The countdown to the 2026 FIFA World Cup continues, and we’re just months away from seeing the world’s biggest sporting event hit the shores of North America.
The U.S. men’s national team take on Paraguay in its opener on June 12 in Los Angeles, so that leaves plenty of time to talk about who will be in the starting XI for Mauricio Pochettino’s squad.
We all have our thoughts, but let’s turn to FOX Sports soccer analyst Stu Holden on how he thinks the USA could line up for the World Cup:
Matt Freese has solidified his spot as the starting goalkeeper since last summer after a stellar showing at the 2025 Gold Cup. The NYCFC keeper looks to be the favorite for Pochettino and has the inside track over 2022 World Cup starter Matt Turner or other veteran options.
But what about the defensive backline? That’s where things get interesting amid debate about whether the team is better suited with three defenders or a more traditional four-man look.
Holden predicts a three-man lineup with Alex Freeman (newly signed to Spanish side Villarreal), Crystal Palace center-back Chris Richards, and 38-year-old Tim Ream.
“If you look at my back three, the thing I love about this lineup is it has a lot of flexibility. We’ve seen Pochettino play with four in the back, three in the back. He likes to build out with four. … But don’t get lost in the semantics of how the formation looks because that changes in and out of possession,” Holden said.
Flanking those three as wing-backs are Antonee “Jedi” Robinson and Tim Weah. It’s been encouraging for USA supporters to see Jedi return to Fulham amid a knee injury that kept him out for most of the season. Opposite to him is Weah, whose versatility may give him the inside edge over Sergiño Dest at the moment.
“Antonee Robinson is back and healthy, so great to see. I’m going to have him in the left wing-back position,” Holden said. “And then on the other side is Tim Weah, who’s been playing really well for Marseille. I like that he can get up, get back defensively. But also, with his speed, he’s a threat for opponents.”
Who does Pochettino lean on in the midfield? That will depend on if Tyler Adams, who has been out of action for his club Bournemouth due to an MCL injury, can get back into the mix. If so, Holden has him paired up with Lyon’s Tanner Tessmann, a surprising choice over all-everything midfielder Weston McKennie.
“[Midfield] ఇక్కడ అది కొద్దిగా iffy పొందుతుంది. టైలర్ ఆడమ్స్, మనం అతన్ని తిరిగి మరియు ఆరోగ్యంగా ఉంటే, నేను మైదానం మధ్యలో అతన్ని ప్రేమిస్తాను. కానీ టాన్నర్ టెస్మాన్ పక్కన – నేను అతని పరిమాణాన్ని ప్రేమిస్తున్నాను, అతను ఆ స్థానం నుండి వెళ్ళడం. మరియు బహుశా నేను మెక్కెన్నీని అక్కడ ఉంచడం గురించి ఆలోచించాను, కానీ మీరు ఇటీవల మెక్కెన్నీని చూసినట్లయితే, మనిషి, ఆ వ్యక్తి స్ట్రైకర్లా ఆడుతున్నాడు, గోల్స్ చేస్తున్నాడు, సహాయం చేస్తాడు.”
స్టూ హోల్డెన్ తన USA ప్రపంచ కప్ ప్రారంభ XI అంచనా, రికార్డో పెపి యొక్క విఫలమైన బదిలీ మరియు మరిన్ని
అంటే జువెంటస్కు అద్భుతమైన ఫామ్లో ఉన్న మెక్కెన్నీని హోల్డెన్ కలిగి ఉన్నాడు, క్రిస్టియన్ పులిసిక్ మరియు ఫోలారిన్ బలోగన్ బెదిరింపులతో పాటు దాడిలో మరింత పైకి వచ్చాడు.
“వాళ్ళు ముగ్గురూ ఏర్పరచగల చిన్న త్రిభుజాన్ని నేను ప్రేమిస్తున్నాను. కానీ నేను మెక్కెన్నీతో కూడా చూశాను, కొంచెం సౌలభ్యం, కొంచెం స్వేచ్ఛ. మీరు అతనిని మరియు మనిషిలో ఉత్తమమైన వాటిని చూడటం మొదలుపెట్టారు, ఆ వ్యక్తి కొన్ని గోల్స్ చేయగలడు మరియు కొన్ని అంశాలను సాధించగలడు.”
పులిసిక్ ఆలస్యంగా AC మిలన్తో కొన్ని దీర్ఘకాలిక గాయాలతో పోరాడాడు, అయితే అతను USA కోసం వేసవిలో ఖచ్చితంగా స్టార్టర్గా ఉంటాడు. బలోగన్, ఇప్పుడు మొనాకోలో తన రెండవ పూర్తి సీజన్లో, PSV యొక్క రికార్డో పెపి నుండి కొంత గట్టి పోటీని కలిగి ఉంటాడు, ప్రస్తుతం విరిగిన చేయితో బాధపడుతున్నాడు మరియు ఫుల్హామ్కు వెళ్లే దశలో ఉన్నాడు. పాట్రిక్ అగేమాంగ్ (డెర్బీ కౌంటీ) మరియు హాజీ రైట్ (కన్వెంట్రీ సిటీ)లో ఇటీవల మంటల్లో ఉన్న ఇంగ్లీష్ ఛాంపియన్షిప్ స్ట్రైకర్ల జంటపై నిద్రపోకండి.
“బాలోగన్ ఇంకా ముందు ఉన్నాడు. ఆపై క్రిస్టియన్ పులిసిక్, అతను ఎడమ వైపున ఉండటం నాకు ఇష్టం, లోపల కత్తిరించడం, లోపలికి మరియు బయటికి కూడా వెళ్లగలడు” అని హోల్డెన్ చెప్పాడు. “ఈ నిర్మాణం, నాకు, పరాగ్వేపై ఒక ఆటను ఆడటం మరియు విజయం సాధించడం గురించి నేను నిజంగా నమ్మకంగా భావించే జట్టు.”
Source link
