లెన్స్ లోపల: కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ క్యాచ్ ఆఫ్ ది ఇయర్‌ని క్యాప్చర్ చేసిన కెమెరామెన్

Time seemed to freeze on Saturday afternoon as the officiating crew at Beaver Stadium, where No. 2 Indiana was fighting for its life against undefeated Penn State, reviewed a potential game-winning touchdown with :36 remaining. 

Trailing 24-20 in the waning moments, the Hoosiers had only needed eight plays to cover 73 yards and claw within a few feet of the season-saving score. That’s when quarterback Fernando Mendoza, a legitimate Heisman Trophy contender, backpedaled away from two Nittany Lions defenders and winged a pass toward wide receiver Omar Cooper Jr. in the back of the end zone.

At first blush, it seemed impossible that Cooper had touched his toe in bounds to complete the catch. He’d been tracking the ball at full speed, gone airborne in pursuit of Mendoza’s pass and landed approximately 3 yards out of bounds beneath the field goal upright. Though it was called a touchdown on the field, the likelihood of that decision surviving a replay review seemed farfetched. 

But an incredible shot from handheld camera operator Doug Kirk showed quite clearly that Cooper had tapped not just one foot, but both feet, hanging in the air while he did so as if suspended by an invisible wire. Indiana went on to win, 27-24, and extend its perfect season for at least another week. 

For Kirk, 43, it was the highlight of a television career that has spanned two and a half decades, following in the footsteps of his late father. Clips of Cooper’s astounding catch — and Kirk’s artistic camerawork — are still circulating wildly on social media, days after the game was complete.

I spoke with Kirk on Wednesday afternoon to walk viewers through his unforgettable shot: 

Note: This retelling has been lightly edited for length and clarity. 

Last-Minute Call to the Big Game

“With FOX,” Kirk told me, “I’m more or less like a fill-in guy, so I don’t really travel with any particular crew. Wherever they have a hole, they kind of call me at the last minute and ask me to go. So I usually do NFL with FOX. This particular week, they had a position open for that game, and they asked me, like, maybe Tuesday, if I could go and do it. I said, ‘Yeah, sure, I’d love to.’

“When the young lady crewed me, she told me that it was going to be for a handheld. So I knew going up there that it was going to be handheld. I haven’t done a bunch of handhelds during football games. I’m more of a hard camera operator. That was my first time doing the handheld for football this season. But I’m a handheld guy for the UFC, so I’ve done a lot of handheld for them, which is a lot different than shooting football.”

Setting up for the shot

“In that role, because I’m on the same side as the cart camera, I think about being 10 yards to 15 yards ahead of the cart. I don’t want to be positioned right in front of him, but down a little ways, that way the angle is a little different. So as the team moves up and down the field, I’m always 10 yards to 15 yards ahead of the cart. Now on that particular play, when you get in the red zone, my responsibility is to be right on that back line, and the cart, his responsibility is to be right on the goal line. So that way we have both: He has a pylon covered, and I have the back line covered, which actually set up perfect for this particular shot.”

For a Second, I Thought I Missed It

“In that moment, things were happening so quick. I actually thought that I had missed the play. I remember telling myself to kind of widen out and pan down a little bit, because I knew that I was going to cut the wide receiver’s feet off. And I thought I completely missed it. I didn’t know that I actually had everything until I saw the replay later. So the play happens, the director will cut to a camera to finish off the play, and then, you know, they’ll roll some replays, so the audience at home can see it. When they rolled [my footage]నేను ఇప్పటికీ నా పని చేస్తున్నందున నేను మొదట దాన్ని కోల్పోయాను. కానీ కొన్ని నిమిషాల తర్వాత, నేను రీప్లేని పట్టుకోగలిగాను మరియు అది ‘ఓహ్, వావ్, నా దగ్గర ఉంది’ అన్నట్లుగా ఉంది. మరియు అది అద్భుతంగా అనిపిస్తుంది.

“నేను ఫుట్‌బాల్ అభిమానిని. నేను కాలేజీ ఫుట్‌బాల్‌ను ప్రేమిస్తున్నాను, నేను NFL ఫుట్‌బాల్‌ను ప్రేమిస్తున్నాను. కాబట్టి నేను ఆఫ్‌లో ఉన్న వారంలో, లేదా నేను సోమవారం రాత్రి ఆటను చూస్తూ ఇంట్లో ఉంటే, నేను ఎల్లప్పుడూ విభిన్న కెమెరా కోణాలను చూస్తున్నాను, నేను ఎల్లప్పుడూ విభిన్న కెమెరా షాట్‌లను చూస్తూ ఉంటాను మరియు నేను ఎల్లప్పుడూ నా గురించి ఆలోచిస్తూ ఉంటాను. నేను అక్కడ ఉంటే, నేను దీన్ని ఎలా షూట్ చేస్తాను? నేను దీన్ని ఎలా కవర్ చేస్తాను? కాబట్టి నా కోసం, మీరు చూడని ప్రదేశానికి నేను చాలా విస్తృతంగా ఉండాలనుకోను. మరియు మీరు ఎక్కడ మిస్ అవుతారో నేను చాలా గట్టిగా ఉండకూడదనుకుంటున్నాను. కాబట్టి, అవును, నేను ఆ షాట్‌ను వ్రేలాడదీశాను.”

ది షాట్ ఆఫ్ ఎ లైఫ్ టైమ్

నా విషయానికొస్తే, ఇది నా కెరీర్‌లో నేను సాధించిన అత్యుత్తమ షాట్, ఎటువంటి సందేహం లేదు. అంతా స్పాట్ ఆన్ అయింది. ఇది గేమ్‌ను గెలవడానికి ఆడిన ఆట, చివరి సెకనులో, ఆ షాట్‌లోకి వెళ్లిన ప్రతిదీ సరిగ్గా సరిపోలింది. ఈ సమయంలో, షాట్ ఇంత అద్భుతంగా ఉంటుందని నాకు నిజంగా తెలియదు, సరియైనదా? కానీ ఒక్కసారి సోషల్ మీడియాలో చూసిన తర్వాత చూడకుండా ఉండలేను. నేను బహుశా ఆ క్లిప్‌ని ఇప్పుడు 1,000 సార్లు చూసాను.

తండ్రిలా, కొడుకులా

“మా నాన్న వల్ల నేను టీవీలోకి వచ్చాను. అతను టర్నర్ స్పోర్ట్స్‌లో కెమెరా గైగా సంవత్సరాలు పనిచేశాడు, కాబట్టి నేను రెండవ తరం కెమెరా-ఆప్‌లా ఉన్నాను. మా నాన్న చనిపోయారు, కానీ నేను ఆ షాట్‌ని చూస్తూ ఆ షాట్‌ని ప్రతిబింబిస్తున్నాను.

“నేను చిన్నపిల్లగా ఉన్నప్పుడు, అతను నన్ను ఎప్పుడూ తనతో పనికి తీసుకెళ్ళేవాడు. నాకు పాఠశాల లేకుంటే లేదా వారాంతాల్లో నాకు ఏమీ లేకుంటే, అతను నన్ను తనతో కలిసి పనికి తీసుకెళ్లేవాడు. కాబట్టి నేను మొదటిసారి వెళ్లడం మరియు వ్యూ ఫైండర్ ద్వారా చూడటం మరియు అతను నాకు పీడెస్టల్ కెమెరాను చూపించడం గురించి మీకు తెలుసా, నేను 8 సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నాను. అప్పుడు అతను ఫుట్‌బాల్ చేసాడు, అతను బేస్ బాల్ చేసాడు, నాకు కొంత మంది అబ్బాయిలు ఉన్నారు, కానీ కెమెరా మ్యాన్ మరియు ఫ్రేమింగ్ మరియు ఫోకస్ గురించి నాకు తెలిసిన ప్రతిదాన్ని అతను నాకు నేర్పించాడు.

నా హీరోతో పక్కపక్కనే పని చేస్తున్నా

“మేము చాలా కలిసి పనిచేశాము. అతను పదవీ విరమణకు ముందు, అతను మరియు నేను అక్షరాలా పక్కపక్కనే పని చేసే సందర్భాలు ఉన్నాయి. నా పాప్స్ నాతో ఉండటం చాలా బాగుంది. ఆ సమయంలో నేను దానిని గ్రాంట్‌గా తీసుకున్నాను, ఎందుకంటే ఇది ఎంత ప్రత్యేకమైనదో నాకు తెలియదు. కానీ అతను దానిని గ్రాంట్‌గా తీసుకోలేదని నాకు తెలుసు. నేను దానిని తీసుకోగలిగాను మరియు అతని కంటే మరింత ముందుకు వెళ్ళగలిగాను ఎందుకంటే అతను ఎల్లప్పుడూ సహజమైన ప్రతిభను కలిగి ఉన్నానని, అతని కంటే నాలో ఎక్కువ ప్రతిభ ఉందని.

పర్ఫెక్ట్ ఫ్రేమ్, పర్ఫెక్ట్ ఫోకస్

“ఆ ప్రత్యేకమైన షాట్‌తో అతను ఆకట్టుకుంటాడని నేను అనుకుంటున్నాను. దాని ఫ్రేమింగ్ పర్ఫెక్ట్. అతను కెమెరాలను ఎలా ఆపరేట్ చేయాలో నాకు నేర్పినప్పుడు, అతను ఫ్రేమింగ్ గురించి చెప్పాడు. కాబట్టి అతనికి, ఫ్రేమ్ పర్ఫెక్ట్‌గా ఉందని అతను చూసి, ఆపై అతను ‘మరియు మీరు ఫోకస్‌లో ఉన్నారు’ అని చెప్పేవాడు.

“అవును, నాలాంటి వాళ్ళకి, నా రెజ్యూమ్ అలాంటిదే. నిజానికి నా దగ్గర రెజ్యూమ్ లేదు. టీవీ నుండి, మీరు నా రెజ్యూమ్‌ని చూస్తారు.”

మైఖేల్ కోహెన్ FOX క్రీడల కోసం కళాశాల ఫుట్‌బాల్ మరియు కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్‌ను కవర్ చేస్తుంది. అతనిని అనుసరించండి @Michael_Cohen13.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!