జేమ్స్ హించ్‌క్లిఫ్: బార్బర్‌లోని ఇండీకార్ డ్రైవర్‌లను ఎందుకు శిక్షిస్తుంది, వారి ధైర్యాన్ని పరీక్షిస్తుంది

In Driver’s Eye with James Hinchcliffe, the six-time INDYCAR winner will bring you inside the mind of a racer while breaking down the nuts and bolts of the sport for fans.

I crashed the most expensive car I had ever driven. Well, the most expensive at the time. 

This was in 2011 at Barber Motorsports Park, where INDYCAR is racing Sunday (1 p.m. ET on FOX and FOX One). It’s also where I made my career debut. The course is hugely physical and punishing for a driver at any level — both 15 years ago and for drivers this weekend — but more on that later.

Back then, I was a 24-year-old rookie for Newman-Haas Racing, and after two seasons in Indy Lights — the developmental series now known as Indy NXT — I was ready. 

Or so I thought. 

Coming off just one prior test at Barber and the weekend’s practice sessions, I was feeling what every INDYCAR rookie feels before their first start: a combination of excitement, anticipation and being moderately terrified. 

I was nervous from the beginning, but the imposter syndrome really kicked in before the green flag when officials began clearing the grid of anyone who wasn’t a team member. For two years as an Indy Lights driver, I would go on every INDYCAR grid and leave with everyone else when it was time. 

The butterflies were abundant, and finally getting to remain on the grid was surreal. 

I qualified eighth, which is pretty strong for a guy making his first INDYCAR start. Beside me on the grid was Dario Franchitti, who, at that point, was already a three-time INDYCAR champion and a two-time Indianapolis 500 winner. (He ultimately won each one more time.)

Starting alongside one of the legends of the sport — a guy who I had looked up to for such a long time — and to be that far up the grid, I felt like I didn’t belong. And I hoped I wouldn’t make a fool of myself. 

Thankfully, I didn’t. But my day ended in heartbreak when I got caught up in someone else’s wreck. 

On a Lap 41 restart, a driver in front of me heading into the big brake zone in Turn 5 suffered some contact and spun. Now, the first lesson they teach you in racing school is if you’re spinning out, put both feet to the floor, pressing the brakes and the clutch — yes, Indy cars had three pedals back then! 

Well, this guy was clearly napping on Day 1 of racing school, because as I took evasive action and swerved around his car, he released the brake pedal and his car rolled back into mine and cleared out the left-rear corner.

You only get one shot at your first race, and mine ended in smoke. 

I hated damaging that car. But that’s motorsports, that’s racing at Barber, and this course can get the best of the greatest racers.

If I could go back and talk to my 2011 INDYCAR rookie self with all the knowledge and experience I possess now, I’d tell myself to just breathe. Just stay calm. 

[INDYCAR: Everything to Know About Eclectic Barber Track]

మరియు ఆ బార్బర్ అరంగేట్రం తర్వాత రెండు వారాల తర్వాత ఫ్రాంచిట్టి నిజానికి నాకు చెప్పిన దాన్ని నేను ప్రసారం చేస్తాను. నేను ఎలా ఉన్నానో చూడటానికి అతను తనిఖీ చేసాడు మరియు నాతో నిలిచిపోయిన వివేక పదాలను అందించాడు.

మీరు మీ జీవితమంతా ఈ స్థాయికి చేరుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తారు, ఆపై మీరు ఇక్కడికి చేరుకుంటారు మరియు మీరు గో-కార్ట్‌ల నుండి పోటీ పడుతున్న అదే బోన్‌హెడ్స్‌తో పోటీ పడుతున్నారని మీరు గ్రహించారు, అతను నాకు సూచించాడు. ఇది నా మొత్తం దృక్కోణాన్ని మార్చింది మరియు నా మోసగాడు సిండ్రోమ్‌ను హరించివేసింది.

INDYCARలో, మేము ప్రపంచంలోని అత్యంత ఖరీదైన కార్లలో కొన్నింటిలో అత్యంత వేగవంతమైన వేగంతో అసాధారణమైన ఫీట్‌లను సాధిస్తాము. కానీ మనమందరం కేవలం వ్యక్తులం, మరియు ఎవరైనా ఓడించదగినవారు – మీరు మీరే దరఖాస్తు చేసుకుంటే మరియు అవిశ్రాంతంగా పని చేస్తే. ఎవరూ అజేయంగా లేరని ఫ్రాంచిట్టి నాకు గుర్తు చేసింది, మరియు అక్కడ ఉన్న ప్రతి డ్రైవర్ వారి కంటే ముందు అందరిలాగే క్రీడలోకి ప్రవేశించవలసి ఉంటుంది.

మీరు ఒక కారణం కోసం ఇక్కడ ఉన్నారు, వారు ఉన్నట్లే, అతను నాకు గుర్తు చేసాడు, కాబట్టి మీరు చెందినట్లుగా ప్రవర్తించండి, మీరు చెందినవారని నమ్మండి మరియు మీరు ఎవరినైనా రేస్ చేసినట్లే ఈ కుర్రాళ్లను రేసుకు వెళ్లండి.

కాబట్టి నేను చేసాను. మరియు డ్రైవర్లు ఇప్పుడు INDYCAR చాంప్‌లతో ట్రాక్‌ను పంచుకోవడానికి ఎలా చేరుకుంటున్నారు అలెక్స్ పాలౌ, స్కాట్ డిక్సన్ మరియు విల్ పవర్ – ఆ 2011 రేసులో ఎవరు గెలిచారు మరియు ఆదివారం మళ్లీ గెలవవచ్చు.

హై-స్పీడ్ పారిటీ

ఈ సీజన్ ఎలా ప్రారంభమైంది, మేము మొదటి నాలుగు రేసుల్లో నలుగురు విజేతలను చూడగలిగాము.

మొదటి మూడింటిలో, అభిమానులు కొన్ని అద్భుతమైన ఆన్-ట్రాక్ యుద్ధాలు, మూడు వేర్వేరు జట్ల నుండి ముగ్గురు వేర్వేరు విజేతలు మరియు 620 రోజుల కంటే ఎక్కువ రోజులలో మొదటిసారిగా, కొత్త ఛాంపియన్‌షిప్ లీడర్‌ని అందించారు.

ఆదివారం బార్బర్‌కి ముందు దానిని విచ్ఛిన్నం చేద్దాం.

గత అర్ధ దశాబ్దంలో INDYCARలో పాలౌ ఆధిపత్య శక్తిగా ఉంది, గత ఐదేళ్లలో నాలుగు టైటిళ్లను సంపాదించింది. మరియు అతను చిప్ గనాస్సీ రేసింగ్‌తో సీజన్-ఓపెనింగ్‌లో విజయం సాధించాడు. సెయింట్ పీటర్స్‌బర్గ్ యొక్క ఫైర్‌స్టోన్ గ్రాండ్ ప్రిక్స్. కానీ ఒక అసాధారణమైన DNF (పూర్తి కాలేదు) 2వ వారంలో ఫీనిక్స్ రేస్‌వే వద్ద పొట్టి ఓవల్‌పై దాదాపు-29 ఏళ్ల స్పెయిన్‌కు చెందిన వ్యక్తి దాదాపు రెండు సంవత్సరాలలో మొదటి సారి అతనిని అగ్రస్థానం నుండి తొలగించాడు.

జట్టు Penske యొక్క జోసెఫ్ న్యూగార్డెన్ ఫీనిక్స్ గెలిచాడుఅయితే ఆండ్రెట్టి గ్లోబల్స్ కైల్ కిర్క్‌వుడ్ తో పోడియం పైన దిగారు సరికొత్త హాల్‌మార్క్ ఈవెంట్‌లో గెలుపొందండి టెక్సాస్‌లోని ఆర్లింగ్టన్‌లోని AT&T స్టేడియం చుట్టూ – మరియు ఛాంపియన్‌షిప్ రేసులో లీడ్‌లో.

కాబట్టి, ఈ వారాంతంలో బార్బర్‌లో మార్క్ చేయడానికి ఎవరు సిద్ధంగా ఉన్నారు?

పాయింట్లలో రెండవ స్థానంలో ఉన్న పాలౌ, డిఫెండింగ్ రేసు విజేత. రోడ్ కోర్సులపై అతని రికార్డ్, ఇప్పటి వరకు, వివిధ INDYCAR ట్రాక్‌లలో అత్యుత్తమమైనది.

కానీ అతని వెనుక ఉన్న ముగ్గురిని మీరు లెక్కించలేరు.

బాణం మెక్‌లారెన్స్ పాటో ఓ వార్డ్, న్యూగార్డెన్ మరియు టీమ్ పెన్స్కే స్కాట్ మెక్‌లాఫ్లిన్ టైటిల్ రేసులో మూడవ నుండి ఐదవ వరకు కూర్చున్నారు మరియు ఇంతకు ముందు అందరూ బార్బర్‌లో పోడియం ఎగువన నిలిచారు.

ఆ గుంపులో, మెక్‌లాఫ్లిన్ ఇష్టమైనదని మీరు చెప్పవలసి ఉంటుంది – అయినప్పటికీ శనివారం ప్రాక్టీస్‌లో క్రాష్ అయ్యాడు మరియు బ్యాకప్ కారుకి వెళ్లడం. అతను బార్బర్‌లో చివరి మూడు రేసుల్లో రెండింటిని గెలిచాడు మరియు మూడవ రేసులో పోడియంపై ఉన్నాడు. కానీ అతను విజయం లేని 2025 నుండి కూడా వస్తున్నాడు మరియు ఛాంపియన్‌షిప్ చర్చలో తనను తాను గట్టిగా చెప్పుకోవాలని తీవ్రంగా కోరుకుంటున్నాడు.

అన్ని టాప్-5 డ్రైవర్‌లు పీక్ ఫామ్‌లో ఉన్నందున మరియు ఈ వారాంతంలో దీన్ని పూర్తి చేయగల సామర్థ్యం ఉన్నందున, మేము అనేక రేసుల్లో నాల్గవ విభిన్న విజేత – మరియు పాయింట్ల లీడర్‌ని బాగా చూడగలము.

[INDYCAR: Rotating Points Leaders and More Parity Before Barber]

మంచి, చెడు మరియు వేగవంతమైనది: బార్బర్

కాబట్టి, బార్బర్ మోటార్‌స్పోర్ట్స్ పార్క్ గురించి మాట్లాడుకుందాం.

ఇది అలబామాలోని బర్మింగ్‌హామ్ కొండ శివార్లలో 2.3-మైలు, 17-మలుపుల రహదారి కోర్సు. ఈ కోర్సు వాస్తవానికి మోటార్‌సైకిల్ ట్రాక్‌గా రూపొందించబడింది, అయితే 2010 నుండి అక్కడ జరిగిన 15 INDYCAR రేసుల్లో, మేము కొన్ని అద్భుతమైన ఆన్-ట్రాక్ యుద్ధాలను కలిగి ఉన్నాము.

ల్యాండ్‌స్కేపింగ్ సుందరంగా ఉండవచ్చు, కానీ ఈ ప్రదేశాన్ని చాలా ప్రత్యేకం చేసేది తారు. ఇది చాలా పొడవైన, వేగవంతమైన మూలలను కలిగి ఉంటుంది, ఇది నిజంగా ఇండీ కారు యొక్క ఏరోడైనమిక్ పరిమితులను మరియు డ్రైవర్ల మెడలను పెంచుతుంది! డ్రైవర్ల ధైర్యం మరియు నిబద్ధతను సవాలు చేసే భారీ ఎలివేషన్ మార్పులు మరియు బ్లైండ్ కార్నర్‌ల గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పనక్కర్లేదు.

మూలల వేగం మరియు పొడవు కారణంగా, డ్రైవర్ల శరీరాలకు వర్తించే భౌతిక శక్తులు తీవ్రంగా ఉంటాయి. బార్బర్ చుట్టూ డెబ్బై ల్యాప్‌లు అంటే రెండు గంటల పాటు అడ్డంకి చుట్టూ ఉన్న ఫైటర్ జెట్‌ను ఎగురవేయడం లాంటిది.

మీరు ఆఫ్‌సీజన్‌లో జిమ్‌లో మీకు కావలసినదంతా శిక్షణ ఇవ్వవచ్చు, కానీ మీరు ఇలాంటి ట్రాక్‌కి చేరుకున్నప్పుడు, ముఖ్యంగా సీజన్‌లో ప్రారంభంలో, ఇది నిజంగా శిక్షార్హమైన, శారీరక కార్యక్రమం కావచ్చు.

ఇండీకార్ ఎక్స్‌పర్ట్ లాగా ఉంది

నా కోసం, బార్బర్ మొత్తం INDYCAR సీజన్‌లోని చక్కని మూలల కాంబోని కలిగి ఉన్నాడు.

వెనుకకు చివరలో 12 మరియు 13 మలుపులు ఉన్నాయి, మీరు ఆరవ గేర్ ఎగువన చేరుకుంటారు, దాదాపు గంటకు 180 మైళ్లు. మీరు టర్న్‌కు ముందు ఎత్తండి – కానీ త్వరిత బరస్ట్ కోసం పవర్‌ను తిరిగి పొందే ముందు ఇంజిన్‌ను ఒక గేర్‌ని పడగొట్టేలా అనుమతించడానికి మాత్రమే సరిపోతుంది. ప్రవేశం లోతువైపు మరియు గుడ్డిది.

నిష్క్రమణ వద్ద, టర్న్ 13 కోసం వేగాన్ని సరిచేయడానికి మీరు వెంటనే బ్రేక్‌లను మళ్లీ నొక్కండి, ఇది చాలా ఎత్తుపైకి ఉంటుంది మరియు నిష్క్రమణ పూర్తిగా గుడ్డిది అని అర్థం. ట్రాక్ వెనుకకు పడిపోయినప్పుడు కారు నిష్క్రమణలో సూపర్ లైట్‌ను పొందుతుంది మరియు మీ థొరెటల్ పాయింట్‌ను తప్పుగా అంచనా వేయడం చాలా సులభం.

రేస్ కారులో మీరు పొందగలిగేంత సరదాగా ఉంటుంది!

రెండు స్ట్రీట్ ట్రాక్‌లు మరియు ఓవల్ తర్వాత ఇది సంవత్సరంలో మొదటి నిజమైన రోడ్ కోర్సు కావడం వల్ల — ఇది అత్యంత భౌతికమైనది కూడా — ఆర్లింగ్టన్ తర్వాత ఆఫ్-వీక్‌లో డ్రైవర్‌లు తమ శిక్షణను సర్దుబాటు చేసుకోవాల్సిన అవసరం ఉంది.

మెడ, పైభాగం మరియు కోర్ బలంపై అధిక ప్రాధాన్యత ఇవ్వడం వలన వారు రేసులో ఆలస్యంగా సీటు నుండి బయట పడకుండా ఉండేలా డ్రైవర్ల శిక్షణా కార్యక్రమాల్లోకి ప్రవేశించవచ్చు.

కొన్నిసార్లు మీరు నిర్దిష్ట డ్రైవర్‌ల కోసం చివరి దశలో ల్యాప్ సమయం తగ్గడాన్ని చూడవచ్చు మరియు ఇది కారు కాదని మీకు తెలుసు…

1 రోడ్డు కోసం

చివరగా, బార్బర్ యొక్క అందమైన ఫెసిలిటీలో దాని సృష్టికర్త మరణించిన తర్వాత జరిగిన మొదటి రేసు ఇదేనని నేను చెప్పక తప్పదు, మిస్టర్ జార్జ్ బార్బర్ఫిబ్రవరిలో. ఆయన వయసు 85.

బార్బర్ — ఒక వ్యాపారవేత్త, పరోపకారి మరియు రేసర్ స్వయంగా — ఈ స్థలాన్ని తన స్వంత వ్యక్తిగత రేస్ ట్రాక్‌గా నిర్మించాడు మరియు అతని రికార్డ్-సెట్టింగ్ మోటార్‌సైకిల్ మరియు కార్ల సేకరణను ఉంచడానికి ఒక మ్యూజియాన్ని కూడా నిర్మించాడు.

బార్బర్ మోటార్‌స్పోర్ట్స్ పార్క్‌లో మీరు చూసే మరియు తాకిన ప్రతిదానిలో వివరాల పట్ల అతని శ్రద్ధ మరియు పరిపూర్ణత పట్ల నిబద్ధత స్పష్టంగా కనిపిస్తాయి.

దీనికి మారుపేరు ది అగస్టా నేషనల్ ఆఫ్ మోటార్‌స్పోర్ట్స్మరియు మేము ప్రదర్శించిన ప్రతిసారీ ప్రదర్శన యొక్క నాణ్యత అలాంటిదే. ఈ క్రీడ మరియు ప్రాంతానికి అతని సహకారం అతిగా చెప్పలేము.

ఈ వారాంతంలో మిస్టర్ బార్బర్ లేకుండానే, అతనితో శిక్షణ పొందిన మరియు అతనితో కలిసి పనిచేసిన చాలా మందితో సన్నిహితంగా పనిచేసినందుకు, ఈ వారాంతంలో ఇది ఖచ్చితంగా విభిన్నంగా అనిపిస్తుంది, అయితే, బార్బర్ లుక్, అనుభూతి మరియు స్నేహపూర్వకత అనే ట్రేడ్‌మార్క్ రాబోయే సంవత్సరాల్లో కొనసాగుతుందనడంలో సందేహం లేదు.

అతని వారసత్వం కోసం ఇక్కడ ఒక గొప్ప వారాంతాన్ని ఆశిస్తున్నాను.

ఆదివారం FOX బార్బర్ ప్రసారంలో INDYCARలో మిమ్మల్ని కలుసుకోండి!