డేటోనా క్రాష్ తర్వాత మళ్లీ రేసింగ్ NASCAR ట్రక్కులపై టోనీ స్టీవర్ట్: ‘నెవర్ సే నెవర్’

Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) — Tony Stewart signed up to compete in one NASCAR CRAFTSMAN Truck Series race in 2026: The season-opening Fresh From Florida 250 on Friday.

Could he sign up for more? Hey, who would have thought six months ago that 54-year-old Stewart would ever race in NASCAR again? Well, on little practice, Stewart jumped behind the wheel of the No. 25 Kaulig Racing Ram this week to give it a go.

The three-time NASCAR Cup Series champion — whose last NASCAR race was in 2016 and last truck race was in 2005 — and current NHRA racer had his NASCAR return end with a wreck 39 laps into the 100-lap truck season opener on Daytona’s iconic 2.5-mile track.

“I didn’t think I was going to be here 10 years after I retired, so I think we have to learn to never say never,” Stewart told FOX Sports broadcaster Amanda Busick after being released from the infield care center. “It’s a great opportunity. … Just finally getting in a spot where I felt like I could start hustling and being in the mix there a little bit.

“Early on, it was just like kind of hang on. [I] పిట్ స్టాప్‌లు చేయడానికి షాట్ వచ్చే వరకు మనం దానిని జాగ్రత్తగా చూసుకోవాల్సిన అవసరం ఉందని తెలుసు. కాబట్టి నిజంగా మనం ఎక్కడికి వెళ్లగలమో అక్కడికి చేరుకోవడానికి బహుశా మరొక మంచి ఊపు అవసరం, కానీ మేము దానిని పొందుతున్నాము. కాబట్టి కనీసం వారు ఇప్పుడు నోట్‌బుక్‌ని నిర్మిస్తున్నారు. మిగిలిన కుర్రాళ్ళు ఇంకా త్రవ్విస్తూనే ఉన్నారు, కాబట్టి మేము తదుపరిసారి తిరిగి వచ్చినప్పుడు వారు మంచి నోట్‌బుక్‌ని నిర్మిస్తారు.”

[DAYTONA 500: Ranking the 41-Driver Field, From Casey Mears to Chase Elliott]

మేము తదుపరిసారి తిరిగి వస్తామా?

అతను ఒక రేసు కోసం సైన్ అప్ చేసానని మరియు అది ప్రస్తుత ప్రణాళిక అని నాకు మరియు ఇతర విలేకరులతో చెప్పాడు. కానీ అతను వరకు తన రేసును ఆస్వాదించిన వ్యక్తిలా కూడా ఉన్నాడు జేక్ గార్సియా వదులుగా వచ్చి అతనిలోకి జారిపోయింది.

“డ్రాగ్ రేస్ వైపు ఎవరితోనూ వీల్ టు వీల్‌ని మిక్స్ చేసే అవకాశం నాకు లభించదు” అని స్టీవర్ట్ చెప్పాడు. “గంటకు 300 మైళ్లు పరిగెత్తే ఎవరితోనూ మీరు ఉండకూడదు.

“అయితే ఇక్కడికి తిరిగి రావడం చాలా సరదాగా ఉంది. ఈ పిల్లలు పరిగెత్తే స్టైల్‌ని చూడటం చాలా సరదాగా ఉంటుంది. మీరు అబ్బాయిలకు వారి ట్రక్కులు గేట్ నుండి బయటికి వచ్చినట్లు అనిపించి, వారు దూకుడుగా ఉన్నారని మీరు చెప్పగలరు. మరియు నేను ఇలా ఉన్నాను, ‘మనిషి, నేను అలా చేయగలిగితే నాకు నమ్మకం ఉంటే’.”

[NASCAR: 2026 Daytona 500 Paint Schemes]

ట్రాక్‌లోని ఏ ప్రదేశంలోనైనా తాను సుఖంగా ఉండలేదని స్టీవర్ట్ చెప్పాడు.

“నాకు తెలుసు [the truck] త్రీ-వైడ్ డీల్ మధ్యలో చేయలేక పోతున్నాను,” అని స్టీవర్ట్ చెప్పాడు. “నేను దానితో తగినంత సౌకర్యంగా లేను, మరియు మేము అలా చేయగలిగేంత గట్టిగా లేము. కానీ మేము చేస్తున్న ఊగిసలాటలు – అది మనం చేయగలిగిన ప్రదేశానికి చాలా దగ్గరగా ఉంటుంది.”

స్టీవర్ట్‌కు అసంపూర్తిగా ఉన్న వ్యాపారం ఉన్నట్లుగా ఇది దాదాపుగా అనిపించింది. రేస్‌కు ముందు రోజు, అతను తన పూర్తి-సమయం NHRA షెడ్యూల్‌లో ఎక్కువ రేసులను చేయాలనుకుంటే – అతనికి 15-నెలల కుమారుడు ఉన్నాడు – అతను కొంత ఒప్పించవలసి ఉంటుందని సూచించాడు.

“నాకు భార్య మరియు ఒక కొడుకు ఉన్నారు, వారు కూడా ఆ ఖాళీలను ఇష్టపడతారు మరియు నేను ఆ ఖాళీలను బుక్ చేయడంలో ఉండను” అని స్టీవర్ట్ చెప్పాడు.