బిగ్ ఈస్ట్ టోర్నమెంట్ టైటిల్ కోసం సెయింట్ జాన్స్ క్రషింగ్ యుకాన్ నుండి 4 టేకావేలు

Unsurprisingly, the quote that reverberated around social media following UConn’s comfortable victory over Georgetown in the Big East Men’s Basketball Tournament semifinals on Friday night came from head coach Dan Hurley. He was asked to share his thoughts on an impending matchup with top-seeded St. John’s, an opponent with whom the Huskies split their regular season contests, and Hurley provided another trademark quip.

“It’s going to be a death match for the Big East championship,” Hurley said. “Both of us have really delivered for this league in a year where this league needs a game like tomorrow night.” 

But once the ball was tipped in the conference tournament title game before a raucous crowd at Madison Square Garden on Saturday night, only one team delivered the way it had all season: St. John’s. Led by head coach Rick Pitino, the top-seeded Red Storm brutalized second-seeded UConn for the better part of 40 minutes in a physically dominant showing that ended as a wire-to-wire 72-52 thumping for the Big East Tournament victory. A double-digit halftime lead for St. John’s never shrunk below seven, even amid a brief Huskies’ surge, and quickly ballooned north of 20 in the closing stages. 

The Red Storm have now won the men’s Big East Tournament title in consecutive seasons for the first time since 1985-86.

Here are my takeaways: 

1. St. John’s controls the Big East despite UConn’s national titles 

When push comes to shove, the Huskies will gladly point to their two national championships during Hurley’s tenure as worthwhile trade-offs for some disappointing results in the conference. Back-to-back triumphs on the sport’s biggest stage in 2023 and 2024 gave UConn six national titles in program history, tied with North Carolina for third all-time behind UCLA (11) and Kentucky (8). 

What’s also unquestionable, though, is the dominance St. John’s has summoned on a conference level during this remarkable three-year run under Pitino, who continues to do what he’s always done across a highly decorated career: win. As far as the Big East goes, the Red Storm have now secured back-to-back regular season titles and back-to-back conference tournament titles while only dropping four league games over those two campaigns combined. An 18-2 regular season during the 2024-25 season gave way to an identical 18-2 regular season mark this year, both of which ended with clean sweeps at Madison Square Garden in March. 

In assembling rosters flush with positional size, unwavering toughness and years upon years of collegiate experience, Pitino has found an ideal elixir for success in the ruggedly officiated Big East. And he’s now presiding over a level of conference dominance that even the Huskies couldn’t match while winning those two national titles under Hurley. Sure, the UConn team from 2023-24 proved itself a legitimate juggernaut by winning 28 regular season games and blowing out six consecutive opponents in the NCAA Tournament. But Hurley’s two championship-winning teams also dropped nine combined Big East games during their reign.

The next step for Pitino during his reconstruction of St. John’s is to parlay such incredible regular season success into a lengthy NCAA Tournament run. Last year’s team, a 2-seed, stumbled in the second round against 10th-seeded Arkansas on a night when poor perimeter shooting finally undid the Red Storm. The program still hasn’t reached the Sweet 16 since 1999. 

2. Ferocious St. John’s defense smothers high-powered UConn offense

When Red Storm center Zuby Ejiofor, the freshly crowned Big East Player of the Year, scored on a half-hook midway through the second half, he made a gesture to suggest that UConn big man Tarris Reed Jr. was too small to defend him on the way back down the floor, holding one hand a few inches above the hardwood. And while it was an offensive basket that prompted Ejiofor to unfurl his momentary taunt, the wide-ranging nature of his impact on Saturday’s game meant it could have applied to both ends of the floor. 

For the better part of 40 minutes, Ejiofor had gone chest to chest with Reed in what was arguably the conference’s most intriguing matchup all season. He scored 18 points while making seven of his 11 shots in a highly efficient offensive performance, but it’s what Ejiofor did on defense that spearheaded the Red Storm’s thorough blanketing of UConn, a team with an offense that ranked 26th nationally in efficiency at tip-off. Ejiofor, who also grabbed nine rebounds, set a Big East Tournament title game record with seven blocked shots to repeatedly dissuade, deter and deject nearly every Husky who entered the paint.

[NCAA TOURNAMENT: 2026 Men’s Automatic Bids Tracker]

బుట్ట చుట్టూ అటువంటి గంభీరమైన ఉనికి రెడ్ స్టార్మ్ యొక్క ఇతర రక్షకులు కోర్టులోని అన్ని ప్రాంతాలలో భయంకరమైన, సులభ రక్షణను ఆడటానికి అనుమతించింది. పిటినో యొక్క సమూహం UConని 17 టర్నోవర్‌లకు బలవంతం చేసింది, వాటిలో 10 సెయింట్ జాన్స్ దొంగిలించబడినట్లుగా తొలగించబడింది మరియు ఆ తప్పులను 24 పాయింట్లుగా మార్చింది. ఎజియోఫోర్ మరియు పాయింట్ గార్డ్ అనే ఇద్దరు ప్లేయర్‌లతో సహా ఐదుగురు వేర్వేరు ఆటగాళ్ళు కనీసం ఒక దొంగతనం చేశారు డైలాన్ డార్లింగ్ – ఎవరు ఒక్కొక్కటిగా మూడు కొట్టారు.

రెడ్ స్టార్మ్ హస్కీస్ షార్ప్‌షూటర్లను పరిమితం చేసింది బ్రైలాన్ ముల్లిన్స్ మరియు బాల్ మాత్రమే 3-పాయింట్ లైన్‌ను కప్పి ఉంచడం ద్వారా మూడు ఫీల్డ్ గోల్‌లపై కేవలం ఎనిమిది కంబైన్డ్ పాయింట్‌లకు, ఎజియోఫోర్ తమ వెనుక ఎల్లప్పుడూ ఉంటాడని తెలుసు.

3. సెయింట్ జాన్స్ UConn వద్ద అగ్లీ ఓటమి తర్వాత ప్రారంభ హేమేకర్‌తో ప్రతిస్పందించాడు

మూడు వారాల క్రితం పీపుల్స్‌బ్యాంక్ ఎరీనాలో ఈ రెండు జట్లు కలుసుకున్నప్పుడు, ది సెయింట్ జాన్స్‌కి ఆట-అనంతర సన్నివేశాలు అసహ్యంగా ఉన్నాయి.

ప్రోగ్రామ్‌ను చేపట్టినప్పటి నుండి నిస్సందేహంగా అతని అత్యంత ఘోరమైన నష్టాన్ని చవిచూశారు – రెడ్ స్టార్మ్ వారి చివరి 24 ఫీల్డ్ గోల్ ప్రయత్నాలను కోల్పోయిన 72-40 ఓటమి – పిటినో సాంప్రదాయ వార్తా సమావేశంలో పాల్గొనడానికి నిరాకరించారు, బదులుగా సందర్శించే లాకర్ గది వెలుపల దాదాపు 75 సెకన్ల పాటు మాట్లాడటానికి ఎంచుకున్నారు. అప్పుడు అతను విలేఖరుల గుంపు వినబడేంత బిగ్గరగా సెయింట్ జాన్స్ సిబ్బందిపై విరుచుకుపడ్డాడు. అప్పుడు రెడ్ స్టార్మ్ యొక్క కెప్టెన్ ఎజియోఫోర్‌తో ఇంటర్వ్యూ ఆలస్యమైంది, ఎందుకంటే అతనికి విరిగిన పెదవికి కుట్లు అవసరం.

సెయింట్ జాన్స్ కోర్టులో ప్రదర్శించిన వికారమైన గజిబిజికి అనుగుణంగా గేమ్-అనంతర వైఫల్యం ఉంది: ఇది ఎంతకాలం ఆలస్యమవుతుందనేది ఆశ్చర్యానికి గురిచేసే ప్రదర్శన. కానీ సమాధానం, అది మారినది, ఎటువంటి ఆలస్యం లేకుండా ఉంది. పిటినో తన జట్టును సమీకరించి వరుసగా రెండవ బిగ్ ఈస్ట్ రెగ్యులర్ సీజన్ టైటిల్‌ను గెలుచుకున్నాడు, రెడ్ స్టార్మ్ అప్పటి నుండి ఆరు వరుస విజయాలను చవిచూసింది. మరియు యుకాన్‌తో శనివారం జరిగిన రబ్బర్ మ్యాచ్ ప్రారంభ క్షణాల్లో, సెయింట్ జాన్స్ హస్కీల పట్ల ఎలాంటి భయాన్ని కలిగి ఉందని సూచించడానికి ఏమీ లేదు.

హార్ట్‌ఫోర్డ్‌లోని ఇబ్బందికి ప్రాయశ్చిత్తం చేసుకునే అవకాశంతో రెచ్చిపోయి, రెడ్ స్టార్మ్ దాదాపు వెంటనే నియంత్రణను స్వాధీనం చేసుకుంది. సాయంత్రం ప్రారంభించడానికి 10-0 స్పర్ట్ – సాధారణంగా విశ్లేషణల ప్రపంచంలో “కిల్ షాట్”గా సూచిస్తారు — హస్కీస్ ఆట ప్రారంభమైందని గుర్తించేలోపు సెయింట్ జాన్స్ వైపు నిర్ణయాత్మకంగా ఊపందుకుంది. ఎజియోఫోర్ నుండి బన్షీ లాంటి ప్రయత్నం, పవర్ ఫార్వర్డ్ డిల్లాన్ మిచెల్ మరియు డార్లింగ్, ఈ సీజన్‌లో అదే భవనంలో పిటినో యొక్క స్క్వాడ్ యుకాన్‌ను ఓడించినప్పుడు ఒక అనాగరిక హీరో, విజయాల ద్వారా హుస్కీస్ జట్టును ఓడించాడు జేవియర్ మరియు జార్జ్‌టౌన్ సంయుక్తంగా 41 పాయింట్లు సాధించింది.

UConn మొదటి పాయింట్‌ని తయారు చేయడానికి నాలుగు నిమిషాల కంటే ఎక్కువ సమయం గడిచింది. మరియు 12:34 మార్కులో, సెయింట్ జాన్ యొక్క ఆధిక్యం ఇంకా రెండంకెల స్కోర్‌లో ఉంది, హర్లీ రిఫరీలతో వాదించినందుకు సాంకేతికంగా ఫౌల్‌ను అందుకున్నాడు. అతని జట్టు 17 పాయింట్లు వెనుకబడిన తర్వాత విరామ సమయానికి 40-27తో లాకర్ రూమ్‌కి వెనుదిరిగింది.

4. చాంపియన్‌షిప్‌తో UConn నుండి మరొక పేలవమైన ప్రయత్నం

సరిగ్గా ఒక వారం క్రితం, హుస్కీలు మిల్వాకీలోని ఫిసర్వ్ ఫోరమ్‌లోకి ప్రవేశించారు. మార్క్వేట్ బిగ్ ఈస్ట్ రెగ్యులర్-సీజన్ టైటిల్‌లో వాటాను పొందేందుకు. షాకా స్మార్ట్ ఇప్పటికీ గోల్డెన్ ఈగల్స్ యొక్క అత్యంత విజయవంతమైన ప్రధాన కోచ్ అయినప్పటికీ, ఈ సంవత్సరం సమూహం అతని పాతకాలపు జట్లలో ఒకటి. ఆ సమయానికి, మార్క్వేట్ మునుపటి రెండు ప్రచారాలలో కేవలం 21 మాత్రమే పడిపోయిన తర్వాత 19 గేమ్‌లను కోల్పోయాడు. అప్పటికి ఇది రొటీన్ గెలుపు అయి ఉండాలి. 4 యుకాన్.

బదులుగా, హస్కీస్ పేలింది. వారు ఆర్క్ వెనుక నుండి 24 ప్రయత్నాలలో కేవలం మూడింటిని మాత్రమే చేసారు, బంతిని 16 సార్లు తిప్పారు మరియు గోల్డెన్ ఈగిల్స్ మైదానం నుండి 48% షూట్ చేయడానికి అనుమతించారు, చివరికి 68-62 ఓటమితో సెయింట్ జాన్స్‌కు పూర్తి లీగ్ టైటిల్‌ను అందించారు. హర్లీ క్షీణించిన సెకన్లలో చాలా కోపంగా ఉన్నాడు, అతను తొలగించబడ్డాడు మరియు $25,000 జరిమానా విధించాడు.

ఈ వారం బిగ్ ఈస్ట్ టోర్నమెంట్ సందర్భంగా UConn చుట్టూ ఉన్న కథనంలో కొంత భాగం విమోచనం చుట్టూ తిరుగుతుందని దీని అర్థం – మార్క్వేట్‌పై వారి ప్రయత్నంతో హస్కీలు నిరాశకు గురయ్యారు మరియు మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌లో ఆ నిరాశను ప్రసారం చేస్తారనే ఆలోచన. క్వార్టర్‌ఫైనల్‌లు మరియు సెమీఫైనల్స్‌లో సమగ్ర విజయాల్లో ఇది ఎక్కువగా జరిగింది, ఇటీవలి సంవత్సరాలలో హర్లీ మరియు అతని బృందం పోస్ట్‌సీజన్ జగ్గర్‌నాట్ అభిమానులను పోలి ఉంటుంది. వారాల్లో అత్యుత్తమ బాస్కెట్‌బాల్‌ను ఆడుతూ సెయింట్ జాన్స్‌పై టైటిల్ గేమ్‌లోకి ప్రవేశించారు.

అందుకే, ఇప్పుడు మరియు దీర్ఘకాలంలో, హస్కీలు రెండవ వరుస ఒత్తిడితో నిండిన సెట్టింగ్‌లో తమపై తాము జారుకోవడం చాలా ఆందోళనకరం. బిగ్ డ్యాన్స్‌లో వారు ఎలా స్పందిస్తారు?

4½. తదుపరి ఏమిటి?

ద్వారా ఒక అద్భుతమైన నష్టం ఫ్లోరిడా అంతకుముందు శనివారం మధ్యాహ్నం క్రీడ యొక్క టాప్ అంతటా షాక్ వేవ్ పంపింది. వాండర్‌బిల్ట్‌చే 91-74తో గేటర్స్‌ను బంధించారు SEC టోర్నమెంట్ సెమీఫైనల్స్ UConn సంభావ్య మార్గాన్ని క్లియర్ చేశాయి, ఆదివారం సెలక్షన్‌లో అగ్రశ్రేణికి చేరుకోగలవు – హస్కీస్ ఓడించగలదని ఊహిస్తూ సెయింట్ జాన్స్. కానీ UConn వెంటనే ఆ అవకాశాన్ని వృధా చేసింది మరియు బ్రాకెట్ బహిర్గతం అయినప్పుడు దాదాపు 2-సీడ్‌ను అందుకుంటుంది.

రెడ్ స్టార్మ్, అదే సమయంలో, ప్రచారంలో ఎక్కువగా లేని మరొక ఉన్నత స్థాయి విజయం నుండి గణనీయంగా ప్రయోజనం పొందాలి. నాన్-కాన్ఫరెన్స్ నష్టాలు అప్పటి-సంఖ్య. 15 అలబామాఅప్పుడు-సం. 15 అయోవా రాష్ట్రంఅప్పుడు-సం. 21 ఆబర్న్ మరియు కెంటకీ అంతా పిటినో తన బృందాన్ని బిగ్ ఈస్ట్ గుండా నడిచే సమన్వయ యూనిట్‌గా మార్చడానికి ముందు వచ్చారు. యుకాన్‌పై రెండు విజయాలు – ఫిబ్రవరిలో ఒకటి, శనివారం రాత్రి ఒకటి – నిస్సందేహంగా జట్టు యొక్క అత్యుత్తమ విజయాలు.

ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ బ్రాకెట్లజిస్ట్ మైక్ డికోర్సీ సెయింట్ జాన్స్‌ను 4-సీడ్‌గా అంచనా వేశారు హస్కీలను రెండవసారి ఓడించడానికి ముందు. బహుశా ఈ తాజా మార్క్యూ ఫలితం రెడ్ స్టార్మ్‌ను ఒక లైన్ పైకి తరలించవచ్చు.