్పటికీ సమాధి చేయబడింది.

కానీ అది ఎప్పుడూ జరగలేదు.

ఆట ముగిసినప్పుడు, స్టీలర్స్ ఆట గెలవడం కంటే – తనను ఆపడంపైనే ఎక్కువ దృష్టి పెట్టినట్లు భావించినట్లు గారెట్ ఒప్పుకున్నాడు. ఇది చాలా ముఖ్యమైన ఆరోపణ, బ్రౌన్స్ విజయం పిట్స్‌బర్గ్‌కు ప్లేఆఫ్‌లను పూర్తిగా కోల్పోవడానికి తలుపు తెరిచింది. ఇది మైక్ టామ్లిన్ తన ఉద్యోగాన్ని కోల్పోయేలా చేస్తుంది. పిట్స్‌బర్గ్‌లోని అతిపెద్ద పాత్రలకు గారెట్ సూచించినట్లుగా – ఒక వెర్రి గేమ్ ప్లాన్ యొక్క పతనం విపత్తుగా నిరూపించవచ్చు.

నేను మీకు చెప్పడానికి ఇక్కడ ఉన్నాను, గారెట్ చేరుకుంటున్నాడు.

“మైల్స్‌పై మేము సాధారణంగా చేయనిదేమీ మైల్స్‌కు వ్యతిరేకంగా చేయలేదు. తొలగించబడిన రికార్డులు అసంబద్ధం,” అని కోచ్ మైక్ టామ్లిన్ ఆట తర్వాత చెప్పాడు, ESPN యొక్క బ్రూక్ ప్రియర్ ద్వారా. “మరియు రికార్డు యొక్క గురుత్వాకర్షణ కారణంగా మేము వేరే విధానాన్ని తీసుకోలేదు. మీరు ఈ కుర్రాళ్లను మరియు అతనిని ఆడుతున్నప్పుడు ఇది కేవలం ప్రామాణిక వ్యాపారం.”

మరో మాటలో చెప్పాలంటే: ఇది కేవలం ప్రాథమిక గేమ్-ప్లానింగ్, ఫొల్క్స్.

అయితే, స్టీలర్స్ ఆటపై గారెట్ ప్రభావాన్ని పరిమితం చేయాలని కోరుకున్నారు. అతను NFLలో అత్యుత్తమ డిఫెన్సివ్ ప్లేయర్.

అయితే, రోడ్జర్స్ గారెట్ నుండి హిట్స్ తీసుకోకుండా అతని చేతుల్లో నుండి బంతిని పొందాలనుకున్నాడు. రోడ్జర్స్ ముఖ్యంగా మొబైల్ 42 ఏళ్ల వ్యక్తి కాదు, మరియు గారెట్ NFL యొక్క అత్యంత అతీతమైన అథ్లెట్లలో ఒకరు.

మరియు గేమ్ ప్లాన్ యొక్క క్రెడిట్ కోసం, రోడ్జర్స్ బంతిని త్వరగా అవుట్ చేసినప్పుడు గణనీయంగా మెరుగ్గా ఉన్నాడు. అతను విసిరే సమయం 2.5 సెకన్లలోపు ఉన్న త్రోలపై, అతను 114 గజాల కోసం 24లో 16 (66.7%) 77.4 ఉత్తీర్ణత రేటింగ్‌తో ఊహించిన దాని కంటే -3.3% పూర్తి శాతంతో ఉన్నాడు. అతను 2.5-సెకన్ల మార్కును దాటి బంతిని పట్టుకున్నప్పుడు అదంతా పడిపోయింది. అతను 51.4 ఉత్తీర్ణత రేటింగ్ మరియు -21.1 CPOEతో 54 గజాలకు 5-13గా ఉన్నాడు.

కాబట్టి అవును, గారెట్‌ను ఆపడానికి స్టీలర్స్ వారు చేయగలిగినదంతా చేసారు ఎందుకంటే, వారు చేసారు. వారు చాలా వనరులకు కట్టుబడి ఉన్నారా – మరియు చాలా కాలం పాటు? బహుశా.

గారెట్ యొక్క మైలురాయిని నివారించడానికి రోడ్జర్స్ మరియు టామ్లిన్ ప్రతిదీ – ప్లేఆఫ్‌లు మరియు వారి ఉద్యోగాలు – రిస్క్ చేస్తారనే ఆలోచనతో మనం భ్రమపడకండి.

4. అన్నీ చెప్పే ఒక ప్లే

ఎలాంటి ఆశ లేదు జస్టిన్ హెర్బర్ట్ … మరియు దానికి హెర్బర్ట్‌తో సంబంధం లేదు.

నేను ముందే చెప్పాను. నేను మళ్ళీ చెబుతాను: చాలా తరచుగా, జస్టిన్ హెర్బర్ట్ 1 వర్సెస్ 11 ఆడుతున్నట్లు కనిపిస్తోంది.

ఎగిరిన రక్షణ నుండి పడిపోయిన పాస్ వరకు మీరు పైన ఉన్న దానికి సరైన ఉదాహరణను చూడవచ్చు.

నేను ఏమి తీసివేయాలని అనుకోను హ్యూస్టన్ టెక్సాన్స్ కోచ్ డిమెకో ర్యాన్స్ చేశాడు ఛార్జర్లు ఈ వారాంతం. టెక్సాన్స్ నిజమైన ప్లేఆఫ్ జట్టులా కనిపించింది. కానీ ఛార్జర్స్ చేయలేదు. హ్యూస్టన్ LA బౌన్స్ అయినప్పుడు గత సంవత్సరం వలె

ఈ సంవత్సరం మరియు గత సంవత్సరం మధ్య వ్యత్యాసం ఏమిటంటే, హెర్బర్ట్ నిజమైన ప్లేఆఫ్ క్వార్టర్‌బ్యాక్ వలె కనిపించాడు. అతను ఇదే రక్షణకు వ్యతిరేకంగా గత సంవత్సరం అప్రసిద్ధంగా నాలుగు అంతరాయాలను విసిరాడు. మరియు ఛార్జర్‌లు ఎవరు ఆడినా, ఈ సంవత్సరం మళ్లీ జరిగే అవకాశం ఖచ్చితంగా సున్నా. LA ఓడిపోవచ్చు. కానీ అది హెర్బర్ట్ వల్ల కాదు.

కాబట్టి ప్లేఆఫ్ లాంటి మ్యాచ్‌అప్ చూసిన తర్వాత, హెర్బర్ట్ చుట్టూ ఉన్న విషపూరిత సంభాషణ నుండి బయటపడాలని నేను భావిస్తున్నాను. హెర్బర్ట్ ఛార్జర్‌ల కోసం వ్యక్తి కాదని – లేదా అతను పెద్ద ఆటను నిర్వహించలేడని ఎవరైనా చెప్పడాన్ని వినవద్దు. MVP సీజన్ కోసం అతని వద్ద గణాంకాలు లేదా చలనచిత్రం లేవు. కానీ మీరు ప్రారంభం నుండి ముగింపు వరకు ప్రతి స్నాప్‌ని చూస్తే, అతను లేకుండా ఈ టీమ్ పూర్తిగా డిజాస్టర్ అవుతుందని మీకు తెలుసు. కాబట్టి అతను MVP అభ్యర్థి కాకపోవచ్చు. కానీ అతను ఛార్జర్స్ MVP అని ఎటువంటి సందేహం లేదు.

అతని కోసం కాకపోతే, ఛార్జర్స్ ప్లేఆఫ్ వివాదం నుండి అదే విధంగా పడిపోయి ఉండవచ్చు కోల్ట్స్ చేసాడు.

5. నా వన్-పిక్ మాక్ డ్రాఫ్ట్

1. లాస్ వెగాస్ రైడర్స్: ఫెర్నాండో మెన్డోజా, QB, ఇండియానా

ఆశాజనక, మీరు చూసే బాధను మీరే తప్పించుకున్నారు న్యూయార్క్ జెయింట్స్ మరియు లాస్ వెగాస్ రైడర్స్. కానీ నిజమైన విజేత … అలాగే, ఓడిపోయిన వ్యక్తి. అది రైడర్స్.

ఆదివారం ఓడిపోవడం ద్వారా, లాస్ వెగాస్ నం. 1 మొత్తం ఎంపికకు స్పష్టమైన మార్గాన్ని ఏర్పరచుకుంది, ఇక్కడ రైడర్స్ మెన్డోజాను ఎంపిక చేస్తారు. జెయింట్స్ కూడా మొదట మెన్డోజాను పరిశీలిస్తున్నారు, ఒకవేళ వారు ఆ ప్రదేశంలో అడుగుపెట్టినట్లయితే, NFL నెట్‌వర్క్ ప్రకారం.

కాబట్టి రైడర్‌లను స్వాధీనం చేసుకోవడానికి సీహాక్స్ నుండి క్లింట్ కుబియాక్‌ని పంపుదాం. (అతను ఏమి చేయగలడో ఆలోచించండి అష్టన్ జెంటీ!) మెండోజాను ఇండియానా నుండి లాస్ వెగాస్‌కు పంపుదాం. మరియు నిర్ధారించుకుందాం మాక్స్ క్రాస్బీ తర్వాత వదలదు అతను మూసివేతపై తన చిరాకులను ప్రసారం చేశాడు.

మెన్డోజా స్లామ్-డంక్ ప్రాస్పెక్ట్ కాకపోవచ్చు — అతనికి చాలా ఇటీవలి నంబర్ 1 మొత్తం ఎంపికల యొక్క ఆర్మ్ టాలెంట్ మరియు అథ్లెటిసిజం లేదు. కానీ ప్రజలు చూస్తారు కిర్క్ కజిన్స్ – మరియు, వారు మెల్లకన్ను చూసినట్లయితే, బహుశా వారు షేడ్స్ చూస్తారు జో బురో. మరియు 2026లో ఏ ఫ్రాంచైజీని ముందుగా ఎంచుకున్నా అతని ముఖాన్ని తయారు చేయడానికి ఇది సరిపోతుంది NFL డ్రాఫ్ట్.

6. గణాంకాలు అబద్ధం చెప్పవు — లేదా అవి చేస్తారా?

కార్డినల్స్’ ట్రే మెక్‌బ్రైడ్ అతని 117వ రిసెప్షన్‌ను లాగ్ చేసి, టైట్ ఎండ్‌లో అత్యధిక క్యాచ్‌ల కోసం NFL రికార్డును నెలకొల్పాడు.

గారెట్ సాక్ రికార్డ్‌లో లాక్ చేయడాన్ని మేమంతా నిశితంగా గమనిస్తున్నాము – లేదా నేను -. కానీ ఆ నిరీక్షణ సమయంలో, మెక్‌బ్రైడ్ తన స్వంత రికార్డును కొట్టాడు. మెక్‌బ్రైడ్ యొక్క సాఫల్యం ఎక్కువగా చర్చించబడదని నేను భావిస్తున్నాను.

అన్నింటిలో మొదటిది, ఇది అరిజోనా కార్డినల్స్. ఎవరు పట్టించుకుంటారు, సరియైనదా? వారు 3-13, NFL దిగువన ఉన్నారు. కాబట్టి క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను బట్టి మెక్‌బ్రైడ్ సంవత్సరం యొక్క చట్టబద్ధతను అర్థం చేసుకోవడం కష్టం జాకోబీ బ్రిస్సెట్ మెక్‌బ్రైడ్‌ను సేఫ్టీ వాల్వ్‌గా ఉపయోగించింది. కానీ మెక్‌బ్రైడ్ సంఖ్యలు చెప్పినంత ప్రత్యేకమైనదని మీకు చెప్పడానికి నేను ఇక్కడ ఉన్నాను.

అతను సీరియస్ ఫ్రాంచైజీ కోసం ఆడినందున, అతను సీరియస్‌గా లేడని అర్థం కాదు. అతను NFL యొక్క టాప్ టైట్ ఎండ్స్‌లో ఒకరిగా ఎప్పుడూ చర్చలో లేడు మరియు అది పొరపాటు. అతను శాశ్వత ప్లేఆఫ్ పోటీదారులో ఉన్నట్లయితే, మేము అతని గురించి స్పష్టమైన వారసుడిగా మాట్లాడుతాము ట్రావిస్ కెల్సే NFL యొక్క ఉత్తమ పాస్-క్యాచింగ్ టైట్ ఎండ్‌గా. కానీ కార్డినల్స్ కారణంగా, అతను ఎప్పటికీ అతనికి అర్హమైన క్రెడిట్‌ను పొందలేడు మరియు అతని వారసత్వం (ఏ ప్లేఆఫ్ కీర్తి లేకుండా) అతని వ్యక్తిగత విజయాన్ని తక్కువగా విక్రయిస్తుంది. కాబట్టి మేము అతనిని బ్రష్ చేస్తూనే ఉంటాము — అతను డిఫెన్సివ్ బ్యాక్స్ మరియు లైన్‌బ్యాకర్ల నుండి కవరేజీని దూరం చేసినట్లే.

FOX స్పోర్ట్స్‌లో NFL రిపోర్టర్ మరియు కాలమిస్ట్‌గా చేరడానికి ముందు, హెన్రీ మెక్కెన్నా కవర్ చేయడానికి ఏడు సంవత్సరాలు గడిపాడు దేశభక్తులు USA టుడే స్పోర్ట్స్ మీడియా గ్రూప్ మరియు బోస్టన్ గ్లోబ్ మీడియా కోసం. అతనిని ట్విట్టర్‌లో అనుసరించండి @henrycmckenna.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండిప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి.