టీమ్ USA స్టార్స్ ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్‌లో నైపుణ్యం సాధించడానికి NFL ప్లేయర్‌ల కోసం ఏమి తీసుకుంటుందో వెల్లడించారు

A minute before halftime of the inaugural Fanatics Flag Football Classic last weekend, Team USA’s Velton Brown Jr. caught a pass just past midfield. He surveyed the open field around him and scanned the defense. Then he accelerated. 

As Team Wildcats’ Luke Kuechly tried to pull one of his flags from behind, Brown contorted his body mid-sprint to make the Hall of Fame linebacker miss. When veteran NFL receiver DeAndre Hopkins lunged toward him by the sideline, Brown niftily jumped backward to avoid his arm. Then, with both Kuechly and Hopkins in front of him, Brown started a series of jukes. He slipped between them. Still, they couldn’t pull his flag. 

Brown’s dazzling array of moves finally ended at the 7-yard line, where his right knee touched the ground. But the viral highlight on Saturday — on top of Team USA’s dominance of current and former NFL stars throughout the day — encapsulated the message that the flag players hoped to send.

Team USA went 3-0 to win Saturday’s round-robin tournament in Los Angeles, scoring on every possession except a kneel-down at the end of one victory.  

“I think truly that guys understand that flag football is its own sport,” Darrell “Housh” Doucette, a Team USA flag national team member since 2021 and MVP of Saturday’s tournament, told me. “We are in our own lane.”

The flag players were noticeably smaller and quicker than their NFL counterparts. Their shiftiness often made their opponents look silly. But the biggest takeaway was the flag players’ mastery of their sport, prompting discussion about what it would take for NFL players to challenge for spots on the U.S. flag team that will compete in the 2028 Olympics, when flag football will make its Olympic debut. 

[4 Takeaways From Fanatics Flag Football Classic]

ఫుట్‌బాల్ యొక్క క్రమశిక్షణగా, ఫుట్‌బాల్‌ను పరిష్కరించడానికి ఫ్లాగ్ గేమ్ యొక్క సారూప్యతలు స్పష్టంగా ఉన్నాయి. బంతి అలాగే కనిపిస్తుంది. త్రో, క్యాచ్ మరియు కవర్ చేసే సామర్థ్యం అనువదిస్తుంది. వేగం, అథ్లెటిసిజం మరియు బహుముఖ ప్రజ్ఞ కూడా.

కానీ ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్ అనేది టాకిల్ ఫుట్‌బాల్ కంటే వేగవంతమైన గేమ్. ఇది చాలా చిన్న మైదానంలో ఆడబడుతుంది (ముగింపు జోన్‌ల మధ్య 50 గజాల పొడవు, 25 గజాల వెడల్పు). రిసీవర్‌లు తక్కువ స్థలంలో వేర్వేరు మార్గాలను అమలు చేయాలి. క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ల కోసం, వారి తలలోని గడియారం వేగవంతమవుతుంది, ఎందుకంటే వారు అలవాటు పడిన దానికంటే చాలా వేగంగా రద్దీ వారికి అందుతుంది.

USA ఫుట్‌బాల్ యొక్క అధిక పనితీరు మరియు జాతీయ జట్టు కార్యకలాపాల సీనియర్ డైరెక్టర్, మాజీ NFL అసిస్టెంట్ కోచ్ కాలీ బ్రౌన్‌సన్ ప్రకారం, ఫ్లాగ్ యొక్క నాన్-కాంటాక్ట్ కాంపోనెంట్ NFL ప్లేయర్‌లకు “స్పష్టంగా మెరుస్తున్నది”.

“మేము నాన్-కాంటాక్ట్ అని చెప్పినప్పుడు, ప్రతి ఒక్కరూ స్వయంచాలకంగా ట్యాక్లింగ్‌కు వెళతారు, ఇది చాలా నిజం. మీరు 5-ఆన్-5 గేమ్‌లో ఎదుర్కోలేరు. కానీ వ్యక్తులు తగినంత క్రెడిట్ ఇవ్వని నాన్-కాంటాక్ట్ కేటగిరీ కిందకు వచ్చేది ఏమిటంటే, ఉదాహరణకు, మీరు వారి జెండాను లాగడానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు మీరు ఒకరిని పట్టుకోలేరు” అని బ్రౌన్ చెప్పారు. “రూట్‌లో ఎగువన ఉన్న ప్లేయర్‌తో మీరు ఎలాంటి పరిచయాన్ని ప్రారంభించలేరు. మీరు బంతిని ఆడటానికి ఆటగాడితో పరుగెత్తలేరు. మీరు ఎవరినీ షీల్డ్ చేయలేరు లేదా నిరోధించలేరు లేదా పోస్ట్ చేయలేరు. నాన్-కాంటాక్ట్ అనేది ట్యాక్లింగ్ కాంపోనెంట్ కంటే కొంచెం క్లిష్టంగా ఉంటుంది.

“అప్పుడు ఇతర భాగం ఫ్లాగ్-పుల్లింగ్,” ఆమె జోడించారు. “ఇది ఒక సూపర్, సూపర్ యునిక్ స్కిల్ అని నేను అనుకునేంత మంది వ్యక్తులు ఆ ప్రక్రియను పూర్తి చేసేంత వరకు మెచ్చుకోరు. మీరు కేవలం నిశ్చల జెండాను లాగడం లేదు. మీరు శనివారం చూసినట్లుగా, ఈ బాల్ క్యారియర్లు చేస్తున్న ప్రత్యేకమైన, డైనమిక్ కదలికలు. విమానం మరియు జెండా స్థాయి మారుతోంది. జెండా అక్షం ఒక రూపాయితో మారుతోంది. జెండా లాగడం చాలా ప్రత్యేకమైనది. [requires] ఒక నిర్దిష్ట రకమైన చేతి-కంటి సమన్వయం కాలక్రమేణా శిక్షణ పొందవలసి ఉంటుంది.”

బ్రౌన్, బంధువు డెట్రాయిట్ లయన్స్ స్టార్ భద్రత కెర్బీ జోసెఫ్ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్‌లో పాల్గొనడానికి ముందు హైస్కూల్ మరియు సెమీ-ప్రో ఫుట్‌బాల్ ఆడారు. జెండా యొక్క సూక్ష్మ నైపుణ్యాలను నేర్చుకోవడానికి ఒక అలవాటు ప్రక్రియ ఉందని ఆయన చెప్పారు.

“చాలా మంది వ్యక్తులు బ్లాక్‌లకు అలవాటు పడ్డారు,” బ్రౌన్ నాకు చెప్పాడు. “చాలా మంది వ్యక్తులు భారీ హిట్‌లు మరియు అలాంటి వాటికి అలవాటు పడ్డారు, కానీ ఫ్లాగ్‌లో మరింత నైపుణ్యం, చిన్న ఫీల్డ్ ఉన్న చోట ఎక్కువ IQ ఉంటుంది.

“మీకు రన్నింగ్ బ్యాక్ వంటి రంధ్రం చదవాల్సిన అవసరం లేదు. ఇది పూర్తిగా భిన్నమైన గేమ్,” అన్నారాయన. “బహుశా ఒక వ్యక్తి మీ జెండాను లాగడానికి ప్రయత్నిస్తుండవచ్చు మరియు అది మీకు అలవాటు పడిన సహజ స్వభావం కాబట్టి మీరు గట్టిగా చేయి వేయవచ్చు. అది నాకు ఒక రకమైన సర్దుబాటు, నా చేతులను ఎలా పైకి లేపాలి మరియు ఎవరినైనా జామ్ చేయాలనుకోవడం లేదా వారి చేతుల్లోంచి బంతిని చప్పట్లు కొట్టడం వంటివి నేర్చుకోవడం.”

టీమ్ USA సభ్యుడు ఇసయా కాల్హౌన్, అతను పిక్-సిక్స్ ఆఫ్ చేశాడు సిన్సినాటి బెంగాల్స్ క్వార్టర్ బ్యాక్ జో బురోఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్‌లో అథ్లెటిసిజం కంటే స్మార్ట్‌లకు ఎక్కువ ప్రాధాన్యతనిస్తుంది.

“మీరు అథ్లెటిక్ మరియు తెలివిగా లేకపోతే, ఏమి చేయాలో మీకు తెలియదు. కానీ మీరు తెలివిగా ఉంటే మరియు మీ అథ్లెటిసిజాన్ని ఆటకు జోడించుకోండి, అప్పుడు మీరు ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లలో ఒకరు లేదా ప్రపంచంలోని అత్యంత ప్రసిద్ధ ఆటగాళ్లలో ఒకరు అవుతారు” అని కాల్హౌన్ నాతో చెప్పాడు. “మీరు మైదానంలోకి రాకముందు చాలా కాలంగా ఆడుతున్న వివిధ వ్యక్తుల నుండి నేర్చుకోవాలి. మీరు మైదానంలోకి వచ్చి ఏమి చేయాలో తెలియకపోతే, మీరు అక్కడ ఇబ్బంది పడతారు.

ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్‌లో నైపుణ్యం సాధించడానికి వారికి అభ్యాస వక్రత ఉంటుందని స్పష్టంగా ఉన్నప్పటికీ, NFL ఆటగాళ్ళు 2028 ఒలింపిక్స్‌లో క్రీడలో పాల్గొనడానికి ట్రాక్‌లో ఉన్నారు. గత మేలో, NFL యజమానులు దానిని అనుమతించే తీర్మానాన్ని ఆమోదించారు, అయినప్పటికీ వారి భాగస్వామ్యం యొక్క ప్రత్యేకతలు ఇప్పటికీ NFL ప్లేయర్స్ అసోసియేషన్ మరియు సంబంధిత ఒలింపిక్ అధికారులతో ఖరారు చేయబడాలి.

డౌసెట్, బ్రౌన్ మరియు కాల్హౌన్ ఫ్లాగ్ టీమ్‌లో రోస్టర్ స్పాట్‌ల కోసం సవాలు చేస్తున్న NFL ప్లేయర్‌లతో సమస్య కనిపించలేదు. వారు తమ ప్రమేయాన్ని తమ క్రీడ వృద్ధిలో భాగంగా చూస్తారు.

“ఎప్పుడు [NFL players] ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్ మైదానంలో అడుగు పెట్టండి మరియు వారు మాతో పోటీ పడుతున్నారు, వారు నా దృష్టిలో NFL కుర్రాళ్ళు కాదు,” అని డౌసెట్ నాకు చెప్పారు. “మనమంతా ఒకటేనని, మనం సమానం అని మరియు ఆ సమయంలో మనమందరం ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్ ప్లేయర్స్ అని భావిస్తున్నాము. మరియు వారు ఆటను అధ్యయనం చేస్తే మరియు వారు తమ బిజీ షెడ్యూల్ నుండి సమయాన్ని వెచ్చించడానికి మరియు బయటకు వచ్చి దానిని నేర్చుకోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నట్లయితే, హే, మనిషి, వారికి హ్యాట్సాఫ్. బయటకు వచ్చి గొప్పగా ఉండండి, ఎందుకంటే ఇప్పుడు మీరు మా సంఘంలో భాగమయ్యారు మరియు గత వారాంతంలో వారు మమ్మల్ని సహచరులుగా అంగీకరించిన విధంగానే మేము మిమ్మల్ని ముక్తకంఠంతో అంగీకరిస్తాము.

“మేము USA జాతీయ జట్టు, కానీ USA జాతీయ జట్టు కూడా బయటకు వచ్చి జట్టును మెరుగుపర్చడానికి అబ్బాయిలకు బహిరంగ ఆహ్వానాలు ఇస్తుంది” అని డౌసెట్ జోడించారు. “మరియు మీరు చెబితే, సరే, 10 [NFL] కుర్రాళ్ళు ఆటకు బాగా సరిపోతారు మరియు వారు అక్కడకు వెళ్లి స్వర్ణం గెలుస్తారు, మీరు 10 మంది అత్యుత్తమ కుర్రాళ్లను ఉంచినందుకు వారిని నిందించలేరు. మరియు దాని గురించి నేను భావిస్తున్నాను.”

ఫ్లాగ్ ఫుట్‌బాల్‌తో NFL ఆటగాళ్లకు అవసరమయ్యే అతి పెద్ద విషయం “పనిపై సమయం” అని బ్రౌన్సన్ చెప్పాడు. బాస్కెట్‌బాల్, సాకర్ మరియు ట్రాక్ & ఫీల్డ్‌లోని అథ్లెట్లు కూడా బదిలీ చేయగల నైపుణ్యాల కారణంగా క్రీడలో విజయం సాధించారని ఆమె చెప్పారు.

“టాకిల్‌లో మీరు కొన్నిసార్లు ఏమి చూస్తారు [football] ప్రపంచంలో, ఒక క్రీడాకారుడు కళాశాలలో ప్రధాన స్థానాన్ని కలిగి ఉంటాడు మరియు వారు డ్రాఫ్ట్ చేయబడతారు మరియు NFL స్థాయిలో వేరే ఏదైనా చేయవలసి ఉంటుంది. ఇది రెప్స్ తీసుకుంటుంది మరియు సమయం పడుతుంది అనే కోణంలో దాని కంటే భిన్నంగా లేదు [to master flag football],” బ్రౌన్సన్ నాతో చెప్పాడు. “ప్రతి ఆటగాడికి వారు ఎంత త్వరగా విషయాలను ఎంచుకుంటారు లేదా వారికి ఎంత ప్రాక్టీస్ అవసరమో అది నిర్దిష్టంగా ఉంటుంది.

“నిజంగా నిజం లేదు, ‘హే, మీరు గొప్ప ఫ్లాగ్-పుల్లర్ కావడానికి ఎంత సమయం పడుతుందో ఇక్కడ ఉంది.’ ఇది ఆటగాడికి ప్రత్యేకమైనది. కానీ నేను చెప్పేదేమిటంటే, సమగ్రంగా చెప్పాలంటే, ఫ్లాగ్‌కు వర్తించే ప్రవృత్తులను నిర్మించగలగడానికి ఇది ఏదైనా పనిలో ఉన్న సమయం.

NFL మరియు సెలబ్రిటీ ప్లేయర్‌లు తమ క్రీడలో తాము వెచ్చించిన సమయాన్ని గుర్తించినట్లు భావించి టీమ్ USA ఫ్యానాటిక్స్ ఈవెంట్ నుండి బయటకు వచ్చింది.

“ఇది ఇలాగే ఉంది, ‘మీరందరూ దీన్ని ఎందుకు చేస్తున్నారో మాకు అర్థమైంది,” అని డౌసెట్ సంభాషణల గురించి చెప్పాడు. “‘ప్రజలు మీ పరిమాణాన్ని చూస్తారు, కానీ మీరు ఎంత చులకనగా ఉన్నారో, ఎంత వేగంగా మరియు ఎంత త్వరగా మీరు విచ్ఛిన్నం చేయగలరో వారికి అర్థం కాలేదు, అది డైమ్‌పై ఆగిపోతుందా లేదా డిఫెండర్‌ల ద్వారా ముంచడం కోసం తక్కువగా పడిపోతుందో.”

“ఆ కుర్రాళ్ళు నిజంగా మా పట్ల చాలా గౌరవం కలిగి ఉన్నారు,” అన్నారాయన. “మమ్మల్ని అంగీకరించినందుకు ఆ కుర్రాళ్లకు పెద్ద వందనం.”