యుకాన్-టేనస్సీ: ఆదివారం షోడౌన్‌కు ముందు ఎపిక్ రివాల్రీ యొక్క సంక్షిప్త చరిత్ర

Tennessee vs. Connecticut isn’t just a classic rivalry in women’s college basketball. For years, it was the rivalry, two titans clashing at least once a season despite not sharing a conference, the main powers of the sport going at it annually outside of March Madness, and, if we were lucky, within it as well. 

In 27 all-time meetings, UConn leads the series, 17-10. The two teams face off just once per year in the regular season, first from 1995 through 2007 and then again since 2020. The Huskies and Volunteers have also clashed in the NCAA women’s tournament again and again, including in four national championship games — this isn’t just a major rivalry between old foes, but one that women’s college basketball itself has at times found itself in orbit around. 

Now, the two meet up with No. 15 Tennessee — upset by Mississippi State on Thursday — heading to Connecticut to face an undefeated No. 1 UConn team coming off a 97-39 win over Xavier. 

The two will face off again for the 28th time on Sunday, Feb. 1 at 12 p.m. ET, live on FOX.

Brief History of the UConn-Tennessee Basketball Rivalry

The storied rivalry began more than three decades ago, and almost accidentally. Back in 1995, the Lady Volunteers were, as they are now, an SEC power, a three-time NCAA Women’s Basketball Tournament champion before they ever faced the Huskies. Tennessee’s success in women’s basketball predated its relationship with the NCAA, even: the Association for Intercollegiate Athletics for Women ran a spring tournament from 1972 through 1982, ceding the territory to the NCAA — which already organized men’s sports — after that final tourney rather than having two separate champions for Division I women’s basketball. 

Tennessee, coached by Hall of Famer Pat Summitt starting in 1974, would lose two AIAW championship games, reach the Final Four on four occasions in five years, and make it to the tournament itself every season from 1977 through 1981, then switch to the NCAA for the ‘82 tourney, where the Vols would reach the Final Four once more. Tennessee would then win three NCAA women’s championships — in ‘87, ‘89 and ‘91 — to establish itself as the women’s basketball program.

UConn did not have the same pedigree at this point. Geno Auriemma, previously an assistant coach at Virginia and a high school coach at Bishop McDevitt in Pennsylvania, took over as Connecticut’s coach in 1985. The Huskies had a single winning season in their history at this point, but Auriemma quickly molded them into something new: a 12-15 record in that inaugural campaign remains the only losing season on his record. 

The first-ever conference championship and March Madness appearance came for UConn in Auriemma’s second season, and before the 1994-1995 season the Huskies would win three Big East championships total, make it to six-straight NCAA women’s tournaments and reach the Elite Eight and Final Four, as well. There was a consistency building here, even if it had not resulted in a national championship yet.

Tennessee vs. UConn: A New Tradition

As Auriemma detailed in his 2006 memoir, “Geno: In Pursuit of Perfection,” the rise of UConn meant moments in the national spotlight for a sport that did not have as many opportunities for that as it does in the present. 

And on Martin Luther King Day in 1995, broadcast partner ESPN owed the Big East one such game. Given Connecticut’s standing, the Huskies were a given for the Big East team to showcase, but “for whatever reason” agreements could not be reached with teams like defending champion North Carolina, Auriemma’s old haunt Virginia and others. Auriemma then suggested calling Summitt, and a new tradition was born.

[WOMEN’S HOOPS SPOTLIGHT: Georgetown Coach Praises ‘Best’ UConn Team]

నైకేషా సేల్స్‌లో నలుగురు భవిష్యత్ WNBA ప్లేయర్‌లు, ఉమెన్స్ బాస్కెట్‌బాల్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్స్ కారా వోల్టర్స్ మరియు జెన్నిఫర్ రిజోట్టి మరియు నైస్మిత్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్ రెబెక్కా లోబోతో సహా హుస్కీస్ లోడ్ చేయబడిన జాబితాను కలిగి ఉంది. టేనస్సీ, అదే సమయంలో, Tiffany Woosley, Michelle Marciniak, 2000 WNBA చాంపియన్ హ్యూస్టన్ కామెట్స్ టిఫానీ జాన్సన్ మరియు ఉమెన్స్ బాస్కెట్‌బాల్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్ నిక్కీ మెక్‌క్రేకి ప్రారంభ కేంద్రం అయిన దాని స్వంత నలుగురు WNBA ప్లేయర్‌లను కలిగి ఉంది.

UConn ఈ మొదటి మీటింగ్‌ని 77-66తో గెలుస్తుంది మరియు ఈ ప్రక్రియలో టేనస్సీ నుండి నంబర్ 1 స్థానాన్ని కైవసం చేసుకుంటుంది, చట్టబద్ధమైన పోటీదారుగా దాని రాకను పూర్తిగా ప్రకటించింది. వీరిద్దరూ టోర్నీలో రీమ్యాచ్ ఆడతారు, హస్కీలు తమ మొట్టమొదటి జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను కూడా గెలుచుకుంటారు. మార్చి ’96లో టేనస్సీ తన ప్రతీకారం తీర్చుకుంది, ఫైనల్ ఫోర్‌లో హస్కీస్‌ను ఓడించి, చివరికి జార్జియాపై జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకుంది – లేడీ వోల్ట్స్ మరియు సమ్మిట్‌లకు మొత్తం ఆరు టైటిల్‌లను అందించిన మూడు వరుస టైటిల్‌లలో ఇది మొదటిది.

కనెక్టికట్ మరియు టేనస్సీ మహిళా కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్‌లో ఆ మొదటి సమావేశం నుండి మరియు భవిష్యత్తులో చాలా సంవత్సరాల వరకు ప్రధాన శక్తులుగా ఉన్నాయి మరియు 2007-2008 వరకు ప్రతి సంవత్సరం కనీసం సాధారణ సీజన్‌లో ఒకరినొకరు ఆడుకున్నారు. 2000లో ప్రారంభమైన లోలకం హస్కీస్ దిశలో తిరిగి ఊపందుకుంది, ఆ సంవత్సరం వారు జాతీయ టోర్నమెంట్‌ను గెలుచుకున్నారు, ఆపై 2002, 2003 మరియు 2004లో కూడా – UCON నిజానికి 2000, 2003 మరియు 2004లో జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్ కోసం లేడీ వోల్స్‌ను ఓడించింది.

టేనస్సీ 2007లో మళ్లీ గెలుపొందింది – ఆఖరి సంవత్సరం ఇద్దరూ రెగ్యులర్ సీజన్‌లో సరిపెట్టుకున్నారు – మరియు 2008లో మార్చి మ్యాడ్‌నెస్‌లో భాగంగా యుకాన్‌ను టేకింగ్ చేయలేకపోయింది, ఫైనల్ ఫోర్‌లో హుస్కీస్ స్టాన్‌ఫోర్డ్ చేతిలో ఓడిపోయినందుకు ధన్యవాదాలు. లేడీ వోల్స్ తమ ఎనిమిదవ జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను సంపాదించడానికి స్టాన్‌ఫోర్డ్‌ను ఓడించారు. రెగ్యులర్ సీజన్ మరియు మార్చి మ్యాడ్‌నెస్‌లో ఒక దశాబ్దానికి పైగా స్థిరమైన మ్యాచ్‌అప్‌ల తర్వాత ఇద్దరూ ఒకరినొకరు ఆడుకోకుండా 13 సంవత్సరాలు గడిపారు.

జెనో ఆరియమ్మ మరియు పాట్ సమ్మిట్ యొక్క వైరం, వివరించబడింది

మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ విశ్వానికి కేంద్రంగా ఉన్నప్పటికీ యుకాన్ మరియు టేనస్సీ ఒకరినొకరు ఆడుకోవడం ఎందుకు మానేశారు అనే దాని గురించి, మీరు ఆరిమ్మా మరియు సమ్మిట్ మధ్య విభేదాల కంటే ఇంకేమీ చూడాల్సిన అవసరం లేదు.

సంవత్సరాలుగా ఇద్దరూ చేసిన బార్బ్‌లు ఆన్-కోర్ట్ సంబంధాన్ని ఒక్కసారి మాత్రమే బెదిరించినప్పటికీ – ఇద్దరు కోచ్‌ల జ్ఞాపకాలలో పేర్కొన్నట్లుగా ఆరిమ్మ క్షమాపణలు చెప్పింది – ఇది సిరీస్‌ను పునరుద్ధరించడాన్ని ఆపివేయడానికి కారణమైన ఉల్లంఘనలను నియమించినట్లు సమ్మిట్ యొక్క ఆరోపణ. ఇద్దరూ ప్రముఖంగా ఇప్పుడు-నైస్మిత్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్ మాయా మూర్‌ను వెంబడించారు, ఆ ప్రక్రియలో ద్వితీయ నియమాలను ఉల్లంఘించినప్పటికీ హస్కీస్ గెలిచారు. ESPN నివేదిక ఆ సమయంలో. ఎన్‌సిఎఎ ఉల్లంఘనకు యుకాన్‌కు జరిమానా విధించబడనప్పటికీ, సమ్మిట్ యుకాన్‌ను ఎదుర్కోవడానికి నిరాకరించింది, అయితే ఆరిమ్మ దాని కోచ్‌గా కొనసాగింది. a శిక్ష, మరియు ఆమె భవిష్యత్ సంవత్సరాలలో పెంచింది, అలాగే 2010లో SEC మీడియా డేలో ఆమె స్పష్టంగా చెప్పింది మహిళల కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్ కోసం సిరీస్ ఏమి చేసినప్పటికీ అది నిలిపివేయబడటానికి కారణం.

ఆరిమ్మా మరియు సమ్మిట్ వారి సంబంధాన్ని అనివార్యంగా సరిచేసుకున్నారు, వాల్యూస్ కోచ్ తన జ్ఞాపకాలలో “సమ్ ఇట్ అప్: 1,098 విజయాలు, అసంబద్ధమైన నష్టాల జంట, మరియు దృక్పథంలో జీవితం” అని వివరించింది. లెజెండరీ కోచ్‌కు 2011లో ముందస్తుగా డిమెన్షియా ఉన్నట్లు నిర్ధారణ అయింది. కానీ ఆమె తన రోగ నిర్ధారణను ప్రకటించకముందే, ఆమెకు ఆరిమ్మ నుండి మద్దతునిస్తూ లేఖ వచ్చింది. అల్జీమర్స్ వ్యాధితో పోరాడేందుకు ఆమె స్థాపించిన పాట్ సమ్మిట్ ఫౌండేషన్‌కు – $10,000 విరాళంతో ఆరిమ్మ మొదటి సహకారి కూడా అయ్యారు.

యుకాన్-టేనస్సీ ప్రత్యర్థి పునరుద్ధరించబడింది

2016లో సమ్మిట్ చనిపోయే ముందు ఇద్దరూ సిరీస్‌ను పునరుద్ధరించనప్పటికీ, 2018లో, రెండు పాఠశాలల మధ్య హోమ్-అండ్-హోమ్ సిరీస్ 2020లో మళ్లీ ప్రారంభమవుతుందని ప్రకటించబడింది మరియు టేనస్సీ మరియు యుకాన్ ప్రతి సీజన్‌లో ఒకదానితో ఒకటి ఆడాయి. హస్కీలు ఆల్-టైమ్ సిరీస్‌లో 17-10తో ముందంజలో ఉన్నారు మరియు 2014లో జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌లలో నాలుగు వరుస టైటిల్‌ల మధ్య ముందుకు సాగారు. అయితే, అప్పటి-నం. 19 లేడీ వాల్యూస్ అప్పటి-నం. 2025, 80-76లో ఇద్దరి మధ్య మునుపటి మ్యాచ్‌లో 5 హస్కీలు. 38-గేమ్‌ల విజయ పరంపరను నడుపుతూ కనెక్టికట్‌లో ఆదివారం జరిగిన షోడౌన్‌లో హస్కీస్ ఎదుర్కొన్న చివరి ఓటమి అది.

నంబర్ 1 UCon హోస్టింగ్ నంబర్ 15 టేనస్సీ కేవలం 2025-26 సీజన్ కంటే ఎక్కువ. దాని క్లుప్త విరామంతో కూడా, ఇది మహిళా కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్ చరిత్రలో అత్యంత విజయవంతమైన ప్రోగ్రామ్‌ల మధ్య పవర్‌హౌస్‌ల మధ్య షోడౌన్‌గా మిగిలిపోయింది. మరియు, ఈ శత్రుత్వానికి తగినట్లుగా, టేనస్సీ ఇప్పుడు UConn కోసం సరైన సీజన్‌గా ఉన్న దానిని పాడుచేసే స్థితిలో ఉంది.