బ్రిటనీ ఫోర్స్ తదుపరి అధ్యాయం: ‘నేను చాలా ఇష్టపడేదానికి వీడ్కోలు చెప్పడం కష్టం’

Brittany Force
Special to FOXSports.com 

Known as the “Queen of Speed,” Brittany Force is a two-time Top Fuel world champion (2017, 2022) who owns the record for fastest run in NHRA history at 343.51 mph and the quickest run in NHRA history at 3.623 seconds. She recently announced her decision to step away from racing at season’s end to focus on starting a family. This is a first-person piece in which she reflects on her career. 

I fell in love with the sport of drag racing when I was a kid. But it was from the spectator point of view. I remember sitting in the stands with my mom and sisters watching my dad [16-time champion John Force] దేశవ్యాప్తంగా రేస్‌ట్రాక్‌లను రేస్ డౌన్. అతను రేసులను గెలవడం, ధ్వంసం చేయడం, మంటల్లో చిక్కుకోవడం మరియు ఛాంపియన్‌షిప్‌లు గెలవడం నేను చూశాను. అతను, మరియు ఎల్లప్పుడూ, క్రీడలో ప్రపంచంలోనే గొప్ప డ్రైవర్.

డ్రాగ్ రేసింగ్ ప్రపంచంలో పెరిగిన నేను, చక్రం వెనుక నన్ను నేను ఊహించుకోలేదు. ఆ కార్లు హింసాత్మకంగా ఉంటాయి మరియు దానిని నడపడానికి కఠినమైన వ్యక్తి అవసరం. మగవాళ్ళతో నిండిన ఈ రంగంలో ఆడవాళ్ళకి పోటీ చేసి విజయం సాధించే స్థానం ఉందని మా అక్క ఆష్లే సీటులోకి వచ్చిన తర్వాతే నాకు అర్థమైంది. ఇక చెల్లెలిగా మా అక్క చేసినవన్నీ చేయాలనే కోరికతో ఆమె బాటలోనే నాన్న అడుగుజాడల్లో కూడా నడిచాను.

వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటే, రేస్ట్రాక్‌లో ఒక స్త్రీ నిప్పులు కురిపించడం నేను మొదటిసారి చూసినట్లు నాకు గుర్తుంది. మా అక్కలు మరియు నేను మా నాన్న పరుగు కోసం స్టాండ్‌లో కూర్చున్నాము. కారు పక్కన పింక్ స్ట్రిప్‌తో ఉన్న డ్రాగ్‌స్టర్ నా దృష్టిని ఆకర్షించింది. ఆ కారును ఒక అమ్మాయి నడుపుతున్నట్లు నా సోదరి యాష్లే చెప్పడం నేను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేను. ఇది షెల్లీ పెయిన్ (గతంలో ఆండర్సన్) చక్రం వెనుక ఉంది. ఆ క్షణంలో నేను అభిమానిని అయ్యాను. మా నాన్నలాగే ఒక ఆడది రేస్ కారు నడుపుతోందని నేను నమ్మలేకపోయాను. డ్రాగ్ రేసింగ్ అనేది పురుషుల ఆధిపత్య క్రీడ, కానీ ఆ రోజు కాదు మరియు ఆ లేన్‌లో కాదు. ఆ తర్వాత ఎప్పుడూ మహిళా డ్రైవర్లపైనే శ్రద్ధ పెట్టాను. షెల్లీ పేన్, ఎరికా ఎండర్స్, నా సోదరి యాష్లే – నేను వారి పట్ల విస్మయం చెందాను.

నా సోదరీమణులు మరియు నేను చాలా అద్భుతమైన బాల్యం గడిపాము. మేము రేస్ట్రాక్ పిల్లలు. వేసవికాలం అంటే మా సూట్‌కేసులు సర్దుకుని నాన్నతో కలిసి రోడ్డు మీదకు వెళ్లడం. మేము ప్రతి వారం వేరే నగరంలో ఉండేవాళ్లం. మేము రేస్ట్రాక్ నుండి రేస్ట్రాక్ వరకు నడిపాము. ఆ రేస్ట్రాక్‌లు ఇల్లు అయ్యాయి మరియు మా నాన్న సిబ్బంది మాకు అమ్మాయిలకు పెద్ద సోదరులు అయ్యారు!

నేను లెక్కించగలిగే దానికంటే ఎక్కువ సార్లు మా నాన్న ధ్వంసమయ్యాడు మరియు మంటల్లో చిక్కుకున్నాడు. మరియు అతను ఎప్పుడూ కారు నుండి దిగి, అభిమానుల కోసం తన చేతులను గాలిలోకి విసిరి, పేలుడు ఎంత అద్భుతంగా జరిగిందనే దాని గురించి ఇంటర్వ్యూ ఇస్తూ ఉంటాడు. అతను నాకు సూపర్‌మ్యాన్‌. అతను ఎల్లప్పుడూ అసాధ్యమైన వాటిని చేసాడు మరియు అభిమానులు అతనిని ఉత్సాహపరిచారు మరియు నేను కూడా చేసాను!

నా బృందం మరియు నేను కలిసి జాతీయ ET రికార్డు, జాతీయ MPH రికార్డు, రేసులను గెలిచాము మరియు ఛాంపియన్‌షిప్‌లను గెలుచుకున్నాము. మేము చాలా సంవత్సరాలుగా చాలా సాధించాము మరియు అది నేను నిజంగా గర్వపడుతున్నాను.

నేను సంవత్సరాలుగా చాలా మంది సిబ్బంది చీఫ్‌లు మరియు సిబ్బందితో కలిసి పనిచేశాను. నేను నిర్మించుకున్న సంబంధాలకు, నేను నేర్చుకున్న వ్యక్తులకు మరియు నేను చేసిన జ్ఞాపకాలకు నేను కృతజ్ఞుడను. నేను 2019 నుండి నా క్రూ చీఫ్ డేవిడ్ గ్రుబ్నిక్‌తో ఉన్నాను మరియు అతనితో పరిమితులను పెంచడం నాకు చాలా ఇష్టం. అతను పరిశ్రమలో అత్యంత ప్రతిభావంతులైన క్రూ చీఫ్‌లలో ఒకడు. ఈ సంవత్సరం నా సిబ్బంది నేను ఇప్పటివరకు జట్టుకట్టిన అత్యంత కష్టపడి పనిచేసే, అంకితభావంతో పనిచేసిన వారిలో కొందరు. మేము మా సీజన్‌లో 20కి పైగా వారాంతాల్లో కలిసి రోడ్డుపై ఉన్నాము మరియు వారు రోడ్డుపై ఉండటం ఇల్లులా భావించారు.

ఈ కార్లలో ఒకదానిని నడపడానికి ప్రత్యేకమైన వ్యక్తి అవసరం. 11,000-హార్స్‌పవర్ రేస్ కారు చక్రం వెనుకకు రావాలంటే మీరు కొంచెం వెర్రివారై ఉండాలని నేను నమ్ముతున్నాను. కానీ నేను ఎప్పుడూ సాహసోపేతమైన రకం. నేను 16 సంవత్సరాల వయస్సులో సూపర్ కాంప్ కారులో లైసెన్స్ పొందాను, కొన్ని పాస్‌లు పొందాను మరియు ఫన్నీ కార్‌లో లైసెన్స్ పొందాను, విమానం నుండి దూకి స్కైడైవింగ్‌కు వెళ్లాను. నో చెప్పడం నాకు ఎప్పుడూ కష్టమే. నేను ఎప్పుడూ ఏదైనా ఒకసారి ప్రయత్నిస్తాను.

“నేను ఏదైనా ఒకసారి ప్రయత్నిస్తాను” అనే ఆలోచనే నిజానికి నా కెరీర్‌ని ప్రారంభించింది. నేను 2012లో A/Fuel డ్రాగ్‌స్టర్‌లో పోటీ పడుతున్నాను మరియు టాప్ ఫ్యూయల్ డ్రాగ్‌స్టర్ సీటులో కూర్చొని పరీక్షకు వెళ్లే అవకాశం వచ్చింది. జాన్ ఫోర్స్ రేసింగ్ మా సేఫ్టీ ప్రోగ్రామ్‌ని మళ్లీ నిర్మిస్తోంది మరియు సురక్షితమైన రేస్‌కార్‌ను రూపొందించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. టాప్ ఫ్యూయల్ డ్రాగ్‌స్టర్‌ని పరీక్షించడానికి నేను ఆ క్షణంలో అంగీకరించాను. కారును నిర్మించడం, ఒక బృందాన్ని ఒకచోట చేర్చడం మరియు అన్ని సరైన భద్రతా గేర్‌ల కోసం అమర్చడం కోసం నెలల సమయం గడిచింది. వాస్తవానికి పరీక్షకు సిద్ధమవుతున్నప్పుడు, “నేను ఇప్పుడే ఏమి పొందాను?”

వెస్ట్ పామ్ బీచ్, ఫ్లాలోని రేస్ట్రాక్‌కి డ్రైవింగ్ చేయడం మరియు నేను ఎంత పూర్తిగా భయపడిపోయానో గుర్తుంచుకోవడం నేను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేను. నేను 330 mph వేగంతో 6-7 Gs లాగిన రేసు కారులో ఎక్కబోతున్నాను. నేను కారులో ఎక్కడం తెలియని దానిలోకి ఎక్కడానికి భయపడిపోయాను.

మొదటి పరుగు నేను 60 అడుగుల వరకు నడిపాను మరియు తరువాత ఎత్తాను. థొరెటల్ పెడల్‌పై ఆ మొదటి అడుగు తర్వాత, నేను కొంచెం ముందుకు వెళ్ళడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను. నేను చాలా టెస్టింగ్ పరుగులు చేసాను, ఏడాది పొడవునా రేస్ట్రాక్‌లో నా మార్గంలో పని చేస్తున్నాను. సీజన్ ముగింపులో, నేను లాస్ వెగాస్ మోటార్ స్పీడ్‌వే వద్ద స్ట్రిప్‌లో నా మొదటి పూర్తి పాస్ చేసాను మరియు నేను కట్టిపడేశాను! నేను చేయాలనుకుంటున్నది అదే అని ఆ క్షణంలో నాకు తెలుసు.

ఈ 2025 సీజన్ నా బృందానికి మరియు నాకు అద్భుతమైనది. సీజన్ ప్రారంభంలో న్యూ హాంప్‌షైర్‌లోని ఎపింగ్‌లో మేము విజయం సాధించాము. మేము ఇండియానాపోలిస్‌లో 343.51 mph పరుగుతో జాతీయ స్పీడ్ రికార్డ్‌ను మళ్లీ సెట్ చేసాము. మేము సీజన్ మొత్తంలో 340లలో రన్ చేయడం కొనసాగించాము, ట్రాక్ రికార్డ్‌లను మళ్లీ సెట్ చేసాము. ఆ పరుగులు జరగడానికి నా కుర్రాళ్లలో ప్రతి ఒక్కరికీ, నేను మరియు నా క్రూ చీఫ్‌ని పట్టింది. ట్రాక్‌లో అత్యంత వేగవంతమైన కారు ఉన్నందుకు మనమందరం చాలా గర్వపడుతున్నాము. అది ఈ సీజన్‌లో చాలా ప్రభావం చూపింది.

అభిమానులను కలవడం నా పనికి సంబంధించిన అత్యుత్తమ భాగాలలో ఒకటి. ఒక చిన్న అమ్మాయి నా దగ్గరకు వచ్చి ఆమె నాలాగే రేస్‌కార్ డ్రైవర్‌గా ఉండాలని కోరుకుంటున్నట్లు చెప్పడం కంటే హృదయపూర్వకంగా ఏమీ లేదు. నేను ఎల్లప్పుడూ నాకు చేయగలిగిన ఏదైనా సలహా ఇస్తాను మరియు చిన్నారులను కౌగిలించుకుంటాను మరియు వారికి శుభాకాంక్షలు తెలియజేస్తాను. ఆ క్షణాలు నేను ఎప్పటికీ మరిచిపోలేను.

నేను ఎవరినైనా ప్రేరేపించగలిగితే, అది నాకు నిజంగా అర్థం అవుతుంది. నేను ఎవరినైనా వారి కంఫర్ట్ జోన్ నుండి బయటకి అడుగుపెట్టి, వారి కలను వెంబడించేలా ప్రేరేపించగలిగితే, అది అసమానతలకు వ్యతిరేకంగా ఉన్నప్పటికీ, అది విజయం మాత్రమే.

నా జీవితంలో గత 13 సంవత్సరాలు డ్రైవింగ్ మరియు NHRA డ్రాగ్ రేసింగ్ క్రీడకు అంకితం చేసిన తర్వాత, నా భర్త బాబీతో కలిసి కుటుంబాన్ని ప్రారంభించడంపై దృష్టి పెట్టడానికి సీజన్ చివరిలో సీటు నుండి బయటికి రావాలని నేను కష్టమైన నిర్ణయం తీసుకున్నాను. ఇంత అద్భుతమైన కెరీర్ మరియు దానితో వచ్చిన అన్ని అవకాశాలకు నేను చాలా కృతజ్ఞుడను. నా టీమ్ మరియు మా అందరితో కలిసి విజయం సాధించినందుకు నేను కృతజ్ఞుడను. నేను భవిష్యత్తులో డ్రైవింగ్ చేయడానికి తలుపును మూసివేయడం లేదు, కానీ నేను అక్కడికి చేరుకున్న తర్వాత మరింత దిగువకు వెళ్లాలనే నిర్ణయం.

వైదొలగాలనే నిర్ణయం అంత తేలికైనది కాదు. నేను సీటులో కూర్చోవాలనే నిర్ణయం తీసుకున్నప్పటి నుండి ఇది నా మనస్సులో ఎప్పుడూ ఉంటుంది. ఒక మహిళగా, కుటుంబాన్ని ప్రారంభించేటప్పుడు పురుషులు డ్రైవింగ్ కొనసాగించాల్సిన లగ్జరీ నాకు లేదు.

నేను ఎప్పుడూ నా కెరీర్‌పై దృష్టి పెట్టాను, నేను ఎప్పుడైనా కుటుంబాన్ని ప్రారంభించాలనుకుంటే, అది జీవితంలో తరువాత వస్తుందని నాకు తెలుసు. నా సోదరీమణులు వారి స్వంత కుటుంబాలను ప్రారంభించడాన్ని చూడటం గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా నిజంగా నా కళ్ళు తెరిచింది. నేను ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు నా చిన్న మేనకోడళ్లు మరియు మేనల్లుళ్లతో సమయం గడపడం నాకు చాలా ఇష్టం. వారు బ్రిటనీ ఫోర్స్ షర్టులు ధరించి రేసులకు వస్తారు మరియు నా పెద్ద అభిమానులు.

ఈ సీజన్‌లోకి వస్తున్నప్పుడు, ఇది సమయం అని నాకు తెలుసు. నా నిర్ణయాన్ని వివరించడానికి ఉత్తమ మార్గం చేదు తీపి. నేను ఎంతో ఇష్టపడేదానికి వీడ్కోలు చెప్పడం కష్టం, కానీ, నా భర్త, నా కుటుంబం మరియు నా బృందం మద్దతుతో, కొత్తదానికి ఖాళీని కల్పించడానికి మరియు ఈ తదుపరి అధ్యాయం నన్ను ఎక్కడికి తీసుకెళుతుందో చూడటానికి ఈ సంవత్సరం అని నిర్ణయించుకున్నాను.