ఐకానిక్ కాలిఫోర్నియా నగరం 3 230 మిలియన్ల లైంగిక వేధింపుల కుంభకోణంతో వికలాంగుల తరువాత ఆర్థిక నాశనమైంది

ఒకప్పుడు అభివృద్ధి చెందుతున్నది కాలిఫోర్నియా లైంగిక వేధింపుల కుంభకోణంలో పాల్గొన్న మాజీ పోలీసు సిబ్బంది బాధితులకు 230 మిలియన్ డాలర్లు చెల్లించిన తరువాత సిటీ ‘ఆర్థిక బాధ’ అని ప్రకటించింది – ఇప్పుడు నగరాన్ని ఆర్థిక నాశనంలోకి నెట్టివేసిన ఖర్చు.

సముద్రతీర పట్టణం శాంటా మోనికా – ముఖ్యంగా ఒకప్పుడు దాని సజీవమైన డౌన్ టౌన్ షాపింగ్ డిస్ట్రిక్ట్ – అనవసరమైన వ్యయం చాలా సంవత్సరాలుగా దెబ్బతింది, కొత్తది సుంకాలుమరియు మహమ్మారి యొక్క దీర్ఘకాలిక ప్రభావాలు.

కానీ శాంటా మోనికాను పూర్తిస్థాయిలో పతనం వైపు నెట్టడం ప్రాధమిక అంశం మాజీ పోలీసు పంపకదారుడు ఎరిక్ ఉల్లర్ చేత లైంగిక వేధింపుల ఆరోపణ అని నగర అధికారులు చెబుతున్నారు.

నగరంలోని ప్రధానంగా లాటినో పరిసరాల్లోని పిల్లలపై ఉల్లె వేలైంది, గుర్తు తెలియని పోలీసు కారులో లేదా వ్యక్తిగతంగా యాజమాన్యంలోని ఎస్‌యూవీలో పోలీసు గేర్‌తో కూడిన ఎస్‌యూవీని పెట్రోలింగ్ చేసింది, కోర్టు రికార్డుల ప్రకారం ది లాస్ ఏంజిల్స్ సార్లు.

దశాబ్దాలుగా, పోలీస్ యాక్టివిటీస్ లీగ్ (పిఎఎల్) లో స్వయంసేవకంగా పనిచేస్తున్నప్పుడు ఉల్లె డజన్ల కొద్దీ పిల్లలను కూడా వేధింపులకు గురిచేశాడు – 1980 మరియు 1990 లలో – నిరుపేద యువతకు సేవలు అందించే లాభాపేక్షలేనిది.

2018 వరకు అతన్ని అరెస్టు చేయలేదు, కాని విచారణ కోసం ఎదురుచూస్తున్నప్పుడు అతను ఆ సంవత్సరం తరువాత ఆత్మహత్య చేసుకున్నాడు.

ఈ భయంకరమైన కేసు శాంటా మోనికాకు నిర్లక్ష్యం అని ఆరోపిస్తూ మరియు దుర్వినియోగాన్ని కూడా కప్పిపుచ్చుకుంటూ వ్యాజ్యాల పర్వతాన్ని రేకెత్తించింది – వ్యాజ్యం ఖర్చులు నగరంలో భారం పడుతూనే ఉన్నాయి.

“నగరం వ్యవహరిస్తున్న ఆర్థిక పరిస్థితి ఖచ్చితంగా చాలా తీవ్రంగా ఉంది” అని సిటీ మేనేజర్ ఆలివర్ చి మంగళవారం సిటీ కౌన్సిల్ సమావేశంలో చెప్పారు.

మంగళవారం, నగరం ‘ఆర్థిక బాధలను’ ప్రకటించింది, మాజీ పోలీసు పంపకదారుడు ఎరిక్ ఉల్లెర్ లైంగిక వేధింపులను శాంటా మోనికాను పూర్తిస్థాయిలో పతనం వైపుకు నెట్టడం ప్రాధమిక కారకంగా పేర్కొంది (చిత్రపటం: శాంటా మోనికా యొక్క డౌన్ టౌన్ స్ట్రీట్)

ఉల్లె (చిత్రపటం) నగరంలోని ప్రధానంగా లాటినో పరిసరాల్లో పిల్లలపై వేటాడారు, గుర్తు తెలియని పోలీసు కారులో లేదా పోలీసు గేర్‌తో కూడిన వ్యక్తిగతంగా యాజమాన్యంలోని ఎస్‌యూవీలో పెట్రోలింగ్

“మేము లైంగిక వేధింపుల ఆరోపణలలో 9 229 మిలియన్లకు పైగా బరువును కలిగి ఉన్నాము” అని మేయర్ ప్రో టెమ్ కరోలిన్ టొరోసిస్ తెలిపారు.

‘దీనిని సరిగ్గా పరిష్కరించడానికి మేము ప్రాణాలతో బయటపడినవారికి రుణపడి ఉన్నాము, కాని మా నగరం యొక్క ఆర్థిక స్థిరత్వాన్ని కాపాడటానికి మేము దానిని శాంటా మోనికాన్లకు రుణపడి ఉన్నాము.’

ఏప్రిల్ 2023 లో, శాంటా మోనికా నగరం ఉల్లెర్ చేత పిల్లలుగా లైంగిక వేధింపులకు గురైన 200 మందికి పైగా బాధితుల కోసం 30 230 మిలియన్ల పరిష్కారానికి అంగీకరించారు.

ఇది ఈ రకమైన అతిపెద్ద చెల్లింపులలో ఒకటి, ఇందులో అత్యంత ఫలవంతమైన ఆరోపించిన వేధింపులలో ఒకరు ఉన్నారు.

అప్పటి నుండి, నగరం హక్కుదారులతో నాలుగు రౌండ్ల సెటిల్మెంట్ చర్చలకు గురైంది – మరియు ఇప్పుడు అదనంగా 180 ను ఎదుర్కొంటుంది.

మాజీ శాంటా మోనికా మేయర్ ఫిల్ బ్రాక్ మాట్లాడుతూ, ఇప్పటివరకు అతిపెద్ద సవాళ్లలో ఒకటి లా టైమ్స్ ప్రకారం ‘కొంతమంది నిష్కపటమైన న్యాయవాదులను’ ఆకర్షించడం కుంభకోణం.

నగరానికి భీమా ఉన్నప్పటికీ, చాలా వాదనలు ఫలితంగా $ 700,000 నుండి కేవలం million 1 మిలియన్ల వరకు ఉన్నాయి.

కొన్ని భీమా పాలసీలపై million 1 మిలియన్ మినహాయింపు ఉన్నందున చాలా ఖర్చులు నగరం యొక్క సొంత జేబులో నుండి బయటకు వచ్చాయి, మరియు నగరం ఇప్పుడు ఆ నిధులలో కొంత భాగాన్ని తిరిగి పొందటానికి కొంతమంది బీమా సంస్థలపై కేసు పెట్టింది.

1980 మరియు 1990 లలో పోలీస్ యాక్టివిటీస్ లీగ్ (పిఎఎల్) లో స్వయంసేవకంగా పనిచేస్తున్నప్పుడు ఉల్లర్ డజన్ల కొద్దీ పిల్లలను వేధింపులకు గురిచేశాడు. అతన్ని 2018 లో అరెస్టు చేసి, విచారణ కోసం ఎదురుచూస్తున్నప్పుడు ఆత్మహత్య చేసుకున్నాడు (చిత్రం: శాంటా మోనికా పోలీస్ డిపార్ట్మెంట్)

ఏప్రిల్ 2023 లో, శాంటా మోనికా నగరం 200 మందికి పైగా బాధితుల కోసం 30 230 మిలియన్ల పరిష్కారానికి అంగీకరించింది – ఉల్లె చేత పిల్లలుగా లైంగిక వేధింపులకు గురయ్యారు – కొందరు ఎనిమిది సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నారని ఆరోపించారు (చిత్రపటం)

అప్పటి నుండి, నగరం హక్కుదారులతో నాలుగు రౌండ్ల సెటిల్మెంట్ చర్చలకు గురైంది – కాని ఇప్పుడు అదనంగా 180 క్లెయిమ్‌లను ఎదుర్కొంటుంది

2025-26 ప్రాజెక్టులకు శాంటా మోనికా ఆమోదించబడిన బడ్జెట్ $ 473.5 మిలియన్ల ఆదాయం, ఇది ఇప్పటికీ 484.3 మిలియన్ డాలర్ల ఖర్చులు కంటే చాలా తక్కువ.

బాధితులు ఉల్లర్ తమను కదిలించి, తన పోలీసు కారులో ఆడటానికి పిల్లలను ఆహ్వానించాడని చెప్పారు – అది క్రమంగా వారిని వేధించడానికి మరియు అత్యాచారానికి గురిచేసింది.

అతని ఆరోపించిన బాధితుల్లో కొందరు ఎనిమిది సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నారు మరియు LA టైమ్స్ నివేదించినట్లుగా సంవత్సరాలుగా దుర్వినియోగం చేయబడినట్లు నివేదించారు.

PAL, మిచెల్ కార్డియల్ వద్ద ఒక మాజీ సిబ్బంది 2022 లో డైలీ మెయిల్‌తో మాట్లాడుతూ, 1993 లో ప్రోగ్రామ్ డైరెక్టర్ పాటీ లాగిన్స్‌కు ఉల్లెలర్‌ను నివేదించానని, ఒక బాలుడు తన కార్యాలయానికి వచ్చి, అతను తనతో లైంగికంగా అనుచితమైన వ్యాఖ్యలు చేశాడని ఆరోపించారు.

భరోసా పొందటానికి బదులుగా, గాసిప్పింగ్ కోసం తనను తాను మందలించాడని బెదిరించారని ఆమె అన్నారు.

శాంటా మోనికా సిటీ కౌన్సిల్మన్ ఆస్కార్ డి లా టోర్రె కూడా 2000 ల ప్రారంభంలో ఉల్లర్‌పై విజిల్ను చెదరగొట్టడానికి ప్రయత్నించాడు, కాని ఎటువంటి చర్యలు తీసుకోలేదని చెప్పారు – మరియు అతను అమలు చేయడానికి సహాయం చేసిన యువజన కేంద్రాన్ని తొలగించడం ద్వారా కౌన్సిల్ కూడా ప్రతీకారం తీర్చుకుందని ఆరోపించారు.

2019 లో, ఉల్లె అరెస్ట్ అయిన ఒక సంవత్సరం తరువాత, కాలిఫోర్నియా అసెంబ్లీ బిల్లు 218 చారిత్రాత్మక బాల లైంగిక వేధింపుల కేసులకు పరిమితుల శాసనాన్ని తాత్కాలికంగా విస్తరించింది.

కొత్త చట్టం లైంగిక వేధింపుల బాధితులకు 40 ఏళ్ళ వరకు లేదా దుర్వినియోగాన్ని కనుగొన్న ఐదేళ్ళలోపు దావా వేయడానికి అనుమతించింది.

శాంటా మోనికా (చిత్రపటం) 2025-26 ప్రాజెక్టులకు 3 473.5 మిలియన్ల ఆదాయాన్ని ఆమోదించింది, ఇది ఇప్పటికీ 484.3 మిలియన్ డాలర్ల ఖర్చులు కంటే చాలా తక్కువ

PAL, మిచెల్ కార్డియల్ (చిత్రపటం) లో ఒక మాజీ సిబ్బంది 2022 లో డైలీ మెయిల్‌తో మాట్లాడుతూ, 1993 లో ఒక బాలుడు తన కార్యాలయానికి వచ్చి, అతను తనకు లైంగికంగా అనుచితమైన వ్యాఖ్యలు చేశాడని ఆరోపించిన తరువాత 1993 లో ఈ ప్రోగ్రామ్ డైరెక్టర్ పాటీ లాగ్గిన్స్‌కు ఆమె ఉల్లెలర్‌ను నివేదించింది.

నగర అధికారులు మొదట్లో ‘ఆర్థిక అత్యవసర పరిస్థితిని’ ప్రకటించాలని యోచిస్తుండగా, వారు మంగళవారం ‘ఆర్థిక బాధలను’ ప్రకటించటానికి మంగళవారం ఓటు వేశారు – గ్రాంట్లు మరియు నిధుల కోరినప్పుడు నగర ఆర్థిక పరిస్థితిని ఇతర ఏజెన్సీలకు తెలియజేయడానికి సహాయపడటానికి ఉద్దేశించిన ఒక హోదా చి చెప్పారు

చట్టం ఆమోదించబడినప్పుడు ఉల్లె బాధితులలో ఎక్కువ మంది 40 ఏళ్లలోపువారు కాబట్టి, ఇది పాఠశాల జిల్లాలు, కౌంటీలు మరియు నగరాలకు వ్యతిరేకంగా కొత్త వ్యాజ్యాన్ని ప్రేరేపించింది.

శాంటా మోనికా కోసం, కొత్త చట్టం అంటే పన్ను చెల్లింపుదారులను ఉల్లె దుర్వినియోగానికి సంబంధించిన వ్యాజ్యాల నుండి ముఖ్యమైన బిల్లుతో వదిలివేయవచ్చు.

మంగళవారం జరిగిన కౌన్సిల్ సమావేశంలో, సిటీ మేనేజర్ ఆలివర్ చి పరిశీలనలో ఉన్న కొత్త బిల్లులు చట్టం ప్రకారం దావాలను పరిమితం చేయగలవని గుర్తించారు – నగరానికి కొంత ఉపశమనం లభిస్తుంది.

నగర అధికారులు మొదట్లో ‘ఆర్థిక అత్యవసర పరిస్థితిని’ ప్రకటించాలని యోచిస్తున్నప్పటికీ, వారు బదులుగా ‘ఆర్థిక బాధలను’ ప్రకటించడానికి మంగళవారం ఓటు వేశారు – గ్రాంట్లు మరియు నిధులను కోరుకునేటప్పుడు నగర ఆర్థిక పరిస్థితిని ఇతర ఏజెన్సీలకు తెలియజేయడానికి సహాయపడటానికి ఉద్దేశించిన ఒక హోదా చి చెప్పారు.

“నగరం ఎదుర్కొంటున్న ఆర్థిక పరిస్థితులు తీవ్రంగా ఉన్నాయనడంలో సందేహం లేదు, మరియు సిటీ కౌన్సిల్ పరిశీలన కోసం అభివృద్ధి చేయబడిన తీర్మానం విస్తృత వ్యూహాన్ని ఏర్పాటు చేయడంలో సహాయపడటానికి ఉద్దేశించిన సిబ్బంది గుర్తించిన సాధనం” అని LA టైమ్స్ నివేదించినట్లు నగరం ఒక ప్రకటనలో తెలిపింది.

అయితే, ఆ వ్యూహం యొక్క ప్రత్యేకతలు అస్పష్టంగా ఉన్నాయి. అక్టోబర్ చివరలో సిటీ కౌన్సిల్‌కు ఒక ప్రణాళికను సమర్పించాలని నగర అధికారులు తెలిపారు.

“మాకు ఎక్కువ మంది సిబ్బంది అవసరమని నేను చాలా మంది విన్నాను, మాకు ఎక్కువ మంది పోలీసు అధికారులు కావాలి మరియు ఇవన్నీ నిజం” అని చి చెప్పారు.

“అయితే వాస్తవికత ఏమిటంటే, మన దగ్గర ఎన్ని వనరులు ఉన్నా, మన దగ్గర ఎంత మంది పోలీసు అధికారులు ఉన్నా, నగరంలో మనకు ఎంత ఉన్నా, మనకు ఎంత అవసరం ఉన్నా, ఇంకా ఎక్కువ అవసరం ఉంటుంది” అని ఆయన చెప్పారు.

‘మనం చేయవలసింది ఏమిటంటే, మనకు ఉన్న వనరులను సాధ్యమైనంత ఉత్తమంగా ఎలా ఉపయోగించుకుంటామో గుర్తించడానికి ప్రయత్నించడం.’