Before Illinois and Indiana take the field on Saturday night for the most anticipated Big Ten matchup of this young season — a game that carries College Football Playoff implications — it’s worth revisiting a chilly fall morning more than a decade ago that was bathed in far less pomp and circumstance, devoid of any link to national relevance or repute.
On Oct. 27, 2012, the Hoosiers limped across their western border and into Illinois having lost five consecutive games. Three of those defeats came against Ball State, Northwestern and Navy, and even the season-opening win over FCS-level Indiana State had been a battle, with Indiana ultimately prevailing by a touchdown. For second-year head coach Kevin Wilson, who later served as the offensive coordinator at Ohio State and the head coach at Tulsa, the campaign would finish with a desultory 4-8 record and a 2-6 mark in the conference.
Things were arguably even worse at Illinois under first-year head coach Tim Beckman, who took over after three impressive seasons at Toledo. The Illini were handed a humiliating 28-point home defeat to Louisiana Tech the month prior and dropped their next three Big Ten games against Penn State, Wisconsin and Michigan by 90 combined points. They would go on to lose to Indiana, 31-17, and fail to beat a single league opponent all season, with seven of their eight conference losses reflecting double-digit margins on the scoreboard.
My, how things have changed.
Indiana has outscored its opponents 156-23 through the first three weeks of the college football season. (Photo by Michael Hickey/Getty Images)
When the ball is kicked this weekend at Memorial Stadium in Bloomington, Indiana, where the Hoosiers have won their last 11 games, the teams involved should be viewed as nearing the cusp of college football’s upper echelon thanks to an expanded playoff for which they are unquestionably in the mix.
Indiana, now in its second season under transformative head coach Curt Cignetti, formerly of James Madison, is fresh off its largest shutout victory (73-0 over Indiana State) since 1901 and has the second-best point differential in the country at plus-133. Illinois, now thriving under charismatic program builder Bret Bielema, is still bathed in the afterglow of its first 10-win season since 2001, which, until now, was also the last time the Illini spent back-to-back weeks ranked in the top 10 of the AP Poll.
Those in attendance for Saturday’s sold-out clash between No. 9 Illinois and No. 19 Indiana will be treated to the first ranked matchup between the two schools in 75 years.
“I was shocked at that,” Bielema said.
Illinois head coach Bret Bielema has the Fighting Illini off to a 3-0 start. (Photo by Alex Halloway/Getty Images)
Fans might also be shocked to learn just how influential this game really is when it comes to the overall CFP landscape, even though the season is but a few weeks old. It’s growing increasingly clear that the 2025 Big Ten hierarchy includes an aristocratic triumvirate at the top in No. 1 Ohio State, No. 2 Penn State and No. 6 Oregon — each of whom is feeling more and more like a shoo-in for the 12-team field given the early wobbles for Clemson, Notre Dame and Florida — followed by an expanding pack of challengers behind them.
The Big Ten’s secondary group, spearheaded by Illinois and Indiana, which is seeking its second straight playoff appearance, includes the likes of No. 21 Michigan, No. 25 USC, Nebraska and even Washington, with all but the Wolverines maintaining unblemished records entering Week 4.
And while it’s certainly possible for a single league to send five teams to the playoff in a given year, which is something the SEC loudly campaigned for across much of last season, trying desperately to prop up the résumés of three-loss programs Alabama, Ole Miss, South Carolina and Missouri at the expense of Indiana and SMU, the safest prognostication for the Big Ten in 2025 still includes four total bids — an automatic berth bestowed upon the league’s champion, plus three at-large spots. That’s the most realistic scenario based on an opening month when eight SEC teams and two ACC schools are ranked among the top 15 of the latest AP Poll, though inter-conference cannibalism is certainly coming.
“Last year’s history,” Cignetti said. “I don’t compare [this year] గత సంవత్సరం వరకు. నేను ఇక్కడ మరియు ఇప్పుడు మరియు ఈ బృందంపై పూర్తిగా దృష్టి సారించాను. కాబట్టి మేము గత వారం మంచి పురోగతి సాధించామని నేను అనుకుంటున్నాను, ఇప్పుడు మేము మంచి వారం ప్రిపరేషన్ కలిగి ఉన్నాము, అందువల్ల మేము మా ఉత్తమ శనివారం రాత్రి ఆడవచ్చు. మరియు మేము ఎవరు ఆడుతున్నామో నేను రహదారిపైకి చూడను. “
ఇండియానా హూసియర్స్ ప్రధాన కోచ్‌గా కర్ట్ సిగ్నెట్టి 14-2తో ఉన్నారు. (జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా జో రాబిన్స్/ఐకాన్ స్పోర్ట్స్ స్పైర్ ఫోటో)
కానీ కాలేజీ ఫుట్‌బాల్ చుట్టూ ఉన్న ప్రతి ఒక్కరూ ఇండియానా మరియు ఇల్లినాయిస్ ఎవరు ఎదుర్కొంటున్నారో చూస్తారు ఒరెగాన్, పెన్ స్టేట్, మిచిగాన్, ఇల్లిని బిగ్ టెన్ షెడ్యూల్‌తో అలంకరించబడింది అయోవా లేదా నెబ్రాస్కా. వారు అక్టోబర్ 11 న ఇంట్లో నంబర్ 1 ఒహియో స్టేట్‌ను ఎదుర్కొంటారు, ఇది కాన్ఫరెన్స్‌లో ఎవరైనా కలిగి ఉన్నంత కష్టం, కానీ ఆ సమయం నుండి ఇల్లినాయిస్ ప్రత్యర్థులు ఎవరూ AP పోల్‌లో ర్యాంక్ పొందలేదు. ESPN ప్రకారం, సులభంగా మిగిలి ఉన్న షెడ్యూల్ ఉన్న ఏకైక బిగ్ టెన్ జట్లు నెబ్రాస్కా, మేరీల్యాండ్ మరియు ఇండియానా.
ఇది టిష్యూ పేపర్-ఎస్క్యూ నాన్-కాన్ఫరెన్స్ షెడ్యూల్‌కు కృతజ్ఞతలు తెలుపుతున్న హూసియర్‌లకు మమ్మల్ని తీసుకువస్తుంది. సిగ్నెట్టి జట్టు కొట్టుకుంది ఓల్డ్ డొమినియన్, కెన్నెసా స్టేట్ మరియు ఇండియానా స్టేట్ 156-23 యొక్క సంయుక్త మార్జిన్ ద్వారా మరియు దాని మొదటి ఆట యొక్క మొదటి త్రైమాసికం దాటి ఎప్పుడూ పరీక్షించబడలేదు.
ఇండియానా ఒరెగాన్ మరియు పెన్ స్టేట్‌లకు వ్యతిరేకంగా కష్టతరమైన రహదారి ఆటల కోసం ప్రయాణిస్తుంది – గత సీజన్‌లో ప్లేఆఫ్‌కు చేరుకునే మార్గంలో రెండు జట్లు ఆడలేదు – కాని ఒహియో స్టేట్, మిచిగాన్, యుఎస్‌సి, వాషింగ్టన్ మరియు నెబ్రాస్కాలను నివారించాయి. మరియు ఇల్లినాయిస్ మాదిరిగా కాకుండా, కనీసం మంచి నాన్-కాన్ఫరెన్స్ రోడ్ విజయాన్ని సాధించగలదు డ్యూక్. Unlv మరియు Ucf.
“చూడండి, [in the preseason conference poll]. కాబట్టి మేము వెళ్ళిన ప్రతి బిగ్ టెన్ గేమ్, సీజన్ ప్రారంభమయ్యే ముందు మేము అండర్డాగ్, బహుశా మినహా పర్డ్యూ. కాబట్టి గత సంవత్సరం పుస్తకాలలో. ఇది కొత్త సంవత్సరం. ఇది మంచి ఫుట్‌బాల్ జట్టు. “
ఆ ప్రకటనపై కొద్దిమంది ప్రజలు సిగ్నెట్టితో క్విబ్లింగ్ చేస్తారు, అందువల్ల ఇండియానా శనివారం ఆటలోకి 5.5 పాయింట్ల ద్వారా ఇల్లినాయిస్ కంటే 10 మచ్చలు తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, సరికొత్త పోల్‌లో ఇండియానాకు అనుకూలంగా ఉంది. హూసియర్స్ మొత్తం నేరంలో జాతీయంగా మూడవ స్థానంలో ఉంది (ఆటకు 591.7 గజాలు), పరుగెత్తడంలో మూడవది (ఆటకు 307.7 గజాలు) మరియు మాజీ కాల్ స్టాండౌట్లో బదిలీ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను కనుగొన్నారు ఫెర్నాండో మెన్డోజాతొమ్మిది లేదా అంతకంటే ఎక్కువ టచ్డౌన్ పాస్లు మరియు సున్నా అంతరాయాలతో దేశంలో ముగ్గురు ఆటగాళ్ళలో ఒకరు. ఇండియానా మొత్తం రక్షణ (ఆటకు 220.7 గజాలు) మరియు రెండవ సంవత్సరం సమన్వయకర్త బ్రయంట్ హైన్స్ ఆధ్వర్యంలో రక్షణ (ఆటకు 220.7 గజాలు) మరియు డిఫెన్స్ (ఆటకు 7.7 పాయింట్లు) రెండింటిలోనూ జాతీయంగా టాప్ 10 లో ఉంది.
1964 లో డిక్ బుట్కస్ యొక్క సీనియర్ సీజన్ నుండి వారి అత్యధిక జాతీయ ర్యాంకింగ్‌కు చేరుకున్న ఇల్లినితో దాదాపు ఒకే అతిశయోక్తిని జతచేయవచ్చు. వారి నేరం, నక్షత్ర క్వార్టర్‌బ్యాక్ పర్యవేక్షిస్తుంది ల్యూక్ ఆల్ట్‌మియర్. హ్యూస్టన్ మరియు రట్జర్స్ ఆ వర్గంలో. ఆరోన్ హెన్రీ సమన్వయం చేసిన ఈ రక్షణ ఇంకా పరుగెత్తే టచ్‌డౌన్‌ను అనుమతించలేదు, అయితే ర్యాంకింగ్ జాతీయంగా తొమ్మిదవ స్థానంలో నిలిచింది మరియు బిగ్ టెన్‌లో రెండవ స్థానంలో నిలిచింది.
ఇల్లినాయిస్లో స్టార్టర్‌గా ల్యూక్ ఆల్ట్‌మైర్ 17-8తో ఉన్నారు. (మైఖేల్ రీవ్స్/జెట్టి ఇమేజెస్ ఫోటో)
“మీరు మీ సిస్టమ్‌కు సరిపోయే ఆటగాళ్లను కనుగొనవలసి ఉంది, మరియు ఇండియానా ఒక సందర్భం అని నేను అనుకుంటున్నాను. వారు నిజంగా మంచి పని చేసారు. స్పష్టంగా, స్పష్టంగా, [Cignetti] అతనితో కుర్రాళ్లను తీసుకువచ్చారు JMUకానీ ఇప్పుడు మీరు వచ్చిన మరికొందరు కుర్రాళ్ళ చేరికను మీరు చూశారు. బిగ్ టెన్‌లో ఎవరికైనా హైస్కూల్ రిక్రూటింగ్ మరియు పోర్టల్ విండోస్‌లో మేము ఇండియానాతో పోటీ పడుతున్నామని నేను చెప్తాను, మేము ఇద్దరూ నడుపుతున్న వ్యవస్థలు మరియు మేము చూస్తున్న ఆటగాళ్ళు. ఇది ప్రత్యేకమైనది. “
ఇంకా, హూసియర్స్ ఈ సీజన్ తరువాత ఒరెగాన్ మరియు పెన్ స్టేట్‌లకు హై-ప్రొఫైల్ మ్యాచ్‌అప్‌ల కోసం ప్రయాణించేటప్పుడు ఖచ్చితంగా అండర్డాగ్‌లు అవుతాయి, ఓహియో స్టేట్‌కు ఆతిథ్యమిచ్చినప్పుడు ఇల్లిని అండర్డాగ్స్ అవుతుంది, బహుశా ప్రోగ్రామ్ యొక్క ఏకైక ఇతర మార్క్యూ గేమ్ మధ్య మరియు డిసెంబర్ ఆరంభం మధ్య ప్లేఆఫ్ బ్రాకెట్ వెల్లడైనప్పుడు.
కాబట్టి బీలేమా మరియు సిగ్నెట్టి ఆటగాళ్ల కోసం పోటీ పడుతున్నప్పటికీ, మరియు వారి జట్లు శనివారం రాత్రి జాతీయంగా టెలివిజన్ చేసిన ప్రేక్షకుల ముందు పోటీ పడుతున్నప్పటికీ, రెండు వైపులా ప్రధాన కళాశాల ఫుట్‌బాల్ ప్లేఆఫ్ రామిఫికేషన్లతో కూడిన ఆటలో, వారు ఇంకా విస్తరించిన బిగ్ టెన్‌లో గౌరవం కోసం పంజా వేస్తున్నారు.
విజేతకు అన్ని ముఖ్యమైన, పున é ప్రారంభం-బూస్టింగ్ స్పాయిల్స్ వెళ్ళండి.
మైఖేల్ కోహెన్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ మరియు కాలేజీ బాస్కెట్‌బాల్‌ను కవర్ చేస్తుంది. వద్ద అతనిని అనుసరించండి @మైఖేల్_కోహెన్ 13.
మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు గొప్ప కథలు ఇవ్వాలనుకుంటున్నారా? మీ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ ఖాతాకు సృష్టించండి లేదా లాగిన్ అవ్వండిమరియు ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!
ఈ కథ గురించి మీరు ఏమనుకున్నారు?
సిఫార్సు చేయబడింది
Get more from the College Football Follow your favorites to get information about games, news and more
