Three races. Three winners. Three points leaders.
Following a season where Alex Palou led the entire year and captured five of the first six races, INDYCAR has enjoyed a little more parity to start 2026.
If someone other than Palou, Josef Newgarden or Kyle Kirkwood leads the points after the race Sunday at Barber Motorsports Park, it would be only the second time since 1996 that the points leader has changed hands after each of the first four races.
Palou has consistently said that 2025, a year in which he won eight of the 17 races, was a magical season that he doesn’t envision repeating.
Alex Palou said he doesn’t envision repeating his magical 2025 run in 2026.
But after three races, is there more parity as Palou (St. Petersburg winner), Newgarden (Phoenix winner) and Kirkwood (Arlington winner) have earned victories?
This year, 10 drivers have a top-five finish and seven of those have been podium (top-three) finishes. Of the 25 full-time drivers, 16 have had a top-10 finish.
After three races in 2025, nine drivers had top-five finishes, with seven having been podium. And 16 drivers had top-10 finishes. So almost identical numbers except there were two more drivers last year than this season.
Palou was involved in a wreck early in the race at Phoenix, so a first and a second this year have him second in the standings.
“He’s the one setting the standard,” Will Power said about Palou when speaking Tuesday during a virtual news conference. “That’s kind of what everyone’s trying to get to.
“He is consistently there no matter what track.”
Will Power (pictured) said that Alex Palou is the “standard.”
And that’s the key.
Andretti Global has thrived on the street courses in recent years. Team Penske has made it the team to beat on the short ovals. And Ganassi has been the one on the road courses the last couple of years (much thanks to Palou).
“If you have a weakness, if you’re not good in quali [qualifying]అతను మిమ్మల్ని పొందబోతున్నాడు,” పవర్ చెప్పాడు. “ముఖ్యంగా, మీరు రేసులో బాగా లేకుంటే – రేసు వేగం, వ్యూహం, పిట్ స్టాప్లు ఉన్నాయి – మీరు బలహీనతను కలిగి ఉండలేరు.
“మీరు ఆ యంత్రాన్ని, ఆ 10 గనస్సీ యంత్రాన్ని ఓడించడానికి ఇది ఏకైక మార్గం [of Palou]. డ్రైవర్, సిబ్బంది, వ్యూహం, మొత్తం విషయం. నేను వారి బలహీనతను ఎంచుకోలేను.”
కొత్త విజేతలు కొనసాగుతారా? 2010, 2013, 2015 మరియు 2017లో మొదటి ఎనిమిది రేసుల్లో ఏడుగురు విజేతలు ఉన్నప్పుడు అత్యంత సమానత్వంతో సీజన్ ప్రారంభం అయింది.
బార్బర్లో గెలవడానికి ఉత్తమ అవకాశం ఉన్న డ్రైవర్లలో మాజీ విజేతలు కూడా ఉన్నారు స్కాట్ మెక్లాఫ్లిన్, పాటో ఓ వార్డ్ మరియు పవర్.
2026లో బార్బర్లో పాటో ఓ వార్డ్ విజయం సాధించగలడా?
పవర్ ఈ సంవత్సరం ఆండ్రెట్టి గ్లోబల్లో చేరింది మరియు ఆర్లింగ్టన్లో మూడు కార్లను టాప్-4లో ఉంచినందున ఆ సంస్థ దాని పనితీరుతో మొత్తంగా కొంత బలంగా కనిపిస్తుంది.
“మేము ఇప్పటివరకు చేసిన మూడు రేసుల్లో వారు నిజంగా, చాలా వేగంగా, నిజంగా బలంగా ఉన్నారు” అని పాలౌ తన పోస్ట్-ఆర్లింగ్టన్ వార్తా సమావేశంలో చెప్పారు.
“అది సులభం కాదు. నేను చేయగలిగినంత వరకు తోస్తున్నాను. కారులో ఏమీ లేదు. నాకు ఎలాంటి హ్యాండ్లింగ్ సమస్యలు లేవు. సాధారణంగా మీరు బ్రేకులు వేయలేరు లేదా మరేదైనా డ్రైవింగ్ చేయలేరు. నేను చదునుగా ఉన్నాను. నేను నా కారుతో సంతోషంగా ఉన్నాను. కేవలం … వారు మా కంటే కొంచెం సంతోషంగా ఉన్నారు.”
ఆండ్రెట్టి డ్రైవర్లు మొదటి (కిర్క్వుడ్), ఎనిమిదో (మార్కస్ ఎరిక్సన్) మరియు స్టాండింగ్స్లో 11వ (పవర్). ఇతర సంస్థలు కొద్దిగా బలమైన మొత్తం ప్రారంభాన్ని కలిగి ఉన్నాయి. టీమ్ పెన్స్కే డ్రైవర్లు మూడవ (న్యూగార్డెన్), ఐదవ (మెక్లాఫ్లిన్) మరియు ఆరవ (డేవిడ్ మలుకాస్)
ఓ’వార్డ్ (మూడవ స్థానంలో న్యూగార్డెన్తో జతకట్టారు) మరియు క్రిస్టియన్ లండ్గార్డ్ (ఏడవ) గత ఏడాదికి సమానమైన వేగాన్ని ప్రదర్శించాయి.
పాలౌ తన బలాన్ని నిరూపించుకున్నప్పటికీ, స్కాట్ డిక్సన్ (స్టాండింగ్స్లో 12వ స్థానం) మరియు కిఫిన్ సింప్సన్ (15వ స్థానంలో టై అయింది) వారి గనాస్సీ జట్లను వేధించిన తప్పులను నివారించాలి.
“INDYCAR రేసింగ్ చాలా పోటీగా ఉంది, చిన్న తేడాలు ఫలితాలపై అతిపెద్ద ప్రభావాన్ని చూపుతాయి” అని TWG మోటార్స్పోర్ట్స్ CEO డాన్ టౌరిస్ ఆర్లింగ్టన్ తర్వాత ఆండ్రెట్టి గ్లోబల్ విన్నింగ్ ఓనర్ వార్తా సమావేశంలో భాగంగా చెప్పారు.
“మేము ప్రతి ఒక్కరినీ అవుట్-వర్క్ చేయడానికి, ఆ వివరాలపై పని చేయడం కొనసాగించడానికి మరియు ఈ కుర్రాళ్లను గెలవడానికి ఉత్తమ స్థానంలో ఉంచడానికి మా నియంత్రణలో ఉన్న విషయాలను నియంత్రించడానికి ప్రయత్నిస్తాము, ఎందుకంటే సిరీస్లో మాకు కొంతమంది అత్యుత్తమ డ్రైవర్లు ఉన్నారని మాకు తెలుసు.”
Source link
