టచింగ్ బేస్: MLB మేనేజర్‌లు 2026లో తమ ఉద్యోగంలో అత్యంత ముఖ్యమైన భాగాన్ని పంచుకుంటారు

WINTER MEETINGS (Orlando, Fla.) — If Major League Baseball’s latest hiring cycle demonstrated anything, it’s that teams are increasingly willing to break from tradition in search of the right voice to chart a new path forward. 

Nine of the sport’s 30 managerial jobs were open after the 2025 season ended. The Rockies decided to keep Warren Schaeffer, while the other eight vacancies were filled by new talents — half of them were unorthodox hires.

In 2022, Kurt Suzuki finished his 16-year playing career as a catcher with the Angels while Craig Stammen wrapped up his 13-year career as a reliever with the Padres. Neither has coached professionally since then, yet both will be managing the last big-league team they played for when the 2026 MLB season begins.  

Meanwhile, 33-year-old Blake Butera — the youngest MLB manager in more than 50 years — will lead a youthful Nationals club as Giants skipper Tony Vitello makes the unprecedented move from college coach to big-league manager without any prior MLB experience.

It all begs the question, especially as data-driven front offices become increasingly involved in the on-field product: What is the most important job of a big-league manager in the modern game? 

“It always comes back to relationships,” incoming Rangers manager Skip Schumaker told me. “That’s what this job is, is building the relationships and getting the buy-in and the trust from your players and your coaching staff.”

Schumaker, who will take over for Bruce Bochy after serving as a senior adviser with the Rangers last year, has been one of baseball’s most highly-coveted managers since leaving Miami after the 2024 season. He carries with him the perspective of having led both a surprising Marlins team that made the playoffs in 2023 — a run that earned him National League Manager of the Year honors — and a club that fell back down to earth a year later at the start of a Marlins rebuild. 

“You can lose the clubhouse quickly,” Schumaker said. “And they don’t want to hear any BS. They want to know the truth. I think if you sugarcoat anything, you’re done. So in this seat, it gets hot sometimes, but the last thing they want is anything sugarcoated. They’re big leaguers for a reason, and they want to know the truth, so you have to give it to them. 

“But I also think … I’m an intense personality in general, but I think you have to be positive as much as you can throughout the season because they’re going to get hit on a lot of negative the whole year. So as intense as I can be, also as positive as I can be I think is always the goal.”

These are aspects of the job that Vitello, Stammen, Suzuki, Butera and Baltimore’s Craig Albernaz will have to navigate as big-league managers for the first time. 

The only way to learn is through experience.

Schaeffer found that out last year in Colorado when he inherited a Rockies team that had lost 33 of its first 40 games under Bud Black. The interim manager did his best to keep spirits up the rest of the way amid a 119-loss 2025 season, but he learned  “innumerable” lessons that he’d like to take into 2026 after being given the full-time role by new head of baseball operations Paul DePodesta. 

“I learned that I would love to have more conversations on a daily basis with players,” Schaeffer said. “I think that’s a big strength of mine. I need to utilize it more often, develop leaders behind closed doors.”

Almost universally, front-office executives and big-league skippers polled at the Winter Meetings agreed that the ability to communicate well was the most vital trait of a good manager in today’s game. 

“Being a strong communicator, a great connector and the curiosity and feel to put guys in the best positions to succeed,” one high-ranking team executive explained.

In theory, while professional experience is beneficial, a coach at a major college program could possess many of the right qualities. 

“Can you impact players in a positive way? I think that’s the most important role,” Brewers manager Pat Murphy, who spent decades as a college coach at Notre Dame and Arizona State, told me. “Is that leadership? I don’t know. Maybe. It can be a lonely job. It can be lonely in that, to truly try to do that — impact players and all that kind of stuff — you’re not always the most popular or you’re not always taking the safe way. Sometimes, there’s a little risk involved.” 

In the Giants’ case, there’s a lot of risk involved. 

Whatever happens with Vitello in San Francisco after he transformed the University of Tennessee into a national powerhouse, Giants president of baseball operations Buster Posey will either be lauded or lambasted for his decision. Posey believes in the 47-year-old’s natural leadership qualities, motivational skills and ability to shape and build a culture. 

“There’s an expectation that he’ll get the best from everybody he comes in contact with,” Posey said as he introduced his new manager. 

As Vitello embarks on a journey no other manager has taken before — at the Winter Meetings, Vitello jokingly referred to himself as either a guinea pig or a sacrificial lamb, depending on how his tenure in San Francisco goes — he enters his new role with a respectable level of humility for a coach who just led his college program to six NCAA regional appearances, three College World Series appearances and the Tennessee’s first ever national championship.

He is wise enough to recognize that he does not know everything, which is why he values Murphy’s advice and looks forward to getting to know the Brewers manager better. 

Vitello and Murphy do not have a personal relationship, but they had a mutual connection in Tennessee coach Frank Anderson, whose son, Brett, pitched for the Brewers in 2021 and 2022. Through the Anderson family, Murphy was able to relay some advice to Vitello about transitioning from the college game. 

“You don’t want to give up too many ingredients or the secret sauce, but some of it is pretty obvious,” Vitello said. “When [Murphy] అరిజోనా స్టేట్ లేదా నోట్రే డామ్‌లో ఉంది, ఇది చాలా ఎక్కువ స్థాయిలో పోటీతత్వాన్ని కలిగి ఉంది. అది ఏ స్థాయిలోనైనా కొనసాగాలి, మీరు ఆలోచించాలనుకుంటున్నారు.”

ప్లేట్ వెనుక: టోనీ విటెల్లో MLB మరియు కాలేజ్ బేస్‌బాల్‌కు ‘పెళ్లి’కి ఉదాహరణగా నిలుస్తున్నాడు

విటెల్లో మర్ఫీని శీతాకాల సమావేశాలలో అతని మీడియా సెషన్ ముగిసిన నిమిషాల వరకు చూడలేదు, అతను ఓర్లాండోలోని హిల్టన్‌లోని సిగ్నియా వద్ద బాల్రూమ్ నుండి బయటకు వెళ్లి బ్రూవర్స్ మేనేజర్‌తో పరుగెత్తాడు. విటెల్లో తన అభిమాన ఆటగాడిని చూసిన పిల్లవాడిలా జాగ్రత్తగా చేరుకున్నాడు. కొద్దిసేపటికే, ఇద్దరూ సుదీర్ఘ సంభాషణను ప్రారంభించారు. వారి మాట్లాడిన నిమిషాల్లో, డస్టీ బేకర్ ఆగి, వారితో చేరాడు, వారందరూ చిరకాల స్నేహితులుగా ఉన్నారు.

“ఆటలో ఉన్న ఈ వ్యక్తుల పట్ల అధిక స్థాయి గౌరవం ఉంది, కానీ నాకు, బహుశా నేను మా నాన్న మరియు ఈ అథ్లెటిక్ జట్లందరి చుట్టూ ఉన్నందున, మీరు సమూహంగా కలిసి భవనంలో ఉన్నప్పుడు అది మారుతుందని నేను భావిస్తున్నాను” అని విటెల్లో చెప్పారు. “అలాగే, మేము ఒక జట్టులో భాగమే. మంచి సహచరుడిగా ఉండాలంటే, మిమ్మల్ని మీరు ఎవరికన్నా ఉన్నతంగా చూడగలరని నేను అనుకోను; మిమ్మల్ని మీరు మరొకరి కంటే తక్కువగా చూడటం వెర్రితనంగా ఉంటుందని నేను భావిస్తున్నాను ఎందుకంటే మీరు మిమ్మల్ని మరియు వారిని మోసం చేసుకుంటారు.”

విటెల్లో 56-గేమ్ కాలేజ్ స్ప్రింట్ నుండి 162-గేమ్ బిగ్-లీగ్ మారథాన్‌కి మరియు ప్రముఖ యుక్తవయస్కుల నుండి సంపన్న పెద్దల వ్యక్తిత్వాలు మరియు అహంభావాలను నిర్వహించడం వరకు ఈ ప్రయోగం ఎలా సాగుతుందో కాలమే తెలియజేస్తుంది.

ఏది జరిగినా, విటెల్లో, స్టామ్మెన్ మరియు సుజుకి యొక్క నియామకాలు సాంప్రదాయ మార్గంలో పని చేయాలనే కలలు కలిగిన మైనర్‌ల దిగువ స్థాయి కోచ్‌లకు ఉత్తమ సంకేతం కాదు. బ్రాండన్ హైడ్ మరియు డేవిడ్ రాస్ వంటి మాజీ స్కిప్పర్‌లకు, ఇంకా మరో అవకాశాన్ని అందుకోలేకపోయారు లేదా చివరికి ఉద్యోగం రాని ప్రముఖ మేనేజర్ అభ్యర్థి ఆల్బర్ట్ పుజోల్స్ వంటి మాజీ బిగ్-లీగ్ సూపర్‌స్టార్‌లకు కూడా వారు గొప్ప సంకేతం కాదు.

వారి చేతివేళ్ల వద్ద గతంలో కంటే ఎక్కువ సమాచారం ఉన్నందున, కొన్ని ఫ్రంట్ ఆఫీస్‌లు వారి ప్రభావాన్ని లేదా నిర్ణయం తీసుకోవడాన్ని ప్రశ్నించని అనుభవం లేని మేనేజర్‌లను నియమించుకోవడానికి ఇష్టపడే అవకాశం ఉంది.

మరింత ఆశావాద లెన్స్ ద్వారా, బహుశా తాజా రౌండ్ నియామకాలు MLB క్యాచ్ అప్‌కి ఒక ఉదాహరణ మాత్రమే.

MLBలో ఉన్నట్లుగా NFL (ఉదా. జిమ్మీ జాన్సన్) లేదా NBA (ఉదా బిల్లీ డోనోవన్)లో కోచింగ్ ర్యాంక్‌లలో కళాశాల నుండి నేరుగా ప్రావీణ్యం పొందడం అంత విదేశీయమైనది కాదు, అలాగే 30 ఏళ్లలో ఒక కోచ్ ఇతర క్రీడలలో అభివృద్ధి చెందడం వింత కాదు (ఉదా. సీన్ మెక్‌వే, జోయ్ మజుల్లా ఆఫీస్‌లో ఇప్పుడు ఫ్రంట్‌లో సీన్ మెక్‌వే, జోయ్ మజుల్లా ఆఫీస్‌లో) 35 ఏళ్ల బేస్ బాల్ కార్యకలాపాల అధ్యక్షుడు పాల్ టోబోనీ నేతృత్వంలో.

“మీరు స్వీకరించాలి,” బుటేరా అన్నాడు. “ఆట గతంలో కంటే వేగంగా కదులుతోంది. ఇప్పుడు మనకు అందుబాటులో ఉన్న సమాచారం గతంలో కంటే ఎక్కువగా ఉంది. ఇది మరింతగా మారుతూనే ఉంది. ఇది సమాచారాన్ని కలిగి ఉండటమే కాదు; సమాచారాన్ని ఎలా అర్థం చేసుకోవాలో అర్థం చేసుకోవడానికి మీరు కోచ్‌లను తీసుకురావాలి మరియు రెండు, ఆటగాళ్లకు ఎప్పుడు డెలివరీ చేయాలి మరియు ఆటగాళ్లకు ఏమి అందించాలో అర్థం చేసుకోవాలి.”

NBAలో, JJ రెడిక్ తన బాస్కెట్‌బాల్ IQ మరియు కనెక్ట్ మరియు కమ్యూనికేట్ చేయగల సామర్థ్యాన్ని విశ్వసించిన లేకర్స్‌కు శిక్షణ ఇవ్వడం ప్రారంభించే ముందు ఎటువంటి వృత్తిపరమైన కోచింగ్ అనుభవం లేదు. లేకర్స్ అతని మొదటి సీజన్‌లో 50 గేమ్‌లను గెలుచుకున్నారు, ఇది వెస్ట్రన్ కాన్ఫరెన్స్‌లో మూడవ అత్యుత్తమ రికార్డు.

రెండు సంవత్సరాల క్రితం, క్లేవ్‌ల్యాండ్ గార్డియన్స్ ఇలాంటి కారణాల వల్ల మేనేజర్ స్టీఫెన్ వోగ్ట్‌పై ఇలాంటి అవకాశాన్ని తీసుకున్నారు మరియు వారి నిర్ణయం యొక్క ప్రతిఫలాన్ని పొందారు. వోగ్ట్, మాజీ ఆల్-స్టార్ క్యాచర్, గార్డియన్‌లు అతనిని నియమించినప్పుడు నిర్వాహక అనుభవం లేనివాడు, మరుసటి సంవత్సరం మెరైనర్స్ బుల్‌పెన్ మరియు క్వాలిటీ కంట్రోల్ కోచ్‌గా గడిపే ముందు 2022లో తన చివరి బిగ్-లీగ్ సీజన్‌ను ఆడాడు. 2024లో, అతను క్లీవ్‌ల్యాండ్‌లోని భవిష్యత్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమర్ మేనేజర్ టెర్రీ ఫ్రాంకోనా స్థానంలో ఉన్నాడు మరియు క్లబ్‌తో అతని మొదటి రెండు సీజన్‌లలో ప్రతిదానిలో AL మేనేజర్ ఆఫ్ ది ఇయర్ గౌరవాలను పొందాడు.

Vogt నిలకడను ఉద్యోగంలో అత్యంత ముఖ్యమైన భాగంగా పరిగణిస్తాడు – తన బృందానికి సహాయం చేసిన మేనేజర్‌కి అర్థం చేసుకోదగిన భావన 15.5-గేమ్ లోటును అధిగమించండి 2025లో, డివిజన్‌ను గెలుచుకున్న అతిపెద్దది.

“మీరు ప్రతిరోజూ ఒకే వ్యక్తిగా ఉండాలి, విషయాలు బాగా జరుగుతున్నా, విషయాలు పేలవంగా జరుగుతున్నాయి” అని వోగ్ట్ నాతో చెప్పాడు. “మీకు చెడ్డ రోజులు ఉండకూడదు. మీరు చెడు మానసిక స్థితిలో ఉండకూడదు. మీరు ప్రతిరోజూ కనిపిస్తారు, మంచి మానసిక స్థితిని ఎంచుకుంటారు మరియు మీ ముఖంపై చిరునవ్వుతో నడిపించడాన్ని ఎంచుకుంటారు. ఆ స్థిరత్వం మేనేజర్‌కి ఖచ్చితంగా అవసరం.”

Vogt యొక్క విజయం ఇన్‌కమింగ్ మేనేజర్‌ల తాజా పంటకు మార్గం సుగమం చేసింది. బేస్ బాల్ దాని విశ్లేషణల విప్లవానికి లోనవుతున్నందున, అతను వచ్చిన కాలం, అతని యుగంలోని ఆటగాళ్లను మేనేజర్ కుర్చీలో పాత్ర కోసం ప్రత్యేకంగా సన్నద్ధం చేస్తుందని అతను నమ్ముతాడు.

“మేము పాత పాఠశాల ప్రపంచంలో పెరిగాము, కానీ మేము పరివర్తన ద్వారా ఆడాము” అని వోగ్ట్ చెప్పారు. “కాబట్టి ఇప్పుడు గట్ అనుభూతిని కోల్పోకుండా సమాచారాన్ని ఎలా వర్తింపజేయాలో మాకు చాలా మంచి అవగాహన ఉన్నట్లు నేను భావిస్తున్నాను.”

స్పష్టంగా, ఏంజిల్స్ మరియు పాడ్రేస్ తమ ఉద్యోగాలతో సమానమైన నమ్మకాన్ని పంచుకున్నారు. పెద్ద లీగ్‌గా వోగ్ట్ యొక్క చివరి సీజన్ అదే సంవత్సరంలో సుజుకి మరియు స్టామ్‌మెన్‌లు తమ క్రీడా వృత్తిని ముగించారు.

అనాహైమ్‌లో, సుజుకి మాజీ దీర్ఘకాల MLB క్యాచర్‌గా వోగ్ట్ మాదిరిగానే పథాన్ని అనుసరిస్తోంది. సుజుకికి వోగ్ట్ సలహా: “మీరేగా ఉండండి,” వోగ్ట్ చెప్పారు. “సమాధానాలు లేకపోయినా సరే. ‘నాకు తెలియదు’ అని చెప్పడం లేదా మీ చుట్టూ ఉన్న వనరులను ఉపయోగించడం మంచిది.”

శాన్ డియాగోలో, స్టామెన్ యొక్క నియామకం చాలా విలక్షణమైనది, అతను ఒక పిచర్ అయినందున మాత్రమే కాకుండా అతను మైక్ షిల్డ్ట్ పదవీ విరమణ తర్వాత ఉద్యోగం కోసం సంభావ్య అభ్యర్థులను ఇంటర్వ్యూ చేయడం నుండి అకస్మాత్తుగా సమాధానంగా మారాడు.

బేస్‌బాల్ ఆపరేషన్స్ ప్రెసిడెంట్ AJ ప్రిల్లర్ స్టామ్‌మెన్ “సూపర్ జెన్యూన్” మరియు “అతని చర్మంలో సౌకర్యంగా ఉన్నాడు” అని భావించాడు, వివాదాస్పదమైన పాడ్రెస్ కిటికీని తెరిచి ఉంచడానికి సరైన వ్యక్తిని కనుగొనడానికి అతను ప్రయత్నించినప్పుడు ఆకర్షణీయమైన లక్షణాలు.

ఉద్యోగంలో అత్యంత ముఖ్యమైన భాగమని స్టామెన్ నమ్ముతున్నాడు?

“అనుభవజ్ఞులైన నిర్వాహకులు బహుశా దాని గురించి చాలా ఎక్కువ చెప్పవలసి ఉంటుందని నేను భావిస్తున్నాను, కానీ నా దృక్కోణం నుండి, సాపేక్షత, సమగ్రత, విశ్వాసం, నిజాయితీతో పనులు చేయడం విలువైనదిగా నేను టేబుల్‌కి తీసుకురాగలను” అని స్టామెన్ చెప్పారు. “ఆ నాయకత్వ లక్షణాలు చాలా దూరం వెళ్తాయని నేను భావిస్తున్నాను.”

రేంజర్స్ (షూమేకర్), రాకీస్ (స్కేఫర్), బ్రేవ్స్ (వాల్ట్ వీస్), ట్విన్స్ (డెరెక్ షెల్టాన్) మరియు ఓరియోల్స్ (అల్బెర్నాజ్) అందరూ తమ నిర్వాహక నిర్ణయాలతో జెయింట్స్, నేషనల్స్, ఏంజిల్స్ మరియు పాడ్రెస్‌ల కంటే సంప్రదాయ మార్గంలో వెళ్లారు.

ఓరియోల్స్‌తో ఈ సంవత్సరం తన మొదటి MLB మేనేజింగ్ అవకాశాన్ని పొందనున్న అల్బెర్నాజ్, ఈ నియామక చక్రంలో చాలా మంది ఇతరుల కంటే సాంప్రదాయ పద్ధతిలో పనిచేశాడు. అతను జెయింట్స్ కోచింగ్ స్టాఫ్‌లో చేరడానికి ముందు మైనర్ లీగ్ ర్యాంక్‌లను అధిరోహించాడు మరియు క్లీవ్‌ల్యాండ్‌లోని వోగ్ట్ సిబ్బందిపై గత రెండు సీజన్‌లను గడిపాడు, ఈ అనుభవం అతను బేస్‌బాల్‌లో అత్యుత్తమంగా భావించాడు.

ఆ వివిధ స్టాప్‌ల ద్వారా, అతను తన కొత్త ఉద్యోగంలో అత్యంత ముఖ్యమైన భాగంపై పట్టు సాధించినట్లు భావిస్తాడు.

“ఇది ప్రజలు,” అల్బెర్నాజ్ నాకు చెప్పాడు. “రోజు చివరిలో, మీరు వ్యక్తుల నిర్వాహకులు. ఇది ఈ గేమ్‌లో ఎప్పటికీ మారదు, ప్రజలు ఇప్పటికీ ఆడతారు. ఫ్రంట్-ఆఫీస్ సభ్యులు ఆడరు. కోచ్‌లు ఆడరు. ఆటగాళ్ళు ఆడతారు. మరియు పెద్ద లీగ్ మేనేజర్ కోసం, ఎవరికైనా, కోచ్ అయినా, మీరు ప్రజల కనెక్టర్‌గా ఉండాలి.”

రోవాన్ కావ్నర్ FOX స్పోర్ట్స్ కోసం MLB రచయిత. అతను గతంలో LA డాడ్జర్స్, LA క్లిప్పర్స్ మరియు డల్లాస్ కౌబాయ్‌లను కవర్ చేశాడు. LSU గ్రాడ్, రోవాన్ కాలిఫోర్నియాలో జన్మించాడు, టెక్సాస్‌లో పెరిగాడు, తర్వాత 2014లో వెస్ట్ కోస్ట్‌కి తిరిగి వెళ్లాడు. అతనిని Xలో అనుసరించండి @రోవాన్ కావ్నర్.