Hard Rock Stadium (Miami Gardens, Fla.) – It has been a painfully direct free fall over the past two months for the Tampa Bay Buccaneers, and yet, somehow, a parachute could still deploy.
Tampa Bay has lost seven of its last eight games, going from a 5-1 start that had it atop most NFL power rankings to its current 7-9 record. That includes four straight losses by four points or fewer.
But even after Sunday’s 20-17 loss to the Dolphins, the Bucs are still very much alive as playoff contenders, thanks to playing in a bad, bad NFC South. If the Bucs win at home Sunday – as favored – against the 8-8 Panthers and the Falcons don’t win their final two regular-season games (one of which is on Monday night against the Rams), then the Buccaneers will be NFC South champions at 8-9 with a home playoff game on the docket.
“The opportunity is there,” head coach Todd Bowles said at the podium after Sunday’s loss to the Dolphins. “There’s a door of opportunity and a window of opportunity, and it’s up to us as coaches and players, as a team, to take advantage of it.”
చరిత్రలో అంతగా పొగడని భాగం ఇప్పుడు చేరి ఉంది. నిజానికి, బక్స్ పాంథర్స్ను ఓడించి, NFC సౌత్ను గెలిస్తే, సూపర్ బౌల్ యుగంలో ఏ ప్లేఆఫ్ జట్టులోనైనా చెత్త చివరి తొమ్మిది గేమ్లతో వారు దీన్ని చేస్తారు. వారు తమ చివరి తొమ్మిది గేమ్లలో 2-7తో ఉన్నారు, 2010 సీహాక్స్ మరియు 2020 బేర్స్లను అధిగమించారు, వీరిద్దరూ ప్లేఆఫ్లకు వెళ్లే మార్గంలో 3-6తో ఉన్నారు.
టంపా బే అనేది చిత్ర పాత్రలో కాల్చి చంపబడకుండా ఉంటుంది, ఒకప్పుడు అందమైన కారు ప్రమాదాలకు గురవుతూనే ఉంటుంది, కానీ ఏదో ఒకవిధంగా పూర్తి కాలేదు.
“ఇది మా చివరి అవకాశం మరియు ఇది చాలా స్పష్టంగా ఉంది,” అని మియామితో ఓడిపోయిన తర్వాత మూడు వరుస నష్టాలలో నాల్గవ త్రైమాసిక అంతరాయాలను విసిరిన క్వార్టర్బ్యాక్ బేకర్ మేఫీల్డ్ అన్నారు. “షెడ్యూల్లో ఇకపై రెగ్యులర్-సీజన్ గేమ్లు లేవు.”
బక్కనీర్లు చాలా ఒత్తిడితో కూడిన పరిస్థితులలో లాకర్ గదిని కలిసి ఉంచడానికి ప్రయత్నించారు. ఒక అభిమాని స్టాండ్స్ నుండి బక్కీ ఇర్వింగ్ వెనుకకు పరుగెత్తుతున్న వీడియో క్లిప్ను పోస్ట్ చేశాడు – తొమ్మిది క్యారీల మధ్యలో ఆదివారం 19 గజాలు – అతను బెంచ్పై ఉన్న అభ్యంతరకరమైన లైన్మెన్తో మాట్లాడుతున్నప్పుడు నిరుత్సాహానికి గురయ్యాడు. కాలి గాయంతో ఆదివారం ఆటకు దూరమైన ఆల్-ప్రో టాకిల్ ట్రిస్టన్ విర్ఫ్స్, ఇది “చిన్న టిఫ్” అని మరియు దాని సమస్యలను ఇర్వింగ్కు చెప్పడానికి అతను ప్రయత్నించాడని చెప్పాడు.
స్వేచ్ఛగా పడిపోయే బక్స్తో సమస్యలో భాగంగా అన్ని పార్టీలు పాలుపంచుకున్నాయి.
అప్రియమైన అసమర్థత? మేఫీల్డ్ ఆదివారం మూడు టర్నోవర్లను కలిగి ఉంది, ఇందులో నాల్గవ త్రైమాసికంలో రెండు ఉన్నాయి. రక్షణ పోరాటాలు? టంపా బే ఏడవ రౌండ్ రూకీ నుండి అన్డ్రాఫ్టెడ్ రూకీకి ఆదివారం వరకు 63-గజాల టచ్డౌన్ పాస్ను వదులుకుంది, ఇది వారి యువ కెరీర్లో మొదటిది. ప్రత్యేక బృందాలా? బుక్కనీర్స్ ఫీల్డ్ గోల్ను ఆదివారం నిరోధించారు మరియు డాల్ఫిన్స్ ఫీల్డ్ గోల్ను సెట్ చేయడానికి 47-గజాల కిక్ఆఫ్ రిటర్న్ను వదులుకున్నారు.
Quinn Ewers 63-గజాల TD పాస్లో థియో వీస్ జూనియర్తో కనెక్ట్ అయ్యాడు, బక్కనీర్లతో డాల్ఫిన్లకు కూడా వెళ్లాడు | NFL ముఖ్యాంశాలు
టంపా బే చాలా గేమ్లను కోల్పోయింది, దాని గురించి వివరించడానికి చేసిన ప్రయత్నాలలో మార్పులేని మరియు రిడెండెన్సీ ఉన్నాయి.
“మీరు చెప్పే పాత చెత్తను నేను మీకు ఇవ్వాలనుకోవడం లేదు, ఇది వారం వారం పునరావృతమవుతున్నట్లు అనిపిస్తుంది, కానీ విచారకరమైన నిజం ఏమిటంటే ఇది వారం వారం అవే విషయాలు,” డాల్ఫిన్లతో ఓడిపోయిన తర్వాత సెంటర్ గ్రాహం బార్టన్ లాకర్ రూమ్లో నాకు చెప్పారు. “మేము మన గురించి ఆందోళన చెందాలి, గేమ్లను తయారు చేసే లేదా విచ్ఛిన్నం చేసే చిన్న చిన్న క్షణాలలో అమలు చేయాలి … మేము ఈ వారం కలిసి రావాలి.”
బుక్కనీర్లు అలా చేయగలరా? రెండు నెలలుగా ఓడను సరిదిద్దడం మరియు విషయాలు తిప్పడం గురించి వారు మాట్లాడుతున్నారు. వారు ఓడిపోకూడని జట్లతో ఓడిపోయారు, ఎక్కువగా కొన్ని పాయింట్ల తేడాతో. ఇప్పుడు మార్పు ఎందుకు ఆశించాలి?
బక్స్ వారి 1-7 స్కిడ్ అంతటా అత్యవసరం గురించి మాట్లాడారు.
“నా దృష్టిలో ప్రతి గేమ్ తప్పనిసరిగా గెలవాలి, ప్లేఆఫ్ దృష్టాంతం,” అని మేఫీల్డ్ నవంబర్ 28న నాలుగు ఓటముల క్రితం చెప్పాడు.
డిసెంబరు 11న, బౌల్స్ తన జట్టు 14 పాయింట్ల ఆధిక్యాన్ని సాధించి, అట్లాంటా చేతిలో ఓడిపోయిన తర్వాత అసభ్య పదజాలంతో విరుచుకుపడ్డాడు, “మీరు దానిని షుగర్కోట్ చేయలేరు–t. ఇది inex-f—ing-cusable. దీనికి సమాధానం లేదు. దానికి సమాధానం లేదు. మీరు గదికి తాళం వేసి ఉంచడం కోసం చూడండి. — వారికి మన్నించండి.”
18వ వారంలో ఓడిపోతే, టాడ్ బౌల్స్కు బుక్కనీర్స్ ప్రధాన కోచ్గా నాలుగు సీజన్లలో 34-34 రికార్డును అందించాడు. (జూలియో అగ్యిలర్/జెట్టి ఇమేజెస్)
ఇంకా NFL వారిని క్షమించి ప్లేఆఫ్ వివాదం కోసం సజీవంగా ఉంచింది. అద్దంలో చూసుకున్న అన్ని పోస్ట్-లాస్ కోసం, ఇది గత నాలుగు నష్టాలలో ఫలితంలో ఎలాంటి మార్పును ప్రతిబింబించలేదు.
సీజన్ ప్రారంభంలో రిసీవర్, ప్రమాదకర పంక్తి మరియు కార్నర్బ్యాక్ వద్ద టన్నుల కొద్దీ గాయాల తర్వాత బక్స్ ఆరోగ్యంగా ఉంటారనే ఆశ ఉంది. వారు ఇప్పటికీ ఇద్దరు స్టార్టింగ్ గార్డ్లు లేకుండా ఉన్నారు, ఇది మేఫీల్డ్పై ఒత్తిడికి దారితీసింది మరియు ప్రస్తుత గాయాల కారణంగా రెండు ప్రారంభ మూలలు లేకుండానే సీజన్ను ముగించవచ్చు. మేఫీల్డ్ అనేక గాయాలతో ఆడాడు – మొదటి తొమ్మిది గేమ్లలో రెండు అంతరాయాలకు వ్యతిరేకంగా 16 టచ్డౌన్ల తర్వాత, అతను గత ఏడు గేమ్లలో ఏడు అంతరాయాలకు వ్యతిరేకంగా తొమ్మిది టచ్డౌన్లను విసిరాడు.
సెప్టెంబరు చివరి నిమిషంలో పునరాగమనం సాధించిన విజయాలు డిసెంబరులో అత్యంత తీవ్రమైన నష్టాలుగా మారాయి. టంపా బే ఎనిమిది గేమ్లలో ఏడింటిని ఓడిపోయింది, కానీ, ఇప్పటి కంటే ఎక్కువ గాయాలతో, సీజన్లో మూడు ప్లేఆఫ్ జట్లను ఓడించింది: 49ers (ఇప్పుడు 12-4) హోమ్లో, అలాగే సీహాక్స్ (13-3) మరియు టెక్సాన్స్ (11-5) రోడ్పై ఉన్నాయి.
ప్లేఆఫ్స్లో మొదటి రౌండ్ నిష్క్రమణకు బదులు కోచింగ్ మార్పు లేదా కనీసం మెరుగైన డ్రాఫ్ట్ పిక్కి దారితీయవచ్చని తెలిసి, ఫ్యాన్ బేస్లోని మంచి భాగం నిరాశకు గురైంది.
చక్కటి ముద్రణ విషయంలో, బక్స్ వారి ప్లేఆఫ్ విధిని పూర్తిగా నియంత్రించలేదు. కరోలినాపై విజయంతో విభాగాన్ని కైవసం చేసుకోవడానికి ఫాల్కన్స్ వారి చివరి రెండు గేమ్లలో ఒకదానిని కూడా కోల్పోవాలి. అట్లాంటా ఎలిమినేట్ చేయబడింది, కానీ అది గెలిస్తే, బక్స్ విజయంతో డివిజన్ 8-9 వద్ద మూడు-మార్గం టైను కలిగి ఉంటుంది మరియు పాంథర్స్ ఆ టైబ్రేకర్ను బక్స్ మరియు ఫాల్కన్స్పై 3-1 రికార్డుతో గెలుస్తుంది. బక్స్ మరియు పాంథర్స్ మధ్య రెండు-మార్గం టైలో, టంపా బే సాధారణ ప్రత్యర్థులపై రికార్డు స్థాయిలో ఉంది.
బక్స్ వారి సీజన్ యొక్క గమనాన్ని మార్చడానికి, డివిజన్ టైటిల్ను కాపాడుకోవడానికి మరియు పెద్ద మార్పును తీసుకురాగల పురాణ పతనానికి బదులుగా ప్లేఆఫ్ ప్రదర్శనపై ఆశతో ఒక వారం సమయం ఉంది.
బౌల్స్ తన మొదటి మూడు సీజన్లలో ప్రతి ఒక్కటి డివిజన్ టైటిల్లను గెలుచుకున్నప్పటికీ, తదుపరి సీజన్లో ఉంటారా? మేఫీల్డ్ తన ప్రస్తుత ఒప్పందంలో ఒక సంవత్సరం మిగిలి ఉండగానే లాభదాయకమైన పొడిగింపును పొందగలరా? అటువంటి నాటకీయ తిరోగమనం ఆఫ్సీజన్లో రోస్టర్ చర్న్ యొక్క మరింత తీవ్రమైన స్థాయిలను ప్రేరేపిస్తుందా?
“మాకు వేరే అవకాశాలు లేవు” అని వైడ్ రిసీవర్ క్రిస్ గాడ్విన్ ఆదివారం లాకర్ రూమ్లో చెప్పాడు. “మేము ఇప్పుడు వెళ్ళాలి, మరియు మేము వారమంతా ఆ ఉద్దేశ్యం మరియు ఉత్సాహంతో పని చేయాలి. ఇది కేవలం గేమ్ విషయానికి వస్తే, మేము మొత్తం గేమ్ అంతటా అమలు చేయాలి.
“రెండు జట్లు (వచ్చే వారం) తమ సీజన్ కోసం ఆడబోతున్నాయి, మరియు నిజాయితీగా, అవి అత్యంత ఉత్తేజకరమైన గేమ్లు. ఇది ప్లేఆఫ్ ఫుట్బాల్, మరియు డిసెంబర్ మరియు జనవరిలో అర్ధవంతమైన ఫుట్బాల్ ఆడటం కూడా గౌరవం మరియు ప్రత్యేకత. దానికి నేను కృతజ్ఞుడనని నాకు తెలుసు మరియు ఈ అవకాశం గురించి నేను సంతోషిస్తున్నాను.”
గ్రెగ్ ఔమన్ FOX స్పోర్ట్స్ కోసం NFL రిపోర్టర్. అతను గతంలో కవర్ చేయడానికి ఒక దశాబ్దం గడిపాడు బుక్కనీర్స్ కోసం టంపా బే టైమ్స్ మరియు ది అథ్లెటిక్. మీరు అతనిని ట్విట్టర్లో అనుసరించవచ్చు @గ్రెగౌమన్.
గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్బాక్స్కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండిమరియు ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!
