నేను నా పిల్లల కోసం గార్డెన్ ప్రారంభించాను. ఇప్పుడు, నేను కిరాణా వస్తువులపై నెలకు $500 ఆదా చేస్తున్నాను.

ఐదేళ్ల క్రితం నేను ఉదయం టొమాటో మొక్కలను తనిఖీ చేస్తున్నానా లేదా సీజన్‌లో మొదటి స్ట్రాబెర్రీని జరుపుకుంటానా అని మీరు నన్ను అడిగితే, నేను నవ్వుతాను.

నా భర్తతో ఇద్దరు కుమార్తెలను పెంచడం మరియు రెండు వ్యాపారాలు నిర్వహించడం మధ్య, నా రోజులు జాగ్రత్తగా నిర్వహించబడుతున్నాయి. నా క్యాలెండర్ క్లయింట్ మీటింగ్‌లు, స్ట్రాటజీ సెషన్‌లు, స్కూల్ పికప్‌లు మరియు పేరెంటింగ్‌తో వచ్చే వెయ్యి చిన్న బాధ్యతలతో నిండిపోయింది. తోటపని నా జీవితంలో నేను కలిగి ఉన్న చిత్రానికి సరిపోలేదు.

నేను కూడా ఎప్పుడూ నిశితంగా ఉండే వ్యక్తిని కాదు కిరాణా ధరలను ట్రాక్ చేసింది లేదా వారంవారీ విక్రయాల చుట్టూ షాపింగ్ ట్రిప్పులను ప్లాన్ చేయండి. సౌలభ్యం సాధారణంగా గెలుస్తుంది. కానీ గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా, నాలాంటి వారు కూడా ఎంత నాటకీయంగా ఖర్చు అవుతుందో విస్మరించలేరు తాజా ఆహారం మార్చబడింది.

మేము అకస్మాత్తుగా కిరాణా సామాను కొనలేకపోయాము. మేము ఉత్పత్తుల కోసం ఆశ్చర్యపరిచే మొత్తాన్ని ఖర్చు చేస్తున్నామని గ్రహించడం వల్ల మేము దానిని ఇంటికి తీసుకువచ్చినంత త్వరగా అదృశ్యమయ్యాము.

మేము ఆమెను అనుమతిస్తే నా 7 ఏళ్ల కుమార్తె ప్రతిరోజూ స్ట్రాబెర్రీలను సంతోషంగా తినగలదు. తాజా మూలికలు అరుదుగా wilting ముందు వారం కొనసాగింది. టమోటాలు, దోసకాయలు, సలాడ్ గ్రీన్స్మరియు బ్లూబెర్రీస్ మా ఇంట్లో ప్రధానమైనవి, అయినప్పటికీ నేను వాటిని నిరంతరం భర్తీ చేస్తున్నట్లు నాకు అనిపించింది.

అప్పుడు మా అమ్మ ఒక సలహా ఇచ్చింది, అది మా కిరాణా బిల్లు గురించి నేను ఆలోచించే విధానాన్ని పూర్తిగా మార్చివేసింది.

నా తల్లిదండ్రులకు ఎల్లప్పుడూ అద్భుతమైన తోటలు ఉన్నాయి. పెరుగుతున్నప్పుడు, మా యార్డ్ పువ్వులు, మూలికలు మరియు కూరగాయలతో నిండి ఉంది మరియు ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, మొక్కజొన్న నుండి పుచ్చకాయల నుండి మిరియాలు వరకు మరియు మరెన్నో ఉత్పత్తి చేసే గ్రీన్‌హౌస్‌గా విస్తరించింది. వారు నిర్మించిన దానిని నేను మెచ్చుకున్నాను, కానీ నేను దానిని పదవీ విరమణ అభిరుచిగా భావించాను, బిజీగా ఉన్న వ్యాపారవేత్తగా నాకు వాస్తవమైనది కాదు.

ఒక మధ్యాహ్నం, నా కుమార్తెలు ఎంత త్వరగా మరో మార్గంలో పనిచేస్తున్నారనే దాని గురించి నేను మరోసారి ఫిర్యాదు చేయడం విన్న తర్వాత స్ట్రాబెర్రీల కంటైనర్మా అమ్మ కేవలం “మీరు వాటిని ఎందుకు పెంచకూడదు?”

పెరుగుతున్న కాలంలో (మే నుండి అక్టోబర్ వరకు, మేము మేరీల్యాండ్‌లో నివసిస్తున్నప్పుడు) వారి తోట ప్రతి నెలా $100 నుండి $200 వరకు ఆదా చేస్తుందని ఆమె నాకు చెప్పినప్పుడు, నా దృక్పథం మారిపోయింది. ఆర్థిక పొదుపులు ఆకట్టుకున్నాయి, కానీ కిరాణా దుకాణానికి నిరంతరం వెళ్లే ప్రయాణాలపై కొంచెం తక్కువగా ఆధారపడే అవకాశం నాకు మరింత ఆసక్తిని కలిగించింది.

నేను చిన్నగా ప్రారంభించాను

నేను నిర్వహించదగినదిగా భావించిన వాటితో ప్రారంభించాలని నిర్ణయించుకున్నాను: కొన్ని టమోటా మొక్కలు, పుదీనా, తులసి మరియు కొన్ని మూలికలు.

స్వయం సమృద్ధి సాధించడానికి లేదా నా పెరడును చిన్న పొలంగా మార్చడానికి గొప్ప ప్రణాళిక లేదు. నేను కొన్ని వస్తువులను పెంచుకోవడం అర్థవంతమైన వైవిధ్యాన్ని కలిగిస్తుందో లేదో చూడాలనుకుంటున్నాను.

అది చేసింది.

ఒక చిన్న ప్రయోగంగా మొదలైనది క్రమంగా పెద్దదిగా పరిణామం చెందింది. ప్రతి సీజన్‌లో, నేను మరొక పండు, మరొక కూరగాయలు, మరొక పాఠాన్ని జోడించాను. మూడు సంవత్సరాల తరువాత, మా తోట స్ట్రాబెర్రీలు, బ్లూబెర్రీస్, కొల్లార్డ్ గ్రీన్స్, బ్రోకలీ, స్క్వాష్, మిరియాలు, పుచ్చకాయ, దోసకాయలు, ఉల్లిపాయలు, బంగాళాదుంపలు, పాలకూర, మూలికలు మరియు మరిన్నింటిని ఉత్పత్తి చేస్తుంది.

ఆర్థిక ప్రభావం నన్ను కూడా ఆశ్చర్యపరిచింది. గరిష్ట పెరుగుతున్న కాలంలో, మా తోట నలుగురితో కూడిన మా కుటుంబానికి ప్రతి నెలా దాదాపు $500 విలువైన ఉత్పత్తులను ఆఫ్‌సెట్ చేస్తుంది. ఒకప్పుడు ప్రతి కిరాణా రశీదుపై ఆధిపత్యం చెలాయించే వస్తువులు తరచుగా మా వెనుక తలుపు వెలుపల వేచి ఉన్నాయి.

తాజా మూలికలు బహుశా చాలా సంతృప్తికరమైన ఉదాహరణ. తోటపని చేయడానికి ముందు, నేను తులసి, కొత్తిమీర, పార్స్లీ లేదా పుదీనా కోసం డబ్బు ఖర్చు చేస్తాను, మిగిలినవి అనివార్యంగా రిఫ్రిజిరేటర్‌లో చెడిపోయే ముందు కొంత భాగాన్ని ఉపయోగించుకుంటాను. ఇప్పుడు, నేను వండడానికి కొన్ని క్షణాల ముందు అవసరమైన వాటిని సరిగ్గా పండిస్తాను. ఉత్పత్తి డ్రాయర్‌లో ఏదీ మరచిపోనందున ఏదీ వృధా కాదు.

టమోటాలు, దోసకాయలు, మిరియాలు మరియు పాలకూరలకు కూడా ఇది వర్తిస్తుంది. వాటిని ప్రతి కిరాణా జాబితాకు జోడించే బదులు, ఆ సాయంత్రం సలాడ్‌లు, శాండ్‌విచ్‌లు లేదా డిన్నర్‌ల కోసం మేమే వాటిని ఎంచుకుంటున్నాము.

తోటపని ఇప్పటికీ సమయం మరియు డబ్బు పెట్టుబడి

వాస్తవానికి, తోటపని ఉచితం కాదు. పెరిగిన పడకలు (సుమారు $225), మట్టి ($100), ఎరువులు ($60), ఉపకరణాలు ($100) మరియు విత్తనాలు మరియు మొక్కలు ($60) కోసం ముందస్తు ఖర్చులు ఉన్నాయి.

నిరాశలు కూడా ఉన్నాయి. ప్రతి విత్తనం వృద్ధి చెందదు. కొన్ని పంటలు ఇతరులకన్నా ఎక్కువ ఉత్పత్తి చేస్తాయి. గొంగళి పురుగులు, స్లగ్‌లు మరియు జపనీస్ బీటిల్స్ వంటి తెగుళ్లు మీరు పంటను ప్రకృతితో పంచుకుంటున్నారని అప్పుడప్పుడు గుర్తుచేస్తాయి.

కానీ చాలా గృహ ఖర్చుల మాదిరిగా కాకుండా, పెట్టుబడి మా కుటుంబానికి సీజన్ తర్వాత డివిడెండ్‌లను చెల్లిస్తూనే ఉంటుంది. చాలా మొక్కలు ప్రతి సంవత్సరం తిరిగి వస్తాయి, మరియు ప్రతి పెరుగుతున్న సీజన్ చివరి కంటే మరింత సమర్థవంతంగా ఎలా మారాలో నాకు నేర్పుతుంది.

అయితే అత్యంత అర్ధవంతమైన రాబడికి డబ్బుతో సంబంధం లేదు. కిరాణా అల్మారాల్లో ఆహారం కనిపించదని నా కుమార్తెలు ఇప్పుడు అర్థం చేసుకున్నారు. మేము మా వంటగది టేబుల్ చుట్టూ పంచుకునే చిన్న మొలకలు భోజనంగా మారడాన్ని వారు చూశారు. వారు వేసవిలో మొదటి పండిన స్ట్రాబెర్రీని జరుపుకుంటారు. రాత్రికి రాత్రే మరో పుచ్చకాయ పెరిగిందేమో అని బయట పరుగెత్తారు. కూరగాయలు వాటికి నీరు పోయడంలో సహాయపడినప్పుడు మరియు అవి పరిపక్వం చెందడానికి ఓపికగా వేచి ఉన్నప్పుడు అవి అనంతంగా మరింత ఉత్తేజాన్నిస్తాయి.

వృత్తిపరమైన జీవితం వ్యూహం మరియు గడువుల చుట్టూ తిరుగుతున్న వ్యక్తిగా, గార్డెనింగ్ కూడా ఊహించని నిశ్చల రూపంగా మారింది. నా ల్యాప్‌టాప్‌ని తెరవడానికి ముందు బయట అడుగు పెట్టడం, రాత్రి భోజనం కోసం కూరగాయలు కోయడం లేదా నా ఫోన్‌ని ప్రతి కొన్ని నిమిషాలకు తనిఖీ చేయకుండా మొక్కలకు నీరు పెట్టడం వంటి వాటి గురించి ఏదో ఒక లోతైన కారణం ఉంది.

హాస్యాస్పదంగా, నేను ఒకప్పుడు మరొక బాధ్యతగా కొట్టిపారేసినది ప్రస్తుత క్షణంలో నన్ను స్థిరంగా లాగుతున్న కొన్ని కార్యకలాపాలలో ఒకటిగా మారింది.