పెద్ద చిత్రం: కైల్ టక్కర్ యొక్క $240M డీల్ డాడ్జర్స్ ఆధిపత్యం యొక్క కొత్త స్థాయిని సూచిస్తుంది

LOS ANGELES – Whether you love them for their unrivaled commitment to producing a winning product, envy them for their exorbitant spending in their quest to three-peat or despise them for supposedly breaking Major League Baseball and its economic system with their excess, the Dodgers and their latest All-Star acquisition don’t particularly care. 

On Wednesday at Dodger Stadium, Kyle Tucker ran into Shohei Ohtani and Max Muncy, FaceTimed with Freddie Freeman and shook the hands of his new manager, Dave Roberts, and general manager, Brandon Gomes, before donning a No. 23 Dodgers jersey for the first time on the heels of signing a four-year, $240 million contract that made him the club’s eighth nine-figure earner, further widened MLB’s financial gap and set off alarms around the sport. 

“I think baseball is in a good spot,” Tucker countered. 

Why wouldn’t he? 

The best free agent on the market joined the best team in the game on a contract that set a record for present-day average annual value at $57.1 million. In reality, Tucker will actually cost the Dodgers far more than that. Incurring a 110% fee for every dollar they spend after again skyrocketing past the highest luxury-tax threshold, the Dodgers are projected to pay close to $120 million annually on Tucker’s deal when accounting for the additional tax penalties. 

Read more: Four Takeaways From Tucker Joining the Dodgers

The astounding expenditure sent a clear message: The Dodgers, a year after paying a record $169.4 million in competitive balance taxes while winning a second straight championship, are still in hyperdrive and unbothered by the public outcry as they look to extend their window and solidify the club’s golden era, a long-stated goal of president of baseball operations Andrew Friedman. 

“For us, we just don’t pay much attention to that because we operate within the rules and do everything we can to put ourselves in the best position both short term and long term,” Friedman said. “And we’re not thinking about more macro things outside of that. It is about, ‘How can we win as many games and put ourselves in the best position to win a championship in 2026 without really compromising ourselves out into the future and falling off that proverbial cliff? It’s the balance and maintaining of those two things that are our sole focus.’” 

Get ‘Needle Movers’ 

Avoiding that cliff, in part, requires the infusion of younger pieces. 

The Dodgers won it all again last year despite a dysfunctional bullpen and the oldest position-player group in the sport. They addressed the former issue by signing the top closer on the market in Edwin Díaz earlier this winter. The stunning addition of Tucker, a 29-year-old four-time All-Star, helps with the latter. 

Ohtani, Freeman, Muncy, Will Smith, Teoscar Hernandez, Tommy Edman are all 30 or older. As is Mookie Betts, who’s coming off his worst offensive season as a big leaguer and is still under contract for another seven years. Possessing one of the richest farm systems in baseball helps mitigate risk, but the Dodgers’ best prospects — including a quartet of highly-regarded outfielders in Josue De Paula, Zyhir Hope, Mike Sirota and Eduardo Quintero — might still be a year or so away from fully contributing. 

The Dodgers still could have sat out of the top end of the free-agent market and been the favorites in 2026. Instead, they decided to bridge the gap to their future by targeting “needle movers” — players who could meaningfully impact their chances of winning another World Series — as long as they were open to short-term deals at a high AAV. 

Convincing a star talent in his 20s to accept those terms represents a significant challenge, especially when those players have longer offers that would set them up for life. The Dodgers understand that, having tried and failed in a similar endeavor before. In 2019, they reportedly offered Bryce Harper four years at $45 million annually, which would have given Harper a record AAV at the time while allowing him to cash in again in free agency at age 30. 

But a lot has changed in the years since Harper accepted his long-term deal in Philadelphia. Los Angeles has developed into baseball’s mecca, and the Dodgers — with three championships over the last six years — have offered proof of concept for star players looking to win. 

Earlier this winter, they got Díaz to agree to a three-year deal when many expected him to get at least four by giving him the highest AAV ever for a reliever. Signing Tucker, the top free agent on the market, presented a greater challenge given the offers the Dodgers were competing against. 

Convincing the 29-year-old would require straying from their usual tactics. They included opt-outs after the second and third seasons, a maneuver they’ve generally tried to avoid, and upped their initial offer to try to entice him away from both the Blue Jays, who reportedly offered 10 years and $350 million, and the Mets, who reportedly offered a frontloaded four-year, $220 million deal with no deferrals. 

The structure that Tucker accepted, which surpassed the previous present-day AAV record set by Mets star Juan Soto ($51 million), will allow him to cash in again in his early 30s if he wants to seek a longer deal. 

Read more: How Kyle Tucker’s $240M Deferred Deal Works

“Obviously, we started lower,” Friedman said. “I think when we’ve seen these kinds of shorter-term, higher-AAV deals, I don’t think they’ve ever come when they also had a really long, significant deal as well. Not that I can remember. Usually guys take those shorter-term deals because a longer-term deal hasn’t materialized, so it’s a chance to kind of reset and go back out to the market. He had that opportunity. 

“And so for us, it was about selling the opportunity to play with these guys, to play in front of these fans, to play in this city, to connect with this community. And who knows, it doesn’t mean that it has to be two, three, four years here. It could be longer than that. And I think for him to choose us when he had other longer-term and other shorter-term [offers]డెస్టినేషన్ స్పాట్‌ను రూపొందించడంలో మేము సాధించిన వృద్ధి మరియు పురోగతి గురించి మాట్లాడుతుందని నేను భావిస్తున్నాను.”

లాస్ ఏంజిల్స్ యొక్క ఆకర్షణ స్పష్టంగా ఉంది – అద్భుతమైన వాతావరణం, ప్రతిభావంతులైన సహచరులు, పదివేల మంది అభిమానులు ప్రతి రాత్రి స్టేడియంను ప్యాక్ చేయడం, అర్ధవంతమైన అక్టోబర్ బేస్ బాల్ ఆడటానికి దాదాపు హామీ. ప్రాంతీయ స్పోర్ట్స్ నెట్‌వర్క్‌లు కుప్పకూలుతున్న సమయంలో డాడ్జర్‌లు ఓహ్తాని-కానమీ మరియు లాభదాయకమైన స్థానిక టెలివిజన్ ఒప్పందం రెండింటి యొక్క ప్రతిఫలాలను పొందడం కొనసాగిస్తున్నందున, తదుపరి CBAతో సంబంధం లేకుండా, సంపన్నమైన భవిష్యత్తు కూడా ముందుకు వచ్చే అవకాశం ఉంది.

“ఈ సంస్థ పై నుండి క్రిందికి ఫస్ట్ క్లాస్ అని నేను అనుకుంటున్నాను” అని టక్కర్ చెప్పాడు. “ఈ కుర్రాళ్ళు కలిసి నగరంలోని అభిమానుల కోసం ఒక గొప్ప ఉత్పత్తిని అందించడానికి, అక్కడకు వెళ్లి ఛాంపియన్‌షిప్ కోసం పోటీపడటానికి, తమ కోసం తాము మాట్లాడుకునేలా ఈ కుర్రాళ్ళు కలిసి మరియు సమావేశమయ్యారు. వాటన్నిటినీ పరిగణనలోకి తీసుకుంటే, దానిలో భాగం కావాలనుకునే, ఇది చాలా ప్రత్యేకమైనదని నేను భావిస్తున్నాను. మీరు నిజంగా దీన్ని చాలా తరచుగా పొందలేరు.”

లోపాలను పరిష్కరించడానికి నిటారుగా ధరలు

డియాజ్ మరియు టక్కర్‌ల జోడింపులు ధనవంతులను మరింత ధనవంతులుగా చేస్తాయి, అయితే అవి రోస్టర్-బిల్డింగ్ దృక్కోణం నుండి కూడా అర్థవంతంగా ఉంటాయి. డాడ్జర్స్ యొక్క రెండు ప్రీమియర్ ఆఫ్‌సీజన్ సంతకాలు వారి రెండు గొప్ప లోపాలను పరిష్కరించాయి మరియు గత సంవత్సరం తప్పులను సరిదిద్దాయి.

చివరి ఆఫ్‌సీజన్‌లో, డాడ్జర్‌లు టాన్నర్ స్కాట్‌కి నాలుగు సంవత్సరాలు మరియు $74 మిలియన్లను అందించారు, మార్కెట్‌లో అగ్రస్థానాన్ని 4.74 ERAతో 1-4కి దగ్గరగా చూడటానికి మాత్రమే. అతను తన 33 సేవ్ అవకాశాలలో కేవలం 23 మాత్రమే మార్చాడు మరియు ప్లేఆఫ్ జాబితా నుండి నిష్క్రమించాడు. మొత్తంగా, డాడ్జర్స్ బుల్‌పెన్ ERA మరియు WHIP రెండింటిలోనూ 20వ స్థానంలో నిలిచింది. వారి అసమర్థత కారణంగా జట్టు అక్టోబర్ వరకు ఉపశమనం కోసం స్టార్టర్లను ఉపయోగించాల్సిన అవసరం ఉంది.

వారు మైఖేల్ కన్ఫోర్టోకు $17 మిలియన్లను అందించారు, అతను .199 కొట్టడం మరియు అతని బిగ్-లీగ్ కెరీర్‌లో చెత్త సంవత్సరంలో రీప్లేస్‌మెంట్ స్థాయి కంటే దిగువన ఉత్పత్తి చేయడం చూడటం కోసం మాత్రమే అతను ఎడమ ఫీల్డ్‌కి అందించాడు. ఇంతలో, LAలో పుంజుకున్న మొదటి సీజన్ తర్వాత హెర్నాండెజ్ ఇతర కార్నర్ అవుట్‌ఫీల్డ్ స్పాట్‌లో బాగా తిరోగమించాడు.

కన్ఫోర్టో యొక్క ఒక-సంవత్సరాల ఒప్పందం యొక్క ప్రయోజనం ఏమిటంటే, వారు త్వరగా ముందుకు సాగగలరు, అయితే స్వల్పకాలిక ఒప్పందాలపై వారి ప్రవృత్తిని బట్టి, కొంతమంది వారు చేసే అప్‌గ్రేడ్ స్థాయిని అంచనా వేయగలరు.

డాడ్జర్స్ తమ ఆసక్తిని స్పష్టం చేయడానికి ఆఫ్‌సీజన్‌లో టక్కర్ ప్రాతినిధ్యంతో సన్నిహితంగా ఉన్నారు. అతను నిబంధనలకు అంగీకరించడానికి ముందు రోజులలో ఇరుపక్షాల మధ్య చర్చలు వేడెక్కాయి మరియు ఫ్రైడ్‌మాన్, గోమ్స్ మరియు రాబర్ట్స్ టక్కర్ మరియు అతని భార్యతో చేసిన జూమ్ కాల్ తర్వాత తమకు నిజమైన అవకాశం లభించినట్లు డాడ్జర్స్ భావించారు.

అయినప్పటికీ, జనవరి 15న సాయంత్రం 6 గంటల వరకు, అతను అతనితో చేరతాడని డాడ్జర్స్ కాల్ అందుకున్నప్పుడు, వారికి ఖచ్చితంగా తెలియదు.

“మీరు చేయగలిగినదంతా మీ బలమైన ఆసక్తిని తెలియజేయడం మాత్రమే,” అని ఫ్రైడ్‌మాన్ అన్నాడు, “మరియు మీకు వీలైనంత ఎక్కువ అమ్మండి.”

మరింత చదవండి: జాగ్రత్త వహించండి, డాడ్జర్స్? మేట్స్ కూడా కొన్ని అవగాహన కదలికలు చేసారు

టక్కర్, గత మూడు సంవత్సరాల్లో లీగ్ సగటు కంటే 50% మెరుగ్గా కొట్టిన నాలుగు-సార్లు ఆల్-స్టార్, హెర్నాండెజ్ ఎడమవైపుకు మారడంతో కుడి ఫీల్డ్‌లో అతని సాధారణ స్థానాన్ని పొందుతాడు. ఆండీ పేజెస్, అతని 20ల వయస్సులో ఉన్న ఏకైక ఇతర డాడ్జర్స్ స్టార్టింగ్ పొజిషన్ ప్లేయర్, మధ్యలో అతుక్కుపోయే అవకాశం ఉంది. ఆఫ్‌సీజన్ చీలమండ శస్త్రచికిత్స నుండి కోలుకున్నప్పుడు టామీ ఎడ్‌మాన్‌ని నెమ్మదిగా ఆడటానికి టక్కర్‌ను చేర్చడం వలన డాడ్జర్స్‌కి అనుమతి లభిస్తుంది మరియు అతను ఎక్కువ సమయం ఇన్‌ఫీల్డ్‌లో గడపడానికి వీలు కల్పిస్తుంది.

ఇది డాడ్జర్స్‌కు వారు ఇప్పటివరకు సమీకరించిన అత్యంత పూర్తి క్లబ్‌ను కూడా ఇస్తుంది, వివాదాస్పద కార్మిక పోరాటంలో 29 ఇతర అభిమానుల మధ్య విట్రియోల్‌ను పెంచుతుంది. ఈ సంవత్సరం చివరిలో CBA గడువు ముగిసిన తర్వాత నియమాలు మారవచ్చు, కానీ ఫ్రైడ్‌మాన్ నాతో ఈ ఒప్పందం ఇప్పుడు చేయాలనే కోరికను ప్రభావితం చేయలేదని చెప్పాడు.

“దాని చుట్టూ చాలా తెలియని విషయాలు ఉన్నాయి,” ఫ్రైడ్‌మాన్ అన్నాడు. “నేను ఇప్పుడు చాలా CBAలను ఎదుర్కొన్నాను మరియు ‘సరే, ఇది ఎక్కడికి వెళ్తుందో’ వంటి CBAలో ముందంజ వేయడానికి ప్రయత్నించాను. మాకేమీ తెలియదు. దానిపై చౌకబారు సీట్లలో కూర్చున్నాం. మాకు, ఇది నియమాలు ఏవైనా, వాటిని చదవడం మరియు ప్రతిస్పందించడం మరియు మనం ఎంత మంచిగా ఉండగలిగితే అది చేయడం గురించి మాత్రమే.

కాబట్టి, వారు జోడించే ప్రతి ప్రీమియర్ టాలెంట్ మరియు వారు ఖర్చు చేసే ప్రతి డాలర్‌తో జీతం పరిమితి కోసం కాల్స్ బిగ్గరగా పెరుగుతాయి, అవి నిరాటంకంగా కొనసాగుతాయి.

పరిష్కరించడం వారి సమస్య కాదు.

“మాకు, మేము మా అభిమానులతో కలిగి ఉన్న భాగస్వామ్యంతో వినియోగించబడుతున్నాము,” అని ఫ్రైడ్‌మాన్ పునరావృతం చేశాడు. “అభిమానులు మక్కువ చూపే ఉత్పత్తిని మరియు బృందాన్ని అందించడం, వారితో కనెక్ట్ అవ్వడం… మరియు వారు మనలో ఎంతగా కురిపిస్తారో వారితో తిరిగి పోయడం మా పని. అదే మా దృష్టి.”

లో పెద్ద చిత్రంమేము కీలక కదలికలు మరియు క్షణాలను సందర్భోచితంగా మారుస్తాము, తద్వారా అవి ఎందుకు ముఖ్యమైనవి అని మీరు తక్షణమే అర్థం చేసుకోవచ్చు.