సూపర్ బౌల్ నుండి 5 టేకావేస్: డ్రేక్ మాయే ది నెక్స్ట్ ఎలీ? కైలర్ ముర్రే యొక్క భవిష్యత్తుపై నవీకరణ

With Super Bowl LX just two days away, let’s take a closer look at some of the major storylines from this week in anticipation of the big game — a rematch of Super Bowl XLIX between the Seattle Seahawks and the New England Patriots.

Of course, most Seahawks fans I bump into here don’t want to be reminded of that game, a 28-24 heartbreaker in which Malcolm Butler famously intercepted a Russell Wilson pass at the 1-yard line intended for Ricardo Lockette.

Yes, Pete Carroll failed to hand the ball off to his best player on offense, Marshawn Lynch, in one of the most important plays in franchise history. As one fan told me, though, Sunday’s rematch is not about revenge: “We just want to get back what we deserve,” the fan told me.

That said, let’s get into five takeaways from this week heading into the Super Bowl.

Seahawks embrace Mike Macdonald’s vulnerability, laser-like focus on football

The leader of “The Dark Side” — Seattle’s nickname for one of the dominant defenses in the NFL — defensive tackle Leonard Williams said it plainly when asked to explain the personality of his head coach, Mike Macdonald.

“We joke around and say that he’s pretty much like an AI and that he’s learning how to be human,” joked Williams. “It’s just an inside joke, though. He’s just a really smart guy. He’s all about football. I mean, the way he treats us in the building is like his family.”

Seahawks offensive lineman Abraham Lucas offered another window into the stoic McDonald’s personality.

“Mike is a great guy,” Lucas told me. “He is who he is. Who you see is Mike Macdonald, which I think is what I respect about him. He doesn’t try to be anybody else.”

However, Seahawks special teams coach Jay Harbaugh provided the most detailed opinion on McDonald, stressing his humility. And much like Harbaugh’s father, Jim Harbaugh — who Macdonald worked for as the defensive coordinator of the Michigan Wolverines — Macdonald, at his core, is a football coach. 

“Mike kind of sets that tone of excellence and improvement,” Harbaugh told me. “And after that, also an accountability. You’ll hear him say he should have called a better game or had a better game plan. And there’s a real trickle down to that for the coaches and the players.

“You don’t have to be perfect. It’s not your job to get every single thing right. And if you don’t, you own up to it. When the headman sets that tone, it does a lot for the organization in terms of not having egos.” 

If Seattle wins on Sunday, Macdonald will become the third-youngest coach to win the NFL championship in league history. Sean McVay and Mike Tomlin both won it at 36 years old. 

Is Drake Maye the next … Eli Manning?

At 23 years and 162 days old on Sunday, Maye will be the second-youngest quarterback to start a Super Bowl. If the Patriots win, Maye would be the youngest quarterback to lead a team to victory in the Super Bowl.

Ben Roethlisberger currently holds that distinction, at 23 years and 340 days old. Patrick Mahomes and Tom Brady were both 24 years old when they won their first Super Bowl title. 

Maye could become the fifth quarterback to win the Super Bowl in his first or second season, joining Pro Football Hall of Famer Kurt Warner, Russell Wilson, Brady and Roethlisberger.

Maye has expectedly drawn comparisons to Brady because of the team he plays for and the fact that Vrabel is a defensive head coach, like Brady’s head coach, Bill Belichick. 

Also, because of his mobility, struggles in college and knack for making big plays at crucial moments so far in his career, Mahomes is another apt comparison for Maye. While the quarterback for the Kansas City Chiefs missed the playoffs for the first time in his NFL career this season and is rehabbing from a season-ending knee injury, Mahomes has still won three Super Bowls in his first nine NFL seasons and remains in his prime at 30 years old. 

Maye could be entering the start of a Mahomes-like run if he can lead the Patriots to a victory on Sunday. However, an NFL front office personnel executive offered another quarterback to compare Maye to — two-time Super Bowl champion Eli Manning. 

“Young Eli was a good athlete [like Maye],” పర్సనల్ ఎగ్జిక్యూటివ్ నాతో చెప్పాడు. “మాయెకు మంచి పాకెట్ అనుభూతి మరియు సూక్ష్మమైన స్లయిడ్‌లతో సమృద్ధి, నిరీక్షణ, ఖచ్చితత్వం ఉన్నాయి. గేమ్‌లో ఏదీ అతనికి ఇబ్బంది కలిగించదు.”

ఫ్రంట్ ఆఫీస్ ఎగ్జిక్యూటివ్ మహోమ్స్ పోలికను వెనక్కి నెట్టాడు.

“నేను అతనిని భిన్నంగా చూస్తున్నాను,” అతను నాకు చెప్పాడు. “అతను క్లచ్ అని చెప్పడానికి తగినంత పని లేదు, కానీ అది ఆ విధంగా ట్రెండింగ్‌లో ఉంది. మాయె అథ్లెటిక్, కానీ పాకెట్ పాసర్. జేబులో మహోమ్‌లు చాలా అరుదు. … నేను మాయెని ప్రేమిస్తున్నాను మరియు అతను కేవలం ఉపరితలంపై గోకడం చేస్తున్నాడు.”

కాలేదు కైలర్ ముర్రే కార్డినల్స్‌తో ఉండాలా?

ఒక ముందస్తు ముగింపుగా పరిగణించబడుతుంది అరిజోనా కార్డినల్స్ ఈ ఆఫ్‌సీజన్‌లో ముర్రే నుండి కొనసాగుతుంది, కార్డినల్స్ గత సంవత్సరం పాదాల గాయంతో సీజన్ ముగింపు గాయపడిన రిజర్వ్‌లో క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను ఉంచారు.

2019లో ఓవరాల్‌గా నంబర్ 1గా ఎంపికైంది NFL డ్రాఫ్ట్ముర్రే అరిజోనాలో తన డ్రాఫ్ట్ స్థితికి చేరుకోవడంలో విఫలమయ్యాడు. అతను 38-48-1 రికార్డును పోస్ట్ చేసాడు, 20,460 గజాల కోసం అతని పాస్‌లలో 67.1% పూర్తి చేశాడు, 121 టచ్‌డౌన్‌లు మరియు 60 ఇంటర్‌సెప్షన్‌లతో 92.2 ఉత్తీర్ణత రేటింగ్.

ముర్రేకి ఇప్పటికీ 2026 సీజన్‌లో $36.7 మిలియన్ల గ్యారెంటీలు మిగిలి ఉన్నాయి, అతని 2027 జీతంలో మరో $19.5 మిలియన్లతో పాటు అతను మార్చిలో రోస్టర్‌లో ఉంటే అది హామీ ఇవ్వబడుతుంది. అయినప్పటికీ, 28 సంవత్సరాల వయస్సులో, ముర్రే ఇప్పటికీ యువ క్వార్టర్‌బ్యాక్, అతను తన కెరీర్‌లో మరింత ఉత్పాదకమైన రెండవ అధ్యాయాన్ని కలిగి ఉన్నాడు సామ్ డార్నాల్డ్ సీహాక్స్ తో.

అలాగే, ముర్రే స్థానంలో కార్డినల్స్‌కు క్వార్టర్‌బ్యాక్‌లో దీర్ఘకాల సమాధానం లేదు. గత సంవత్సరం స్టార్టర్, జాకోబీ బ్రిస్సెట్రోస్టర్‌లో ఉన్నాడు కానీ అతని కెరీర్‌లో ఈ సమయంలో బ్యాకప్‌గా పరిగణించబడ్డాడు.

కొత్త ప్రధాన కోచ్ మైక్ లాఫ్లూర్ 2026 సీజన్‌లో ముర్రే జట్టుతో ఉండేందుకు తలుపులు మూయలేదు. లాఫ్లూర్ ముర్రేతో బేస్ తాకినట్లు చెప్పాడు.

‘‘ఏడేళ్లుగా ఈ డివిజన్‌లో ఉండటం ఎప్పుడూ సరదాగా అనిపించలేదు [to play him],” లాఫ్లూర్ అన్నాడు. “ఒక ఆటగాడిగా అతని పట్ల నాకు చాలా గౌరవం ఉంది. అతను వ్యతిరేకంగా వెళ్ళడానికి ఎప్పుడూ సరదా సవాలు కాదు.”

ఒక లీగ్ మూలం ఆ భావాలను ప్రతిధ్వనించింది, ముర్రే నుండి ముందుకు వెళ్లే అవకాశం ఉన్న కార్డినల్స్‌ను రాయిగా మార్చకూడదు.

“ది స్టీలర్స్ మరియు సాధువులు మీకు QBలో వారసత్వ ప్రణాళిక లేనప్పుడు, మీరు మీ సంస్థను సంవత్సరాల తరబడి వెనక్కి మార్చే ప్రమాదం ఉంది,” అని ఒక లీగ్ మూలం నాకు చెప్పింది. “మరియు కైలర్ పరిపూర్ణంగా లేనప్పటికీ – ముఖ్యంగా నాయకత్వ విభాగంలో – అతను మైదానంలో సగటు QB కంటే ఎక్కువగా ఉన్నట్లు నిరూపించబడ్డాడు మరియు అతను ఇప్పటికీ ఉన్నాడు. [in his] యువ ‘QB సంవత్సరాలు.’

“మీరు మొటిమలతో సగటు కంటే ఎక్కువ QB నుండి కదులుతున్నట్లయితే, మీరు ఎవరిపైకి వెళుతున్నారు? ఆరిజోనాలో ఆ ప్రశ్నకు స్పష్టమైన సమాధానం లేదు, కాబట్టి మీరు ఎందుకు తరలిస్తారు?”

NFL ప్లేయర్‌లు 18-గేమ్ షెడ్యూల్‌లో విక్రయించబడలేదు

NFL యజమానులు మరొక గేమ్‌ని జోడించాలనే కోరిక కారణంగా అనివార్యతగా భావించారు, NFL కమీషనర్ రోజర్ గూడెల్ సమీప భవిష్యత్తులో 18వ గేమ్‌ను పూర్తి చేయాలనే ఆలోచనతో బ్రేక్‌లను పంపారు.

“మేము అలా చేస్తాము అనేది ఇచ్చినది కాదు,” అని గూడెల్ ఈ వారం విలేకరులతో అన్నారు. “ఇది మేము ఊహించిన విషయం కాదు. యూనియన్ నాయకత్వంతో మేము మాట్లాడాలనుకుంటున్నాము.”

NFL ప్లేయర్స్ అసోసియేషన్ తాత్కాలిక ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ డేవిడ్ వైట్ ఈ వారం చివర్లో చెప్పిన దానితో ఇది ఉత్సాహంగా ఉంది, తన సభ్యులకు 18వ రెగ్యులర్ సీజన్ గేమ్ కోసం “ఆకలి లేదు” అని పేర్కొంది. అతని పూర్వీకుడు, లాయిడ్ హోవెల్ జూనియర్, ఆటగాళ్ళు 18వ గేమ్‌కు అంగీకరించడం అనివార్యతలా అనిపించింది, కాబట్టి వైట్ యొక్క వ్యాఖ్యలు లీగ్‌తో చర్చలలో పరపతిని పొందేందుకు ఒక మార్గం.

“గత సంవత్సరం ఎగ్జిక్యూటివ్ కమిటీ ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు మీరు విన్నారు, మరియు వారు తమ కుటుంబాలతో ఉన్నప్పుడు, వారి పిల్లలతో ఉన్నప్పుడు వారి శరీరాలకు ఏమి జరుగుతుందో వారు మాట్లాడుతున్నారని” వైట్ చెప్పారు. “వారు దాని గురించి చాలా బహిరంగంగా మరియు నిక్కచ్చిగా ఉన్నారు. ఇది శిక్షార్హమైనది, మరియు లోతైన పోస్ట్‌సీజన్ పరుగులను కలిగి ఉన్న జట్లలో మనం చూడవచ్చు. … మీ సగటు కెరీర్ ఇప్పటికే మూడు నుండి నాలుగు సంవత్సరాలు ఉన్నప్పుడు, అది అస్తిత్వానికి సంబంధించినది అవుతుంది. కాబట్టి, 18వ ఆట మాకు సాధారణం కాదు. ఇది చాలా తీవ్రమైన సమస్య. ఇది చర్చల నుండి బయటపడే విషయం.”

ప్రస్తుత సామూహిక బేరసారాల ఒప్పందం 2030 వరకు నడుస్తుంది, అయితే 18వ గేమ్‌పై చర్చలు జరపడానికి మళ్లీ తెరవవచ్చు. అయితే, ప్రస్తుతానికి, రెగ్యులర్ సీజన్‌ను విస్తరించడానికి ఆటగాళ్లు ఆసక్తి చూపడం లేదు.

గ్రాస్ వర్సెస్ ఫీల్డ్ టర్ఫ్ చర్చ కొనసాగుతోంది

NFL ఆటగాళ్ళు అన్ని NFL స్టేడియంలలో గడ్డి మైదానాల కోసం ఒత్తిడి చేస్తూనే ఉన్నారు, వారు గాయాలను అరికడతారని మరియు ఆటగాళ్ల కెరీర్ యొక్క దీర్ఘాయువుకు మంచిదని పేర్కొన్నారు. అయినప్పటికీ, NFL యజమానులు ఇప్పటికీ పూర్తిగా బోర్డులో లేరు. ప్రస్తుతం, 15 NFL స్టేడియంలలో గడ్డి మైదానాలు ఉన్నాయి.

“మా సభ్యులు చెప్పారు, వారిలో 90% పైగా వారు గడ్డిని ఇష్టపడతారని పేర్కొన్నారు” అని వైట్ చెప్పారు. “సహజమైన గడ్డిపై కంటే సింథటిక్ ఉపరితలం నుండి వచ్చే శక్తి గణనీయంగా ఎక్కువగా ఉందని మాకు యాక్సెస్ ఉన్న డేటా చూపిస్తుంది, ఇది ఆటగాళ్ళు వారి అనుభవం నుండి మరియు ఇంగితజ్ఞానం నుండి చెప్పే వాటిని బలపరుస్తుంది.

“ఇది చాలా కష్టం. ఇది శరీరంపై మరింత కష్టం. … మేము ఫీల్డ్‌లను ప్రామాణీకరించడానికి మరియు మా ఆటగాళ్లు నిజంగా సురక్షితంగా ఉండే స్థాయిలో వాటిని కలిగి ఉండాలంటే మాకు ఈ డేటా అవసరం.”

అయితే NFL ఎగ్జిక్యూటివ్ వైస్ ప్రెసిడెంట్ ఆఫ్ ఫుట్‌బాల్ ఆపరేషన్స్ ట్రాయ్ విన్సెంట్ మరియు డేటా మరియు అనలిటిక్స్ సంస్థ అడ్రినలిన్ కోసం పనిచేస్తున్న సీన్ లీ వంటి మాజీ ఆటగాళ్ళు ఉపరితలం యొక్క స్థిరత్వం కారణంగా టర్ఫ్‌పై ఆడటానికి ఇష్టపడతారని చెప్పారు.

“గడ్డి మైదానంలో ఆడుతున్నప్పుడు, మీరు వారం వారం ఒకే క్లీట్‌లను ధరించవచ్చు,” అని లీ చెప్పారు. “మీరు గడ్డిపైకి వెళ్లండి, అది బురదగా ఉంటే, మీరు వేర్వేరు క్లీట్‌లు వేయాలి లేదా స్టడ్‌లు వేయాలి. గేమ్‌ల కోసం సిద్ధం చేయడంలో చాలా ఎక్కువ ఉంటుంది, మరియు ప్రతి క్రీడాకారుడు వారి వారి విభిన్న పద్ధతులను సిద్ధం చేసుకుంటారని నాకు తెలుసు. కానీ నేను టర్ఫ్‌లో ఆడటానికి ఇష్టపడతాను.”